永生不再出外贩卖古币，又和场长一起往外贩卖木料，夜里偷偷往外运，人手不够，就满村子找苦力，年轻的庄稼人见搬运木料来钱比种地快，农闲的时候受雇于永生。石宝也参与了，王秀女本想阻拦，可觉得石宝是闲不住的人，又见众人也不再说起永生和巧巧的事，也就无话，石宝是卖力气的人，总是比别人快一拍，自己虽然累得不行，但被人一夸更加卖力。
永生见石宝体力透支，劝石宝别那样，工钱少不了，众人打趣，说你们两个是一个婆姨两个汉，亲亲的亲挑担。永生知趣，谁知石宝不知底里，以为众人嘲笑他，就丢了木料要和那人理论，自己没想到实在太累了，又加上天黑，肩膀上的柏木太重，往地上摔的时候一失足从坡上骨碌碌滚下去。众人失声高叫，石宝也大呼小叫，两手在地上乱抓没抓住，一直从山崖滚下去，众人惊呼着往悬崖边跑来，永生腿软软地跪在了地上。
石宝一命归阴，直让王秀女吼叫了一夜，村里人不知道那是哭还是在答应远处的问话，连续解劝了几天，王秀女也用拐杖狠命抡了永生的肩膀，最后哭干眼泪提出了要求，就是永生必须拿出为数庞大的钱来体恤石家，并要永生搭台唱戏，连唱三天三夜，还要永生全身披麻戴孝。永生一口全部答应下来，红杏一听钱数昏死过去，急得柳月娥和几个妇人把她抬回家中。
永生把这一次贩卖木料的收入全部赔给了王秀女，自己请来戏班在石宝家搭台唱戏，王秀女只要求唱《辕门斩子》，别的一概不点。戏唱了一天，永生在灵棚前跪了一天烧了一天的纸钱，巧巧一人招呼光明，从来没在众人面前抬过一次头，永生什么也不顾，道具一样只管烧纸磕头。
红杏在家里听见唱戏，自己烦躁难耐，只管冷笑不已，躺得久了，出来到外面病恹恹走了几圈，一声一声长叹，小桃前来伴着，见红杏起来，忙下厨给她做饭。红杏趁人不注意爬上屋顶，小桃并不知道，周围的人见了，怕出事，就来告知柳月娥，柳月娥正在石宝家帮忙，一听昏了头，身体摇摇晃晃地跑回家。
院外挤满了人，看戏的都来看热闹，红杏呆呆地在屋顶转悠了一会儿，就坐在屋檐上，两腿悠闲地摇摆，一边还嗑瓜子。小桃正在哀告，要红杏快下来，红杏也不听，柳月娥回来，怕出人命，就哄劝红杏，红杏根本不理，将手中剩下的瓜子一把撒到院中，半晌说道：“让那个给人当孙子的人回来我就下来。”柳月娥叫人去叫永生，去的人回来说：“石婆子不放永生回家。”柳月娥连忙拉那人的衣襟，那人慌里慌张地改了口，说永生已和王秀女说好，过一会儿就回来，红杏啐一口道：“哄他娘的鬼去吧，铁了心给人家当儿孙，心都在老婊子和小婊子身上，我在他眼里还算什么东西。”
说着挪动身体，地上的人一起惊呼，改革吓得直叫妈，说妈你快下来快下来，我怕啊。红杏哀声说道：“别人都有妈，就你没妈，妈要是死了你别怪妈狠心，这都是你老子他们给逼的，妈活一天心里堵一天，妈实在憋屈。”有人试图从后面用梯子往屋顶爬，红杏看见，说你爬上来我就跳下去，那人只好赶紧撤离，就一起劝说。红杏说：“别只拣好听的说，身为女人，活到这个分上连家禽都不如，不如一死完事。”
柳月娥汗水淋漓，忙跪下了，红杏也不理。小桃见状，就哀求道：“自古哪有长辈给晚辈下跪的，姐姐你就可怜可怜这些人吧，凡事好商量，不要把自己往绝路上逼，有了台阶就下吧。”说着拉起柳月娥。红杏说：“她跪她的和我有什么关系？我也算对得起老吴家了，起码给他们传宗接代了，他要是有良心，就不应该一切听人摆布。”柳月娥哭道：“媳妇你可千万不要冲动，等我再去一趟，保证把他叫回来，你忍心丢下孩子不管吗？”
红杏也不言语，柳月娥就跌跌撞撞地跑到王秀女家来，跪倒在灵棚前求王秀女。王秀女说：“你们的人只想吓唬人，又没真的死了，我们的眼下就躺在棺材里，再说屋顶跳下来能死了人？”坚决不让永生离开，巧巧上来劝，说死的命苦已经死了，不能再看见死人了。王秀女不等巧巧说完，呸一声说道：“不该死的死了，该死的还活着，不就是让他戴个孝吗，能要了他的命？这样你们就心疼了，要按你们这样，我早心疼死了。”
说完又哭石宝，巧巧见王秀女讽刺，也捂了嘴哭，永生只跪在灵棚前一言不发。柳月娥过来打永生，医生实在看不下，也过来祈求，说好歹让永生回家一趟，等红杏从屋顶下来再说，别真出人命就不好了，到时候对谁都不利。王秀女说：“利与不利在我这儿行不通，我死了儿子，还在乎什么，你们都听好了，今天天王老子劝也没用，不嫌费口舌就一个一个来。”柳月娥无奈，留也不是走也不是，只趴在灵棚前哀号不已。
红杏见柳月娥不回来，知道永生不愿违拗王秀女，就长叹几声，又放声大笑，笑的时候屁股挪了几下，妈哟一声跳了下来。红杏穿了高跟鞋，鞋跟直插进地里，众人惊呼一声上前扶住，红杏嘴角出来血迹昏死过去。对面的人看见红杏跳屋顶的情形，就说红杏并不想死，要真想死，干吗不一头栽下来呢？
王秀女这边戏正高潮，六郎要斩杨宗保，穆桂英急急前来救驾。永生家也叫嚷不断，众人说这好戏都凑在一起了，不知看哪个才好。也有人骂王秀女太狠毒，把人逼到这份上有什么意思，王秀女终于报了当年红杏往她家锅里尿尿的一箭之仇。永生听见红杏跳了屋顶，知道这事难以处置，头脑一片空白，只呆呆地不断烧纸。众人七手八脚抬了红杏放到炕上，医生匆忙来到永生家，检查后知道只是腿部骨折，用夹板夹了，脚脖子肿得老高。医生一边用纱布裹缠，一边轻声叹息。红杏昏迷着，医生包扎好，又用酒精给红杏净了面，叮嘱柳月娥好好照顾，千万别让红杏情绪激动，又赶回王秀女家，把情况给永生说了。
永生苦笑一声，戏又演毕，照常由王秀女哭灵。王秀女词穷，回想起石弦玉在世时候的往事，就开始哭诉，众人也听不懂，一时鸦雀无声，使得王秀女的哭声在院中显得很突兀。王秀女意识到是众人故意让她出丑，索性停住哭泣，又叫重唱。戏子们一听，咳嗽的咳嗽，吐痰的吐痰，分明在拖延时间，王秀女见状，又来了委屈，直哭到眼睛干涩。大兰子拉了王秀女回屋休息，说人还能哭到这份上，石宝地下也不希望你这样，一边拉王秀女一边示意永生快回去。永生站起身，犹豫了一下跑出院子，一路直奔到家，拨开人群进了门。
柳月娥和小桃坐在红杏两边，红杏已醒，小桃正小心地给红杏喂流食，红杏身体并无大碍，眼看着永生进了门，永生在地上站了一下，跪在炕沿下说：“你要过，咱就过，你要走，你就走。”红杏见永生这样说，流食也喂不进去，直流到脖子里。小桃用毛巾擦了，红杏一把夺来扔到永生头上，扯着嗓子喊道：“你把老娘害到这份上，现在有理的反倒是你了，好像错在我一样。”骂着就闭了眼，脸绷得紧紧的，一言不发。小桃见柳月娥没面子，永生又垂头丧气，急得流下眼泪，一个劲地劝红杏。红杏不想听，推了小桃一把说：“你是谁家的人，胳膊肘往外拐，咱老王家就好欺负，都上头了你还护短？”改革爬到红杏跟前，随着红杏的情绪起起落落，只怕红杏歇斯底里地要与永生拼命。改革一直守在红杏身旁不忍离开，眼泪流了几箩筐。
事情终于平息后，王秀女紧锁大门不出来，巧巧也不再出门，成天在家面如死灰，只看到光明的时候心里才有些暖意，对医生的惦念也是时有时无。巧巧蓦地觉得石宝的意外死亡就等于把自己彻底拖进了命运的深渊，连往日和医生的正常见面也不能了。巧巧苦笑了一阵，被光明看见，光明就蹲在巧巧面前，巧巧明白光明的心思，就说想起一些好笑的事情。光明也笑，眼里闪着泪花，巧巧抱了光明的头，呜呜地哭了一阵。王秀女躺在南屋的炕上，一天平均只吃几口饭，光明蹲在巧巧面前比画王秀女的状态，巧巧就过来看，把饭热了，王秀女挣扎着坐起来，自己端了饭碗，也不作声，吃完后自己去洗碗，巧巧拦不住。洗毕，王秀女终于开口说话了，她说的第一句话是：“我真是饿极了。”
王秀女要和巧巧说话，光明在巧巧的示意下自己一人去院里玩耍。王秀女坐定，直起腰板，一手摸了摸乱糟糟的头发，良久对巧巧说：“石宝死了，那是他的命，你也该解脱了，什么时候走，我不拦着，只把光明留下来，我还能活几年，能把他带大，他是我孙子，我不会让他受委屈的。”巧巧心里一阵发麻，一句话也说不出来。王秀女见巧巧不说话，又说：“我们老石家对你不起，误了你的青春年华。”
巧巧想说话，但不知道该说什么，她不想和王秀女吵嘴，也不想和她好好说话，反倒想，无论怎样，也一起生活了十年，人心都是肉长的，人哪里没个缺点，你曾经也把我心疼过，我在这牢房一样的院子里忍耐了十年，说明我没有别的想法。现在石宝死了，虽然和我没有实际的夫妻情分，可也维持了夫妻的名分，别人叫我是石宝婆姨，你若能不要太虚伪，我从此做了你的女儿伺候你又有什么不能。
巧巧这样想，王秀女却不这样以为，她只认为巧巧没了顾忌，会一走了之，婆媳俩说不到一起。过了几日，王秀女又提及，巧巧说：“你这是赶我走？”王秀女说：“我哪儿敢，只是不想这样的日子再过下去，你还年轻，有的是机会。”巧巧说：“石宝是你儿子，我的男人，意外走了不是我们哪个人的错，哪个心里能好受了？古人为亡夫守孝三年，如今虽说不允许，但我不能在男人尸骨未寒的时候就再嫁吧？即便现在真有个合适的，我嫁了世人要骂我，人家或许说我克夫，又敢急忙娶我吗？当初不管怎样，我也自愿跟了石宝嫁进石家，一切恩恩怨怨我都担了，我娘老子固然穷苦人家，已经担了银圆卖女子的恶名，又要担女子死了男人急得嫁不及的恶名，他们多少也是有脸面的人，往后还怎么面对世人呢？光明以后又怎么面对世人？我今天就把话撂这里，只要我们能好好相处，彼此没有嫌疑，我愿像女儿一样对待你，日后为你养老送终。至于改嫁的事情，根本不是现在能谈的，你一辈子见多识广，又懂道理，就把我的话好好考虑一下吧！”
巧巧一席肺腑之言并没能打动王秀女的心，她是过来人，觉得说起来容易做起来难，坚信石宝一死，巧巧绝不会在家久留，沉默了一会儿就说：“石宝死了，我这心也跟着去了，我还能活多少年？我这一生最大的遗憾是没生出个正常儿子，他命苦，偏偏那样的结果那样的死法。往后你另寻了人家，如果有心，过节来看我一眼我也就满足了。”王秀女说到这里滴下泪来，那泪渗进细细的皱纹里。巧巧知道王秀女没从痛苦中解脱出来，自己多说什么都没有意义，出来收拾院落，她想把石宝肩膀上的那一份也承担起来。
红杏身体并无大碍，躺了一个月就恢复了，倒是永生经历了这一场变故，心里像开了个洞，夜夜梦见石宝血淋淋地来索命。永生自以为胆子不小，可连续做了几回同样的梦便输了胆，一天到晚脸黄黄的，白天晚上由小桃伺候着。永生怜惜小桃，偷偷说你还是嫁人吧，这样下去何时是个头，小桃一笑说道：“怕我赖你家不走是吗？等大姐好了我就走，你以为我是稀罕你？”说着就泪流满面，也不顾门开着，扑到永生怀里，永生怕被人看见，推开小桃，小桃捂了脸面冲出院子，到一个角落直哭了一下午。红杏不见了小桃，问永生，永生答说不知道，红杏就骂：“才在你们老吴家住了几天，就给脸子看？”永生不解，说什么时候给脸子看了，红杏哼了一声，看看柳月娥的屋子。永生心里难过，不知道小桃和柳月娥之间有什么嫌隙，试探着问柳月娥。柳月娥先是不说话，后来坐下哭了一场，说自己心疼自己的儿子，要不你今天这样问我话，我早和你闹了，我是看红杏一个就够让你受的了，婆媳不睦难过的只有儿子，说了一通又问永生：“你和小桃到底怎么回事？”
永生一惊，说什么也没有啊。柳月娥说：“不是我不知道尊重，这样算什么，独独红杏一人蒙在鼓里，小桃到底是不错的姑娘，可你这样会害了她，到头来也害了你们自己的家庭和改革。”永生不太明白柳月娥的话，但终究还是觉得自己不该这样。柳月娥说：“我找小桃说开了，小桃也难过，所以红杏以为我见不得小桃，就在你身上出气。”永生说自己明白了，也和小桃说了，最后还是要看小桃自己的主意。
