老者仰天一笑：“这位军爷好笑，像我这种人，有何需隐需忍？我生来多难，一生贫困，连吃饭都得伸手乞讨，还有什么事看不开呢。”
看来是碰上怪人了。左宗棠心想着，便有意问道：“老人家，依你之见，我这棺木，应该买那种好呢？”
老者抚须，道：“军爷此言差矣，以你之貌，非金丝楠木不居，你今日买棺，不是你来日的寿终之材。你买这棺只是为心，可你心未死，只是为公，与私无干。”
左宗棠吃了一惊，知是碰上奇人，心里思忖了一下，说：“何以见得？”
老者顿了顿，说：“天有五星，地有五行，天分星宿，地列山川，然气行于地，地丽于天，因行察气，以立人纪。以你之身，供其之心，即星也，星落天下，即心归身，你不是此地之躯，也不是此地之上的星，绝不会落在这里。”
左宗棠说：“那么，我这棺材，是买还是不买？”
老者答道：“买。但买是运，买也是不幸。”
“怎讲？”
“买则有用，买则惹祸。”
“最后呢？”
“最后，”老者说道，“用过躲祸，祸过运来，最后就没用了，只好给我这个老叫花寿终了。”
亲兵都力听着，大喝一声：“放肆！”
左宗棠忙止住都力：“不得无礼。”左宗棠对相命玄学不是太信，听老者一番言论，知道此人精通相术，一通天地玄学使他觉有趣，至于他说的是祸是运，他不太信，但凭着一番奇论怪谈，他对老人很感兴趣。于是，他说：“既然这样，我不妨多买一个棺材，送你留用。”
老者哈哈大笑：“多余。你的就是我的，等我用时，自然会去。”
左宗棠也哈哈笑了起来，叫过老板，吩咐：“就买院子里的吧。”
老者说声“最好”，自顾走了。
因为朝廷没有正式上谕，只命左宗棠督办新疆军务，在等待的时候，他以陕甘总督的身份下令各州府，利用平叛息宁之日，开始屯田。他还要求各路驻军就地屯田，以资军供，减少地方供给，也可积粮，为日后进军新疆备用。
屯田的想法得到州府官员们的称赞，却引起一些将士的非议，说什么军士是打仗的，不是种地的，自古军粮供应来自地方粮道，兵去屯田，减省了地方供给，成了什么？
左宗棠收到不少这类的上书后，召集了一次三军将领会议。他说：“屯政始于汉代，有军屯、民屯。汉武帝在西域屯田，宣帝时赵充国在边郡屯田，都使用驻军。建安元年，曹操在许下屯田，得谷百万斛，后推广到各州郡，由典农募民耕种，军民同屯，曹操的民屯不仅使曹魏强盛，也为日后统一全国奠定了雄厚的基础。一则使大批荒田得以开垦，二则又便于推广先进的耕作技术，获得高产。西北有大批荒田无人耕种，有的甚至几十里内外不见人烟，屯田条件这么优厚，我们也可以借此备些粮草，为进军新疆做些准备。也可以减轻些民众的负担，为国分忧。这是上等的好事，我们进驻西北，不光是为打仗，还要为西北的发展做些促进作用。”
众将领不语。
左宗棠接着说道：“我知道你们中的一些人不愿放下架子，以为有战绩，可以居功自傲，对屯田不屑一顾，这就错了。我们都来自农家，父母兄妹还在家里耕种，不能忘了老本。一边屯田，一边练勇，这是目前的根本，回去后，照我说的做吧。”
众将领领命走了。
兵事刚过，陕甘还是个烂摊子，要整治比较难。各省督抚、地方官员许多施政都不合时宜，左宗棠每天能收到许多地方官员的条陈上书，大多都交给虞绍南处理。批文调停，把虞绍南忙得晕头转向。有天，虞绍南对左宗棠说：“季高，你心在新疆的军情上，干脆上个折子，把陕甘总督让给我算了，我每天行的是总督之事，却无总督之职，亏透了。”
左宗棠哈哈大笑：“只怕真把总督给了你，你早溜了，这责任一大堆呵。”
虞绍南也笑道：“这官真不好当，还得担风险，当好当坏都不一定有好下场。”
左宗棠听他这么说，便说道：“听你此话，是有所指吧？”
虞绍南说：“我还是为那个赵履祥叫屈呵。”
原来，赵履祥是留坝厅的县丞，为官不贪不占，清清贫贫，在民众中没有落下骂名，却叫左宗棠巡视时，给当场罢免了。
那次，左宗棠巡视留坝厅，看到到处是破败的民房，贫穷的民众。他看了留坝厅的土地，不算太劣，还荒了不少地，贫穷的民众中竟然还有兄弟俩人合娶一个妻子的。左宗棠大怒，去县衙见县丞。
留坝厅县丞赵履祥一听是总督到了，慌忙出来行大礼迎接。左宗棠一看这个赵县丞，心里就不悦。赵县丞一脸忠厚相，居然还穿着有补丁的官服。
左宗棠问赵履祥：“你为何这般寒酸？”
赵答：“本县贫穷，以俭朴为本，是下官的原则。”
左宗棠顿生反感，还俭朴呢，一个县丞穿着带补丁的官服，让民众兄弟俩人娶一个妻子，看来此人没有什么能力。
叫人一打听，果然乡丁反映，赵县丞常年累月如此，不抓不管，不贪也不占。
左宗棠又问赵履祥：“你为官清廉，也不想法施政，为什么这样？”
赵答：“为官清廉是做官之本，不设法施政，是不得罪民众。”
左宗棠一听，气不打一处来：“那么，你是个好官，老好人了？”
赵说：“这是我的为人根本。”
左宗棠气得说不出话来，过了会儿才说：“赵履祥，我给你讲个故事吧。说是有一个人世上不学坏，也不使好，一生平静，死后，到阎王爷那去报到，阎王爷让他下地狱，他不服，问阎王爷为何叫他下地狱，他应该上天堂才对。阎王爷说：‘你不好也不坏，枉在人世走了一遭，白浪费了一生光阴，就是罪过，因为你违背了人的善与恶的天性，是大罪，应该下地狱。’你觉得我讲的故事有没道理？”
赵履祥直愣愣地看左宗棠半天，才答：“我懂了，听凭大人处置。”
左宗棠说：“那么，你今后打算怎么办呢？”
赵答：“我做人原则不能变！”
左宗棠气恼地说：“赵履祥，你等着罢官吧，我不能叫你这样顽固不化的人把一个留坝厅害了。”
赵履祥不气恼也不申辩。
过后，左宗棠参奏了赵履祥，更换了县丞。
这事在陕甘各州府掀起巨大波澜，大小官员纷纷上书总督衙门，说什么的都有，无非是说赵履祥为官清廉却没落个好下场，比起那些贪官污吏，一个没甚政绩的老实县丞，何罪之有？
左宗常推开案头的一大堆条陈，叫亲兵都力当废纸送到伙头军那里烧了。
虞绍南忙拦住怀抱条陈的都力，对左宗棠说：“季高呀，这样不好。”
左宗棠怒道：“有什么不好？一帮子糊涂官，竟来质问本督，没有一点脑子。”
虞绍南说：“赵履祥的事，是有些屈呵。”说着，感慨万端地叹了口气。
左宗棠更加气恼，对虞绍南说：“绍南，连你也想不通吗？从一开始，你就劝我别太绝，连你也犯糊涂了！对于赵履祥这样的行尸走肉，为官一任，不造福一方百姓，唯唯诺诺，自恃清廉，却不勤政，受害的是民众，是朝廷。你想想，他吃俸禄，置黎民百姓于贫究、愚昧之中，这样的官员，能称职于父母吧？父母者，天降大任于斯，是为子民谋幸福，解决衣食住行，而不是置子民疾苦于不顾。只为自己的清名着想，这样的官其实最可恨。”
虞绍南不语，默默地站着。
左宗棠火气消了些，顿了顿，又说道：“老实、本分、安于现状，与世无争不是为官之本，这样的人只适合回家种他的一亩三分地。赵履祥的确有些屈，比起那些贪官来，他是委屈。但我绝不容忍他这样的人耽搁一方黎民百姓。至于那些为官不清，不廉者，本督也绝不轻饶，见一个杀一个，只要我还是总督，就容不得谁多吃多占，也容不得谁不勤施于政，当混混子。”
虞绍南听到这里，对都力挥挥手，叫他抱着条陈出去了。
左宗棠这才坐下，对虞绍南指了指椅子，示意他也坐下，接着说：“绍南呀，我这样做，是我的职责所在，你应当有同感。现在新疆落在列强手里，边民处于水深火热之中，当务之急，是等朝廷降旨进军新疆，如果一旦那天来临，陕甘将是西征大军的后盾，偌大粮草要靠这里筹措，战事一紧，后方如果都是些赵履祥这样的草包，能有保障吗？”
虞绍南点点头：“季高此言依是，我只看眼前，惭愧呀。”
左宗棠哈哈一笑：“你那心思，当我不知？是怕坏了我的官名，连清廉的官也罢，日后留下骂我的把柄。”
虞绍南摇摇头，不置可否地一笑：“我只有为那个赵履祥叫屈的份儿。”
左宗棠说：“他屈什么？屈的应该是我等，后人肯定不会与我的这种做法苟同的。但为了黎民，为了即将西征的大军，留下骂名，又何妨呢。”
两人相视，突发大笑。
笑毕，左宗棠说：“绍南，现在开展军屯民屯，问题肯定不少，你我得多注意这方面的情况，尤其是军民之间的关系，重之又重，现在朝廷不明确西征的决策，驻军一久，难免与地方发生矛盾，屯垦的事一展开，唇齿相碰的事儿就多了。”
果然，时隔不久，河西走廊东起武威，西至张掖，有几个州县上书，告蜀军记名提督、副将徐占彪的劣行。
左宗棠看着一封封告状书，大怒，遂唤亲兵都力，请虞师爷来。
虞绍南忙赶来，见左宗棠一脸怒容，情知有要事，便不去点左宗棠的火，拿起他手头的文书翻看。
看毕，虞绍南脸也阴了：“这太不像话了。”
左宗棠怒气冲冲地说：“岂止这些，我敢说，三军之中徐占彪之流甚多，只是不知道罢了。绍南，徐占彪部夜入民宅，抢劫强奸，骚扰地方官府的事，一定要严加查办，这事由你去督办，徐占彪是刘典的部属，具体由刘典查明劣迹，严惩不贷。”
虞绍南领命，传令给陕甘军务帮办刘典。
刘典当即派人到武威、张掖去查徐占彪部的所作所为。
半个月后，事情查明，徐占彪部属十二个营，在驻武威时就向地方上勒索了不少财物，名为军饷欠发，要稳军心，就没有严明军纪，部属骚扰了不少黎民百姓。
张掖，是号称甘肃“金张掖，银武威”的膏腴之地，徐占彪部在驻张掖途经高台时，见到乌鲁木齐提督成禄。成禄不去乌鲁木齐上任，盘踞千里之外的金张掖，自认为是高明之举，就对徐占彪吹风，越往西走，越荒无人烟，不如在此地过几天好日子。
徐占彪本是个贪财之徒，只因打仗还算勇武，才居功提升，听成禄这么一说，鬼迷心窍，便对部下放松纪律，任其胡作非为，他睁只眼闭只眼，光顾贪占。
张掖地区民愤极大。刘典听其汇报后，大怒，将徐占彪副将一职罢免，又要参掉徐占彪的记名提督，报总督衙门，要将徐占彪及其营官斩首示众，以明军纪。
虞绍南到左宗棠跟前给徐占彪诸人求情。进军新疆，恶战在即，需大量能征善战之将士，可免其死罪，将功折罪。
左宗棠准请，徐占彪诸人感恩戴德，日后果然痛改前非，在收复新疆的战役中，立下功勋。
在处理徐占彪一事上，左宗常发现了更为恶劣的一个败类，即成禄。
左宗棠即派人前去高台，暗中调查成禄的所作所为。又对成禄这几年违背朝廷旨意，与朝廷周旋的卑劣行径的材料，作了整理。一整理，左宗棠发现，成禄这个满族旗人，可恶至极。
原来，在同治六年，朝廷命乌鲁木齐提督成禄进驻哈密，为驻在巴里坤的乌鲁木齐都统景廉规复乌鲁木齐办粮道。六七年来，成禄始终畏怯，以粮运不断，卸过关内镇道，滞留高台，摊捐入粮，擅作威福。
同治九年，阿古柏匪帮侵占了乌鲁木齐，新疆形势万分吃紧，朝廷严令成禄出关，增援督办新疆军务的景廉。成禄置若罔闻，视陕甘总督也为若有若无，不受节制。当时，左宗棠一心平战乱，也没多过问，成禄就滞留高台，在高台克扣军粮，截留景廉所部粮饷，使景廉也有了“有军无粮”的借口，滞步不前，置新疆安危于不顾。
左宗棠气愤至极，要拟本参成禄这个败类。
虞绍南闻之，急劝左宗棠：“季高，此事需慎之又慎，千万不要急躁。”
左宗常说：“难道他成禄的罪名还不够革职查办吗？”
“不是指这个，”虞绍南说，“成禄是旗人，自满清开国以来，汉臣都不愿和满臣过不去。你参他，无疑是给自己找麻烦。”
左宗棠一听，火“腾”地蹿了起来：“旗人咋了？他视国家安危于不顾，抗命不前，已犯了大清戒律。何况，他克扣军粮，给景廉规复乌鲁木齐设下大碍，这样的人不参，实难平民愤。”
虞绍南说：“不妥。”
左宗棠叫道：“有何不妥？他一个小小的乌鲁木齐提督，我一个总督，参他失职、抗命，还怕他不成？”
“不是这些，只因他是旗人。”
“不管旗汉，不恪尽官道，就是败类。”
