※天空为什么会出现流星雨
夜间，天空中不仅常常能见到单独的流星，有时也会见到整阵的“流星雨”。当天空出现流星雨时，几十条甚至几百条亮光划破天空，好像一个大焰火似的。
出现流星雨的道理和流星一样。不同的是：流星雨是地球在运行过程中，遇到了一大群宇宙尘粒（流星群）所造成的一种现象。
这大群的尘粒（流星群）是怎样形成的呢？
太阳系里有着许多各种各样的小天体，它们各自按照自己的轨道和速度绕太阳运行。这些小天体有时会发生碰撞，碰撞使得大块的碎裂成一大群小的。或者在碰撞后很多小的聚集成群，它们沿着同一轨道运行，形成了流星群。
有的流星群和彗星很有关系。彗星在运行时，由于内部气体爆炸，由于太阳压力的作用，或由于和流星体碰撞，而逐渐瓦解。瓦解过程中抛出的尘粒逐渐脱离彗星，形成了流星群。例如比拉彗星，根据计算，它在1872年很接近地球，最适合于观测。但在那一年并没有发现这个彗星，却在当年11月27日的夜里，当地球穿过比拉彗星的轨道时，在欧洲和北美洲的许多地方，都看到了一阵极大的流星雨。这说明比拉彗星已经瓦解了，这一流星群是由比拉彗星的残骸形成的。
同一个流星雨，差不多总在每年的相同日期内出现，这又是什么道理？
这是因为流星群的尘粒沿着椭圆轨道分布，有一定的公转周期。地球轨道如果和某一流星群的轨道相交，那么地球至少每年在相同的日期穿过这流星群一次，产生了同一个流星雨。
※为什么恒星会发光，行星却不会发光
天上的恒星表面温度，都在几千度到几万度，所以它们能够发出各种的辐射（包括可见光）。就拿太阳这颗比较普通的恒星来说，每秒钟从它表面所发出的能量，相当一架具有5000万×1018马力的发动机的功率是什么东西在使恒星发光。呢？这是100年来天文学上的一个谜。直到最近20多年才得到比较一致的答案。恒星内部，由于温度高达摄氏1000万度以上，使那里的物质产生热核反应，由4个氢原子核聚合成为1个氦原子核，大约有相当于7‰的质量以能量的形式表现出来。于是，这能量由内传到外，以辐射的方式，从恒星表面发射至空间，以维持其不断的光辉，使它们闪闪发光。
行星的质量比恒星小得多（质量最大的木星仅有太阳质量的千分之一），它们核心的温度都很低，像地球核心的温度只有两三千度，不可能产生热核反应。因此它们的表面温度更低了。正因为行星很“冷”，所以它们不发射可见光，只能发射微弱的红外光和无线电辐射。
※为什么天文台的房子是圆顶的
一般房屋的屋顶，不是平的就是斜坡形的。天文台观测用的房子，它们的屋顶与众不同，不是方的、长的、斜的，而是圆的。
天文台的房子造成圆顶的，是有它特殊的用途。
天文台的屋顶远远看上去，只不过是半个圆球。可是走近一看，圆球上却有一条宽宽的裂缝，从屋顶的最高处一直裂开到屋檐的地方。再走进屋子里一看，嘿！哪里是什么裂缝，原来是一个巨大的天窗，庞大的天文望远镜就通过这个天窗指向辽远的太空。
天文台的圆屋顶，是为了让望远镜便于观测而设计的。天文望远镜观测的目标，分布在天空的各个角落；如果采用普通的屋顶，就很难使望远镜指向任何目标了。天文台的屋顶作成圆形，并且在圆顶和墙壁之间安装几个车轮，车轮下面有轨道，圆顶可以转动。有些特别大的圆顶上还装了电动机，利用电来操纵，十分方便。这样，不管天文望远镜指向天空的任何方向，只要转动一下圆顶，把天窗转到镜头前面，天体射来的光线立即进入镜头，这样就可以看到任何方向的目标了。
在不用的时候，把圆顶上的天窗关起来，可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭。
※地球的年龄有多大
地球诞生于很久以前，但究竟有多少年呢？人们曾做过种种猜测。中国古代有人推测说地球诞生了326.7万年，这当然不可相信。而西方信仰基督教的一些教士考证说地球是上帝在公元前4004年创造出来的，更属无稽之谈。
随着科技的发展，科学家们曾试图通过测算地球上最古老的岩石的年限来推测地球的年龄，最后得出的结论是地球的年龄约为2.5亿年左右。但这种测算法的准确性和可信度并不高，因为这种测算法只能根据我们目前所能找到的最古老的岩石，而这些岩石并不一定就是地球上最古老的岩石。
有人根据月球由原来离地球最近时的位置，退到现在的位置所需的时间，推算出地球的年龄约为40亿年。但是关于月球和地球间最近距离的位置，也只是一种假说，没有一个是得到大家公认的。
20世纪中期科学技术取得了很大的进步，科学家们成功地运用同位素地质测定法测定了地球的年龄。
在地壳岩石中，普遍存在着微量的放射性元素。在天然条件下，放射性元素会自行衰变，变成其他元素。例如1克铀一年中就有七十四亿分之一克衰变成铅和氦。放射性元素的衰变率不受普通的物理化学条件的影响，而且衰变速度很稳定。因此，只需测定岩石中某种现存放射性元素（如铀）的含量和衰变后分裂出来的元素（如铅）的含量，再根据相应的元素的衰变关系式，就可测定岩石的形成时间。现已测得的最大年龄的岩石是格陵兰西部发现的岩石，它形成于距今38亿年，这应该接近地球的年龄了。
人们曾对宇航员从月球上取回的岩石标本进行测量。测得的月球年龄大约为46亿年，20世纪60年代后期测得的坠落到地球表面的陨石年龄也在40亿～46亿年之间。
根据这些情况，可以很有把握地推测出地球的年龄应在38亿～46亿年之间，但究竟是多少，还有待于科学家的进一步确定。
※恒星会相撞吗
有人担心，宇宙中有那么多的恒星，它们会不会像马路上的汽车那样走着走着，一不小心撞在一起呢？
根据统计，如果以太阳为中心，半径为100秒差距（326光年）作一个大球，球内的恒星估计不会超过六七千颗，这仅仅是银河系恒星总数的十亿分之四十七，由此可见，虽然宇宙中有那么多的星星，但宇宙仍显得空荡荡的，平均每10立方秒差距才有一颗恒星。有人形容恒星稀得像隔着地球两大洲飞行的两只蜜蜂。
球状星团是几千颗甚至几万颗恒星密集在一起的外形像一朵绣球的星团。一般认为球状星团是恒星分布密度最大的地方之一，平均密度要比太阳附近的恒星密度大50倍，中心密度更大，达1000倍。距离我们1700光年远的半人马座ω是全天最亮的球状星团，用肉眼都能看到。它的直径约500光年，里面有几百万颗恒星，星团中央是恒星最密集的部分，星与星之间的平均距离约0.1光年，相当于6000多天文单位，即使这样，它里面的恒星撞在一起的可能性也很小。
※恒星有多远
恒星是遥远的太阳，那么恒星到底有多远呢？现在知道，离我们最近的恒星是半人马座α，我们叫它“比邻星”，可是这位和我们门户相依的邻居距我们也有4.22光年，即使乘每秒能飞行30千米的宇宙飞船去做客，仍要昼夜不停地飞上4万多年。
半人马座α被称做比邻星是当之无愧的，因为全天再也找不出比它离我们更近的恒星了。最亮的天狼星比它远两倍多，北极星比它远180多倍，而大多数恒星的距离是它的千万倍。
在银河系范围内，目前所知最远的恒星是十几年前发现的位于天秤座里的一个“无名小卒”。天文学家测定它的距离为40万光年。
我们知道，在银河系之外，还有与银河系同一类型的无数星系，现代天文望远镜的观测范围已达到150亿光年，因此，应该说今天我们所知的最远的恒星距离是150亿光年。
※恒星有多大
恒星确实太遥远了，即使在最大的望远镜里，它们也只是一个个小小的光点，无法放大到像行星那样有可分辨细节的圆面。一代又一代的天文学家苦苦地探求测量恒星大小的方法，但都以失败而告终。直到1920年，美国天文学家皮斯才用光的干涉原理，成功地测量出几颗恒星的直径。尔后，人们陆续发明了几种测定恒星直径的方法。现在经天文学家测出直径的恒星已达数千颗之多。
恒星的大小相差是非常悬殊的，天文学家将光度大的恒星称为“巨星”，而将光度小的恒星称为“矮星”；巨星的直径、体积往往很大，矮星都比较小。又根据它们所呈现的颜色即表面温度分别加上“红”、“白”等字样。光度和直径特别大的巨星，自然就是超巨星了。我们的太阳是一颗“中等”的恒星，不太大也不太小，直径约140万千米。因此，天文学家喜欢将恒星的大小用太阳直径的倍数来表示。红巨星的直径通常是太阳直径的几十或几百倍，而超巨星的直径就更大了。御夫座ε（中名柱一）是一颗超巨星，其直径是太阳的2000多倍，如果我们按同样的比例将太阳与御夫座ε缩小，当御夫座ε缩小成一个南瓜那么大时，太阳则变得只有一粒芝麻那么小。
与巨星相反，矮星都比太阳直径小得多，如人类发现的第一颗白矮星—直径只有—天狼星的伴星，0.0073太阳直径，比地球的直径还小2000多千米呢，还有一颗叫“柯伊伯”的白矮星，半径只有地球的1/7，甚至比月球还小1倍。然而这还不是最小的。20世纪60年代发现的脉冲星直径只有几十千米，仅相当于一般小行星的大小，这是目前所知直径最小的一类恒星。
※为什么恒星有亮有暗
天上的星星有的亮得耀眼，有的却暗得像个萤火虫。古希腊天文学家把星星分成六等，这就是天文学上所说的“星等”。最亮的是1等星，用肉眼勉强可见的是6等星。后来天文学上规定，1等星比6等星亮100倍，也就是说，星等每增加一等，亮度减弱2.512倍，进而把星等数推广到负数和小数。我们看到的最亮的恒星是太阳，为－26.8等，哈勃空间望远镜可以看到26等甚至更暗得多的暗星。
以上说的是根据我们接收到的恒星光的多少来划分的，是“视星等”，它不能代表恒星真正的发光本领。譬如太阳的视星等是－26.8等，天狼星的视星等是－1.4等，而天狼星距离我们8光年多，如果把它们移到同一距离上，太阳会比天狼星暗得多。显然恒星的亮度除了本身的发光本领，还和距离远近有关。
为客观地比较恒星的亮暗，天文学家把恒星都“移”到相同的距离——10秒差距（32.6光年），这时所看到的恒星的亮度和划分的星等称为绝对亮度和绝对星等。绝对亮度反映的是恒星真正的发光能力，称为光度。
恒星光度变化很大，已知光度最大的恒星是天蝎座ξ1星，视星等只有3.8等，而绝对星等是－9.4等，算下来它的发光本领是太阳的49万倍。其次是大犬座δ星（中名弧矢一），其光度为太阳的7.1万倍。而目前所知最暗的恒星是1984年发现的一颗质量不大的恒星LHS2924，据测定，它的绝对星等为20等，其光度只是太阳的一百八十六万分之一。
※为什么恒星有不同颜色
“月下看花，月影淡为花影看，柳边垂钓，柳丝常伴钓丝垂。”这副对联说的是在月光下观花，看不清花的颜色。同样，由于星光太暗，我们用肉眼也很难分辨每颗星星的颜色，不少人有“千星一色”的感觉。其实，恒星世界是姹紫嫣红、五光十色的。譬如织女星是白色的，老人星是杏黄的，参宿四是火红的，毕宿五是橙色的。五颜六色的星光不仅把星空装扮得多姿多彩，而且给天文学家研究恒星的化学成分、物理性质提供了重要的信息。
星星之所以会有不同的颜色，是因为它们的温度不同。在我们日常生活中反映颜色与温度之间有密切关系的例子很多，譬如说一块煤吧，燃烧以后，温度逐渐升高，颜色由黑变红，慢慢地窜出黄色的火苗，当煤燃烧最旺的时候，火苗是蓝色的。这种颜色由深变浅的过程，就是温度由低到高的过程。同样的道理，红色的星温度是最低的，只有两三千度，黄色的约五六千度，白色的在7000度以上到1万多度，而蓝色星的温度最高，从2万多到4万来度。
一颗恒星的颜色会随着它的演化过程而变化，但这种变化是极其缓慢的，不要说在一个人的一生中，就是在人类有文字记载的历史上，也很难发现这种变化。
