“弥三，看来你是不知道将军大人对我的信任啊。我啊，承蒙将军抬举，让我担任一千石的贿役[贿役，江户幕府官职，负责掌管调查贿方所提供的食品。
]，并允许我的一个儿子继承。那可是一千石的俸禄哦。从别人叫我野讃岐，就可以感觉到其中羡慕我的成分。”
“正因为如此，你才更要小心……”
弥三说了一半，宗矩一边享受着义仙的按摩一边说道：
“弥三啊，贞吉他不叫野讃岐。因为他擅长欺骗猎物，所以叫野狐狸。不是吗，贞吉？”
“咦……野狐狸？”
“是啊，野狐狸，可不是野讃岐。若是叫错了，传到了酒井讃岐守家臣耳朵里可怎么办？到那时贞吉你会有麻烦的。记住啊。”
听到这时，贞吉脸色大变，争辩道：
“但马守大人，您弄错了。我的绰号就是野讃岐。”
“没错，就是野狐狸。”
“不对，不是野狐狸！是野讃岐！我户田久助贞吉被唤为野讃岐可是有很深原因的。”
“啊？”
“以前，现在担任关东代官[代官，江户幕府官职，掌管江户时代幕府及诸藩直辖地行政和治安。
]的伊奈半左卫门忠治大人总会先跑到围场放鹌鹑，在没猎物的时候，就故意让鹌鹑被将军猎到，以此博得将军的欢心。”
“原来如此。那将军怎么办的呢？”
“一到猎物稀少的季节就有鹌鹑……这些鹌鹑肯定是事先安排好的，将军如此聪明过人，不可能没发现的。”
“也就是说，将军发现其中的奥妙了？”
“正因为将军发现了，所以每次出城之前，绝不会透露狩猎的具体地点。大家猜这次可能去高田时，将军偏去葛饰；大家以为要去千住时，将军却选了高轮。因此，将军手下人不能提前安排猎物，都发愁呢。”
“听起来，还真是将军做得出的事情啊。”
“这时，我户田久助贞吉想到办法了。”
“哦？你想到什么办法了？”
“不论将军去哪都能打到猎物……我想到了比提前安排猎物更绝妙的主意。秘诀就是，把某些猎场的鹰放跑。因为鹰飞跑了，自然就打不到猎物了。”
“无论将军去何处都能打到猎物，这事情是怎么安排的呢？”
“什么都没安排。我只是在狩猎围场中，事先养了许多泥鳅。无论是仙鹤、鹳鸟、天鹅，还是野鸭，只要沼泽、泥地中有泥鳅，它们必然会群聚而来……话说回来，每次打猎都大丰收的话，也会很没劲的。所以，我偶尔也把鹰弄丢几次。这就是我户田久助贞吉秘诀中的秘诀。”
“可你一旦把鹰放跑了，怎么让它飞回来呢？不会让寺里的和尚念经祈祷它飞回来吧？”
“您也注意到这点了呀？目黑不动尊的住持宝荣，就是凭着长于这种祈祷才新建了龙泉寺。但人工驯养的鹰肚子饿了自然就飞回来了嘛。”
听到这，宗矩直起身子，制止贞吉说下去。
“到此为止。看来你就是只野狐狸，明白吗？即使你要动脑子哄将军开心，你也是只野狐狸，不是野讃岐。野狐狸不要再自命为野讃岐了，将军难得去打猎锻炼，扫了他的兴可不好。将军的狩猎行动绝非只是个人娱乐，也是令将军治世不忘乱世苦，保护百姓太平生活的重要活动。所以，你不管到哪都是野狐狸。明白了吗？”
此时，柳生府上又有客人到来，弥三的妻女在诚惶诚恐地招待着。
和柳生宗矩一道被选为第一任幕府总目付的秋山修理亮重正，刚好要离开江户城，所以顺便来拜访宗矩。听到这消息，一副野讃岐架势的鹰匠头户田久助贞吉也重新端正了坐姿。
柳生但马守府邸，一直都有各色各样的人来访。表面看来，都是些醉心武学之人，实际上，柳生府邸却是从大名到剑客，及诸多奇人异士谈天说地的特殊集会场所。负责招待客人的是弥三以及他的妻子女儿。江户城中的使者多半会去麻布的宅邸，所以道三河岸的宅邸就成了可以免去繁文缛节、毫无顾忌谈天说地的场所。
“来的是秋山大人，你无须那么紧张，放松点。我还让孙子捏着脚见他呢。”
宗矩放松了身子俯卧下来，替他捏脚底板的义仙突然发话了：
“我不是孙子。我是柳生但马守的末子。”
宗矩听了，应道：
“对啦对啦。不是孙子，是末子。”
享受地点着头，宗矩继续说道，
“不管是孙子还是小儿子，都是我们柳生家的宝贝啊。”
“即便是宝贝，也是老爷子您的儿子。”
六岁的义仙，又一次激动地抬高声音强调自己的身份，然后继续捏着宗矩的脚底板。
“还真是。义仙很快会回到柳生家，成为一位卓有成就的高僧的。来来来，不好好给我捏脚的话，可就成不了穿红色袈裟的高僧大德啦。”
“嗯，我知道啦。”
正在这时，一身麻布衣裳的秋山重正，迈着宛若在宫中走动般的沉重严肃的脚步走了进来。
“秋山，你是离城顺便来看看我吗？”
“确实。今天将军说，他有件事有点担心。”
“哦，将军又说什么出格危险的话了呢？”
秋山重正也已是位年过半百、两鬓斑白的老人了，他提了提腰带，在宗矩枕边随意地坐了下来，同时，瞥了一眼同处一室的鹰匠头贞吉。
“这位客人是？”
“是将军最喜欢的野狐狸大人。”
“野狐狸……莫不是鹰番的……”
“对啊。不管将军去哪儿他都跟在身边。所以，围场的人都搞错了，模仿着野狐狸的发音叫你野讃岐，是吧，贞吉？”
贞吉刚刚自己得意扬扬地吹嘘了一通之后，这下反倒扭扭捏捏地有点不好意思了，低下头轻轻点了几下。
“原来让将军大发雷霆的就是你这家伙啊……”
“啊？让将军大发雷霆……”
“对啊。将军怒气冲冲地说，在打猎放鹰时，你摆出一副大老酒井讃岐守忠胜大人的架势，实在太荒谬了！扰乱太平盛世安宁秩序的就是你这种人。下次陪着打猎时，最好给我反省一下。不然，给你的脖子上套上铁项圈。”
边享受足部按摩边听着二人对话的宗矩，失声笑了出来。
“贞吉，你麻烦大啦，呵呵呵。绰号不是你自己取的，你只不过是放鹰抓鹳鸟和鹤厉害罢了。讃岐守大人可不会在围场穿着破旧蓑衣，装作稻草人的模样哦。”
“您这么说，我可笑不出来了啊，柳生大人。”
“话说回来，将军是要动真格的吗？不会真那么做吧。”
“是的，将军就是要动真格的。”
“噢……”
“正是将军要动真格，所以我才担心，跑来找您商量。将军说，有人仗着将军的一点点宠幸，就学处理天下政事的酒井讃岐守大人的样子，鲁莽狂妄得一塌糊涂。如此一来，天下太平的秩序怎能确立……”
“嗯。确实。”
“人首先最应该知道的，是自己的才能和自己的位置。武士就得有武士的样子，农民就得有农民的样子，工、商亦然……严守自己的本分，不冒犯他人领域，亦保证自己的领域不被冒犯……如果忘记这点，一旦相互反目，必定会演变成弱者悲泣的乱世了。天下大乱，又有谁能得到好处呢？”
“嗯。将军总是能说出许多颇有深意的话。”
“‘老人、孩子、妇女总是最容易受到摧残，忘记这点，我还能专心打猎吗？我要成为女性和孩子的伙伴！我要成为弱者的保护者！正是这么想，所以我才不忘锻炼体格，驰骋原野。谁想到，一个小小的鹰匠头恃宠生骄，敢摆出处理大政的讃岐守的架势，太荒谬了！一定要把身边这种破坏社会秩序的苗头消灭。’将军说这话时的神情真是恐怖啊……”
户田贞吉听着听着，开始全身抖得像筛糠一般，看起来他似乎明白将军震怒的原因了。
“不过秋山啊，这件事，如果这位并不是野讃岐，而是野狐狸的鹰匠头完全没有发觉的话，会如何？”
“你是说，贞吉一无所知？！”
“正是。被人野讃岐、野讃岐地叫，贞吉自己可一点都不知道。他错以为别人叫他野狐狸、野狐狸呢，听到后也就付之一笑罢了。户田贞吉，是这样吧？”
“是……是的！正如大人所言！”
“就是这样的嘛。那这件事，又是将军没弄清楚状况就下结论了。哎呀，征夷大将军的武断误断对人民来说算不了什么，我们可是差点就失去了被人叫做野狐狸的老实鹰匠了啊。对吧，秋山？”
宗矩说完后，早已厌烦了给父亲捏脚底板的义仙大声问道：“老爷子，客人送来的鸭子好像已经煮好了，现在命人送来吧。”
“鸭子？那可不是客人送来的。那鸭子从壕沟那边飞过来，被柳生家的勇武所惊吓，就掉进了我们家院子啦。”
“我想快点吃鸭子啦。”
“好了好了。那就赶紧把炖鸭子端到这儿来吧。这可是只识相的鸭子，背了一堆的练马萝卜和葱来。喂，野狐狸！明天我会和秋山大人一同前去帮你向将军解释清楚的，你也一起吃完鸭子肉再回去吧。”
“遵……遵命。”
户田久助贞吉此时还是余惊未平。这时，义仙的母亲阿藤（百合夫人）捧着座灯进来了。世人都以为阿藤是宗矩的年轻宠妾，其实并非宗矩的爱妾，而是目前不在家中的宗矩三子、日后的飞驒守宗冬年轻时乱搞的对象。
看到母亲阿藤进来，义仙就从祖父的腰上爬了下来，叫道：“母亲大人，我饿了，我饿了嘛！这都几点了呀？！”
这天夜里，大家围坐在一起吃完户田久助贞吉送来的那只鸭子后，各自回家。
“说不定这只鸭子也会让将军误解呢……”
这么一想，谁都开心不起来了，只有义仙一个人坐在宗矩的膝盖上玩耍。在旁伺候的弥三、眼前的贞吉，连同刚来的总目付秋山修理亮全都陷入了沉默。
“秋山，吃着这野鸭子，我不由得想到了以前的大坂之役啊。”
“确实啊。那时候，你我都还是不知人情世故、做事冲动莽撞之辈啊。”
“在那群浴血奋战的人群中，不分大将小卒。在战斗间隙，大家都围坐成一圈，一起填饱肚子。一旦进入太平日子，反而没人搀扶就连话都不能说了。不过，把战场的习惯带入现在社会的话，就会让世界又变回修罗战场的。野狐狸，那时你在干吗呢？”
“您……您是问大坂冬之役时的事情么？”
“对啊。现在数来该有三十年了。那时，一石米卖庆长银[庆长银，庆长六年（一六〇一）由江户幕府始发行，分为重量较大的成条状的丁银，和较小的似豆子的豆板银。
]十匁左右呢。”
“回……回大人。那时，小人还只是个不懂米价的十二三岁的鼻涕虫。”
“那时你在哪呢？”
“在……小石川池附近小屋中做鸟刺（捕鸟工具）玩。”
“这样啊。你没成真正的讃岐守真是走运啊。”
“是……是。小人明白了，小人现在还能顺利伺候将军，没成为讃岐守，都是托野狐狸这个外号的福。小人的外号就是野狐狸……野讃岐什么的，小人也很意外。”
“哈哈哈……你这么想就好了。不用太担心。下次被将军问到时，你尽管坦白自豪地说，户田久助贞吉是穿着百姓穿旧的蓑衣，挑着粪桶，巧妙欺骗鹳鸟和丹顶鹤的有名的鹰猎好手。”
“我这么回答，将军的心情就会变好吗？”
“放心。将军有总目付秋山重正跟着的。对吧，秋山……”
