木佳子赌咒发誓一样的话让我害怕，同归于尽，这是她已经做好的最坏的打算，这是她为自己铺埋的一条通往地狱的不归路，这是她留给皇后的杀人的暗示。为了惩罚别人而捏造罪名，甚至用自己的性命去捏造罪名，就算报了仇，苏筱菊在天上真的会笑吗？忠有愚忠，孝有愚孝，但我最怕的，就是木佳子对自己的这份狠心，连愚孝，都不是。
“你想一命换一命？”皇后的面色凝重起来，沉吟半刻后，示意木佳子起身回话，“你还没有告诉本宫，这个只有更高的权力才能动得了的人是谁。”
木佳子咬咬牙说，“李袖音。”
我心中一震，皇后则是眸中一亮，“是你娘亲口说的？”
木佳子摇摇头，“不是。”
“那你如何知道是李袖音？她可是先帝最信任的宫婢，本宫见到她也要给三分脸面，你能确定是她吗？”
木佳子点点头，“奴婢整理娘的遗物时，看到一块玉牌，一面刻着菊字，一面刻着音字，这便是金兰情谊的见证，再者，娘说过，此人是将信任当作跳板，奴婢想，一定是能够取其位而代之的人，两相一对，所谓最信任的姐妹非她莫属。”
皇后明显皱了下眉头，站起身来回踱步，认真回忆着，突然双目放亮，惊异之色浮上脸庞，又渐渐褪去，归于平静。
“可现在的最高尚宫是方清啊。”纸鸢不解地说。
“不，”皇后缓缓地说，“你们进宫晚，不知道，苏筱菊不但是本朝最年轻的尚宫局最高尚宫，还是本朝第一位卿封的御前尚义，也就是李袖音的前任。”
“什么？”我们三个几乎是喊出来的。
皇后看了一眼木佳子，重新坐下，话锋一转说，“既然你已经下定了决心，又不打算向本宫隐瞒你的真实目的，为何不直接来找本宫，还要故弄玄虚多起波折？”
木佳子无奈地笑笑，“事隔十五年，娘娘说不定早已将旧事忘却，若缘分不再，奴婢如何能求得娘娘相帮，若不能相帮，奴婢又何必多生事端？”
“所以你用碧心绿试探本宫，你想让本宫去找你。”皇后晃荡着茶碗盖，撞在茶碗上发出当当的声响。
“娘娘找奴婢，比奴婢找娘娘，更能促成这件事。”木佳子毫无隐瞒地说，“当奴婢无意得知皇后娘娘要来长淑殿的时候，就知道机会来了，就当是再试一次也好，奴婢把映秧红的做法教给了小葛子，虽然只有三分像，但有心的人，一定吃得出来。”
“其实以你的聪慧，没有本宫，也一定能将她拌倒，如果能够通过皇上……”皇后把茶碗盖竖起来，吸附在上面的茶水一滴一滴跌落茶碗中。
“奴婢不会那样做的，”木佳子坚决地说，“当年没有皇后，便不会有奴婢，奴婢，绝不与恩人为敌。”
“绵里藏针，也是因为这个？”皇后复又露出隐隐的笑意。
木佳子微微一愣，说，“娘娘真是绝顶聪明，此事确系奴婢所为。奴婢有求于娘娘，无论如何，都该先表诚意。”
皇后点头赞许，“皇宫之中，诚意二字尤其珍贵，况出卖兄弟姐妹之人，本就为本宫不齿，更不容于后宫，宫中若真有此等行径，本宫绝不会袖手旁观。”皇后虽顾左右而言他，但言下之意，已昭然若揭。
木佳子闻言毫不犹豫地说，“当真如此，奴婢但凡能苟活于世，愿听娘娘差遣，赴汤蹈火，绝不推辞。”
皇后的嘴角露出微曲的纹路，那是她忍笑浅止故作矜持的标志。转瞬间，笑隐唇边，疑上眉间，是那样真实，“苏筱菊也同意你这样做吗？你要如何说服她？”
“说服……”木佳子的双眼已蒙上霜重的哀愁，“没有这个必要了，她已经……过世了。”木佳子落下泪来，我看不清她眼里的勇敢坚定是否还在，只有那一份饱含悲怜的孤独感，在梨花雨般的泪中被过滤得更加纯粹。
皇后用手绢缠绕着手指顶住鼻子，不知是在遮掩嘴角的泣容，还是在压抑鼻腔的哀响，“终究是红颜命薄，天妒良人。”皇后猛一吸气，放下手绢说，“本宫都明白了，你先回去，就当今晚没有来过，也别再找本宫，需要之时，本宫会去找你。”
“奴婢知道了。”木佳子识趣地行礼告退，没有丝毫拖沓的形迹，没有一点纠缠的意思。皇后闭上眼睛，微微仰起头，深深呼吸着，我赶紧上去扶住她，她侧目轻轻看我一眼，提起的架子又松了一些。我知道，每次她疲倦的时候，就会这样放松自己。小顺子把躺椅搬过来，和我一起扶皇后坐下，缓缓放倒身体，完全贴靠在微微倾斜的椅背上，纸鸢拿来轻薄暖和的褥子，盖在皇后身上，没有一点惊动。
我把褥子掖好，抬头时，竟发现皇后已睁开眼睛，怔怔地望着顶壁，“李袖音从本宫这里离开有多少日子了？”
小顺子掰着手指头算了算，“回娘娘，有十日了。”
“是吗？”皇后突然勾起嘴角，她是真的在笑。我心里突然开始发毛，皇后的笑甚少有坦荡的，纵然是开心的笑，那种开心，也让人不寒而栗。而且，而且，在这个时候突然问起李袖音，我总觉得不是那么单纯。
李袖音的第一支告密信笺是被塞在一只琉璃盏中送到皇后手里的，这离她接受皇后的委托已有半月之久。这琉璃盏是越支部落的朝贡之物，盏中乘有琥珀色的蜡油，一看便知是作烛台之用。皇后虽不得宠爱，碍其国母身份，获赐的贡品数不胜数，因而这琉璃盏刚拿到手里的时候，也并不稀罕，差点就让小顺子收到库房里去。只因我一时好奇，说了一句，“这大老远进贡的烛台，怎么还捎带着蜡油，也不怕风干了吗？”
皇后闻言一把拽住刚要迈开脚的小顺子，把琉璃盏捧在手心好好细看了一番，吩咐小顺子点着了。火苗冒出来，只燃烧了一丁点工夫，就飘起了干涩的黑烟。小顺子上去瞅了瞅说，“娘娘，这蜡油只很浅地包裹了一层，里面全是干蜡，烧不下去了。”
皇后倏然一笑，两只手指环扣住琉璃盏送到眼前转动着细看，“到底是有动静了，竟然想到用越支的贡品传递消息，也只有李袖音能干得出来，”皇后把琉璃盏递回给小顺子，“把干蜡掰开，看看里面是什么？”
“是。”小顺子小心翼翼地把干蜡捞出来，轻轻掰开，里面竟然是弹珠大的纸团。小顺子把纸团展开，竟然空空无一字。“娘娘，这……”小顺子面露难色。
皇后凝神思忖片刻，让小顺子取来一支燃烧的蜡烛，然后将信笺铺开，在烛火上方来回缓缓移动，让烛烟熏过信笺的每一寸。渐渐地，字显了出来。“隐字之法，无非是水中浸，火上熏，到底是宫里的老资格了，干得漂亮。”皇后赞赏着，不经意地轻轻抖一抖信笺，竟然落下一层灰色的粉末。似乎没有人注意到这些粉末，我还没来得及说话，皇后就把信笺朝小顺子一扬，“念。”
我就站在小顺子边上，信笺几乎扑上我的左脸，无意间，我乍然看见一个不该出现的名字，纪双木。她怎么也被李袖音盯上了？我顿时心乱如麻，眼睁睁地看着小顺子接过信笺，假意咳嗽两声，学着李袖音的嗓音念起来，“十月初一至十月十五，皇上御幸各宫嫔妃共十五次……”
“那就是一天都没落下了，”皇后打断小顺子的话，露出酸涩而又鄙夷的目光，“除了东华宫、锦颐宫、南和宫，还有别处吗？”
“呃……敬事房在录的，就没有了。”小顺子有些难以启齿地说，“至于各宫得皇上御幸的次数……”
“敬事房有录在案的就不用废话了，”皇后凌厉的目光看向小顺子，“说些本宫想听的。”
“是，”小顺子咽了下口水，老老实实唯唯诺诺地念起来，“录不在案者，锦玉殿李美人，园中偶遇，得圣宠一次，重华殿江美人，湖心操琴，得圣宠一次，良恭殿谭美人，得见慈宁宫，得圣宠一次……”
“这个李美人、江美人、谭美人都是哪里冒出来的，宫里园大湖多，哪能这么容易就碰上了，挺会花心思啊，都把太后给用上了，”皇后一拍桌子，狠狠地说，“这三个人都要查，看看是一个人在唱戏，还是别的什么人下的钩子。”
“是，奴才回头就去查，”小顺子看看信笺，“后面还有几位，是不是也一并查了？”
“还有？”皇后一把抢过信笺，自己念起来，“图云殿王美人，瑾安殿赵美人，侯驾钦安殿，举宴茯苓园，暂无恩宠。哼！不能脱颖而出，便结攻守之盟，她们这是要翻天呢。”
“还不是有样学样。”小顺子低声嘟囔着。
皇后狠狠瞪了小顺子一眼，脸阴沉起来，忍着气往下看，却越看脸色越苍白，目不转睛地盯着某一处看了好久，突然放声大笑起来。我惊诧迷惘地看着皇后笑得前伏后仰的模样，心中的不安迅速扩大。果然，皇后笑累了，啪啪用手指弹了弹信笺，发出清晰的脆响，“另有安国郡主……”皇后故意不念了，诡笑着把信笺递给我，“还是西樵来念吧。”
我木然地接过信笺，找到皇后念了一半的那句话，等看清楚内容后，两片嘴唇如同粘了浆糊，分开一点都觉得吃力，“另有安国郡主……之婢女纪双木……奉命替主告假，愿代行对弈之约，皇上恩准，并赐画一幅，未言及他事。”我的声音如同蚊子哼哼一般，艰难地念完这不多的字数。
皇后转过脸来，不管别人，独独瞅着我，轻谩地一笑，“看来，你的好姐妹，也不简单啊。告假就告假吧，还代行对弈之约，究竟是万淑宁宽容大度作贤良，还是纪双木巧取名目李代桃呢？”我被问得无言以对，无论是纪双木的自作主张，还是万淑宁的刻意安排，都让我从心底感觉到纪双木的深不可测。“可是本宫更在意的是，”皇后又露出那种怀疑的想要穿透人心的目光，“除了安瑾萱生辰那一日，难道这足足半个月，皇上和万淑宁都再没见过一面？究竟是李袖音没有发现，还是万淑宁故意躲开了？”
“躲开了？”小顺子用手捏捏下巴，又搔搔头说，“难道是……李袖音暴露了？”
皇后缓缓摇头，“只怕李袖音也不是什么都知道，谁，都有一个人的时候，”皇后一挥袖子干脆利落地说，“你找个机会告诉李袖音，除后宫往来外，凡是她未侍左右之时，身在何地，时有多长，期间何人随侍，均报于本宫。还有，事无大小，三日一报，埋于钦安殿外西侧第一棵柳树下。望查，亦安身为重。”
纸鸢顾虑地说，“要不要让她尤其留意万淑宁和纪双木？”
“不用了，本宫不想让她知道太多……”皇后突然不说下去，一时间，她的眼睛睁大了，目不转睛地盯着桌上的某一处，露出愕然的神色。“这是什么？”皇后喃喃自语。
我们凑过去，只见桌面上蜡烛旁有一层散落的薄薄的暗灰色粉末。我这才想起刚才信笺里落下的粉末。
“这是哪儿来的？”小顺子好奇地问，“之前看琉璃盏的时候还没有呢。”
“是从信笺里抖落下来的。”我轻声说。
“信笺呢？”皇后突然找起信笺来，我把信笺递过去，皇后把信笺平铺在桌上，用手指沿着细碎杂乱的折痕重重地抹了一笔，然后仔细观察指肚，果然沾上了很浅的一些粉末。刹那间，皇后脸上闪过一丝惊愕，“竟然是熏墨。”
