高欢随后率军回到晋阳，却心有不甘。
自己本想仿效韩信，来一个漂亮的声东击西，没想到却被宇文泰将计就计，还依样画葫芦地还给他一个声东击西——偷袭窦泰成功。这种感觉就好像足球场上面对高手玩假动作，不仅没有晃倒对方却反而晃倒了自己，太窝心了。
不是自己发挥不佳，而是宇文泰太狡猾。看来，自己有点太轻敌了，对付这样的对手，与其和他玩花活，不如和他来个铁锤敲钉子——硬碰硬，硬吃。
好在这次失败的损失并不大，他的实力依然占有压倒性的、就像铁锤面对钉子一样的优势，他对剿灭西魏伪政权依然信心满满。
“宇文黑獭，你等着，我一定会回来的。”他像灰太狼一样恨恨地说。
不过现在他先要把主要的精力放到东魏国内。
国内最大的问题是民族问题——鲜卑人和汉人之间矛盾重重。
汉人看不上鲜卑人，认为他们是鄙陋粗俗没文化的禽兽；鲜卑人看不起汉人，把他们看作是只会种地没血性的奴隶。
总之，汉人和鲜卑人互相轻视，互相鄙视，甚至互相敌视，这个问题实在不可小视，否则迟早会出大事，从而坏了高欢的大事。
高欢需要尽可能的化解双方的矛盾，他必须成为双面胶——把双方给粘合在一起。
老谋深算的高欢充分利用了自己鲜卑化汉人的身份，在鲜卑人面前，他是出生于六镇的根红苗正的鲜卑人；在汉人面前，他的身份则变成了河北大族渤海高氏的后人。
高欢对鲜卑人说：你们是汉人的主子啊，汉人是你们的奴隶，男的为你们种田，女的为你们织布，让你们吃饱穿暖生活小康，你们为什么要欺负他们呢？
对汉人则是另一套说辞：你们是鲜卑人的主子啊，鲜卑人是你们的雇佣军，为你们打仗流血，为你们守卫边疆，让你们过上了和平安定的生活，你们为什么要恨他们呢？
高欢的用人政策也是如此，按照所谓“泼墨汉家子，走马鲜卑儿”这种在当时举世公认的常识，他的武将多是鲜卑人或鲜卑化的汉人，文官则大多出身于汉人大族。
凭借高欢的圆滑手腕，胡汉双方的矛盾总算没有激化，得到了一定程度的缓和。
不过当时鲜卑人还是普遍轻视汉人，只有对高敖曹是个例外。
高敖曹勇冠三军，他麾下的骨干都是当初在河北招募的三千汉兵，这些年为高欢东征西讨，立下了赫赫战功。
这次小关之战，虽然东魏总体上是失败了，但高敖曹所部却是所向披靡，势如破竹，最后得以全军而退。之后他善打硬仗的名声是传遍全国，他是如今东魏军界最闪亮的一颗明星！
高敖曹性格霸气，嫉恶如仇，套用一句现在的流行语来说，那就是：他这人从不记仇，有仇当场就报了。
据说有一次高敖曹和北豫州刺史郑严祖在家里玩，御史中尉、鲜卑人刘贵派使者来叫郑严祖，高敖曹此时玩得正开心，就坚决不让郑严祖去。
刘贵是高欢在怀朔时的老朋友，又在其起家的过程中立下了大功，堪称是高欢嫡系中的嫡系，亲信中的亲信，因此一向飞扬跋扈，目空一切。
这使者倚仗主子刘贵的权势，对汉人高敖曹的态度颇有些轻慢。
高敖曹一怒之下，就让人把使者用木枷锁了起来，没想到这使者臭脾气还挺大：枷则易，脱则难——你用木枷锁我容易，我解开后你就麻烦了。
高敖曹大怒：这有何难！
随后手起刀落，一刀就把使者和木枷都分成了两半。
有句话是这样说的：头等人，本事大脾气小；二等人，本事大脾气大；三等人，本事小脾气小；末等人，本事小脾气大。
按这种说法，这使者显然属于末等人，下场也是末等——身首分离、死于非命。咱们大家可要引以为戒啊。
第二天，高敖曹、刘贵、侯景以及冀州刺史万俟洛等人在一起开会，有人前来汇报说，在治理黄河的工地上发生了一起严重的事故，死了很多民工。
刘贵心里有气，便故意含沙射影地说：一钱汉，随之死——只值一文钱的汉人，随便他死多少。
高敖曹听了，二话不说，拔出刀来要砍刘贵。不过刘贵到底以前干过多年间谍，反应也蛮快，马上逃到了自己的军营中。
高敖曹也立即回营，并集合部队，擂响战鼓，下令攻打刘贵。
眼看就要出大事，侯景、万俟洛等人苦苦相劝，劝了很久，高敖曹才勉强没有发兵。
其实不光刘贵惹不起高敖曹，就连高欢对高敖曹也是另眼相待。
一般高欢发布命令都是用鲜卑语，但只要高敖曹在场，他就一定会改用汉语。
有一次，高敖曹去丞相府找高欢，被门卫拦住，不让进。他马上弯弓搭箭、一箭就把门卫射死了，高欢知道了也只能苦笑，并没有责怪高敖曹。
平心而论，这门卫死得挺冤，他只是比较敬业，清白无辜的程度能赶上刚出生的婴儿，可是谁让你挡了高敖曹的道呢？
高敖曹就是这样蛮横，这样霸气，这样无所畏惧，这样睥睨一切！
“男儿本自重横行，天子非常赐颜色。”这句诗仿佛是为霸气十足的高敖曹量身定做。
而高欢之所以能容忍高敖曹，也许只是因为他有利用价值，一方面高敖曹马槊绝世，堪称当世第一猛将；另一方面他虽桀骜不驯、目中无人但对高欢却一直忠心耿耿，又不像他大哥高乾一样有政治头脑。
不过高敖曹再怎么强横，毕竟只是个特例，总体来讲，东魏的鲜卑人依然更加强势。
除了民族矛盾以外，东魏内部还有一个问题是贪腐成风。
行台郎中杜弼（就是小关之战时单身脱逃的那位监军）请求高欢治贪。
高欢对他说：所谓贪污，是大魏国建立以来就有的潜规则。现在天下三分，人心不稳，如果我执法太严的话，怎么能安抚将领们，让他们安心作战呢。乱世最重要的是什么？是人才，特别是打仗的人才。所以呢，我不是不治贪，只是时候未到。不要操之过急嘛。杜弼啊，你也是官场混过、组织培养过、政府教育过的人，怎么这么不懂事呢！
杜弼却依然不依不饶，高欢知道他天性胆小，也就不再多解释，给他展现了一次行为艺术。
他让军士们全副武装，分成左右两排，有的作张弓欲射状，有的作举刀欲砍状，随后让杜弼从兵士们中间走过去，杜弼吓得浑身颤栗，冷汗淋漓。
高欢厉声说道：弓虽张却没射，刀虽举却没砍，你竟然吓成这副怂样！
杜弼脸色煞白，无言以对。
高欢的声音越来越严厉：你想想看，耍嘴皮子和掉脑瓜子哪个风险系数大？玩笔杆子和抡刀把子哪个更苦？就你们这样胆小怕事的文人，有什么资格对我那些出生入死的功臣们说三道四！他们都是跟着我从枪林弹雨中拼杀过来的，虽然他们也许有贪污行为，但我以后还要依靠他们统一天下，岂能以常人的行为来要求他们！
杜弼只好连连叩头谢罪。
其实高欢这段话充分体现了他在认识上的局限性，他对家人、对功臣太过宽容甚至纵容，太过偏爱甚至溺爱。在他的心目中，贪污腐化是小问题；攻灭西魏、一统河山才是大问题。然而他忘了一点，死于自身疾病的人总是比死于意外伤害的人更多，后来的北齐高氏王朝也可以说是亡于内部腐败。
