从前在波斯国的一个城镇里住着两兄弟，哥哥叫卡西姆，弟弟叫阿里巴巴。父亲临死前将仅有的家产均分给了他们两兄弟，但之后两人的命运各不相同。
卡西姆娶妻后不久，从妻子那里得到了一家殷实的店铺和满仓贵重物品的货栈。他一跃而成为全城富商巨贾之一，过起了富裕的生活。
阿里巴巴的妻子却和他一样贫苦，两人过着穷苦的生活。他每天以打柴来维持一家人一天的生活。这天，阿里巴巴照例在林中砍柴，他装满了三驮正准备回家，远远望见空中一股尘烟朝他移来。他仔细一看，才知是一大群马队正向他靠近。尽管当时在波斯没听说有盗匪，但眼前的情景叫人胆战心惊。阿里巴巴也无暇思考几头毛驴，逃命要紧，匆忙中找了棵大树就爬了上去，那树枝叶繁茂，他藏身在浓密的树阴里可以观察下面的一举一动，而过路的人却不容易发现他。而且大树紧靠一块巨石，十分陡峭，谁也爬不上去。
马队中人各骑一马，全副武装，他们来到巨石前停住脚步。阿里巴巴清点了一下，一共四十人。从他们的装备和打扮来看，无疑是一伙拦路抢劫的武装匪徒。他们一向不打劫周边的人，刚刚在远道抢劫了一队商旅，拿了钱财来这里分赃。他们依次跳下马后，将马安顿好，然后将沉重的袋子从马背上搬下来。阿里巴巴根据重量猜想，包里准是金银无疑。四十人中有一个停在树下，看着装像个头目。他径直来到大石跟前。只听得他大专喊道：“芝麻、芝麻，快快开门。”说也奇怪，面前的巨石顿时像一扇门一样应声而开了。众人依次走进。等他进去后，门便自动关上了。
强盗们在洞里呆了许久。阿里巴巴想下来，但他又怕被出洞的强盗碰上，便只好在树上一动不动的躲着。他也曾想过下树后悄悄骑上一匹马，再拉上一匹，赶起驴子回城去。但仔细考虑，还是觉得树上安全些，鲁莽行动冒险太大。
石门终于又开了，四十个强盗纷纷跟在头目后边也出来了。他站在门前清点完人数，就转过身去，对石壁大声地喊道：“芝麻、芝麻，快快关门。”这时手下们已系好褡裢，准备出发。头目清点检查完毕，带着四十人马，沿原路奔驰而去。
阿里巴巴见状并没有立即从树上下来。他自言自语道：“难保这帮强盗万一忘了点儿什么在洞里，杀个回马枪与我撞个正着，岂不自讨苦吃。”于是便在树上看着他们走得不见影好一阵子，才悄悄爬下来。强盗头目念的口诀他不清楚地记得，他好奇地想试试。他大步穿过灌木丛，走到石门前，清楚地念道：“芝麻、芝麻，快快开门。”石门“吱”一声打开。
阿里巴巴进洞后出乎意料的是里边居然又明亮又高大，又宽敞。石洞四壁全是人工斧凿的痕迹，顶端的裂隙有一束天光穿过照得明晃晃的。他环顾四周，只见洞里堆满了宝藏：有堆到洞顶的绫罗绸缎和精美毛毯；数不尽的金条银锭。阿里巴巴当即得出结论：这不是强盗们短期的积蓄，是世代掠夺得来的。并且也不是小盗匪能聚集的，定是大盗所为。
阿里巴巴大步踏进洞穴。石门马上自动关闭。但他并没害怕，因为他已知道了开门的暗语。他暗处盘算一阵后，把驴子能驮动的金币皮袋搬了出来。出洞后阿里巴巴牵来驴子，打理好，把皮袋藏进篮筐，盖上柴草，以免引人注意。一切做完后，他站到门前，喊道：“芝麻、芝麻，快快关门。”石门马上关闭。原来这扇门是人进去后，自动关闭，但有人出来，门却无法关闭。他打理好一切，便抄近路往回赶。
回到家里，他把驴子赶进场院，关好大门，卸下柴草，把金币一袋袋搬进屋里，整齐地排在妻子面前。
妻子伸手一摸，发现全是金子，不由得惊慌失措。
她怀疑丈夫的钱来路不正。等阿里巴巴搬完了她才开口问他：“阿里巴巴，难道你穷疯了？”阿里巴巴打断了她的话，说道：“别胡思乱想，你不用怕。我没有做什么坏事。不过我倒是可能偷了强盗的财宝呢。哈哈，你要是听我说了我是如何交上这好运的之后，就决不会有什么顾虑啦。”说着他把金币全都倒在地上。妻子面前顿时堆起一座金山，锃亮的金光刺得她眼花缭乱。接着，阿里巴巴向妻子讲述发生的一切。说完后阿里巴巴再三叮嘱她：“这个秘密，万万透露不得，是要掉脑袋的！”
妻子听完放心地和丈夫一起欢庆这意外之财。她迫不及待地坐下来想数一数这堆金币。“妻子呀，”阿里巴巴说道，“你怎么不明白接下来该怎么办？一时半会我们怎可能数完？依我看，当务之急该是去挖个大坑，把金子都埋起来，免得外人发现。”“言之有理，”妻子小心地回答道，“不过，究竟弄来了多少金币，我们心里也该有个数呀。要不乘你挖坑时，我去向街坊借个升斗？先把金子量一下。”“不好吧，”阿里巴巴思索片刻后告诫她，“依我看，你最好别出门。即便是出门也千万记住一定要守口如瓶呀！”
妻子答应着便来到住得不远的大伯卡西姆家。卡西姆不在，她便开口向嫂子借。嫂子问她要大的还是小的，她说要小的。嫂子让她在屋外等着。
进屋后，嫂子心里直嘀咕：阿里巴巴穷得叮哨响，借升斗量什么呢？她灵机一动想出一个妙招，在升底下抹上一层牛油。这样，就可以从牛油上粘的东西知道答案了。抹完牛油，嫂子才把升递给弟妹，向她道歉，说让她久等了。阿里巴巴的妻子并没有起疑心，便接过升斗道了谢回家了。
回家后，她将金币一升升装量完，阿里巴巴刚刚挖完坑。她兴高采烈地告诉丈夫，他们究竟有多少金币。看着丈夫把金子埋进土里，她赶忙去还升斗，害怕嫂子数落她，可她没发觉升底下已经粘上了一枚金币。“嫂子，没耽误你用吧，我非常感谢你的好意。”
阿里巴巴的妻子刚离开，卡西姆的妻子便发现了升底下的金币，这着实使她大吃一惊。“什么？！难道阿里巴巴有那么多金子？”她心里愤愤不平，“这穷鬼哪来的这么多金子？！”卡西姆当时不在家，他要忙到到傍晚才回来。妻子只得耐心等待，好告诉他一个让他吃惊不已的消息。
卡西姆一踏进家门，妻子便迎上前去说道：“卡西姆，我知道你一定自以为很有钱，那你就太小看阿里巴巴了。他的钱多得用升量！”卡西姆要她把话说清楚些。于是她把事情详详细细说了一遍，又给他看了那枚金币。这是一枚无人知晓的古币。
卡西姆可并不为兄弟感到高兴，嫉妒让他整夜没睡。第二天一早，天刚放亮，他便出门去找弟弟。这个卡西姆，自从娶了那个富婆后，就没想过还有阿里巴巴这个兄弟。可今天他一进门就嚷道：“阿里巴巴，你为什么对我隐瞒你有金子？这算什么兄弟？”“怎么了，哥哥，”阿里巴巴回答，“你能把话说清楚一些吗？我不明白你在说些什么？”“别给我装糊涂。”卡西姆怒气冲冲地拿出妻子给他的金币，“你究竟还有多少枚这样的金币？这只不过是你嫂子昨天在你借用的升斗底发现的其中一枚。”
阿里巴巴恍然大悟，知道兄嫂两人已看出了破绽，只怪他妻子粗心大意，事情是无法再保密下去了。他索性承认一切，把怎么发现这伙强盗收藏宝藏之事都如实地告诉了哥哥。还表示愿意兄弟两人共同分享他得到的金子，但请卡西姆务必要保守秘密。“我想要得更多，”卡西姆声色俱厉地回答道，“你必须跟我说清楚你所有的一切，如果我想自己去瞧瞧，我该怎么去。否则我就去官府告发，让你人财两空。而我，告发有功，倒可以得到赏金！”
阿里巴巴虽然没有被他哥哥那威逼的气势吓住，但却因为天性淳厚善良，一字不漏地把真情连同进出石洞的暗号全都告诉了哥哥。
仔细听完后卡西姆扭身就走，心里暗自盘算把全部宝藏都占为己有。第二天一大早，他赶着十头雇来的驴子，驮着十只大箱，来到山林。他想先装一部分，等下次再多拿。不久，他按阿里巴巴的讲述，找到了那块巨石，也看到了弟弟说过的那株藏身之树和其他标志。他站在门前大声念道：“芝麻、芝麻，快快开门。”石门豁然打开，他跨进洞口刚站稳，门立即自动关上了。此时他只对财宝吃惊不小。洞里堆放的金银比阿里巴巴的描述不知要多多少倍。他本就是个极端贪婪，嗜财如命的人，要不是外面还等着装运的十头毛驴，他会瞪着眼不知沉醉到什么时候。于是他赶紧动手，贪婪地把一袋袋金子搬到门边。他情绪异常激动，满脑袋想着发大财，竟把那开门的暗语忘了个一干二净，开口乱嚷：“麦子，麦子，快快开门！”可是石门依然紧闭。“高粱，高梁，快快开门！”……“玉米，玉米，快快开门！”……他把想到的豆麦谷物都叫了个遍，惟独想不起芝麻来。石门自然不开。
卡西姆万万没想到竟在这儿出了意外，他顿感恐惧。他拼命回忆那暗语，却觉得脑袋里像乱麻一团，似乎从没有听过“芝麻”二字。他扔掉肩上沉甸甸的袋子，急得在石洞门口不停地打转，这时候，他早已对眼前的金银财宝失去了兴趣！
说来也巧，中午时分，那帮强盗抢劫归来。他们远远看到了一群毛驴在洞门前转悠，背上都驮着大箱子。他们感到奇怪，便快马加鞭奔驰过来，驱散了那些忘了拴住的毛驴，将它们赶进丛林。强盗们没多管毛驴，他们只在意驴的主人。部分人马在石头附近搜索，头目则带着一些人马拿起刀枪来到石门前，念了暗语。关在洞里的卡西姆早已听到外边传来阵阵马蹄声，知道一定是那帮强盗回来了，知道他已性命难保。但他还抱有一丝幻想希望能逃脱这场厄运，所以他贴门站着，准备门一开就直冲出去。门前的强盗头子十分意外，被他掀翻在地，可头目身后的随从并没有放过他。几个大汉一拥上前，刀枪并用，卡西姆就此一命呜呼。
强盗们拥进山洞，整理检查了金币，没有发现阿里巴巴拿走的那些。强盗们无法理解卡西姆进得来出不去，又是怎么进来的。难道是从洞顶的通风口下来的？但透光的隙口又高又小，他是不可能从那钻进来的。如果他知道暗语从右门进来，怎么会出不去呢？况且暗语十分保密谁也不知呀！他们以为事情密不透风，他们哪里知道阿里巴巴那天的巧遇。但无论如何保住财富是最重要的，于是他们把怨恨都发泄在卡西姆身上，大家乱刀把尸体砍成四块，分别挂在门内两旁，以此警告胆敢再来这里的人。同时决定短时间内不再进来。
决定做出后全体立即撤出，他们把洞门关好，骑上马又去抢劫过路的商队了。
到了晚上，卡西姆的妻子还没见丈夫回来，感到不安，她心怀不安地去找阿里巴巴。“好……好兄弟，我相信你知道你哥哥的踪迹，他要办什么事也瞒不住你。现在天色已晚，还不见回来，会不会出什么事了……”
阿里巴巴自从昨天跟哥哥透露宝藏的事后，一直担心他会惹祸上身，也正想过去看看。正好嫂子来了，他宽容地安慰她，说，想必卡西姆考虑周全，要深夜才回来。卡西姆的妻子想到丈夫走前她一再叮嘱这件事千万要守口如瓶，现在听了阿里巴巴宽慰的话便稍感慰藉。半夜过后，她心底发慌。但又不敢声张。她为自己愚蠢的贪婪心悔恨不已，不该乱出主意，打探兄弟家的秘密，害得丈夫有去无回。她哭了一夜。天刚破晓，又急匆匆地哭着赶到兄弟家。
阿里巴巴没等嫂子来，天一亮他便赶上三头毛驴朝树林的方向去了。一路来到石洞附近，没有任何踪迹，只有门口的一摊血迹！不祥之光涌上心头！他念了暗语，进门，第一眼就看到挂在两边的哥哥的尸体。他来不及多想是不是该先为哥哥祈祷，也没考虑兄弟之间的淡薄情分，急忙找了点布帛把尸体包好，放进筐里，上面铺盖了一些柴火，另两只筐里又塞了几袋金币，也小心地用柴火盖妥，赶快赶着毛驴离开了。为了不让人猜疑，他在树林边上熬到天黑才往家赶。到了家门口，他把两头运金币的毛驴牵到院子里，交给妻子去处理并藏好，自己赶着另一头去嫂子家。
敲门后，年轻女奴美伊娜出来开门，她聪颖过人，办事细心稳妥，阿里巴巴很了解她。进入院里，卸下装有卡西姆尸首的筐子后，阿里巴巴把美伊娜拉到一边，轻声小心地对她说道：“接下来我跟你说的话，要绝对保密。这对你家女主人，对我都至关必要。你主人遇害的尸体在这两个筐子里，我们决不能让外人知道他是遇害而死要把他当寿终正寝安葬，否则我们都会遭遇灾难，去想个办法吧，我相信你，也会帮你的。快去告诉你家女主人，说我有要事相求。刚才我的一番话你千万要保密。”
阿里巴巴随从美伊娜进了屋，卡西姆的妻子正抱着一线希望等着。“我的好兄弟，情况怎么样？”“看你痛苦的样子我预感凶多吉少。”“大嫂，我一会会从头到尾跟你说明白，不过请先听完我的话，这件事于你于我都千万要保密呀！”“唉！从你第一句话就预感到我丈夫已遇害。从这事儿我也明白，保密秘密的重要性。我一定节哀，你说吧，我听着。”
