千钧一发之际，紫元宗刚好赶到，目睹此景勃然大怒，右掌轻抬运使「七通剑」，浑厚的剑气扩散成无形的平面，托住半空里的点点水珠，倏尔倒卷回去，直接灌进老头张开的大嘴。瞬时满瓢滚水全部狂吞入腹，老头肚皮微微鼓起，满脸紫红，五脏六腑都已烫得半熟了。紫元宗赶至近前，伸手一把抓住老头的腰带，拎起来抡了两圈，活生生的将他抛入沸腾滚烫的大锅之中。
恰巧此刻浮生草睁开双眼，猛地看见大锅里活人挣扎，立时惊呆了。那老头呻吟哀嚎，皮开肉绽的惨相，映入孩子眼帘，更深深印在脑海，恐怕会成为他终难忘的可怕梦魇。紫元宗面无表情，走进老头小屋搜索一番，没找到什么值钱的财物。顺手从床头拿了一件羊毛袄子，出屋来裹在浮生草身上，背着他顺大道前往兰州城。
一路上，浮生草身子暖和了，内心却逐渐冰冷，望向紫元宗的目光满含恐惧和憎恶。孩子心地单纯，爱与恨都容易走极端。假如讨厌某个人，也会反感他所有的举动神态。在浮生草眼中，紫元宗无疑是个无恶不作的妖魔。虽然给吃给穿，但肯定没安好心，说不定是为了把小孩养肥后煮熟吃肉呢！刚才用开水烫自己的坏蛋，肯定就是眼前这个恶魔！
浮生草越想越真切，只觉福寿堂的大身主，老乞丐，甚至阴狠残暴的钱毒姑，都远远不及紫元宗坏。跟着那些人，偶尔还能偷空溜达玩耍，如今落入大妖魔手心，连自在走路都不行，更别说活命了。越想越凄惨，浮生草稚弱的心灵惶惶战栗，双颊泪水涟涟，嘴里发出垂危老者才有的那种叹息。
紫元宗才不管他想些什么，走出两里，望见城门，便径直入城找了一家酒肆吃饭。这家酒肆为大食国******所开，门口架设两口大锅，檐下悬挂新鲜羊肉，现割现煮，肉美汤鲜，因此生意十分兴隆。（当时******教尚未传入中原，但河西走廊已有阿拉伯人居住经商）。紫元宗坐在店里，少时酒保送来酒肉馍饼。浮生草却不吃，满面忧惧，眼光呆滞无神。
紫元宗皱紧眉头，暗想「这世上处处险恶，刚才要不是我及时赶到，那突厥老家伙早把浮生草给烫死了。看来往后须得时时严加保护，以免再有歹人伤害他。可是这小坏蛋生性顽劣，满肚子坏水，有机会就逃跑，嗯，必须想法子约束才行。」念及于此，端起羊肉汤碗，往浮生草面前猛地一墩，「乒」的一声汤汁四溅。浮生草浑身抖颤如筛糠，抬起眼睛呆呆地望着他。紫元宗脸色阴沉，指了指浮生草脑袋，再指向门外两口热气腾腾的大锅，双手做了个抛掷的动作，意思是「若还不老实，就把你扔锅里去！」如此吓唬，正好暗合孩子内心恐怖的猜想。浮生草魂飞魄散，瞠目结舌的直盯着紫元宗，仿佛眼前是头张牙舞爪的怪兽。小孩笑起来最可爱，惊恐时样子最难看，紫元宗瞧他哭丧着脸，厌烦之情更盛，恨不得两个耳刮子扇过去，再大吼两声「小坏蛋，还不快吃！」。两个人相距咫尺，而又彼此憎恶，就这么大眼瞪小眼的吃完一餐。
饭后继续赶路，紫元宗驾起西风飞行，一日内即达凉州地界。但见黄沙漫漫，长城巍巍，晴空碧云外山峦苍茫，唯独看不到城池或村庄。紫元宗迷了路，只得露宿荒野。晚间偶然摸着浮生草额头，登觉滚热烫手，又听他直嚷口渴，嘀嘀咕咕不断的说胡话，显然是腿脚的烫伤恶化，引起发烧之类的凶险症状。
紫元宗束手无策，只盼天明后尽快找到有人居住的地方。谁知次日天气阴晦，铅云密布，他难辨方向，在荒漠里奔驰多时，却又莫名其妙的转回原地。浮生草神志渐失，昏迷中屎尿都全拉在裤子里，周围无水清洗污秽，使得烫伤的燎泡相继迸裂，两腿黄水流淌，伤口慢慢开始溃烂了。
堪堪将近晌午，前面忽然沙尘飙扬，旋风般驰来二十余骑人马。紫元宗大喜，急忙迎上前去，却看这伙人手持大刀长矛，杀气腾腾的挥舞劈刺，活像一群闻到鲜血的饿狼——原来这些大汉全都是杀人越货的马贼。西凉马贼纵横河间，半军半寇，素以骁悍着称与世，东汉枭雄董卓，马腾等均是以此出身。晋朝曾有民谣称「凉州大马，横行天下。凉州鸱苕，怖杀人」，言其杀伐勇决，犹如夜晚的猫头鹰捕食一般凶猛。
可惜这帮魔头运蹇时乖，今天遇到了更加凶狠的煞星。紫元宗正满腹闷气，眼见对方亮出兵刃要动手，立即施展剑术猛刺狂劈，斩瓜切菜般将马贼杀光，夺了马匹和干粮清水，剥下死人衣衫备用。此刻天色乍亮，太阳驱散了乌云。紫元宗心知浮生草病体虚弱，经不住驾风飞驰的颠簸。便把他绑缚于鞍子上，二十余匹骏马首尾相连，一起带着往西迤逦行进。途中用皮囊里的清水给浮生草洗净伤口，若是大小便溺，就撕开马贼的皮袄当尿布。
紫元宗无微不至的照顾，夜晚也不睡觉，常通宵守着病儿，生怕他有什么闪失。而浮生草稍微清醒些，察觉自己被牢牢绑在马背上，心里惊怒交加，挣脱逃跑已无可能，索性放开嗓门哭喊咒骂。他自幼混迹市井街巷，日常与无赖乞丐为伴，早学得满口脏话，虽难明其中语意，但污言秽语流水价滔滔不绝，没半顿饭工夫，把紫元宗骂得一佛出世，二佛升天，十八代祖宗也难免殃及。
如此走了三天，终于远远望见一座城池，走近观望，城门上篆着「凉州」两字。紫元宗早在唐营服苦役时，就曾听说凉州毗邻土谷浑，乃两国之间的咽喉要塞，城中兵马众多。他只求赶紧给浮生草寻医疗伤，不愿招惹是非，当下以黑布蒙面，头裹巾帕，遮住额角「建武」烙印。
行至城门附近，恰遇当天城郊赶集，商贾摊贩摩肩接踵。自汉朝以来，中原茶叶和西域良马在此交换买卖，形成史上着名的「茶马互市」，各族百姓携货置物，市场从城内直摆到城郊，生意十分兴旺。紫元宗刚接近人群，立刻有十几个马贩四面围拢，七嘴八舌，叫嚷着要买他牵的那些马匹。
紫元宗既不能开口谈价，也不懂牲畜行市，别人询问马匹的牙口脚力，一概摇头以对。众马贩看出他是外行，越加争相要和他交易。转眼之间，紫元宗还未明白怎么回事，二十多匹骏马已被抢购精光，得到整整一麻袋银钱，五铢，通宝，银两，甚至大秦国（古罗马）的银币，什么式样的钱币都有。紫元宗左肩扛着麻袋，右手揽紧浮生草，迈步往城里走去。初唐时期边关管制很严，本来出入凉州须持通行文牒，但当地官府抽取「茶马税」，对待商人甚为优待。方才那笔「大买卖」即是最好的通关凭证，因此守城官兵并未盘查紫元宗，任他径直通过城门关卡。
入城之后寻客店住下，等浮生草在房间里睡着了，紫元宗马上出门寻医。大街小巷转了几圈，发觉凉州果真戎风盛烈，随处可见披甲佩刀的兵卒，控缰持戟的骑兵，整个城市就像是一座大军营。这地方的郎中大夫全被征调从军，再没有什么诊所医馆。
紫元宗踅摸多时，仅在城东找到一家生药铺。他略通药理，双手比划向药铺伙计索要笔墨，然后写下药单，买了些当归，地榆，大黄，冰片，赤芍，薄荷之类药物，回客店煎熬成汤，给浮生草内服外敷。当晚浮生草安然入睡，似乎伤势有所好转。紫元宗大为欣然，暗暗出了口长气。
可是第二天浮生草神志复明，却不肯喝药了。他认定紫元宗是大恶魔，总想变着花样折磨自己，既然反抗无用，于是背其道而行之，事事偏与他对着干。紫元宗好容易才捏开他的嘴巴，灌下药汤，浮生草却偷空抠挖喉咙，硬是将药水吐出来。万般无奈，紫元宗每次喂完药必须守候床边，防止他自行呕吐。如此三番两次，浮生草也发作倔强脾气，干脆整天紧闭牙关，连饭都不吃了。紫元宗伤透脑筋，只得撬开他的牙齿，把面糊，汤饼等容易吞咽的食物强塞入他的嘴里。
就这样折腾月余，浮生草愈渐羸弱，终日气息奄奄，眼神里隐现呆滞恍惚之色。紫元宗心焦如焚，一想到孩子即将死掉，登觉全身冰凉，从头到脚不寒而栗。他往常诅咒天地，可如今却祈求老天爷开恩庇佑，只要能让浮生草能活下去，哪怕自己粉身碎骨也情愿。这并非表明他对那孩子有什么感情，实在是无忧那句嘱托「哥哥，照顾好阿草。」如同心灵深处的一片湖泊，所有的思念，挚爱，承诺统统汇聚其中。每当看到浮生草憔悴的病容，就仿佛是往这片湖水投下一块巨石，激起阵阵愧疚的心潮，真令紫元宗倍感神伤。
他隔三差五便去买药，药铺伙计熟悉了顾主，常将几味医治烫伤的药材预先包好，到时直接交付收钱。忽忽又过半月，金风送爽，天气转凉，眼瞧着马上要立秋。这一天紫元宗前往药铺拿药，那伙计隔着柜台直摇头，道：「您多包涵，今日断货没药，一大早，就有人把店里所有的药材都买走了。」紫元宗眉头微皱，扭头欲往别处寻购。那伙计善于揣测客人心思，笑道：「您别瞎忙活，说来真怪，城里所有药店都被人买空存货，最近几天，连药渣子都找不着呢。」听了此话，紫元宗大为诧异，暗想莫非此地将发生战事，所以军营采购药物以备急需？可是城内气氛平和，店铺照常做生意，官府没有戒严宵禁之类的通告，又哪里像要打仗的样子？
正寻思间，忽然街口脚步急促，两三人正匆匆朝这边走来，接着响起一个清脆悦耳的话音：「齐云派俊杰层出不穷，各种宝贝应有尽有，还用得着贪图咱们九华派的破烂东西么？哎呀，两位师兄把箱子还给我吧！」紫元宗闻声一凛，暗自惊诧「是朱雀！她怎么在凉州？」
