讲呀讲的，讲到夜深时，小海英就在二虎伯伯打鱼的草棚里睡着啦。这时光，老人多半捻亮了昏黄的豆油灯，长久地盯着小姑娘美丽的脸孔：那宽阔的前庭、那晶莹的双颊、那玉石般的鼻子、那睡梦中想笑的小嘴唇……嗬，日子过得好快啊！小海英生下来的第三个月，牟兰老师就病了。这个娇娇嫩嫩的女教师，又没有带过娃娃，又要常常跑情况，身体又单薄，实在难哪！小海英就是他的老伴用米糕喂胖的。如今，她长大了，长得多么像牟兰老师和去世了的指导员——不光模样像，连性子也像——她爸爸是条硬汉子，又是个有见识、有学问的人；她妈妈虽说温温柔柔、文文静静，可实在是个有主意的女人，勇敢坚强呐！知道她在那些黑暗年月有多么困难，就懂得她是多么了不起了……
渡船靠了岸，乘客都走光了。二虎伯伯让海英留下来。他困难地蹲下独腿，抖抖索索地在舱洞里摸呀摸的，摸出了一个日本的军用背囊。他把里面的东西，全倒在尽是烂泥浆的船板上。
“把这帆布兜儿拿去。这是战利品，你当兵，正用得着。”二虎伯伯的眼睛湿润起来，一下子，像老了很多。
“二虎伯伯，你留着好吗，我有哩……”
“拿去！”老人不知道为什么生气了。过了一会，他才恢复奕奕的神采，慈和地说：“孩子，你要出远门了，二虎伯伯是个粗人，不会讲什么文理。可是你得记住，现在这个江山不是捡来的，是用血打出来的。再难的事情，也没有比这难呐！……”
“二虎伯伯，我记住你常常说的那句话啦，‘要直着腰板走，像条汉子！’就是说，死了也不能变心！……”
“哎哎，我多会跟你说过这些话？女孩子家……好好，说过，说过，你还是多想想你爸爸说的那些话吧，那才是真正有学问的话。”
“嗯。”
二虎伯伯最后用洪亮的声音，严厉叮嘱说：“你是革命后代，到了我们队伍，要有出息！……噢，哈哈，去吧。”
湿漉漉的、到处是水潭的公路，驰过一辆辆挂了红布标语的大卡车，车上载满了戴着光荣花的参军青年。嘹亮的歌声，从卡车里飞出来，无遮无拦地向绿色的田野和远远的蓝色山岗飘去：
千里迢迢
万里遥遥
我们不怕戈壁茫茫
不怕瀚海滔滔
我们走向生活的征途
走向阳关大道
再见吧，妈妈
再见吧，美丽的童年
再见吧，故乡……
“嗳——停停，嗳——搭车……”
海英对着每辆汽车叫喊着，可是连最后一辆也都揿着喇叭、绕着弯躲开了她，那些驾驶员还笑嘻嘻地向她招着手，却头也不回地一溜烟跑掉了。她叹了口气，抖掉灌进雨靴里的泥浆，决心上路了。
好一会儿，一辆装满行李的老道奇卡车，从后面赶上来。它哼哧哼哧地爬上了坡，准是着凉啦，发动机又打喷嚏又咳嗽，水箱盖像开水锅那样冒出蒸气，所以用不着海英叫喊什么，它就自动停下来——司机到小溪边提水去了。这时候，海英看见驾驶室里还坐着一个人，她快乐地大喊起来：
“叶——华，叶华，你运气真好，搭上车啦。”
“嗳呀，我当你变卦啦，原来你在这儿呀，快上车吧。”
叶华是海英最好最好的同学，只比她大两岁。可是叶华就像吃一碗米饭长一寸骨架，长得像黄杨树那么高大。脚上老穿一双男人的球鞋，而且也像男同学那样，从穿孔的鞋洞里冒出豆豉的气味。只有一点和这壮实的体格不相称的，就是她老拿不定主意。这次参军，她们两个人商量好了，如果海英不去，那叶华是绝对不去的，就算新疆好得像在画片上看到的那样，她也不干。因为“我离开你简直不行，嗯……解答代数题，我没有你，行吗？何况到新疆，恐怕比代数要难。”还有一点，就是她不能看见海英被人欺侮的，如果哪个坏小子胆敢跟海英开个不礼貌的玩笑，你瞧她吧，简直凶得像只老虎，连足球队员都害怕她。
“叶华，这车子能坐吗？”
“能坐。他要撵，我们硬不走。”不过叶华否定了这种设想，热情地说：“他不会撵的，这人可好啦。”
驾驶员提水回来了。哎呀，他真年轻，顶多十八九岁，好像还有点娃娃味。不过他那戴军帽的样式和不慌不忙的动作，一眼就能看出是个老兵。也许就是长大了的“小八路”吧，真的，腰里还挎了支盒子枪哩。
“同志，能让我搭车吗？”
驾驶员眯细着眼睛上下打量了一番海英，装模作样地逗弄说：“你叫声解放军叔叔，我就答应了。”海英觉得这真是好笑：“嘿，你这么丁点大，也能当叔叔？”驾驶员不动声色地向水箱里注着水。完了，他顶认真地说：
“既然连叔叔不愿喊，你就走路吧。”海英气冲冲地跳下车来。“走路就走路。你这人呀，一点儿为人民服务的观念也没有。”
司机把严肃的脸孔一抹，立刻就恢复了原来的神气。他嘻嘻笑着，一把抓住要跑开的海英，连请带推把她塞进狭小的驾驶室里。
“行啦，行啦，全心全意为人民服务，这是原则，一点都不能含糊。你到哪儿去呀？”
“进城，参军。”
“嘿，你也参军？啧啧，咱们那里的子女学校还没开办哪！”
“你得了！”叶华抢白了司机一句，跟海英揭他的锅底：“你刚才还告诉我，你是十三岁参军的……海英，他爸爸就是招收参军青年的林团长。”
“瞧你啰嗦的，像只下蛋的母鸡。我和你们不一样，我是从小跟父亲在一块，吃解放军的奶长大的。”
“母鸡？哼！你知道她爸爸是谁？”叶华轻蔑地瞥了司机一眼，为自己的好朋友大大地争了口气：“她的爸爸是个顶顶有名的烈士。”
“烈士？”驾驶员立刻尊敬起来，为了表示这一点，他从驾驶室的小窗橱里摸出几个大梨子，分别塞给海英和叶华。
“吃吧，吃吧，我请客。对烈士的女儿，更要注意原则性，不能含糊。”
汽车在滑漉漉的、满是水潭的公路上闪来闪去，有时很厉害地颠簸着。小海英认为，要不是这个小八路驾驶，这辆丑陋得像长满疥疮似的老道奇，早就要摔到沟里了。因为对驾驶员有了很大好感，她倒觉得坐在这辆破车上，跟坐在二虎伯伯的渡船上那样令人放心。他们很快就像老相识那样谈起来了。
“你爸爸真是团长吗？”
“嗯。”
“你真是十三岁参军的吗？”
“还稍微多一点，快十四岁。”
“你回去告诉一下行吗？你就说……”
“说什么？”
“你说，报告爸爸，有两个女同志……”
“真是胡来！”
“什么胡来？”
“唉，还当兵哩，浑身老百姓气味。”司机诚心诚意地指出她的缺点：“当了兵，不兴再喊什么爸爸爸爸的。他是上级，我是下级，我叫他林团长，他叫我林班长……”
“有——立正，敬礼，对吗？”
“那倒用不着，可以随便点儿。”“嗯……”海英想起了一个很重要的问题，“你十三岁参军，爸爸就同意啦？”“同意啦，他还认真严肃地对我说……”叶华抢着说：“我的儿呀，乖乖去吧，以后可得自个儿洗脸……”“瞧你说的，咱们解放军还有那号子抹鼻涕的软骨头？”“叶华，你别打岔。他到底跟你说什么呀？”林班长神秘地眨了眨眼睛：“他跟我说，榔头虽小干万活，秤锤虽小压千斤。一个人，不怕年纪小，顶怕没志气。”海英听了这句话，羡慕得直啧嘴。“真好，说进我心坎里啦。”他们一直这样谈着，到了长沙城的大桥，汽车因为要到火车站送行李，这才分手。
