爱比克泰德说过:“排除了虚妄的见解,你也就排除了病痛。”这个劝告,对于那些对红绶带日思夜想、无心睡眠的人大有好处。红绶带实际上只是一块小的染上茜红色的绸子,他如果这样看待绶带,就不会对它想得太多。爱比克泰德是一位与人为善的朋友,他还举过许多简单明了的例子,他揪住我们的肩膀对我们说:“竞技场看台上那个你羡慕已久的位子坐了别人,你很不高兴,因为你以为这个位子本应该是留给你的。来吧,竞技场现在没人,你过来摸一下这块奇妙的石头,你甚至可以坐上去。”你应该走过去,看清楚实质是怎么一回事。这个办法同样可以用来对付各种恐惧心理和所有带强制性的感情。
爱比克泰德对乘船航海的旅客说:“你看你被这场风暴吓的,好像要你吞下整个大海似的。老兄,其实两品脱的水足以把你淹死。”人们说着并且想着:“海水翻腾,波涛怒吼,这是海底在召唤,人命危急。”其实事实并不是这样的。汹涌的波涛肯定不代表实际的危险,这只是海水在地心吸力、潮汐和风力作用下的运动,这片喧嚣和这番运动不会危及你的生命,并且不存在所谓的宿命,人们也许在海上灾难中大难不死,却可能淹死在静止的水潭里,你的脑袋是否露出水面才是问题的关键。我听人说过一些水手在驶近某一素有不祥之称的礁石时,便捂住眼睛躺在船上听天由命,他们的尸体被冲到同一片海滩上,他们以前听到的话断送了他们的性命,像为虚妄见解提供物证。如果他们理解这只是礁石、水流、漩涡相互联系的力量的作用,他们就不会恐惧,还有可能安然无恙地通过这一片水域。操纵船舶时,人在某一时间内遇到危险,决斗者身手敏捷,毫无惧意,因为他很清楚地看到自己在做什么,对手在做什么。但是如果他听凭命运摆布,在对方的利剑刺死他以前,命运阴沉的目光就已经把他刺穿了。这种恐惧比灾祸本身更厉害。
某人需要开刀取出体内的肾结石,他想象自己的腹部被打开,血流如注。但是外科医生却不这么看,他知道他不会割断任何一个不必要割断的细胞,细胞为了抵抗病菌,形成了紧密的组织,而由于结石在体内堵塞了自然分泌物的通路,细菌得以繁殖,手术刀只不过是在细胞群中间辟出一条通道,赶走敌人,浸润细胞的液体可能会流失一些,但是这损失不会大于手上一个包扎不善的伤口造成的血液流失。他知道自己的手术刀带来的是生命,不是死亡。敌人一旦消灭,所有这一切会立即活过来,像一个干净利落的伤口会马上自动愈合一样。如果病人明白这些想法,如果他排除了虚妄的见解,他虽不能因此治愈结石病,但是他至少治愈了恐惧症。
1910年12月10日