“我上啥阵？打仗是将军们的事，我收编他们做甚？徐学功是吃干饭的？延家将尚未出阵，谁临阵脱逃？啊！”景廉经洪桂元那么一问，反倒镇定了许多，抹了一把额头的汗珠，缓缓坐下。因为他猛然想起名将尚未出马，岂能认定已成败局？
“景大人，战事如此吃紧，胜负未知，还有心境效古人风范？那谢安为何走棋如故？缘他知己知彼，料事如神，故神不分、意不乱，对弈如常；今你我心惊肉跳，眼花手抖，哪有闲情逸致对弈？算了吧，还是上马观战稳妥。”洪桂元因和景廉交谊甚深，方敢如实忠告。
“重来重来，豁出去，大不了唱一出《空城计》总该可以吧？何况本都统收编民团后，麾下名将比比皆是，并非空城也。”景廉蛮自信地把搞乱了的棋盘清理停当，再次下子。这次手不似先前那样抖了，但小腿仍在发颤，完全是一副极力克制、故作镇定的模样。
洪桂元碍于情面，硬着头皮附庸风雅。为助都统大人执意仿古之雅兴，他表面上虽再执白子对弈，但其全身心却一直期待着帐外的战事早有转机，真够得上舍命陪君子！
二位主持大战的顶头上司，在不停不歇的战鼓声中，居然还抖抖索索地下了三十余子。鼓声骤然报停。观看棋局，此局尚且差强人意，洪桂元吃去三枚黑子。景廉急了，不顾棋局形势，强行吃去三枚白子，摆出平分秋色的态势。
洪桂元无可奈何地干瞅着景廉，忽然想起了什么，提醒景廉说：
“唉，都统大人，这一阵的鼓声为何还急骤未歇？”
此一语将景廉从棋局中惊跳出来，当下额头猛然冒汗，呼吸急促，两股痉挛，只觉那心呀肝呀肺呀统统挪了位置。尤其那颗悬着的心怦怦怦乱跳失常，以至提到嗓门眼儿处。他想叫侍从备马，可就是怪，几张其口，总吐不出个词儿来。后怕的他这才悔悟到恰恰是自己应了那句歇后语：“精沟子（光屁股）带刀子，胆大不害羞，耍的不要命的威风。”自己若不沽名钓誉、刻意仿古，危险何至于此！
景廉愣愣地自语：
“战况到了这等田地，想什么、说什么都已晚矣！天呐，这第四阵久战不见分晓，想必敌人气势如虎。现时已逃不及了。莫非叫景廉步常清后尘？不，天哪！”当他对视洪桂元时，只见战鼓声中的他，两眼发呆，额头的汗水像断了线的珠子。至于心境如何，不言而喻。
正当二位大人惴惴不安、狼狈不堪时，鼓声陡歇。中军朗声禀报：
“赵文斌大战一百回合，力斩武犁儿。”
二位大人惊得双肩一耸，听中军又报一次，方显出坐镇不乱的喜色。
鼓声一响，黑白二子再次趁势走起。这一盘二位棋路较前平稳，各有得失。鼓声再息时，中军高声禀报：“沈廷辉斩了伊斯哈克。”
洪桂元轻松地抹着汗水说：
“都统大人，算了吧，内外都吃紧，汗都下来了。”岂止是汗下来了，是他坐在被汗和尿泡湿的毡垫上很不舒服。
“再下再下，好汉不赢前三下。重来重来。”景廉兴致犹浓，换了个人儿似的，操黑子一味拼杀过去。
洪桂元也恢复常态，一路紧逼，半目不让。二位正杀得难分胜负时，中军兴奋地急报：
“延大胡子刀劈武观儿。”
“赵大麻子活捉科有冲。”
景廉砉地立起，眉开眼笑，喜难自已，始知裤裆已将坐垫渗湿，竟不知失禁于何时。起身后的双方对视坐垫，再度相视而嘻。洪桂元不禁脱口道：
“都统大人，你我的坐垫咋奥合啥什（一个样）？”
“是吗？呃，奥合啥什。”
“奥合啥什。”洪桂元一手指着景廉的屁股一手摸着自己的尴尬地笑着。
恰此时，骤如暴雨的鼓声顿时大作，随即传来千军万马的厮杀声、兵器猛烈频频的撞击声和马蹄声混杂的轰鸣声。俄顷，鼓声愈来愈弱，愈来愈远。
不久，锣声震天。中军入报：
“都统大人，大获全胜，已鸣金收兵。”
此刻，踌躇满志的景廉朗声命令：
“传本都统口谕，已收编的部将进大帐受训，未收编的帐外旁听。”
一时三刻，帐内济济一堂，帐外拥挤不堪，都来聆听上司训令。
景廉整装一番，重新入帐，在帅椅上正襟危坐，威严地扫视诸将一眼后，声高气朗地说：
“原本拟在古城召集军务会议，传达朝廷近来重要旨意。幸沙枣园之战大获全胜，西线诸将均在，就此传达。东线另行召集告知。”
景廉有意顿了下，而后说：
“诸位将官，托朝廷和西太后洪福，借诸位同心拼杀之效力，此战喜获全胜，乃妥贼造反以来，我朝在西域所开第一胜仗，的确值得庆贺。本都统将亲造功劳簿一册，一并上报诸将功绩，各有奖励和升擢，待朝廷批文下达后，再予颁布。”
景廉说至此，停顿了良久，似乎蓄足了底气，才兴奋地说：“诸位，本都统要向大家报告一则远比此战胜利更为喜人更为重大的好消息！”景廉并不想一口气告诉大家，他故意卡了个壳，洋洋得意地扫了心急如渴的大家一眼，然后说：“近来，朝廷就‘海防’和‘塞防’展开了相当激烈的争论。那么何为‘海防’？何为‘塞防’呢？”
他又停顿下来，抿了口茶水，说：
“诸位，太平天国长毛和西北回民造反被逐个平定后，朝廷本拟收复西域，不能让外侮肆无忌惮地鲸吞下去，这叫‘塞防’。正当此时，倭寇之乡日本国出兵我台湾，东南沿海出现危机，又需加强防御，此乃‘海防’。直隶总督李鸿章等以‘海防西征，难以兼顾’为由，主张移西征之粮饷作为东南海防费用。其意所在，无非放弃西域。是故西域军民翘首引颈却不见朝廷出兵，以至芸芸众生久陷水深火热之中。”
景廉停下来喝了一口茶水，而后心宽气爽地朗声说：“这下好啦！以左帅宗棠大人为首的诸大臣坚持西征，宗棠大人力谏朝廷说‘我退寸而寇进尺’，当迅速出兵，驱逐外敌，收复偌大西域。朝廷最终决定西征。此乃我西域广大军民之大幸也！”
帐内外爆发出春雷般的掌声。
延孝先、徐学功、沈廷辉、赵兴体等流出了兴奋的泪水。不少人情不自禁地抽泣而出声。
景廉愈发春风得意，高兴地说：
“朝廷已委任陕甘总督左宗棠大人为钦差大臣，督办西域军事，总统收复失地事宜。眼下已是光绪元年秋季，大军出关，尚需时日。望大家稍安勿躁，耐心等待吧。”
帐内外爆出热烈的欢呼声。
“诸位，西征大军出关之日，咱西域军民的苦难日子就算熬到了头！回去后，各自整顿兵马、扩充队伍，以迎接天兵天将的到来，好里应外合，尽快消灭阿古柏，尽早恢复太平日月。”景廉讲完后，望着大家庄重地落座。
在场人对景廉的收场语报之以空前热烈的掌声。接着欢呼声雷动，此伏彼起，表达了对朝廷西征的衷心拥戴，表达了对胜利与太平的渴望，表达了抗战到底的决心和力量。
延家将和其他民团将士一样，怀着必胜的信念，带着胜利的喜悦，一路传播着朝廷将发大兵收复西域的特大喜讯。
在一个瑞雪飘飘的日子里，他们返回阔别几个月的马桥城。
“喔——朝廷要发大兵啦！回家有望了！噢，回家有望了！”人们在奔走相告中享受着十二年来难得的欢娱，在纷纷雀跃扬眉时额手相庆。
那特大喜讯把马桥城给轰动了。
那特大喜讯像飓风把马桥城和马桥人一次又一次旋送到欢乐的高空，久久平息不下来。
那特大喜讯仿佛是无坚不摧无固不化无冻不解的浩荡春风，给雪花飘飘的马桥带来浓浓的春意，催发出勃勃的生机。
那穿着难民衣、吃着难民饭的人们俨然已不再是啼饥号寒的灾民，人人憧憬无限，个个期盼多多，望天亮，待早春，家家念太平，户户想老家，巴不得过了大年，就返回祖祖辈辈劳作、亲亲密密已久的故乡热土去。
双杏正给第二十五子喂奶，见久违的丈夫笑嘻嘻走进地窝子，一副罕见的想要告诉特大喜讯的样子，不由涌出热泪，说：“五哥，你把天大喜事先告诉了别人后，才想起了你婆姨。”
孝先吃惊地问：
“嘿！你知道啦？”
双杏拉丈夫坐在身边，亲密而娇嗔地说：
“噢哟！好我的五哥，你以为我这个月婆子不出门，就傻里呱唧地啥都不知道了？花儿、佳纳、古丽、正月都来过了。半晌午都过去了，才有心回来看你婆姨。有话说吧，你婆姨早掏净了耳塞等着听哩。”
“你都知道了还……我本想单独说给我的杏儿听，叫你这个宝贝疙瘩高兴高兴哩。”
“别人说是别人的味道，我就想听五哥你说的味道。那天大的好事百听不厌，你就开口吧，杏儿听着哩。”
“算了吧，重茬子话么，夜里再喧吧。”
“噢，你是想重温三十年前的旧梦，那时节你的杏儿还正嫩，让你把康家石门子岩画那么一学说，惊得立愣愣的，献不完的殷勤。妥明造反那年春天，经猴子大撇子二撇子那么一侃一比划，咋就觉得他把咱献殷勤的事说透了，遮不住的藏不住，好像他亲眼看见了似的。哎，五哥，你是不是想温那个美梦呀？”
“你不想？”孝先说着把妻子搂在怀里。
“谁不想来？几个月了，就怕你不想。哎，那是夜里的事，待奶罢了娃，我给你剃头刮胡子，莫承你想叫它们也沾你婆姨的光啊。”
“沾了几十年了，你还在乎那个？”
“哎，五哥，谁在乎那个！说笑归说笑，你看，老也老了，又给你生了个带把儿的，高兴不？”
“啥‘高兴不’？我直想跳蹦子哩。没有你生这么多儿郎，我哪拉得起延家军？哪能称得起延家将！我延孝先再有本领，也是一个脑袋两只手呀。为了保家卫国，你就尽管生吧。”
“嘿！看把你想得美的。哎，五哥，你看起个啥名讳？”
“你的意思呢？”
“就叫延子松吧。”
延孝先略一琢磨，说：“咋的，你要收底儿呀？”
“那不收底儿还更待何时？都快五十的老太婆了。花儿的大丫头一晃都交十八了，若是太平时节，寻个好主儿，早都嫁人了，说不定已生出外重孙，该叫你老太爷了，还能叫老太婆再生呀！羞不羞？再说，年纪不饶人，身子也懒了，也就生不动了，该收口啦！”双杏说毕，把吃奶的孩子直往丈夫怀里送，亲亲嗲嗲地说：“种子撒上了，再不回头望，成熟得进门就抱儿子，也没说亲上一亲。”
孝先乐呵呵地抖动着婴儿，说：
“刚从外边回来，冷不兮兮的，亲啥？”
双杏笑嘻嘻地抚摸着丈夫的大胡子，说：
“别急，待我把它收拾过，刺芽子一样，直扎手哩，还指望你稀罕（亲吻）娃娃哩，快算了吧，你婆姨都挨不起。”
孝先抱着小孩亲昵而欢快、甜蜜而戏谑地说：“嘿，不是说好要扎一辈子么？”
“哎呀！好我的哥哥哩，十一年天气了，今日才出了个大太阳，乐呵呵地笑出了声来。现在就扎，一辈子算个啥？下辈子、下下辈子都任你扎，让你扎个够。只怕你扎不动了。”双杏说着接过孩子，紧紧靠在丈夫怀里，幸福的银铃摇个不停。
