一
马蹄声急促地响在桥镇的时候，天才刚刚亮。
那一晚，桥镇下了些雪，在屋檐墙头都挂着些白白的雪绺子。一下雪，整个桥镇都静了下来，一两声狗吠之后显得更静，静得无边无际。说来也怪，像川南这样的地方是很少下雪的，十年也难见一回，但今年不仅下了，而且还下得特别早，才刚刚进腊月，还没数九雪就下得纷纷扬扬。前些日，卖木炭的生意好了起来，桥镇人冬天爱用热烘笼，竹笼子罩着里面的小炭盆，炭盆里燃的是青冈木烧下的乌炭，红红暗暗的，在两条大腿之间送着暖意，再冷的腊月也抵挡得过去。但今年的雪下得这么早，还不知道天气要冷多久呢，更不知道山里的木炭熬不熬得过这个寒冷的季节。
突然间，下雪声中出现了一种异样的声音，由远及近。
雪中夹杂着急促的马蹄声。
“曹黑头来了！”
不知谁喊了一声，这声音大得穿过了每个人的耳朵！怀穆松“嗖”的一下翻身下床，他连忙穿上衣服，迅速跑到大门前，从门缝里往外一看，门外早已是人马攒动！但怎么一点预感都没有？之前也没有得到任何消息，那么多人突然就涌入桥镇，官兵怎么没有人来提前报信？昨天团练还说如有动静，就会马上敲钟报信，及时通知留守人员疏散。他的心中咯噔一下，心想事情不妙，逃是来不及了，藏也藏不住，怎么办？只有装扮成留守的下人，看能否侥幸逃过这一劫。他赶紧回到燕禧堂，对留下的几个人吩咐了一番，一阵忙乱后，他们换上了件粗布短袄，扮成了仆人的模样。
门是被一根粗壮的木头给撞开的，拿着各式刀枪的人轰的一下涌了进来。
来人的头上都扎着白帕，腰束布带，脚上扎着绑腿，杀气腾腾。怀穆松一伙人被围在了大堂里。
“谁是主人？”
一个高大的壮汉站了出来，络腮胡，满脸横肉，脸上有块明显的刀疤。
“主人早跑了，我们几个是留下守门的仆佣。”应话的是魏宝。
那个壮汉斜着眼睛挨个挨个地打量了他们几个一番。
“你们不跑，是在等着死？”壮汉用手抹了一下锋利的刀口。
“我们只是守门的。”魏宝缩着头，身子颤颤巍巍。
“给这些富人守门？难道你们不知道天下已经反了？反了！”
“这，这……”
“告诉你们，在顺天军里都以哥嫂相称，新来的叫新哥，早来的叫老哥！我奉劝你们杀了富人和贪官，一起打天下！”
“可我们的妻儿老小咋办……”
“他妈的，还惦记着家里的几根红苕！”
“小民就是贱，贱皮子，没出息……”
几个人都做出一副很委屈无辜的样子。
“看你几个也没啥用场，快滚吧，谨防乱刀劈死！”
刀疤上的几块肌肉在那个人的脸上颤动，瞬间黑云密布。就在几个人感恩戴德地拱手作揖后想迅速离开的时候，却突然冒出了个声音来：“慢！”
站出来的是个瘦瘦干干的男人，稀疏的短须，像是这群人中的军师。怀穆松一看，好生面熟，却又想不起在什么地方见过。
瘦个子的眼睛左右逡巡：“你们几个到底是干啥的？不说真话看老子不认黄！”
几个人诚惶诚恐地站着，不知所措。
瘦个子走到寂灯面前：“快说！”
“他是守门的。”魏宝插话。
“你呢？”瘦个子男人又走到其他几个人的面前分别审问。
他把所有人都问完了，却没有问怀穆松。怀穆松瞟了他一眼，看到瘦个子正直直地盯着他，他马上把头埋得低低的。
“……你呢？说！”
“我，我是厨子。”
“哦，厨子？把手伸出来。”
怀穆松只好把手伸了出来。
“哈哈，这样的厨子我还是第一次见到！”
怀穆松打了一个寒战。
“厨师的手上连块疤痕都没有？坟坝头撒花椒——麻鬼！”那人又说。
怀穆松一惊，抬头望了一眼瘦个子，但他的眼睛不知怎么落到了他的手上。这一看不要紧，那个人的右手只有三根指头，缺了的两根醒目地露在外面！怀穆松突然想起了多年前那个宰了两根指头的匠人来，那时他还没有担当起怀家的重任，对九指这个人也知道得不多，但关于他记忆却是深刻的，难道他是九指？他又看了一眼对方，就在他想要在那一瞥中找到答案的时候，对方的眼光也射了过来，在空中交错。
没错，就是他，他就是九指！
怀穆松感到胸中一哽，脸色大变。瘦个子好像也辨认出了什么，干咳了一声，想掩饰脸上瞬间出现的尴尬。但很快，九指刁钻的眼神里飘出得意来：
“不是冤家不聚首！如果我没有认错，你就是怀荣三的大公子怀穆松吧！”
怀穆松突然仰天大笑起来，狂放而惨烈，但他的笑声中有种撕破后的轻松。
“三十年河东，三十年河西，没想到吧？”九指说。
但九指的眼光是冷漠无情的，他用左手摸了摸右手上断了指头的骨节。怀穆松的头昂得高高的，仿佛在突然间冒出股慷慨的气概来。这时，只看见九指对那壮汉耳语了一番，壮汉脸一黑：
“绑了，先关起来！”
曹黑头的顺天军自从上次经过桥镇后，便兵分两路，一支朝川南、川东方向杀去，一支往川西、川北方向挺进。但官兵四处围剿，曹黑头始终没有找到突破口，不敢轻易北上，两支队伍刚要想合二为一，便被官军切断，于是顺天军赶紧退守到了玉津山地区，把富庶的桥镇盐场作为盘旋腾挪的根据地。
曹黑头迫于战事的转变，渐渐感到局面的不利，再回桥镇等于已经做好了拼死一搏的准备。在顺天军看来，那些直刺蓝天的高高井架，就像是上天赐给他的天然刀剑一样，他们在那里试图再度燃起熊熊的大火。
怀穆松等几人被绳索绑起来后，被扔进了柴房里，房外有兵丁把守。其余的人在怀家大院翻箱倒柜，把有用的东西该拿的拿，该搬的搬，到处一片狼藉。但九指显然对如此战绩不甚满意，他知道就在他们来之前，怀家已经把重要的财产转移了。不过他又有些庆幸，因为怀穆松落到了他的手中，九指琢磨着从他身上怎么也得搞出点东西来。当年他没有能够在怀家把井打出来，凄凉离开桥镇，从那以后他就过着人不人鬼不鬼的生活，没有想到就在他活不下去的时候，曹黑头的人马杀进了四川。那时，九指正躲在一个不为人知的地方，准备隐名埋姓了此余生，但顺天军的到来让他热血沸腾，毫不犹豫就加入了进去，因为这是他最后的机会了。造皇帝的反，砍富人的头，让九指看到了他重新风光无限的希望！
九指在燕禧堂上踱来踱去，心里百感交集。这里是怀家过去日常会客、议事的地方，入堂就看见檐下悬挂的黑漆大匾，燕禧堂三个行楷大字刚劲有力。堂门口有一扇贴金雕花的屏风，图案是喜庆的龙凤呈祥。转过屏风，东南西北是四盏琉璃罩灯，堂内四周陈设着紫檀桌椅，地面是青色大理石板，半人高的青花瓷瓶里插着梅枝，疏影婆娑，整个大厅显得雅致、气派。
同样百感交集的还有怀穆松。只是柴房里漆黑一片，看不到他内心的变化，只有门缝里有一隙光透进来，仿佛只有那一隙光还是活的。
“没有想到遇到了九指这个狗杂种！”怀穆松有些歉疚。
“唉，谁想得到会遇上这个人呀？真是恩将仇报！”魏宝边说还在边想着他藏起来的歪把子，那是他想为父亲魏碧山报仇的枪。
“那个人跟我们怀家有仇吗？”其中有个矮小的小伙计，他不知道中间的是非恩怨。
“唉，孽缘呀！”魏宝有些愤愤不平。
“是啊，要不是咸草坡上的那口井，也不会有今天的事情发生。”怀穆松说。
“东家，到底发生了什么事？”小伙计想刨根问底。
“唉，说来话长。”怀穆松叹了口气。
怀穆松就把当年开凿三百丈深大井的事情简单讲了一遍。
“要是当年找到了赵旺，哪有今天的事！但也怪我爹轻信了这个九指，他一生都在后悔呀。”魏宝感叹道。
当年九指把咸草坡的井凿坏后，最后悔的是魏碧山，他没有想到自己竟然看走了眼，把九指引进了怀家的门，所以后来他常常告诫他的儿子，要他们引以为鉴，不要再犯他犯过的错误。这时，他们在柴房里挤着，你一言我一语地低声说话，但唯有寂灯没有吭声，耷拉着头。
门缝里透过来的光渐渐变得暗弱的时候，不远处突然响起了快步走动的声音。
“吱嘎”一声，门被推开了，几个大汉冲了上来，一把抓起怀穆松就往外走。
魏宝大声吼道：“你们要干啥？”
中间一个人转身就给他一耳光，又走上去狠狠地踢了他几脚，只听见他的大腿哗嚓一折，骨头像是折断了一样。魏宝“哎哟”地猛叫了一声，倒了下去。小伙计赶紧冲上去顶着他，但无奈绳索把他绑得死死的，一点忙都帮不上。这时寂灯也冲了过来，几个人都围着魏宝，只听见他还在不断地呻吟，表情痛苦，嘴角上还淌着血。
“杀富济贫，我看他们跟山上的土匪没什么两样！”小伙计把牙关咬得咔嚓直响。
“怀家这棵大树就要倒了……”魏宝忧心忡忡。
“是呀，我们没有脸去见太老爷啊！”
就是这时，寂灯突然情绪激动，凄厉地大喊了一声：“是我害了怀家呀！”
大家转过头来望着他，想安慰他。
“我是罪人呀！”寂灯又凄厉地喊了一声。
“跟您没关系……”
寂灯长叹了口气：“唉，你们可知道我就是当年的赵旺！”
寂灯的话让所有人都惊住了，以为是不是听错了，不然就是这个聋子和尚有些癫狂了。
“赵旺？”
“对。”
“就是太老爷当年要找的那个赵旺？”
“是呀！”
“天哪，这不是做梦吧？”魏宝泪如泉涌，“赵旺老爷呀，太老爷可找了您好多年呀！”
“俗孽呀！”寂灯泪涌而出。
接下来，寂灯便把他这些年的故事讲了一遍。原来，当年他还是赵旺时，曾为一个财主凿井，后来财主的女儿喜欢上了赵旺，两人私定了终身，但财主根本不可能把女儿嫁给一个穷匠人，看到两人好上了，便想掐断这段情缘，逼她嫁入当地的一个有钱人家。但赵旺同财主的女儿是咬过手指头的，就在对方来迎娶的前一个晚上，财主的女儿跳井自杀了，而赵旺在大恸之后万念俱灰，便上山当了和尚。这一去就是二十多年，没有人知道他的去处，更没有人会想到一个好好的匠人选择了青灯寒窗的寺庙。
寂灯讲完他的故事，所有的人都沉默了。他们都知道寂灯的故事太凄惨，那时候的赵旺已经随那个无名女子一同死了，在他们面前的就是一个耳聋的和尚。
二
九指认出怀穆松来后，突然感到发大财的机会又来了。
实际上，自从曹黑头的顺天军重新回到桥镇一带的时候，九指就已经感到形势正在发生逆转，朝廷马不停蹄地调集各路官兵向桥镇周边汇集，正准备把桥镇一带围得如铁桶一般，最后来个瓮中捉鳖。眼下，曹黑头想据守玉津山，桥镇盐场是他们囊中取物的地方。但官兵已经看透了曹黑头的用兵意图，势必要切断他的粮草来路。九指对这一带地形熟悉，知道桥镇不可能是久留之地，到最后只能是拼死一战。形势逼人，而他正在焦虑是逃离还是留下的时候，怀穆松的出现让他眼前一亮，仿佛又回到了当年凿咸草坡上的井时的场景，那时只要他把井打出来，他就成为富人了，但他只因为一点疏忽，棋差一步而败走他乡，命运就是如此残酷！但现在，他翻身的机会就在眼前，真是造化弄人。
怀穆松被带到燕禧堂上的时候，九指挥了挥手，让其他人退了下去，单留他同怀穆松在屋子里。
九指在怀穆松面前踱了半天，才慢慢道：
“怀穆松，这些年你家的盐山是越堆越高了啊！”
怀穆松昂着头，没有理会他。
“当年我虽然也在怀家凿井，但这么大的院子从来没有看完过。刚才我专门把怀家大院仔仔细细转了一遍，二十四个天井果然名不虚传，我敢说，方圆五百里找不出第二家来！”
怀穆松仍然没有吭声。他心里当然清楚，怀家大院建造之初，单花草一项就耗费上万两银子，桥镇上都私下说怀家大院那是皇亲国戚才能住的地方。
“唉，百万花花银才盖得出如此气派的大院子啊！”九指的感叹意味深长，又摸了摸他那手掌上断了后凸起的骨节，“不过，天已经变啰，住在里面的可能姓王也可能姓李，但就不姓怀啰……哈哈哈……”
“凭啥不是我怀家的？”
“问得好！但这个问题你得问问外面的那些兄弟们，他们都是穷骨头，受够了富人的气，恨不得把富人千刀万剐！告诉你吧，这一路顺天军已经杀了好多富绅，刀上的血都没有干过！”
“你们想干啥？”
“哦，他们想一把火把这座院子烧了……”九指说得轻描淡写。
实际上，九指在来到桥镇之后，专门去找了当年金兰香的红幌子酒馆，那是他一辈子也忘不了的地方。但金兰香早已不知去处，好不容易抓到个没有跑掉的佣人，才知道金兰香早已嫁给了肖富成——这个肖富成他是熟悉的，当年不就是个开棺材铺的小老板吗？后来凿开了一口井后就走狗屎运了，他的女人也跟着肖富成过有钱人的日子去了。九指对肖富成充满了仇恨，但他没有抓住肖富成，只抓住一个守门的佣人。
在肖富成的宅子里，九指看到了一张雕花烫金的大床，那张床让他神魂颠倒，他仿佛又看到了那个女人的千娇百媚。但此时，他恨不得一刀把床劈成两半。但他更恨的是肖富成，他不就是打出了口井，但他们的命运就截然不同了，要是当年打出井的是他九指，那又是如何一番景象。九指突然感到一阵急火攻心，眼睛里冒出火花来，他的手又不自觉地握紧了腰上的刀，手指开始狂抖，抖得他喘不过气。此时，只见他脸色铁青，乌血胀得眼球都爆裂了出来。他梦游似的定了定神，顷刻间，肖富成的宅子燃起了熊熊大火，四处响起了噼里啪啦的倾塌声，那张雕花烫金的大床也在大火中化为乌有。
这时，怀穆松被绑得一点都不能动弹。
