“我常常会感受到有某种玄妙的指引，仿佛有大任降临……”赵匡胤喃喃言语道。
赵普侧耳倾听，忙道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
匡胤回过神来，笑道：“你不是说过‘半部论语治天下’么，怎地背起孟子来？”
赵普陪笑道：“读了孔子，自然会想读孟子。”
匡胤道：“按孟子的说法，咱们一时的挫折只是为了磨练心性？”
“正是。”赵普拱手道，“天命所归者，无人能挡。但上天为了天命者成就更大的大事，对其的磨练和要求便更高了。无法一帆风顺，总要经历一些艰难困苦。主公做好准备了么？”
“艰难困苦我自不怕。”匡胤又忙道，“过了、过了，话说得太过头了。”
赵普笑而不语。
匡胤又沉吟道：“我们商量的那计策，真的能出手了么？”
此时的赵匡胤看起来十分稀奇，黑脸魁梧壮汉，偏偏说起话来十分小声、还小心翼翼的样子，完全不似平素那般豪爽爽朗。大丈夫一下子变成了小媳妇一般，思前想后缩手缩脚，表现得不太痛快。
赵普道：“请主公定夺。不过以在下之见，越拖越对咱们不利。”
匡胤便把桌子上的一块木牌子翻了过来，只见上面刻着四个字：女符代王。
赵普悄悄说道：“若是没有此女，木牌子该写‘点检做天子’，那便顺利了……现在只有这块木牌子，倒不一定能起作用。”
匡胤道：“确实不一定。但那郭绍上书，也是一目了然太明显的谗言，但他还是达到目的了；官家留韩令坤在雄、霸，难说是不是觉得郭绍言之有理。在这种时候，这块木牌子也能起到同样的作用。以其人之道还治其人之身耳。”
赵普道：“这只是第一招，并不够，需要后劲跟上。木牌子就得主公找机会亲自办了，我明日一早就先行回京去办另一件事。”
匡胤终于点头道：“就这么办吧。”
赵普忽然嘿嘿笑道：“这计策一环套一环，关键两件事看起来毫无关系，加上官家自知重病难治，必然会更加多疑。正道是宁肯信其有不可信其无，我不信官家一点多心都没有。两件事一下来，那女人不死要也脱层皮！”
匡胤听罢也面露笑意，伸手摸了摸胡须，渐渐变得从容起来。这阵子大军班师，全军各部已经陆续开始动身启程。
十几万大军，还有很多辎重器械要先送到沧州那边乘船水路，一下子动员起来还是很复杂的，一些细微之处难免显得混乱。
柴荣乘坐四驾大车启程，马车又宽又大，看起来便显得扁平如同一只大乌龟的形状。
他身体不好，加上车驾难免颠簸、常常体力不支，但仍旧忍耐着，一停下来就要看看奏疏。刚启程没两天，一个布袋子引起了他的注意，当下在车上就叫宦官王忠掏出来看看是什么。
王忠掏了一下摸出来一块木牌子，然后检查布袋没别的东西了。他低头随意一看，脸色刹那间一变。
柴荣见状立刻严厉道：“是什么东西？”
王忠忙跪伏在车上，双手递过来。柴荣一看也是神色一变，问道：“这是谁上呈到朕跟前的？”
王忠茫然不知，叩头道：“这两天忙着班师，诸事繁琐。奴家等没有注意……但、但可以把东西放在给官家过目的奏疏里的，恐怕不是一般的人。究竟是谁……”
柴荣拿着木牌子久久无语。
王忠问道：“陛下，是不是要追查？”
柴荣伸手做了个手势：“不可。弄得鸡犬不宁又有何益？查出来是谁又有何益？”
王忠便不敢多言。
过了整整半天后，柴荣忽然下旨：改行程，从大名府过。
此时周军班师，辎重走水路，但主力步骑是走陆路、速度更快。走陆路是不用从大名府的，稍微有点绕，但绕的不多……关键皇帝是临时改行程，恐怕是专门要过大名府。
女符代王！王忠寻思着这事儿不得了。
女符该是指皇后，这木牌子难道是天启？不然神不知鬼不觉到了官家跟前，却是蹊跷。王忠也被提醒了，觉得皇后的势力将来可能真会越来越坐大。
他决定再次冒险立功，尽力向皇后也靠拢。
但要透露消息给皇后，必须一个亲信的人……这里出现了一个小问题，上次派回去的王继恩还没返回，可能也不会返回了，送完密信在东京等着可以省得多跑一趟。
王忠只能另择别人，他在内侍省就收了几个干儿子，王继恩不过是其中一个。身边还有个干儿子“内侍人”彭汉举，是个干瘦却骨骼粗壮的家伙，平时王忠是不太喜欢这个干儿子的……因为儿子比他年纪还大。但时下无人可用，彭汉举也还算心腹，便派他回去报信；这回王忠没有写东西，只叫他回去口述传话。
彭汉举悄悄离开了军营，宦官没人过问，因为一般都是办皇帝交代的差事。
这回彭汉举倒是真回了东京，因为他只投靠了皇帝亲信的宦官王忠，只有跟着干爹走。
他连皇后的面都没见到，就见到了曹泰。这下问题来了，彭汉举专门提及上次还送了信回来，问皇后收到没有。
曹泰立刻否定和王忠之前有来往，而且也能肯定，王忠那边的宦官想见皇后、自己不可能知情。
彭汉举感觉有点蹊跷，但也没多说，只把那木牌子的事儿说了。
曹泰把王忠手下有哪些人查得一清二楚，对这个彭公公并不信任，但既然他带消息回来了，无论真假曹泰也急忙转告了符氏。
本以为皇后会很生气，不料符氏听了一言不发，继续闭目养神。良久才忽然说道：“他不是说上次还派了人送信？那个王继恩在哪里，你给查清楚了再说。”
曹泰感到诧异，有人谗言“女符代王”这等大事，皇后居然不理不问、也不管真假，反而较真起一个似乎不太重要的细节来。不过既然是皇后亲口交代，曹泰急忙便应允了。
符氏见他面有疑虑，便微笑道：“就算那木牌子是真的，咱们现在也只能忍着，没办法。所以暂且不要过问木牌，趁机先弄清楚那几个宦官是怎么回事。王忠究竟何意？还有那王继恩又是谁的人？”
