朱雀吓了一跳，忙道：『你说什么？』
浮生草断断续续地道：『真的，那些骑骆驼的，手里拿着宝剑，有几百个，都被师父剖开了肚子……开始师父整张脸是青颜色，像核桃壳一样硬，后来他取下了脸皮……我看清楚了，就是师父。他背后生有六根尖刺，腰……腰里亮晃晃的，挂着一个月亮，白光照着师父的脸……他挥舞那个圆月亮，一下子就把活人的肚子划破……』朱雀打断话头，笑道：『小草，你编故事的本领好厉害，我还真低估了你。背上长刺，青脸蛋，有硬壳，还有月亮，哈，这哪儿像人？分明是一只半夜梦游的螃蟹嘛……』浮生草睁大眼睛，道：『我……我没编。师父不会杀我们，他只杀那些人，是吗？』说着扭头，朝道宗众高手瞟了一眼。
朱雀收敛笑容，正色道：『好啦，别胡说八道。我看你八成是吓糊涂了，往后再不要提及此事，要不然会给你师父惹来大麻烦的！嗯，你跟我念：我刚才说的全是梦话，不是真的，师父是大好人。快跟着念！』浮生草抬起头，稚气的面孔透着深沉，眼光却显迷茫，含含糊糊地道：『我说的全是梦话，不是真的，师父是好人。』朱雀摸了摸他的额角，以示慰勉。这场小风波就此了结，误会似乎消解了。朱雀望着紫元宗，暗忖『小草仍害怕元宗大哥，小孩子总把不喜欢的人往坏处想，因此才认定他是凶手……何况那么残忍的事，怎会是元宗大哥所为，杀了我也不信！』转念至此，她再无多虑，可是眉间却已隐约闪现疑云。
众人休息至天黑，随后动身继续寻觅出路。却见大漠茫茫，天穹始终昏暗，无边无际的黄沙层叠堆积。偶尔烈风吹过，沙丘起伏，犹如千万道浊浪在翻腾。这样险恶的绝境，哪里才有逃生的活路？
接连五日，除了吃喝睡觉，便是迈腿行走。众人神思疲颓，一个个整天耷拉着脑袋。头两天议论，众高手还想施展陆地飞腾术撞撞运气，到后来锐气消磨光了，大家只盼天光重现，好借着太阳来辨别方向，再也不愿消耗体力去冒险了。一行人就这么在大漠里瞎转悠，只是粮食和淡水逐渐所剩无几。
朱雀腰间和肩头挂着铜钱，所携带的粮水最少。眼看就快挨饿受渴了，她只好节食少饮。没多久，处境日渐窘迫，紫元宗却毫无难色，每当食物淡水即将耗尽时，便堂而皇之的抢夺别人的给养，交给朱雀和浮生草受用。他与道宗众人同行，原本是将他们视为驮运物品的『牲口』。齐云派诸老和楚鹤龄审时度势，明白不能与他翻脸，便佯装豁达任其所为；李云舟自经历惨变后，内心万念俱灰，生死早已无所谓，更没把饥渴当回事。
只有白善道时常口出怨言。他不敢直接顶撞紫元宗，只拿浮生草作比较，说大人们都缺吃少喝，小孩反而饮食无忧，着实不公平等话。絮絮叨叨不厌其烦，好几次惹得朱雀双眉倒竖，叱责他『亏你是道宗掌门，总是跟小娃娃争食，算什么玩意！』话虽然刻薄，但是朱雀却省下自己的口粮饮水，趁紫元宗不注意时，悄悄塞给萧琼英，让她再分给另外几名道宗高手。萧琼英错愕惊讶自不待言，而朱雀更无多余解释，唯一的理由是『快用这些东西堵住白大掌门的嘴罢，我宁可饿死渴死，也不想听他吵闹啦！』如此又苦熬了几天，只剩最后一个小水袋了。紫元宗将水囊缚于浮生草后背，自己点滴不沾，也不许道宗诸人染指，预备留到最后关头再给两个孩子解渴。头顶暗无天日，周围炎热如酷暑，紫元宗脸色愈发阴沉，望向道宗众人的目光也越来越凶狠。朱雀见状心惊胆战，暗想『瞧这架势，元宗大哥该不会……该不会杀了他们，吃人肉喝人血吧？』到了这一天的下午，众人照例坐地休憩。道宗诸老阖目养神，各自表情俨然。紫元宗仰望灰沉沉的穹隆，两眼凶光隐现，双拳搁在膝盖上，浑身凝然如铸，而嘴唇却微微蠕动，好像在跟什么人呢喃私语。他那神态诡异至极，任谁看了都发怵。一时四周死气沉沉，连浮生草也屏住了呼吸，预感到某种可怕的事情就要发生。
过了半晌，白善道首先沉不住气，站起身道：『我等奔走多日，天色仍未放晴，似这般怎能脱困？依我之见，大家背靠背分别往四面行进，或可有人走出沙漠。谁能逃生听凭天意，总比全体送命好些。』众人都没有搭话。只有朱雀抬起脸，舔了舔干涸的嘴角，欲言又止，随即慢慢低下头去。
白善道左顾右盼，急切道：『大家以为怎样？……嗯，既然没人反对。那么楚师兄，我俩一道走。李掌门，各位前辈，咱们就此作别罢。』楚鹤龄不露声色，眼观鼻，鼻观心，泥塑木雕般纹丝未动。白善道接连呼唤『楚师兄』，几次三番，语调微颤，恍若待宰羔羊嗷嗷哀鸣。萧琼英心头烦躁，厉声道：『楚掌门自顾不暇，怎会理你这废物？要滚快滚，少啰唆！』昔日白善道在江湖上作威作福，全仗着五台派撑腰，八宗道会遭受重挫之后，更将身家性命交托给了楚鹤龄。此刻忽见他显露背弃之意，不由得心神大乱。萧琼英那声断喝有若五雷轰顶，惊得白善道转身便逃。其实堂堂罗浮掌门原也有些定力，可是第一步既已跨出，惊惶的心绪再难平复，当下顾不得脸面，迈动双腿踉踉跄跄地向远处狂奔。
罗浮派素以修炼手太阳经络见长，修炼者的真气全凝聚于臂腕。白善道右掌既废，多年修为付之东流，仅存的少许真气很快耗尽，跑了十余步便腿软了。只见他足踝一歪，俯面重重地扑倒，趴在沙地里乱滚，伸长脖颈『嗬嗬』干号。
楚鹤龄依然无动于衷。齐云派宿老们也袖手旁观。朱雀看不下去了，道：『喂，他虽小气了些，毕竟是道宗同门，难道真要让他独个儿送死？』谭青面若冰霜，冷冷道：『丧家之犬，有何足惜？』萧琼英接着道：『素闻白善道好色，今日下场是咎由自取，就让他自生自灭罢。小丫头，你别多管。』朱雀道：『哦，他是坏蛋？罪有应得？那早先你们为何不杀他？这时候说大话充好人，落井下石还要找借口！』转头望向紫元宗，唤道：『元宗大哥，咱们……』一言未几，忽见紫元宗怒目瞪视苍天，咬牙切齿的狞笑着，脸颊肌肉扭曲颤动。猛然间，他一跃而起朝白善道扑去。身法之快直若鬼魅，忽而又驰回原地，右臂平伸身侧，五根手指铁钳般抓着白善道的后颈。
楚鹤龄从地上霍地跳起，耸然动容道：『金风遁！如此快法！』道宗诸人一齐腾身后纵，峙立数尺之外凝神戒备。紫元宗仰天哑然狂笑，他的身材原本比较高，单手擒拿白善道，就跟提拎着一只小鸡似的。恰在这时，天穹微微翕开缝隙，金色的光华穿透云层，犹如千万道利箭射向地面。紫元宗脸色惨白，乱发猎猎飘舞，身体迎着阳光剧烈的战栗，似乎正承受着无以复加的苦痛和震撼。
突然，他将白善道抛在脚下，左手虚抓，只听『呛啷』一声，谭青背后的七星宝剑脱鞘而出，直飞入紫元宗掌心。道宗诸人瞠目结舌，都想转身逃开，可腿肚子发软，竟似着了魔一般无力动弹。紫元宗目光阴冷，手握长剑朝白善道颈中斩落……剑锋熠熠夺目，雪白的寒光照亮众人惶惑的面孔。朱雀一下子醒过来，她想也不想，奋力扑到白善道身上，叫道：『别再杀人啦！』话音未落，锋利的剑刃已划过她的小腿，朱雀惊惧交集，发出一声尖利的惨呼。
紫元宗耸肩一抖，撒开长剑连退几步，低头看着朱雀鲜血淋漓的身子，霎时惨然失色，暗道『我……我怎么了？我在干什么？居然用剑伤她！为什么会这样？』愣了片刻，浑浊的眸子逐渐清明，他恢复了神智，赶紧上前俯身检视朱雀的伤势。
朱雀小腿疼得厉害，心里发慌，瘫倒在紫元宗臂弯里，泪水滚滚涌出，哭喊道：『啊哟啊哟，痛死我了！大哥，快，快帮我瞧瞧，伤得很重是么？我的腿还在不在？』紫元宗摸索她的小腿，发觉创口虽深，所幸没有伤及筋骨，当下长舒口气，撕裂衣袖给她包裹伤处。
朱雀见状知道没有大碍，心绪稍宁，而疑窦也悄然而生，暗诧异道『我怎会对元宗大哥说「别再杀人」？莫非我认定他以前曾杀过人？和小草一样，我早已怀疑他是残杀道宗弟子的凶手？小草……』念及浮生草，扭头看时，却见那孩子手脚并用，正惊恐万状的滚爬。他趁众人发愣之际匍匐爬行，此时已经逃出数十余丈之远。
朱雀大惊，叫道：『小草！回来！你到哪儿去啊？别害怕，快回来！』口中呼唤，双肘支撑上半身，挣扎着便想追赶。
紫元宗搂住朱雀的腰肢，挟着她旋踵拧踝，风驰电掣般的奔向浮生草。白善道身上分量减轻，这才惊魂归窍，仓皇间还以为自己负了重伤，张着嘴呻吟道：『哎哟……痛啊，痛……痛死我了……』朱雀生性顽皮，即使情势紧急，仍不忘趁机调侃两句，喊道：『白掌门对不住，我刚才把你当肉垫。瞧你那一脸苦相，压坏苦胆了么？』说着嘻嘻而笑，一没留神前仰后合，沙子磨蹭伤口的皮肉，疼得她『哎哟哎哟』不住呼痛。
与此同时，紫元宗已赶到浮生草身后，弯腰舒臂，挽住了他的肩膀。朱雀强忍着痛楚，尽量放缓语气，劝慰道：『小草别怕，元宗大哥跟我闹着玩呢，他哪里会真的伤我？你不要乱跑，仔细着……』出乎意料，浮生草竟没有反抗吵闹。紫元宗伸手搀扶，他便顺势起立，动作呆板而缓慢，面孔冲着前方，好像忽然变成了一具石像。
朱雀莫名其妙，诧异道：『你怎么了？』忽又发现紫元宗也僵直兀立，望着远处两眼发直。她隐约感到一丝惧意，缓缓转动脖子，顺着紫元宗的眼光极目远眺。
只见天边金光耀眼，烟尘缓慢沉降，犹如拉下了巨大的幕布。云层半开半闭，太阳若隐若现，地面凝聚的沙雾消散了，露出一道长长的灰影。莽莽苍苍，连绵蜿蜒，状似巨龙横卧于沙海之中。就在灰影后方，阳光映照下，一大片湛蓝的湖泊赫然呈现。湖边树阴婆娑，草色葱茏；湖中清漪粼粼，星动霓摇，闪烁着珍珠般璀璨的光芒。
四周围阴暗如晨昏，大漠静的出奇。然而，死寂的荒原深处陡然展示幽美的景色，仿佛凄风传来了奇妙的仙音，阴冷与柔静相互映衬，恰成鲜明对照。那美景被乌云和沙尘重重包围着，但却纯净得无与伦比，朦朦胧胧，不似人间所在，而象初生婴儿已经遗忘，垂危之人即将看到的那种幻境。
众人目眩神迷，感到魂魄脱离了躯壳，似乎正朝那仙境飞遁而去。
隔了良久，朱雀摇头道：『我这辈子，就数今天最离谱啊！怪事一堆堆，叫人晕头转向。』舔了舔嘴唇，只觉渴得更厉害了，急道：『大哥大哥！咱们快去那里，我渴昏啦，渴死啦！快，我要喝水！』她话音急促，神色兴奋，扳住紫元宗的肩头使劲摇晃。
紫元宗顺过胳膊，将她负在背后，右臂揽紧浮生草的腰部，大步流星向前疾驰。朱雀双臂环抱他的肩颈，但听耳畔呼呼风响，忽地想到『我们就这么走了，道宗那些人多半又会打架。唉，这群前辈高人，跟断奶娃娃似的，一刻不照看他们便要自找麻烦。』寻思至此，她又扭身回头，敞开嗓门呼唤：『喂，你们也快跑啊！待会再起沙暴，可就找不到去路喽！跟着我们，大家别散伙啊！』随后又叮吟紫元宗，连声道：『大哥你慢些！别跑太快……我受伤了经不起颠簸，慢些啊！哎哟哎哟，你背的是大活人，可不是一袋荞麦粉……』紫元宗听她语意紧迫，只道真的触痛了她的伤口，原本想驾风飞行，只得暂时先放慢脚步。
道宗诸人尚未从惊骇中清醒，忽闻朱雀催促，霍地恍然大悟，不约而同的拔腿追赶。楚鹤龄扶起白善道，带携他赶路，一面解释：『适才局势混乱，匆忙间来不及救援，白师弟你没事罢？』旁边萧琼英冷笑道：『小人便是小人，危急时只顾自保，怎会冒险救别人？嘿，白掌门，别忘了是那小丫头舍身救你，她可是你的恩人啊。』说罢哈哈大笑。楚鹤龄充耳不闻，神情泰然自若。而白善道面红过耳，羞愤的无地自容。
众人施展陆地飞腾术全力奔跑。霎时衣袖带风，人影飘忽，飙扬的沙烟好似几条长蛇，尾随身后久久不散。
朱雀见众人跟上来了，调皮的劲头愈发高涨，振臂笑道：『冲啊！清凉的湖水在前方，谁先冲到谁先尝！』又安慰浮生草，道：『小草，高兴点，这下我们熬到头了！』眨眼工夫，众人已驰出十余里。那湖泊似乎近在咫尺，又像远在天涯，脚下路途总显得那么漫长。谭青忽而想起一事，皱眉道：『萧师妹，有点不对劲啊！你还记得那年我们深入大漠，也曾遇见过这种怪事。』萧琼英脸色微变，叫道：『你是说……对了，是蜃楼幻象！』说话间，众人已接近那绵延的灰影。定睛端详，却见夯实的土砖层层垒砌，筑成高达三丈的直壁，两头延伸至视野以外——原来『灰影』是一堵望不见首尾城墙。
众人放慢步伐，小心翼翼的靠近。段寂叫道：『谭师兄，这便是边墙么？』谭青高声答道：『不错！历代修筑长城防御外敌，此段城墙位于大漠深处，废弃已久，应该是与玉门关相连。』萧琼英道：『顺着城墙走，必能抵达边塞城池。无论到东面的沙州，还是西边玉门关，或者阳关，总之我们算是摆脱困境了！』大家闻言稍觉宽心，紧张的心绪随之松弛，一齐止步停在城墙前面。紫元宗也收起身法，翘首鹄立，抬眼观察周围动静。
朱雀兴致正高，连声催道：『喂，干么停住啊？翻过城墙就是那个大湖，哎，湖水又清又甜，喝到嘴里多舒服！元宗大哥，快跑呀！还犹豫什么？』一句紧接一句，她兴奋起来讲话就像雨点敲打荷叶，劈里啪啦的，语气天真又爽利，简直让人没法拒却。
