在“明显有闲”一章中，他论述了人们为何会显示、夸耀有闲，推崇有闲是光荣的。“据说波利尼西亚地区的某些酋长，为了保持自己的尊严，他们宁可挨饿，也不肯把自己手里的食物送到嘴里。”
在现在人们以“忙”为美的时代里，这是不可思议的。我们只要把历史推进到凡勃伦的时代，即19世纪末，中国也是以闲为美的，慈禧太后的照片上有夸张的、用套子保护起来的长长指甲。对于日常生活而言，这么长的指甲显然妨碍了手的使用，事实上，这种不方便正是保留长指甲的目的所在。“闲人养指甲”这种说法也许现在北方年纪较大的人中还是一个尽人皆知的老话。
闲适被当做一种荣耀的历史距离我们并不遥远。有一个流行的电视连续剧中就播放了和绅上完厕所要别人帮助擦屁股的镜头。
如果你逢年过节，回到家乡，碰到那些爱恭维人的老人，他们可能会说：“哎呀，你胖了，也白了！”女生非常不愿意听到自己胖了这样的恭维，世易时移，现在已经是以瘦为美了。进化论让我揣测到了曾经的恭维词汇“胖了、白了”的真实含义，它实际上是代表有闲、有钱、生活高人一等。
在人类历史的绝大部分时间里，吃喝不愁都不是一个很低的生活目标。因为一旦吃喝不愁，人口的数量就会迅速增长，最后的结果又轮回到食不果腹的阶段。在这种情况下，皮下脂肪的厚度总是和这个人在社会上的地位有正相关性，它成了一个明显的地位标示符号。至于“白”的意义也并非是代表好看，白的实质意义是代表有闲，不必到户外进行劳动，黑色素就随之减少，于是，又白又胖就代表了地位高。
在一个食物丰沛的社会里，人人都有机会变胖，于是胖就不能再表示地位了，再说别人胖也就达不到恭维别人的目的了。人人能够吃饱相对容易，人人都坐在屋子里就能吃饱就要滞后一些，所以现在夸耀别人白至少不会引起误会。美国人现在喜欢的肤色是古铜色，也是进化的结果，当大家都坐在办公室赚钱或者磨洋工时，白也失去了稀缺性的体验，于是人们就会去追求另外一种肤色。因为它代表了运动和健康，位次又以匪夷所思的相反方式表现出来。
进化论也不太可能非常牵强地解释每个个体特殊的爱好。根据里德利在《红色皇后》中的解释，人们之所以喜欢细腰、丰乳、肥臀的女人，是性选择的结果。细腰的含义是她尚未怀孕，丰乳则表示喂养后代的能力胜人一筹，肥臀当然表示能够安全地生育。是否确实如此，我并不能确信。人们的审美观会受到时代的影响，并非一成不变，一位北方老太太说：“姑娘，你这次又胖了！”这并不能理解成是虚伪的恭维，事实上，她们那一代人是真心实意地认为胖就是美。
这么看来左右逢源，什么都能解释的进化论是不是像八哥一样，什么都会说实际上却等于什么都没有说呢？不是的，在纷繁复杂甚至自相矛盾的流行观念之中，有一点是没有变的，这一点就是自古以来，人们追求和崇尚的一直都是相对稀缺的资源，而对于稀缺资源的获得则意味着较高的位次。较高的位次即和群居动物的繁殖优先权有关，同时也和生存优先权有关，这便是进化所解释的真实的含义。
拿破仑用的餐具是铝制的，他的大臣用的则是银制的。在当时看来，一方面铝比较昂贵，另外一方面，铝非常轻则是一个明显的、实实在在的优点。现在一场豪华的、讲究排场的宴会也可能会用镀金的餐具。另外一种可能性则是你与克林顿穿着同样品牌和质地的服装，用同样的餐具在同一餐馆吃饭，甚至你点的菜比他点的还贵，但这并不表示在进化中，位次关系已经消失了，事实上这种内在的需求正在以另外一种隐蔽的方式展现。
法国哲学家萨特说：“因为情景塑造了我们决定未来的诸多可能性，我们便不可能独立于它而存在。”不管是哪种类型的炫耀，其根本目的都是为了达到与众不同的登龙术。炫耀的特点在于追求稀缺和人们公认的“好”的东西，一旦这种好的东西大家都拥有，或者有能力拥有，人们就会转而追求另外一种东西。追求位次则是诸多不同表现形式的内在本质，进化为人性写下了脚本，在不同的情况下以不同的方式呈现出来。如果不求助于进化，我们便会对各种不同的现象感到难以理解和困惑。
在商品世界里，品牌的意义不仅仅是让人们知晓和信任，在很多情况下，实现炫耀才是目的，这早已经不是什么秘密。不能把这里的炫耀等同于摆阔，炫耀最基本的目的是做到与众不同，并且让别人羡慕，这样就有利于提升自己在人群中的地位。比如很多商品故意限量销售，其意义是再明显不过的了—少数人拥有才能实现其价值。
炫耀并不是一成不变的几种形式，甚至也不限于个人消费，人们不断地寻找“稀缺”和“高档”。如果一种产品或者事务丧失了其象征意义，人们就会转而寻找其他。
网真是什么？其实什么都不是，我们无法看出它和视频通话有什么本质区别。视频通话本身已经被证明是不怎么需要的。
通信行业最大坏处是缺乏足够的可以组合概念的空间，无论如何通信，都无非是数据、图像和声音的传输而已。即便如此，大家还是在如此狭小的空间创造出一些荒唐的概念，投入大量的成本去开发毫无价值甚至自相矛盾的技术。其内在原因在于顾客的炫耀性选择倾向，因为这些选择能带来回报。尽管这些回报有时甚至不真实、不现实，但从进化心理的角度来看，则是合乎情理的。
有时候，商品价格定得越高越能畅销，消费者对一种商品需求的程度因其标价较高而不是较低而增加。它反映了人们进行挥霍性消费的心理愿望。人们把这种现象叫做“凡勃伦效应”，这种效应的实质性意义可以解释为人们在争夺排名上所进行的斗争。进而我们又可以发现，人们煞费苦心的一些行动，实际上都是为了争夺有利的排名，以实现其人上人的实质性目的。
各个时代可能有不同的流行元素，但贪婪于财富、追逐权势则一直是亘古未变的主旋律，因为权势和财富一直都和生存息息相关……
“明显开会”与组织
制度论者仍然有相当的影响力，不管是一个企业、股市还是国家的经济政策，腐朽的学者总是主张寻求制度上的答案。现在，把进化论推向王座来取代制度论看来是非常有必要的。
“文山会海”表面上是令人生厌的，一度被认为是低效率的国营企业制度特有的产物。然而，我们在外企、私企，以及各种类型的公司中，几乎都见到了同样的现象，制度论者显然无法做出合理的解释，进化论则很容易看破其中的奥妙。
不用去野外，在动物园中就可以看到，猴子经常给同伴捉虱子，动物学家说，这并非捉虱子，而是在梳理毛发。梳理毛发是猴子协调社会关系、确定尊卑顺序、溜须拍马的一种主要手段。在凡勃伦时代，人们通过彰显“明显有闲”、“明显消费”确定尊卑顺序。到了现代，“明显有闲”过时了，“明显消费”则受到了极大的压抑。在10年前，人们还保留西装袖口上的商标，好让他人一眼看出这是“名牌”，现在这种方式则变得非常土气。穿着和谈吐在现代社会仍然具有非常重要的意义，尽管如此，通过这些方式来体现人与人之间的差别实属不易，已经不能满足千百万年人类进化出来的心理需求了。
于是，人们被压抑的欲望找到了一个新的发泄场所—那就是普遍存在的“明显开会”。“奴才遵旨！卑职遵旨！”这种明显表露尊卑贵贱的礼仪的取消，并不意味着人性因此而改变。
英国肯特州大学的研究小组分析了拉里·金主持的25集脱口秀访谈后发现，如果他的访谈对象是地位较高的人，如大亨裴洛或前总统布什，他的低音频率就会调到与来宾一样的水平上。反之，如果受访者的地位比较低，则会客随主变，顺着拉里·金的调子走。
我们只要在一旁听电话，凭音调就可以猜出身边正在打电话的人是在与上级、平级还是下级通话。人类总是要随时随地、不遗余力地表示出统御—顺从的关系。
“到了退休时才发现，开来开去其实开的都是一个会！”这句话既反映了很多会议其实是缺乏实质意义的事实，也流露出与会者其实并不是那么心悦诚服地想开会。我不想用“潜意识”这个蛮横的字眼解释这种现象，而是更倾向于认为确实有一些人真的不想开会。问题在于，人们的行为总是要做出权衡取舍。“明显开会”是具有多重效用的，除了不断地展示和强调彼此之间的位置关系以外，会议对下级的好处不仅仅是象征顺从而获得好处，同时也是一个走秀台和竞争的舞台。除了正式的组织形式以外，通过会议来确定彼此的实力，进行摸底和竞争则是一种非常显著的需求。
我们并不是断言会议越少越好，只是在解释会议在进化上的成因。姑且不论会议的实质性内容，我发现，就象征性的意义而言，会议过少并不一定能解放生产力，假如无法达到人们不断确认位次关系，维持一支队伍，满足各种级别的人秀一把的心愿，反而会降低肾上腺的分泌，从而影响工作效率，我们轻率地认为自己能够超越进化是不现实的。
合作的进化非常复杂
人类在进化过程中，相当长的时期里都是以狩猎和采集为生，农业不过只有一万年的历史。由于人在体能上一直不具备优势，在狩猎活动中，合作就非常重要，所以有人认为是合作促成了人的进化，在缺乏体能优势的情况下，能否成功狩猎或者避免自身成为猎物的压力逐渐转移到智力上，这可能是促成人类智力进化的关键所在。
当非洲的森林在气候的变迁中变成了草原，古猿在躲避猛兽的攻击和获取食物的行动中，攀爬方面的优势便失去了意义，所以解放上肢、发展智力成为了关键。大自然持续地对智力造成选择压力，于是智力的进化开始了，这可能勉强解释了人类智商发育的原因。
总之，人类的习性归根到底都是进化的结果。这些习性在不同的时代具有不同的、甚至相反的表现形式，但是万变不离其宗。
人类的习性是多种多样的，只要抓住了“宗”是什么，一切问题都可迎刃而解。而这些习性对于企业和经济非凡的影响力比我们预估的要大得多。
不仅如此，缺乏生命的产品、产业、创新、模仿、诚信、欺骗等等绝大多数与经济有关的字眼，全部和进化有着密切的联系。
把进化论应用于其他科学，并不是那么容易的。当你从不同的有关进化论拓展应用的书本里阅读到非常相似的内容时，你会觉得进化论有点山穷水尽、不过如此的感觉，就好像是大家都拿着放大镜“沙里淘金”，而不是发现了一个“金矿”。但我确信，进化论绝对是一座“金矿”。要想明白进化的实质，并不是仅仅知道“优胜劣汰、适者生存”就可以了。我们虽不必长期到野外观察动物，也无须乘坐小猎犬号去环球旅行，但还是要耐心地了解进化论的基本原理和历程。这就是接下来我要用较长的篇幅来叙述进化论的理由。
