无论如何，阿斯朗暂时是安全了，她抬起头，强压住心头的厌恶，观察起这个已经被血肉和内脏“装饰”得面目全非的工棚。
所有的木床都已经被拆除，在临时搭起的行军桌上，摆放着一排看起来非常先进的电子仪器，其中大部分阿斯朗连名字都叫不出来，更别说是用途了。尤其是放在房间角落那个像是浴缸的怪玩意儿，上面插满了大大小小的接口，让人很难想象“装”在这个上面的会是什么东西。
凭着基本的军事常识，阿斯朗觉得这里很可能就是雇佣兵们的临时指挥部，这些稀奇古怪、滴答作响的仪器，也多半是类似于“数字化作战系统”的东西。
她突然感叹起造化弄人——本来准备自己端掉的指挥部，却被一个怪物给抢了先手。现在要做的，就是赶紧恢复与AFSOC总部的联络，明确接下来的任务——当然，还得把裴吉特岛上目前的可怕情势给报告上去。
无线电干扰依旧没有被解除，又不会用雇佣兵们的报话机，翻来覆去，阿斯朗发现她能够操作的就只有平摊在桌上的一台军用笔记本电脑。此情此景，让她不禁想要感谢起微软来——虽然它们制作的东西总是有这样那样的问题和漏洞，但起码教会了世界上大部分人使用同一种操作系统。
应该是采取了什么特别的手段，这台电脑的无线上网并没有受到干扰的影响，阿斯朗试探性地双击了一下浏览器，谷歌的页面马上就跳了出来。
现在，一个最直观的问题摆在了她的面前：要怎样用这台笔记本电脑同AFSOC或者国防部取得联系呢？AFSOC没有也不可能有自己的网页，美国国防部——五角大楼虽然有对外的主页，但那只是给外人看的“参观信息”，如果使用那里的邮箱或是论坛，恐怕要好几个小时后才能得到回复，而阿斯朗显然没那么多闲工夫守在这里干等。
用MSN吗？加入了CATS项目之后，阿斯朗与之前的生活已经一刀两断，别说是MSN，连属于自己的手机号码都没有，而且指望用MSN与美军高层取得联络——这未免也太扯淡了。
别无他法。
担着泄密的风险，她打开了五角大楼的“秘密留言”系统，输入了自己的用户名和密码，祈祷这一次——至少是这一次，国防部的那些值班人员足够敬业，能够尽快发现自己送过去的这封邮件。
等等……为什么要用邮件？在看到笔记本电脑屏幕顶端的摄像头后，阿斯朗突然愣了一下——审核文字的准确性可能需要好几道手续，但视频的真伪也许只需要专家看上一眼即可。
阿斯朗褪下头盔，甩了甩头发，稍稍调整了一下笔记本电脑的位置，好让摄像头刚好能照到自己疲惫不堪的脸。
“这里是阿斯朗，隶属于美利坚合众国空军特种作战大队C.A.T.S项目组，军阶为技术士官，军籍号814107851，”她撩了一下耷拉在耳畔的发梢：“我正在裴吉特岛执行代号为‘科莫多龙’的高机密军事任务，行动编码AF49。”不知为何，阿斯朗的声音里突然有了点淡淡的悲怆，“行动遭遇了重大挫折，除我以外的全部队员已经确认阵亡，袭击者为身份不明的雇佣兵，为首者名叫纳达，曾服役于法国外籍兵团……”
身后似乎有什么东西响了一下，阿斯朗紧张得汗毛倒竖，连忙回头看了几秒。她愈发觉得此地不宜久留，于是决定直接跳过过程说重点：
“目前裴吉特岛出现了极端异常的现象，”她明显加快了语速，“我无法肯定这与雇佣兵有必然的联系，也无法确切并科学地对该现象进行描述，但就我目前的观察……”
又是一阵骚动似的怪响，她扭过头，四下观望了几眼，觉得那应该是地上某块烂肉“蹦跳”时发出的动静。突然，像是受到启发了似的，阿斯朗灵机一动，抓起一小截断肢——它已经有一半被红色水晶所吞噬，变成某种……像是塑料积木与海参的混合体。
“我不知道视频的清晰度如何，”阿斯朗捧着断肢，在镜头面前晃了两晃，“但现在的事实是，这种东西正在爬满整个裴吉特岛，被它们接触到的任何有机体都会被同化……我知道这听起来有些不可思议，但请相信……我没有疯，裴吉特岛现在所面临的……”她眉头紧锁，润了润喉咙：“……是一场末日浩劫，用术语来说——就是‘第七级生态灾难’。”
她知道自己在说什么，也明白这样说的后果，但此刻的阿斯朗已经别无选择：
“根据目前的判断，我有理由相信‘科莫多龙’任务已经无法继续执行，在得到新的指示前，我会设法搜集更多的情报，并尽力调查本次事件的起因。”她仰起头，闭上双眼，深深地吸了一口气：“……我会在六个小时之内发出回报，如果没有，请视为阵亡。另外，无论审核这段视频的人是谁，请务必再次确认我所说的话——”她润了润喉咙，“你们所遭遇的是一场‘第七级生态灾难’，请准备好最高规格的‘灭杀’手段，如果不能把它控制在岛上……”她微微点了点下巴，觉得该说的都已经说得差不多了，“就这样吧……阿斯朗离线。”
在扔掉断肢的同时，阿斯朗用力点下了发送键。“如果这个时候屏幕上显示‘网络连接中断’，那将是多么震撼而充满黑色幽默的场面啊”——想到这里，她竟然笑出了声来。
看到屏幕上的进度条缓缓向前推移，阿斯朗开始思考下一步的行动——是在周围展开调查顺便等待回音，还是去莫利亚矿井深处一探究竟？理智告诉她，前一种选择更加安全而且保险。
但阿斯朗决定选择后者。
并不是因为爱国主义或者责任、正义这类大而虚无的东西——也许将来阿斯朗面对媒体时会说这些，但至少现在，充斥着这个女孩头脑的，是想要发掘真相的渴望——强烈到难以自抑。
是的，阿斯朗必须承认，和十年前相比，自己并没有多大变化。她还是那个在花园里挖洞捉鼹鼠的小女孩。即便曾经跌断了脊椎，即便现在被军队套上了枷锁，即便穿着昂贵的试验型装甲，但对于未知事物的好奇，依然是她灵魂深处最不安分的那份悸动，依然是她身而为人、不可磨灭的本性。
阿斯朗的自我剖析并没有持续太久，她突然发现电脑的屏幕上似乎有一个脏东西，于是本能地伸手过去抠了两下——
一股凉气立刻从鼻腔直钻胸膛！
那不是什么“脏东西”！而是一个倒影！是一个出现在阿斯朗身后不到一米处的巨大物体的倒影！
史密斯中校曾经告诫过她，不要过分依赖心跳感知仪之类的高科技，她以为那不过是用来强迫自己训练的说辞，但现在看来却非常有道理。仅仅是凭借着一点点的运气，阿斯朗闪过了正对着后脑勺的直击，怪物甩动它像流星锤一般结实的红色大手，把笔记本电脑连同桌子一起砸了个稀烂。
阿斯朗侧翻在地，大口大口地喘着，显然还没有从惊恐中缓过劲来。站在她面前的这个怪物少说也有两米高，一张人脸嵌在胸口，表情安详——这面孔还挺眼熟，如果没记错的话，它应该就是十分钟前躺在木床上那个动弹不得的“萨姆”。
“我的上帝啊……”刚才那一击，让阿斯朗觉得自己属于少女的那个部分已经给彻底吓死了，“这是什么鬼东西……”
除了双腿和左臂，“萨姆”身体的其他部分已经完全被不对称的水晶簇所取代，左臂更是“发育”得尖刺嶙峋，粗壮彪悍，似乎比阿斯朗的整个人都还要大，一晃起来，还发出丁零哐当的怪响。
一阵嘈杂诡谲的“嘶嘶”声之后，怪物突然伸出肉条似的右臂，一把勾住了阿斯朗的纤腰。
“该死！”
在被怪物甩到半空，丢向屋外的同时，阿斯朗伸手为自己戴好了头盔——这可是第一等的大事，倒不是害怕自己漂亮的脸蛋在战斗中划伤擦破，而是害怕被水晶接触到裸露的肌肤，染上那该死的红疫。
接地前的刹那，她翻转身体，四肢朝下，如猫般优雅地着陆，就落在停机坪的正中央。
“我知道你不怕我……”阿斯朗直起身子，面对着朝自己横冲而来的萨姆，从容不迫地冷冷自语道：“但我也不怕你。”
怪物拼尽全力的一击，将停机坪上的一个铁箱砸了个稀烂，里面崩裂出来的水晶碎片四散飞溅，落在地上之后还不住地左摇右摆，仿佛是某种有生命的小动物。
阿斯朗轻而易举便躲过了怪物的猛袭，此刻已经站到了它的身后。老实说，比起阿斯朗之前遇到的那些雇佣兵，这头怪物要好对付得多——它的动作更慢，反应也更迟钝，最重要的是，它还没有枪。
在又一次闪过长鞭般的触手扫击之后，阿斯朗突然俯下身子，双爪出鞘，一个前冲将怪物的两条肉腿齐刷刷地斩断，这头两米高的庞然大物即刻轰然倒地。
它挣扎，蠕动，艰难地翻转过身体，朝阿斯朗探出双臂，一点一点挪了过来，那样子既无助又恐怖，好像充满了怨念的垂死武士。
不知为何，阿斯朗心底凭空生起一股怨气，她仰天长啸，跳到怪物的身前，举拳便打，仿佛要把之前在胸中积聚的恐惧都发泄出来。水晶的质地比想象中要脆弱很多，可能还没有玻璃坚固，阿斯朗的每一次挥臂，都能砸出一个裂口和些许碎片——当然，也只是如此而已，要想把整根水晶簇折断，凭她的力气似乎还办不到。
仿佛无声的呐喊般，怪物浑身上下都飘起了烈烈红焰，它抽搐着抬起头——或者说胸口，从萨姆的脸孔上方射出一根细长的水晶刺，刚好擦着阿斯朗的肩头飞过，重重扎在工棚的墙壁上。
阿斯朗大吃一惊，连忙翻身后跳，拉开距离退到墙边。她偏过头看了看插在墙上的水晶——就像是一根晶莹剔透的菱形长矛。
“好嘛，想玩点刺激的是吧……”阿斯朗顺手操起雇佣兵丢在地上的G36突击步枪，对着怪物一阵狂射，足足打完了一整个梭子。
噼噼啪啪的子弹撕开了怪物的外壳，打得它花枝乱颤，红色的碎屑残片散了一地。阿斯朗注意到手里的这把G36装备有掷弹筒，于是抬起枪口，稍作瞄准，轰出一颗榴弹。
可怜的萨姆终于得到了解脱，在火光中变成一摊混杂着血肉的红渣。
尘烟随风而散之时，一声闷雷响彻寰宇，阿斯朗抬起头，看见一片压抑而绝望的天空——黑压压的乌云，像只张牙舞爪的魔鬼，贪婪地把裴吉特岛拢在怀心，它的每一声吐息，都从电闪雷鸣开始，一坠下凡间便化做呼啸的狂风，简直要把整个世界都撕成碎片。
阿斯朗丢下步枪，默默地转身离去。那落寂的身影，就像一个独自冲向敌阵的骑士，孤单而决绝，不带一丝遗憾与彷徨。
她并不知道有什么东西在矿井底下等着她。
她也并不在乎。
