“牤牛哥，莫要这么悲观。”方舟说。这些年他在外地工作，又在党校学习两年，对移民问题不大了解。可家乡的事他一有机会就想了解，并且妻子是搞移民工作的，他还是懂得点移民的事。更主要的，作为党的工作者，他是知道党所制定的政策的连贯性。看着雀儿寨这一群乡亲，他们为三峡工程和国家利益，家园都毁了，生活陡然陷入了贫困，他心痛；作为党的干部他感到惭愧，对不起乡亲们，他有一份责任……虽然这十多年，他都不算库区的干部。
“乡亲们，国家有困难，拿不出更多的钱对你们进行赔偿，仅仅是补偿，你们受损失了。后期扶持的政策一下没跟上，投入不多，也让你们受苦了。中央说了，移民问题直接关系到三峡工程的成败，中央认识到这一点，就决不会让你们搬迁了就撒手不管的。开展多年的对口支援就是中央抓的工作之一。全国各省市、中央各部门支援三峡淹没市县，从企业、科技、城建、交通、能源、电信、水利、教育、卫生等各方面扶持三峡，会给三峡地区注入活力的。据我了解，每年国务院都要开一次对口支援会，国务院领导同志到会讲话，各省市分管领导参加，研究、检查、部署对口支援工作。各省市政府都成立了三峡办或对口支援办，专门抓这方面的工作。应该说，库区经济的发展，中央是花了气力的，是时刻都在关心库区人民的，是下决心一定要把库区经济搞上去，让库区人民生活水平有所提高的。这只是问题的一方面，我们应该看到，我们国家还不是发达国家，还不富裕，财力有限，对库区的投入还不大。有些事要靠库区人民自己，不等不靠，艰苦奋斗，自力更生才能解决。我们的传统不能丢。作为一个家庭，细娃还要为大人分忧哩，何况是国家。前一段时间，你们在做这方面的工作，很好，虽然不成功，但大家没有坐等国家拿钱来。我们不能停歇，要寻找致富的路。香草说的，寨子里的年轻人要走，这也是一条路，出去打工，学到新观念、新技术，还会往家里寄钱。但年轻人都走了，家乡建设怎么办？”
“库区劳力过剩，不出去做么子？”香草道。
牤牛嫂正要吼女儿，见方舟说话了，才没开腔。方舟说：“闲着也是闲着，不如出去找点钱。”
香草笑了。她阿爸瞪了她一眼。
“库区经济真要起来了，家乡是非常需要有知识有文化的年轻人的。”
方舟补了一句。“我想雀儿寨最需要的是有知识、有文化、敢打敢冲、甘心牺牲自己的致富带头人。”
“木瓜哥就是。”香草道：“木瓜哥甘心为雀儿寨人办事。”
“你在开我的玩笑。为大家办点具体的事，我乐意。带头人，我没这魄力。”
“叶彩三也是。”青袱子说，“他有这心，勤勤恳恳在干，可做事谨慎，缺乏开拓精神。”
“方书记，你为我们派一个来吧。”香草道。
“我看雀儿寨有个能人。”方舟卖了个关子，不说了。
“哪个？方书记，说来听听……我怎么看雀儿寨只能出一群麻雀，只会唧唧喳喳，飞不出凤凰呢！”香草道。
大家都盯着方舟，等着下文。
“良子，怎样？”
大家笑了，摇头。
“你们莫笑。良子在部队当过连长，有领导能力，人年轻，又有文化。”
大家还是笑。香草道：“你们不晓得他现在是么子样，寨子里见不到影子，寨子里的事不关心。难怪良子爷爷骂他。”
“那他在做么子？”
“围着坡上那几亩地转，怕是想挖出个金娃娃来。”
方舟吃惊，道：“在我的印象里，他不该是那个样子的……倒是十几年没见面了，人也是会变化的……”
“我和良子是战友，我了解他。”木瓜道：“变化是从一年前开始的。他刚从部队回来，为农田灌溉的水渠资金款，为牤牛叔的医疗费找村长，把村长打了，拘留十五天，出来就闷声闷气，成了打蔫的茄子，不管村里事了。”
“都为我呀。”躺在火边的牤牛说，“不全是我的医疗费。我给他讲了村里修水渠和蓄水池的事，水渠修好就漏，水池也关不住水，我怀疑这移民工程中村长和包工头串通，贪了钱，他气愤，才出的手。”
“村长是谁？”
“黑牛。”
“党支部晓得黑牛的问题么？”方舟问木瓜。
“多少知道点，只是拿不准依据。良子向县里告，这是他遭打击的原因。”
“县里哪告得准，黑牛在县里有人。”青袱子把吸烟的口水吐在红红的火堆里，“如果水渠、水池可以使用，今年的收成也要好些，至少可以酿几坛苞谷酒。”
移民工程中的经济腐败现象是客观存在的，方舟有所闻。移民资金从中央到地方，各级政府都管得紧，查得也严，年年都要审计。可腐败分子无孔不入。移民大都不富裕，一搬迁，梁梁柱柱、坛坛罐罐损坏不少，正需要钱，国家给他们的钱没用在他们身上，让贪官们贪污了，这真是伤天害理。在旧社会，贪污因洪水、天旱发放的赈灾粮款都是要杀头的。黑牛胆子也太大了。
“党支部应该有个态度，至少应该支持良子的调查，不让良子孤军奋战。”
木瓜闷着头不说话。
“黑牛是支部副书记，实权在他手里。”牤牛哥说。
“良子傻哩，自认为是么子英雄，雀儿寨的救世主，一个人往前冲。吃亏的还是自己。”香草气愤地说。
“快莫这么说，全寨子都说他好哩。”青袱子反驳。
“好么子？哪个陪他去坐牢？哪个陪他上山挖土？”香草的气更大。
“你才该去陪。”青袱子逗她，“你是良子未过门的媳妇。”
香草脸一红，反驳道：“我反对他那样做，所以我才不去陪。”
“死女子，嘴尖利舌，找不到婆家的。”牤牛嫂道。
“找不到算了。”
“你是找到了才唱高调。”木瓜逗她。
方舟这才晓得香草是良子的女朋友。香草长得秀气，杏眼，瓜子脸，身子柳条条的，但浑身又透出土家细妹子的霸蛮、任性，越加显得泼泼辣辣，很是逗人喜欢。活像一棵朝天椒，小小细细的红得透亮，咬一口，辣得你直吐舌头。对香草不理解、不支持良子的行为，方舟略略感到有些不快，不过很快就过去了——年轻人嘛，谈恋爱时吵吵闹闹也正常。
“方书记，你来的消息我已向叶彩三说了，明天上午支部一班人向你汇报工作。”木瓜道。
“罢了，罢了，我不是你们地区的领导，向我汇报不合适。我还是走走看看，找个别干部群众交流交流吧。本来我就是借春节前的空闲时间，回雀儿寨来看看，没有其他意思。你去告诉老支书一声，支部会就取消吧。”
木瓜见他很诚恳，也就点点头。
天色已晚，外面的雪更大，木瓜和青袱子告辞了，地上已垫满雪，两行脚印留在村道上。又坐了一会儿，方舟也准备走了。正在此时，后面的柴门“吱呀——”响了一声，一阵冷风吹得火苗子直闪。
“是良子——”香草道，飞快地站起来。
“叫他来，我正要找他。”方舟道。
望着香草走去的背影，牤牛嫂说：“良子送柴来了。我们家缺劳力，隔三差五，良子就要上山挖个树疙蔸送来。”
后面吹来的冷风没有了，估计是门关上了。柴屋里传出来说话声，细细的，听不清楚。
良子参军后的前一段时间，与方舟有书信往来。良子说他与阿鸽要好，恋爱关系已确定了。方舟说他很有眼力，阿鸽是雀儿寨数一数二的好妹子，人长得俊秀，又有文化，性格也温柔，就是在四十八寨，也是出类拔萃的。后来良子的信中不再提阿鸽了，方舟问，他也不说。估计是阿鸽这边有了变故，因为良子他了解，那是个一条巷子走到黑的角色。可从阿鸽下午的神情看，她如今也是郁郁寡欢，不怎么幸福。良子找到香草，应该说也是不错的。
“有话过来说呀，香草，火铺前热和，有茶哩。”牤牛哥在喊，“良子，在柴屋说话不嫌冷呀，大雪天走了半天了，不冷呀？来，你来看雀儿寨来贵客了……”
柴门“吱呀——”一声，又一阵寒风灌进，吹得火苗子直闪。
“良子哥——”香草在喊。
方舟走进柴屋，外面的门开着，香草扶着门，望着外面。
“良子走了？”
香草没作声。
“他晓得我在这儿呀。”
“他不想见你。”
方舟纳闷，良子做么子不想见自己？自己没有做么子对不起他的事呀，说白了，两人十多年没有见面，他凭什么恨自己？分手十多年，见一面都不愿意？外面雪下得更大了，白茫茫一片，一行脚印从香草家的柴门延伸过去。
脚印大大的，深深的……当晚，良子没回来。方舟和良子爷爷在火铺前坐到很晚，听外面“簌簌”地落雪，看火铺上吊鼎里的水沸了又沸，直听到寨子里没有一声狗叫，整个寨子都像是被大雪埋住了，才睡去。
关了灯，方舟就在火铺边躺下。
到雀儿寨当知青，一进入腊冬十月，家家的火铺就升起来，白天黑夜不熄。知青们同土家汉子一样，就在火铺前吃饭，写信、读书，聊天、睡觉，像一只怕冷的猫。
土家人的山寨，从某种意义来说，是围着火形成的山寨。土家人的生活，生儿育女，一代接一代，都是围着火铺完成的。
从头年的秋风乍起，也就是寒露节一过，家家的火铺就生起了，一家人的吃饭、休息、议事，细娃们的读书，妇女们的扎鞋底活儿，汉子们的喝酒，包括招待客人，家庭里的活动中心就从堂屋移到火铺前。直到来年的五月，阳雀开始叫了，苞谷、豆子、高粱、向日葵已经长到相当的高度时，火铺里火苗子才熄。在这期间，火是不能灭的。火是土家人的阳气，火铺的火熄了，这座吊脚楼就像是患了病，恹恹的，没了神光。要是哪家长期没火，死秋秋、冷冰冰的，就像是在办丧事，那那家的主人说话行事，必然慌慌张张，六神无主，好串门的人也躲得远远的，怕沾上晦气。
白天，人们要去坡上办阳春了，主妇就要把燃了一夜的柴火用柴灰埋上，铺上一层白白的灰，火在灰的下面隐忍着，积蓄着力量。傍晚收工回来，灰一扒开，火苗子蛇一般窜起，呼呼啦啦地欢唱起来。冷清了一天的吊脚楼立马就有了生气。
吊脚楼的火有时会熄灭。一般的情况下，对火是很敬重的，但有时也会大意。一天的劳动累了，或家里出了事，心思就没有放在火上。睡觉前，随意扒几下，柴没有完全被瓮埋，要不干脆忘了这一塘燃烧的火，就匆匆睡去。第二天起来，屋子里冷清清的，柴火早已燃过，连白灰都没有一点温度。主人家便大惊：因为火铺里没火，这也算家中出了大事。于是神色慌张地到邻近的吊脚楼，从微温的灰中抽出一块柴，柴一见空气就泛出红亮。捧着这块柴，像是捧着一支带露的红玫瑰一样，飞快地小心翼翼地跑回家，点燃自家的火铺。那柴一吹就发出火苗，火铺里的木炭也易燃不用吹，也不用扇，火马上在火铺里作响，迸得满屋子的火星子，一屋子老少不但不惊诧，反而都在笑。这家人的火熄，就往那家跑，那家的火熄了，就跑来这家，一年总有那么两三次。一旦重新燃起，也算是自家的火铺兴旺。
一年复一年，一寨连一寨，土家人神圣的火就这么延续下来了。
“咔嚓，咔嚓……”寨子外传来尖锐的声音，打断了方舟的思绪，那是竹子断裂的声音。雪片是轻飘的，一片一片落在竹叶上，垫积起来，积聚了重量，细细的水竹、慈竹终于不能承受其重。
这尖锐的响声让良子爷爷惊醒，侧转了身子，又呼呼睡去。寨子里多少人都会被这尖锐之声惊醒，然后又安然进入梦乡。
雪地里的反光透进屋里来，照亮旮旮旯旯，变成蓝蓝的微光，在屋子里浸漫，家什物件、被盖、人的脸都被抹上一层幽幽的灰蓝。
今天这一晚，良子会在哪儿呢？方舟在想。
