几个头发蓬乱、衣着破烂、光着脚的小孩一拥而上，围堵住他。那些黑乎乎的小手摸上光洁的马背，在上面留下几个黑手印。
“小爷，赏点钱吧小爷……”小乞丐们挤作一团仰起脸举着泥手哀求着，嘴唇开合着，像是一群面目相似的鲱鱼，他们只有一种表情，叫做麻木。也只有一张脸，叫做贫穷。
陵修无奈地拿出钱袋，他准备每个人都发一枚钱币，但是有一个小乞丐一把从他手里夺过钱袋掉头就跑，其他小乞丐冲他骂了几句脏话，又可怜巴巴地向陵修哀求着：“小爷，也赏我们点吧。”
“我真的没了。”陵修回答道。他调转马走到一条更为迫狭阴湿的小巷里，小乞丐们跟着他走了一路，终于失望地空手而回。
店门大多紧闭，这里的生意，大多都是夜半才开始，不能显露在阳光之下的。
走了一段路，只能听到风声敲打着破烂的窗棂的声音。
一条破烂的迎客幡在冷风中翻卷着，上面写着四个字“打尖住店”。
陵修下马，把缰绳系在木柱上，没有人从这冷清的客栈里出来帮他。
他掀开黑乎乎还有些油腻的帘子走了进去。
里面低矮，很黑。眼睛适应黑暗之后，才看到一个浓妆的中年女人在柜台里打盹，她头发上横七竖八插着一些竹制簪子，衣服也是同样媚俗不堪入目，敞开的领口里皮肤都松弛下去，和她那涂满蜜粉的一张白脸相映成趣。
陵修见柜台上摊着一本破烂的账本，就拿过来翻阅着，企图找到妹妹或者叔父的名字。
“这位小哥，你鬼鬼祟祟的是要干嘛啊？”
陵修一惊，看那女人已经醒了，那眼睛倒是残存着年轻时的风情，依稀是一双娇滴滴的桃花眼。
那女人用一把绸扇子磕着额角，眼睛衔住陵修：“你翻我的账本子干嘛？好歹也事先告诉人家一声啊。”
那声“人家”让陵修一阵毛骨悚然，他推还那个帐本子：“你是老板娘吧。我在找人，又看你睡得挺熟的，所以就翻开看了一下，准备这就走。”
“找人？跟我说一声不就得了，干嘛急着走啊？担心我会讹你不成？”那女人低低笑了两声，笑声是从胸腔里发出来的，看来年轻时取悦男人的基本功还是没丢掉。
“那好，这位姐姐，我告诉你我要找的人的消息。是两个从精绝来的人，一个中年男人，很高，棕色的头发，还有一个跟我差不多大的少年，挺瘦小，是我的弟弟。”陵修冲她微笑着，知道自己这样的微笑会显得悠闲又和气。他不想在这样的一个女人面前显得年少无知。
“小兄弟，那不是你的弟弟，是你的妹妹吧。还有，那个跟她一起来的中年男人，他们的关系我看着有点不太对啊，你以后还是自己照顾你那个小妹妹吧。”那女人曳斜着眼睛看着陵修，轻描淡写地说出这个消息。
陵修皱着眉头，他停了停，有点愠怒地说道：“我们什么关系，用你来操心吗？他们现在在哪儿？”
“唔，就在最顶上一层，往里走最里一间就是了。”那女人委委屈屈用扇子挡住脸回答道。“干嘛这么凶啊？”
陵修装作没听见她后面一句话，他径自走上黑乎乎的楼梯。
这幢楼又大又深，里面发生了多少肮脏的事，陵修不想去想，和他打了照面的人都回过头大剌剌地盯着他，他加快脚步，想快点见到乐姬儿，把她带离这个鬼地方。
走到走廊尽头，他敲了敲那扇木门。
“谁？”里面传出问话。
“叔父吗？我是陵修。”他回答道，心跳得很快。
门开了，殷璞连拿着一把匕首站在他面前，他朝他身后看了看没别人，这才点头示意他进来。
他探头看了看是否有人跟踪，碰上了门。
屋子比陵修想象的要宽敞明亮，光秃秃的四壁。从窗洞呜呜向里灌着风。殷璞连看上去更黑更瘦了，不修边幅，一身酒味。那种警觉和他之前那副派头十足的闲散样子大相径庭。只有他的眼神里仍旧是一副看惯世事的不耐烦神色。
陵修没有闲心打量他，也来不及问他们这一路舟车劳顿的经过：“乐姬儿呢？”
“就在房里。”他冲着里间的门里一指。
陵修推开门，乐姬儿就抱着膝坐在窗台上，看着外面天空上的游隼，她那头细密的鬈发稍稍编成发辫披散下来直垂到腰际，一身白绫裙。她回过头来看见陵修，“哥哥。”她简直不敢相信是他。
殷璞连在他们身后关上门。
他们坐在床上，乐姬儿只是安静地待在陵修身边一言不发，她并没有像陵修预想的那样站起身雀跃着扑向他。更让他困惑不解的是，她眉眼中似乎失去了什么，又多出了一些什么。她变得冷静了。
“好像不太开心啊，这一路上太辛苦了吧？以后就好了。”陵修握住妹妹的手，这本来是十分平常的事，但是乐姬儿没有答话，她看着陵修握住自己的手，无声地看了好久，直到陵修觉得不自在起来，觉得自己是冒犯了她一样。他松开她的手。
他终于意识到，妹妹似乎给自己和外界塑造起了一层隔膜。
“以后我再也不会离开你了。”陵修对她说。
乐姬儿低垂的睫毛抖动起来，她在努力忍住眼泪。她终于还是抱住哥哥，把脸埋在他的肩上。陵修抚摸着她的长发，就这样一直当一个长不大的小女孩多好，何必让自己变得坚强去面对这个世界呢。那都是他一个人的责任。
他们来到临近华氏宅邸的一家客栈。乐姬儿裹在白色的斗篷里，骑在马上也忍不住拉着陵修赞叹道：“这里好漂亮！”古兕是三国交界之地，建筑也风格糅杂。这样的四檐翘起、装饰着琉璃瓦和铜质风铃的朱红色高楼，简直和精绝王城一般华丽奢靡。陵修带她到预定好的客房里，乐姬儿在熏香的房间里才放松下来。她站在回廊上看着古兕一派繁荣景象，晚风吹动着她的长发。陵修嘱咐她安心待在房间，他下楼去和叔父会面。
他们在一个包厢里坐下来，屏退了歌女和舞女。
殷璞连掸掸身上的尘土，看看陵修一身当地的骑装，开口道：“将近一月未见啊，陵修，你是得了谁的帮助走到古兕的吧。”
“对，我在槐林镇落单的时候，一个杀手……刺客之类的人认出了我，靠他的帮助，我们还有两个罗姆族的兄妹结伴穿过了凫落窟来到古兕，那人和这里的一个华氏首领熟识，我们这段日子都住在那个首领家中。我能走到这里，全凭他的帮助。”
“身份暴露了吗？”
“只有那一人知道，其余人都以为我是大商人家的公子。”
“那人叫什么名字？”
“他没有告诉我他的姓，我们叫他魆鹿。”
“那人可靠吗？”
陵修斟酌着：“我们这一路遇见了不少人，一些地方上的头目都很是欣赏他。并且，他的武艺十分高超。为人也十分沉稳。“
殷璞连沉吟半晌，“此人所图为何？”
“钱。”
“那就好，听说凫落窟有沙匪埋伏，你们怎么过得了那里？”
陵修不知为何，不想把这一路经历的事全盘托出，因为所涉之事关于更大的利益纠纷，拘弥、罗刹、且末的鬼面班……“够的你费心了。”魆鹿说过的话又浮现在他脑海里。
“他知道一条避开沙匪的小道。”陵修说道。
殷璞连点点头，喝下一杯酒。
“偷袭那晚你不辞而别又是为什么？乐姬儿很担心你，她还说你是不是丢下她逃跑了。你不是那种人，是吧。”殷璞连看着陵修微笑起来。
“我……”陵修语塞，总不能说：“我第一次想去追一个女孩子，想在走之前看看她顺便喝了一顿闷酒？”
“不管你心里是怎么想的，我理解。学会承担就好了。”殷璞连立起手止住他。他把脖子上那个金属蛇眼拿出来给陵修看：“我记得你也有一个这东西，那些半人半鬼的怪物都怕这个，看来，殊羯是把恶鬼从地狱里都召唤出来了。陵修，我们动作得快点了。”
“我们马上就得去车师吗？”陵修问道。
“我马上就走，你们兄妹可以在这待几天。我们昨日才到古兕，你陪乐姬儿在这玩玩，不碍事。那个魆鹿，估计会保你们到车师吧。告诉他，事成之后重金感谢。”
陵修猜不透叔父在想什么，之前他是恨不得完全控制住他和乐姬儿的行踪的。
“目标大了反而容易下手，你们能到车师，就一定会到。我觉得你，陵修，是命定福佑之人，你父亲的眼光不错。”殷璞连看着他的眼睛。
“我能帮到你们的一定会尽力而为，我先去会会车师女王，你们俩都是要被她请进王城里的。长路漫漫，希望你一切以社稷为重，记住你的使命，你不想精绝落入殊羯那人手里吧。”殷璞连饮下最后一杯酒，未作停留就出了客栈。
陵修沉思许久，摆在这少年面前的真是长路漫漫呢。
陵修回房时才想起来，和叔父的一番话只顾着说他自己了，没有问问乐姬儿这一路怎么样。她一定是风餐露宿吃了点苦头吧，这才一开始对他不太搭理。
他来到房间，乐姬儿双臂撑在栏杆上看着渐黑的天际，晚风送来笙歌和香料的气味，像是干燥的空气中掺了黄金粉屑。
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