柳青凤喘息片刻，用手肘撑着炕沿支起上身，道：『我脑子昏昏沉沉的，记不清事，住在此屋中怕有半个月了吧？除了门外那五名北宗的弟子，平日再没人来看顾。雀儿，实话告诉我，究竟怎么回事？这里是什么所在？』朱雀低下头，微现愧色，道：『我……我跟着爹爹在黄家庄住着，一个月前，爹吩咐我们先走，我便跟着众师兄，还有道宗其他弟子，一起来到此地。这里叫什么十斗坪，是个市镇，地方虽小，竟有这么个大园子，咱们便住在园中。嗯，爹说了，不许我们擅自离开园门半步。你进园子的时候，一直昏迷不醒，所以不知道这些经过。可……可是我爹，他选了几个道术高强的弟子监守你，怕你逃走，严防旁人探视。他……还禁止我们谈论你，更不许再称呼你「师姑」……』青凤微微一笑，道：『意料之中，他如果放过我，那才奇怪呢。可是雀儿，你今日怎能前来探望？你爹有话要你捎带么？』朱雀摇头道：『非也，我是硬闯进屋的，方才外面打的天翻地覆，姐姐难道没听见？』柳青凤笑道：『什么「飞也，走也」，眼下什么时候了，还耍嘴皮子？小滑头真是顽性难改。』她虽欣喜却怕再犯病，不敢纵情谈笑，只淡然戏谑两句，又愁眉叹道：『唉，自从回到中原，我患上这咳喘症后，便日夜昏昏沉睡。适才想是没醒过来，外屋到底发生了什么事情？』没等朱雀回答，青凤忽地像是想起了什么，惊讶道：『不对！外面五名北宗弟子道术颇高，而且还有……还有……单凭雀儿你一人之力，怎能孤身硬闯进来的？』柳青凤语气急迫，扶住朱雀肩头仔细端详，问道：『你没事吧？没有受伤？没有中毒吧？』朱雀心念一动，问道：『凤姐姐，你知道外屋有个妖怪么？专门用毒爪伤人，那几个师兄就是让它活活抓死的。』青凤低声惊叹，游目四移，颇有踌躇之色，好半晌才道：『那……那不是妖怪……那是……』话没说完，忽然瞅见屋角暗处站着个男子，阴沉沉的面容模糊。柳青凤惊疑道：『谁？谁在哪儿？为何不出声？』她病中目力迷离，加之心情激荡，神智更是恍惚，当下奋力坐起，出神的望着那男子，颤声道：『没错，我早该想到，是你！定是你保护雀儿，她才免遭伤害，可是，观云，观云啊，你如何现在才来看我？』她语调忧伤，神情凄楚，抖抖索索的朝那男子伸出了双臂。
朱雀赶忙扶住她，凑到耳边道：『凤姐姐，你瞧仔细些，他不是程师兄。』柳青凤一怔，尚未回过神，那男子慢慢从阴影里走出，默然站定在炕前。朱雀道：『看清了吧？这人你认识，当初定襄城里你还曾救过他的命呢！』青凤竭力凝聚眼神，端详了好半天，散乱的目光逐渐移到在紫元宗额间那个烙印上，缓缓地道：『啊，我想起来了，是那个哑囚犯。八宗道会上为了救我，舍身挡住白善道的阴阳凤凰剑。唉，当时，观云没有这样的勇气呢……你的名字叫「追月」，对吗？』紫元宗摇摇头，环顾四周，看见炕头上放着一个盛水的粗瓷碗，便将手指伸进去蘸了蘸，在炕沿边写下『紫元宗』三个字。柳青凤低声念叨：『紫……紫元宗？这是你的真名？』紫元宗点头默认，静静的注视着青凤，眼睛里闪动着温蔼的光芒。却见柳青凤垂下眼帘，黯然叹道：『唉，观云到底没有来。我也真傻，他如今是九华派掌门的大弟子，怎敢违背师命，私自探视本派弃徒。』朱雀道：『你千万别这么想，程师兄绝不是那样的人。这些日子我爹命他面壁思过，指派弟子严密看管，也无法出门半步呢。』青凤眉头微颤，神情忽喜忽悲，道：『真的么？原来如此……他身体怎样？吃的还好吗？平日里你能见到他吗？』正问着，忽然外屋传来阵阵呜咽声，幽怨凄怆，有如鬼泣枭啼。朱雀骇然失色，道：『那妖怪又在哭了！』柳青凤道：『妖怪？』朱雀道：『是啊，刚才它杀死看门的几个师兄，后来被哑巴紫大哥用剑气烧坏爪子才老实点。这会儿想是缓过劲，又要妖性大发了吧？』紫元宗心知那怪人毒爪厉害，恐其进屋暴起逞凶，当即转身想出去结果了它。柳青凤看他面带杀气，忙道：『紫大哥，等等，切莫伤害那人。』朱雀道：『咦，为什么？姐姐你认识这妖怪？』柳青凤低声道：『他不是妖怪。』朱雀追问道：『那是谁？姐姐认得他么？』青凤幽幽叹口气，答道：『他……他是我爹。』两人闻言大吃一惊。朱雀更是瞠目结舌，半晌才道：『师祖？是柳朴……』青凤点头道：『对，正是柳……柳朴山，我叫「爹」叫惯了，难以改口。』紫元宗转头往外看去，只见那人蹲在窗户下，举着手掌哀哀轻唤：『我的指甲，我的指甲啊……』。月光洒在他头发上，缕缕丝丝好似霜染蒿草，颌下的胡须已荡然无存，面颊上的皱纹亦然平复，皮肤光溜溜的，呈现出苍白透明的颜色。那模样怪异而可怕，除了五官依稀如旧，谁还认得出这便是当日威风八面的九华掌门？
紫元宗越看越心惊，暗想『柳朴山道术已失，何时炼成毒爪的？他容貌大变，莫非是修炼的结果？』朱雀咋舌摇头，道：『我看不像师祖，瞧他那脸蛋白白亮亮比小孩子屁股还光滑，再说胡子也没半根，哪里会是师祖……』话音未落，那怪人忽然放声痛哭，双手抓住头发使劲拉拽，断发如破絮般团团从指间掉落，眨眼间便露出巴掌大一块头皮，青瘆瘆的十分刺眼。朱雀背心发麻，心惊胆战的唤道：『喂，别扯自己的头发啦！你不疼吗？』柳青凤苦笑着摇头，道：『随他去吧，每天他都会惨叫呼痛，只有拔扯毛发时好像才感觉轻松些，那胡须也是这般硬生生拔光的。每当日间阳光照晒，没有毛发的皮肤流出黄水。近几****拼命挖掘地洞藏身，是为了躲避太阳光。只是他失却真气，又如何炼成毒爪的，就令人难以索解了。』紫元宗听了此话，转脸再瞧向柳朴山，霎时心头灵光忽闪，暗道『是了！惧怕阳光，遍体无毛，惯以毒爪伤人。这种怪物我曾见过数次，莫非……』恰好朱雀也想到此节，惊道：『勾魂兽！玄天洞里的勾魂兽！姐姐，你说得真像那种怪物。』柳青凤道：『正是如此，我住进此屋之前，他便关在这里，开始还能谈吐自如，十天前却渐渐神智混乱，身形蜷曲，指甲变长，模样也越变越古怪。我观察许久，发觉他的行为外貌，日渐与勾魂兽相仿……可为什么会这样？我却想不出原因。』紫元宗心里暗道『以前曾听张凌风讲过：勾魂兽是修道者因贪婪怨怼，郁结在心而变成的魔兽。柳朴山半生专营谋取翻天令，到头来却失掉了掌门宝座。欲壑难平，加之满腔愤懑，料想因此慢慢变成了勾魂兽。』沉吟半晌，只觉此事太过离奇，自己的猜测未免含糊牵强。
这时候朱雀又问：『我爹爹知道这件事情么？』柳青凤道：『恐怕你爹知道。自从出现种种异状后，门外看守的几个九华弟子毫不惊奇，好像事先早有预料。朱师兄老谋深算，恐怕他与这件怪事有关系。』三人揣测良久，逐渐想到此事多半是朱秉正从中作祟，但他到底有何用意却是无从知晓。正议论间，柳朴山越哭越响，尖厉的声音传出厢房，在漆黑的夜空里飘散回荡。柳青凤皱眉道：『此处虽然偏僻，如此吵闹也会惊动周围的人。雀儿，你赶快走吧，不然被你爹发现就糟了。』朱雀笑道：『没事，大家都当我是无关紧要的小滑头，我爹更从没把我放在心上，就算发现也不会怎样。只是……』忽地怔怔地注视紫元宗，脸上乍现惊惶之色，道：『哎呀呀！好糊涂！我怎么忘记了！我爹正命人四处搜寻元宗大哥，你今晚到这里来不是自投罗网么？』青凤问道：『你爹找紫大哥干什么？』朱雀道：『我哪里知道？最近听师兄们谈起，说我爹指使叫什么「福寿堂」的江湖帮派到处搜寻，务必要找到紫大哥。唉，肯定没好事！紫大哥，你也忒淘气了，没来由半夜三更跑到这里，好玩么？快些逃跑吧，赶快找个隐蔽的地方躲起来，嗯，只是千万别学师祖挖地洞藏身，再说你也没那么长的指甲……』她说话又快又多，颠三倒四，语气里满是慌乱急迫之意。紫元宗神色平静，转头凝视着黑沉沉的夜空，就像那里有什么东西在召唤似的。他这次夜闯紫竹院，原本也没打算活着出去，此时身处危境，更已将生死置之度外。沉思中，耳听朱雀在旁催促不休，紫元宗眉头轻扬，挨近炕前伸指从粗碗里蘸了点水，手指挥洒，在炕沿写了三个字——『一起走』。
朱雀连连点头，喜道：『对，咱们一起走！困在这里闷得发慌，还不如趁早溜之大吉，凤姐姐也需到外面找郎中看病。』青凤苦笑道：『谈何容易？眼下我浑身无力，坐卧尚且艰难，又如何能奔跑逃遁？何况屋外道宗弟子甚多，想要逃走必要与之周旋。万一我中途犯病定会坏事的。你们别管我，还是赶紧离开此地吧！』朱雀明白青凤说的是实情，又不忍就此弃她而去，低头坐到炕边，嘀咕道：『听姐姐这么说，我也不想走了。再说，我那么多铜钱放在屋里难以携带，要是就这样白白丢弃，我还心疼哩，唉，算了吧。』话音渐次低落，目光也黯淡下来。
紫元宗见两人犹豫，心里寻思『柳朴山那阵怪叫数十丈外都能听见，九华派和福寿堂的人转眼即至，留在此处凶多吉少，别说营救无忧，只怕马上便要陷落于朱秉正手中。』一想到无忧，紫元宗登时心如火焚，再无所顾忌，伸手扯掉被子，抓住柳青凤左手，想强行她抱出去。此举突兀而生硬，青凤一时没有明白他的意思，惊道：『紫大哥……你……』双手乱舞，身子左右扭动，挣扎间岔了气息，含胸低头一阵大咳。
紫元宗见她病容憔悴，不禁心感恻然，手下迟缓了些。趁着这功夫，柳青凤右指虚抓，无意中拉住他胸口衣襟，只听『咝』的轻响，衣服上的搭扣被扯脱几个，跟着荧光闪烁，一个鸽蛋大小的物事从紫元宗怀里滚了出来，掉到炕沿上滴溜溜乱转。
三人脸上同时变色，朱雀叫道：『什么东西？好像珍珠……可是，哪儿有这么大的珠子？』青凤神情惊疑，高声道：『这是麒麟丹！你从何处得来？』略微思索，心里已然明了，道：『我记起来了，是那个容貌极美的小姑娘给你的吧？她是我娘的弟子，想必是我娘将麒麟丹传给她的。』谈及李红莲，柳青凤一阵心酸，不觉间泪水朦胧，模糊了双眼。
紫元宗知道麒麟丹原是青凤之物，捡起宝物放到她手里。青凤摇头，黯然道：『物是人非，那个争强好胜的柳青凤随风消逝，永远不会再炼道术了。唉，这宝物与我无关，你收着很相宜……』刚说到这里，忽地目光怔忪，愣愣的瞧着紫元宗出神。朱雀奇怪，问道：『凤姐姐，你怎么了？』青凤连咳数声，强压激荡的心情，道：『方才，我忽然明白了一件事情——朱秉正到处搜寻紫大哥，肯定是为了得到这颗麒麟丹！此乃九华派至宝，玄天洞各派混战时，被紫大哥他们带走，朱师兄自然竭力追索。』紫元宗半信半疑，暗道『妹妹曾说过，朱秉正想让我重返塞北，替他取得天雷剑，而柳姑娘却说是为了麒麟丹。咦，那朱秉正心思诡谲，难以揣度，谁知道他找我想干什么？』朱雀皱眉咬指，忧心忡忡的道：『如果是真的那就糟了。咱们九华派人多势众，再加上那个福寿堂，元宗大哥怎么能逃脱？我看干脆把麒麟丹交给我爹吧，有道是「舍得肉骨头，免得被狼咬」，「留得青山在不怕没柴烧」，先保住性命方是上策。』青凤道：『千万不能如此，紫大哥若是交出麒麟丹，反而容易遭到毒手。』朱雀瞪眼道：『为什么？』历经数次剧变，柳青凤的心计较先前缜密许多，对朱秉正的性情也比朱雀更加了解。她不愿当着朱雀的面，直言朱秉正心狠手辣，只淡淡一笑，道：『紫大哥非但不能失却麒麟丹，而且还要将此物藏于体内，运行周天放在丹田里，方可保得性命周全。』这回连紫元宗也茫然了，盯着青凤发愣，满眼尽是疑惑之色。
