程观云心绪纷乱，欲言又止，直至朱雀策缰将要离去时，才急忙道：「慢着！小师妹，你给黄公子引路，助我叛离九华派，许多师兄弟又因此横死。此等大罪岂能轻易逃脱责罚？师傅的脾气咱们都清楚，此次你若回去，恐怕连性命也……」朱雀截住话头，道：「行啦行啦，别婆婆妈妈的，我这么聪明伶俐还怕没办法应付么？少跟小师妹纠缠啦，快找你的青凤师姑罢。」她嘴边兀自含笑，眼中却泪花闪烁，低声道：「说真的，我也想和你们同去，可是假如大徒弟和女儿都离开的话，我爹他孤零零的太可怜了。再说我的铜钱……唉，我啊，怎么能抛弃多年积攒的宝贝呢？」她眨眨眼，勉然一笑，随即催动坐骑，缓缓走入昏沉沉的黑暗中。此刻风高云低，天边漂浮着灰蒙蒙的夜雾，月亮浮现其间，洒下惨白凄冷的寒光。土丘荒凉，枯草萧索，掩映那孤单伶仃的背影逐渐淡去……突然，她又转过头来，却已是泪流满面，哭喊道：「师兄，请你告诉凤姐姐，我会想她的，呜呜……我会时常想念你们的！」仿佛被这句话猛地震动了，程观云心摇神荡，双膝「扑通」一下跪倒在地，朝着黄家庄的方向磕头，呜咽道：「师傅，师傅，您抚育徒弟长大，恩重如山。徒弟非但没有报答，今日竟要昧着良心背本负义，当真禽兽不如。程观云自知今生罪孽难恕，后世变牛变马，也绝不敢忘记师傅的大恩，师傅！」说着大恸，连连触头作响，额角面颊沾满了泪水和鲜血。
凄凉的夜风里，朱雀哭着渐渐走远了，程观云仍然伏地饮泣。这两人，一个天真无羁却要重返恶境，一个情牵爱侣但又心系师门，殊遇同悲，都是身不由己。世事原本难料，天意自然弄人，而他们的命运乖异，更多了几分无奈。黄天骄眼望朱雀的身影消失在视线外，伸手扶启程观云。两个人知道此地凶险，未敢久留，撇下那十二具死尸暴露荒野，急急忙忙地往汾州方向赶去。
等到这几个人全没影了，周围再无动静，紫元宗才从藏身的土堆右面站起，四面观望一番，然后飞跃至土坡底，半蹲着腿仔细的验查那些死尸的伤口，暗自思忖「程观云能辨认出我的身法，看来行云流水虽然轻捷，毕竟有迹可循。九华派的『两仪剑』当真是厉害。白天我刚炼成这种剑术，刚才偶试威力，没料到挥手之间便斩杀了这么多道宗弟子。」他挺直腰板，唇边浮现一丝冰冷的笑意，又想「我杀掉九华派的追兵，帮程公子解围脱困。他定能赶至汾州与柳姑娘相会，从此二人偕老白头，也算姻缘美满了。那位下州参军黄公子倒挺热心的，只是言行透着古怪。每当听见别人污蔑柳姑娘清白时，他便发怒失态，不知是什么缘故？」寻思许久，难以索解，忽而晃动脑袋，暗叫道「嘿！各家自扫门前雪，休管别人瓦上霜！他们之间的事情自会分解，没来由我瞎操什么心？还是前往天山寻找妹妹要紧！」抛却悬疑杂念，心底陡然清明，他仰天长出口气，一甩手，转身向西边大步行进，霎时隐没于苍茫的夜色里面。
这天晚上，紫元宗施展「行云流水」，风驰电掣般直奔出两百余里路程。他不愿掺和到柳青凤三人的纠葛中，堪堪接近汾州时，即避开城门，只沿着城墙绕行。谁知这一来兜了个大圈子，加上凌晨月黑星稀，难以辨明方向，未及天亮，紫元宗已迷失了西去的道路。
偏巧次日是个阴雨天，空中铅云密布，看不见太阳东升西落。紫元宗没有多想，只管径直朝前飞驰。偶尔坐地歇息时，就拿出《炁化真诀》仔细究读，修炼里面记载的诸般道术。如此阅览数次，逐渐翻阅到五台派的部分，但见法则规正，理论严谨，其道法剑术较其他门派更显大气。内中有一门名为「金风遁」的神行术，紫元宗看了大感兴味，暗自寻思「若是和『行云流水』相比，这金风遁似乎更适合翻山越岭。『行云流水』腾挪转折太多，临阵斗剑时还好使，若用于平常走路，便显得繁琐了。」当即开始修炼「金风遁」。这门道术艰深难学，首要培固内丹根基，五台弟子日夜勤修苦炼，三年内或可粗略领悟个中奥秘。此后能否运用自如，法力深浅能到何种程度，则完全取决于各人的资质和悟性了。紫元宗身怀麒麟丹，真气深厚无比，他炼任何道术都只如弹衣拂尘，最多十天半月的功夫，即可达到绝高境界。只是「金凤遁」炼成之前，修炼者必须忌食荤腥，否则定会经脉错乱，非死即残。
紫元宗依法炼了两天，肚子里已饿得只剩清水，暗想「照此情形，炼成『金风遁』还需五日左右。虽说不能吃肉，可也要寻些素饭面食充饥，总这么吞津止饿，怎是长久之计？」念及于此，停步四面顾盼，却见遍地灰石裸露，头顶阳光刺眼，到处生长着醋柳，青茅等耐旱草木。
原来他专心修道炼术，不知不觉错向东行，此刻南辕北辙，竟已到达上党潞城附近，再往前走都能看见太行山了。紫元宗霍然觉醒，当下重新确认方向，转身朝西折返而去。他炼的「金风遁」已有小成，途中试演效力，当真是「点头千山过，拧腰趱风行」，脚底仿佛装了两个风火轮，速度快得难以置信。仅用了两个时辰，汾州城墙已然遥遥可见。
紫元宗又惊又喜，暗叹道「有了此等神行术，千里路途只当咫尺之遥。要去天山不是轻而易举的么？道宗道术如此奇妙，道宗掌门却个个本事低微，想必他们尚未参透本门要诀，或是名利熏心坏了道行。嘿，管他哩，待我炼全所有的道术，道宗那些人还算什么？恐怕连尹方士都得甘拜下风！」他心中畅想，脚下生风，腾云驾雾似的穿越汾州城池。城内三街六市商客熙攘，车马往来，竟无人察觉紫元宗擦身而过。偶然有敏锐者感到异样，定睛注目时，唯见风吹草动，哪里能看清紫元宗的踪影？
转瞬间远离了汾州，又向西驰行百十里，约摸将近文城地界，遥望那黄河浩浩荡荡从天际飞滚而来，宛如苍龙腾扬山岳，磅礴的气势令人敬而生畏。紫元宗放缓脚步，举目展望山河景色，不禁心胸大畅。
这时节正值六月三伏，金乌西沉，天气酷热干闷。紫元宗好多天水米未进，走了片刻饥渴难耐。忽见前面炊烟缥缈，黄土岗下住着三五十户人家，忙加紧赶去。及至近前看的分明：矮墙曲折，蒿草横支，坡前零星几个窑洞，树后稀落数间茅屋，正是黄河岸边那种最寻常的小村子。此地位于河东道和关内道交界处，民居式样与晋中大有区别。
紫元宗在村头转悠两回，看到路口边搭着一个凉棚，外面挑出草帚，好像是家卖酒食的乡村野店。紫元宗疾步径入店内，四顾打量，只见里面摆放六张矮桌，地下铺着几副芦席，显得十分简陋。靠近窗户的桌子旁坐着六个汉子，皆是头裹麻布，****半身，露出两膀虬结粗壮的肌肉，瞧模样似乎是拉纤撑篙的船工。店主人就站在这些人旁边，手持荆条，圆睁怒目，直彪彪的瞪着棚外，沾满油汗的脸膛黑里透红。
这时那些食客正在调侃店主。有一人道：「大伙儿瞅瞅，潘驼子这副凶样，鼓眼胀脖子，真像城隍庙里的判官。」另一人笑道：「我说倒象塘里的癞蛤蟆。」
又一个狮鼻大汉粗声喝道：「没娘的鸟兴！潘驼子，咱弟兄自来你店里吃喝，从未赊账欠钱，今天吃你几个素馒头，怎的作脸作色的？谁耐烦瞧你那张丧气脸？」店主潘驼子受了这番抢白，脸色愈发难看，应道：「少耍贫嘴，我这还不是为了你们？最近村里忽然多了些小叫花子，整日价偷鸡摸狗的着实讨厌，你们瞧！」说着伸手指向店外。众船工看去，只见路边的乱石堆后，真有两三个小孩探头探脑，面孔脏兮兮的，衣衫破烂，眼神鬼鬼祟祟。
潘驼子道：「听说河内连年闹蝗虫，无数饥民流窜逃荒，这些小叫花多半也是从那边过来的。他们没爹没娘，野的很，饿急了什么事都敢干。我守在此处，防备他们偷抢客人物事，你们却还取笑抱怨，是何道理？」狮鼻大汉听他顶嘴，冷哼两声，道：「怕是防着别人偷你店里东西罢？装门脸的话尽管瞎掰，可别牵扯我们弟兄！」两边的人附和道：「对啊！谁吃了豹子心，老虎胆，敢偷咱们臧三爷，叫他知道马王爷生几只眼！」一时食客们哄笑喧嚣，又纷纷挖苦潘驼子。
众人只顾吵闹，都没留意店里来了新客人。紫元宗坐在临门的座子边，等了许久无人搭理，心里微感烦躁，当即解下背后包裹，随手扔在桌子上。包裹内装满金银珠宝，磕碰着桌面「当啷」作响。屋里霎时鸦雀无声，众食客的眼睛咄咄放光，全都直愣愣的盯着那包裹。
店主人潘驼子近前待客，哈腰赔个礼，道：「怠慢客官，休怪。小人店里今日无肉食卖，只做了素馒头面食，客官买些么？」紫元宗闻言，正合己意，忙点点头。
潘驼子又问道：「馒头刚出笼，买些罢，客官要多少？」紫元宗伸出两根手指，跟着左右食指叠交。潘驼子挺机灵，会意道：「哦，你要二十个馒头，另外汤饼也是热熟的，来一碗，如何？」唐时陕北所谓的「汤饼」，类似于后世的粗面条。紫元宗只想填饱肚子，哪管吃的是何种面食，连连点头应承。潘驼子吆喝道：「馒头二十个，汤饼一碗，整治家生啊！」后面伙计高声应和，飞也似的跑到凉棚里，在紫元宗跟前摆下几样饭菜：一碗汤饼，一碗酱，两根大葱，那二十个馒头盛作一大盘子，热气腾腾的占了大半边桌面。
紫元宗饥火烧肠，恨不能连盘子一口吞下，抓起两个馒头，刚要往嘴里塞。突然路边人头攒动，「呼啦啦」涌出十多个衣衫褴褛的小乞丐，蜂拥着扑至桌前，那情形犹如群狼争食，七手八脚的哄抢桌上的食物。这些小叫花溜滑机敏，手脚灵动，眨眼功夫便将盘里的馒头抢个精光。潘驼子气急败坏的呵斥追赶，手中荆条乱挥乱抽，哪里能打得着？
顷刻间群小丐四散逃开，潘驼子累得气喘如牛，兀自转着圈子的跺脚咒骂，店内众人哄堂大笑。就在这笑声里，只见桌子底下忽然伸出两只枯柴似的细胳膊，艰难地扒住桌边，指甲深深抠进桌缝。紧接着，一个矮小的身影缓慢站起，瘦骨伶仃，光头赤足，沾满污泥的瘦削面孔上，两只凸出的大眼睛滴溜溜乱转。
原来这是个落单的小乞丐，约摸四五岁左右，身量特别单薄，脑袋却显得很大。刚才争抢馒头的时候，他因身小力弱而被同伴挤倒在地，四肢让人踩踏得满是青紫，勉强滚到桌子底躲避。直到此刻才挣扎着爬起来，正要撒腿逃窜，忽又瞧见桌上那碗汤饼，小乞丐两眼放光，张开五根炭条似的手指，猛然插进汤饼碗里。
这一招，乃是小乞丐耍赖讨饭的惯用法门：平时他常躲在饭馆酒肆的墙角边，等到菜肴端上桌面，瞅准机会扑过去，将又臭又黑的手指伸入碗中，搅和里面的食物。客人们遇到这种倒霉事，便往往嫌脏不要了。掌柜无可奈何，欲待追打又怕耽搁生意，只得任由小乞丐席卷饭菜，最多骂两句即作罢。
然而这次情形有别往常——桌上的那碗汤饼才出锅，滚热如沸，小乞丐五指插进热汤中，登时烫得又红又肿，都快起泡了。但他仍旧面不改色，睁大眼睛瞪着紫元宗。周围众人颇感趣味，纷纷停箸观看，却见紫元宗毫不在意，端过碗凑到嘴边，手拿筷子扒拉汤饼，「呼噜呼噜」好像吃的十分香甜。
其实紫元宗自幼饱受饥寒，沦为役夫后更常常饿得半死不活，何曾嫌弃过食物肮脏？别说粘了污泥的汤饼，就算溲饭泔水也能从容下咽。小乞丐见自己伎俩失效，整碗汤饼马上要被吃光，情急之下尖声道：「嗑屎的狗头，仔细噎死你，喂，好歹留两口汤，孝敬你老爹啊！」他年纪虽小，却因终日混迹于市井，早已练就满口粗话秽语，骂起人来十分阴毒刻薄。紫元宗充耳不闻，敞开喉咙只管吃东西。小乞丐恨得牙痒痒，又去扳扯紫元宗的手臂，却像蜻蜓摇撼石柱，休想移动半寸。
店内那帮食客仍在谈笑，心底都暗自纳罕紫元宗举止奇异。这时候店主潘驼子清醒转来，发现店里有人捣乱，立即掉头扑进凉棚，揪住小乞丐的后脖子，尽力往外一抛，喝道：「小杂种，敢坏老爷的生意？」那小乞丐腾空飞出凉棚，重重摔在路中间，翻滚半天才勉强坐起，头脸全磕破了，又没有力气逃跑，只坐在地上破口大骂。
潘驼子听他骂的刻毒，心头怒火难抑，愤然冲到小乞丐跟前，挥舞荆条劈头盖脸乱抽乱打。小乞丐满面鲜血，哭喊着爬来滚去。此时紫元宗已吃完汤饼，腹内饥渴稍解，放下筷子长出口气，还想喝光碗里汤汁，耳边响起阵阵凄厉的惨叫声，游目四移，瞥见那小乞丐正扬起头，血水顺着双颊流淌，略微洗掉了些污泥，露出一张惨白枯瘦的脸蛋。
「咣当」一声，紫元宗手里汤碗掉落在地。只见他目瞪口呆，眉尖微颤，仿佛被轰顶焦雷震懵了，随后猛然推案起身，一步步的朝凉棚外走去。众食客均感奇怪，屏息静观其变。连潘驼子也察觉气氛异常凝重，收起荆条，默默的退到旁边。
紫元宗走至道路中间，站定脚步，忽然蹲下身子，一把将小乞丐提拎起来，手掌捏着他的双肩微微侧转，让夕阳的余晖照亮他的面孔。定睛端详良久，紫元宗心里怦怦直跳，暗叫道「是的，是妹妹救过的那个小男孩，浮生……浮生草！没错，是他，就是他！」
