这家寿器店“文革”前叫宋记寿器店，远近有点名气。木材全是东北红松的，埋在地下百年不烂。“文革”开始后不久，作为“四旧”和走资本主义道路的典型被封了门。店主宋福寿被揪斗游街。剩下的几口寿器藏在草垛里。这两年，批斗的风潮一降，慢慢有人又找翟上门来定做。有些造反派头目的考妣之丧也来挑选。店主宋福寿见没事了，又默默操起旧业。大的小的厚的薄的标准不一，由用主选择。这种死人用的东西没谁敢说他家不用。再者，造反的红卫兵们也讲迷信。有一个红卫兵当时砸棺材时，一铁锤敲在自己腿上，棺材板子没砸断，自己的腿断了。就有人说是被鬼神魔着了。此后，他们宁可得罪活人，也不敢得罪死人。就再无人来寿器店查封、批判、揪斗。
甘薯疤和地瓜油找到这家寿器店，店主宋福寿领他俩进了后院。
宋福寿指着两口黑光油亮的棺材说：“这个尺码的还有两口。这是富贵棺材，纯大兴安岭红松的，庄重肃穆。你们随便挑一口。”
地瓜油看着这些棺材说：“操，寿器寿器的，把我寿器进胡黍玺地里了。这不就是棺材吗？”
甘薯疤：“你连寿器是什么都不知道。等你死了不用棺材、用胡秸箔帐卷巴卷巴埋了就行。”
地瓜油：“活着让我吃好喝好享受好，死了扔给野狗吃了也无所谓。”
地瓜油摸着自己的肚子说：“我肚子真饿了，你听，打鼓似的，咱装上棺材吃包子去吧。”
甘薯疤：“好。出门不能饿着。尤其帮忙办丧事，更要吃好点。”
甘薯疤和地瓜油伏下身抬那口棺材，抬了一下，抬不动。店主宋福寿笑着说：“你俩要是能把整个棺材抬起来，那就不是我宋记的了。先把材天抬下来，将材身抬上拖拉机，再把材天扣上。分两次就抬动了。”
两人按照店主的指教，将棺材抬到拖拉机斗里装好。
甘薯疤问：“路上下雨怎么办？”
店主说：“没关系，宋记寿器缝严漆匀，不怕雨的。”
甘薯疤开着拖拉机来到高密城里，在大街上找了一家饭馆。每人吃了十个包子，喝了半斤烧酒，感到身上热乎乎的了，就开着拖拉机往回走。
甘薯疤说：“你坐后斗里看着点，上崖下坡时别磕着碰着的，去了漆回去不好交代。”
地瓜油：“放心吧，你慢点开没问题。”
拖拉机出了高密城，雨点就密了起来。甘薯疤从工具箱里拿出雨衣披上。地瓜油喝了点酒就想睡觉。他穿的单寒，衣服一湿，东北风吹在身上直打寒战。他缩在棺材西面，想用棺材挡风遮雨。不会，脸上就往下淌水。他端详了一会棺材，心想，到里面躺着睡觉，又暖和又舒服。反正是新的没睡过死人。鲁老爷子没用，我先用一会。就掀开棺材盖，爬了进去。
高平路是沙子路，下了雨坑坑洼洼的满路是水。顶着风雨，甘薯疤开得很吃力。拖拉机走不快。
大约走出五公里左右，前面一个姑娘推着辆凤凰自行车转回身来向他招手。衣服一湿，姑娘的身体显出好看的曲线。甘薯疤见姑娘有点姿色，说不定今天能交上桃花运呢。就停下车问：“去哪？”姑娘说：“白沙公社。”
甘薯疤说：“好，一路的，上车吧。不用我帮你搬自行车吧？”姑娘说：“不用了，小车子，轻快。”姑娘先把自行车搬进斗里，又爬上去。
上车后，姑娘才发现拉的是口黑漆棺材。她心里有点紧张，可是已经上来了，车开了也不能再下去。何况雨下得这么急，顶着风走不动。反正时间不长就到了，饥困了吃鼻涕，没办法。
拖拉机一颠一颠的，棺材不时地发出响声。姑娘心里越害怕，两眼越盯着棺材不放。棺材盖好像动了一下，又动了一下，她以为看花了眼。揉揉眼，看到还在动，并且越看动得越厉害。棺材盖边下竟然开了一道缝，里面黑黑的。难道棺材里有死人？就在她吓得浑身战栗，牙齿得得响的时候，猛然间从棺材里伸出一只黑手，张着五指向空中乱晃。
“鬼！”姑娘高喊一声，跌倒在车斗里。
由于风大雨急，加上拖拉机的轰隆声和棺材的颠簸声，甘薯疤没听到，地瓜油也不知道斗里还有别人。
甘薯疤开着拖拉机进了公社家属院，雨暂时停了。地瓜油从棺材里爬出来，看到棺材旁躺着一个女的，吓了一跳。尖叫一声：“我的娘哎。甘薯疤，甘薯疤，你快过来看。”
甘薯疤脱下蓑衣往工具箱里放，斥责道：“叫魂啊，什么事这样急？”
甘薯疤光顾着开车，还忘了路上拉了个姑娘。过来一看，见姑娘脸如白纸，仰面躺在棺材旁。胸部鼻息看不出呼吸的迹象。他用手放在姑娘鼻子下一试，说：“糟啦，没气了，这可怎么办？”
甘薯疤瞅瞅地瓜油，地瓜油看看甘薯疤，老疖疤子瞅泥鳅，大眼瞪小眼了。
甘薯疤质问地瓜油：“你怎么把姑娘弄死的？”
地瓜油：“我还想问你呢。一上拖拉机我就爬进棺材里睡着了。她什么时候上来的我都不知道，是不是你搞的鬼。”
甘薯疤：“反正就你们俩人在后斗里，你干得什么事，你心里清楚。”
地瓜油：“你是属鳖的，咬人不松口？咱俩去找夏八斤吧，看看怎么办。”
夏八斤刚从饭店里回来，看到拖拉机停在院里就问：“拉回来？快找人抬进去，等着入殓呢。”
甘薯疤：“夏主任，麻烦啦。”
夏八斤：“多找几个人抬下来就是了，有啥麻烦的。”
甘薯疤：“拉了个死人回来。”
夏八斤问了声：“什么？”到后斗里一望，看见一位姑娘躺在棺材旁。惊得他张着个大口，半天才合上问：“这是怎么回事？”
甘薯疤把路上下雨遇到姑娘搭车，让她上了拖拉机的说了一遍。夏八斤又仔细端详着姑娘那张苍白的脸，突然“呀“的一声惊叫道：“是她——”
甘薯疤轻声问：“你认识？”
夏八斤随便“嗯”了一声，转惊为喜。心中暗暗说道，这会再没有找我麻烦的了。可是毕竟人命关天，得马上向鲁反修汇报：
夏八斤把甘薯疤和地瓜油骂了一通：“屌操的，叫你们去找棺材，谁叫你们拉女人。人死了，判你俩的刑是小事，给鲁主任惹了大麻烦怎么办？”
夏八斤找到鲁反修，悄悄地把事情的过程说了。
鲁主任很恼火，说：“八斤，你这是办得些什么事。本来我心里就很乱，这不是乱上添乱嘛。”
夏八斤：“鲁主任，你别生气。都怨我派了两个不地道的人惹的祸，事情情办得这么糟糕！”
鲁反修：“遇上了，也没办法。你们先把棺材抬下来，别误了入殓。我通知医院院长，把姑娘的尸体拉到医院冰起来，丧事办完后再处理。马上打电话给忌三酒，让他立即向公安局报案。”
夏八斤：“好，这些事我亲自办。”然后又神秘地对鲁反修说，“鲁主任，你知道这姑娘是谁？”
鲁反修：“谯？”
夏八斤：“焦竹叶。”
鲁反修：“啊。”
五十
“东北风是坏风，早起来不下雨，下起来不起晴。”这既是当地的农谚，也是农民生产实践中总结出来的经验。
东北风吹着斜雨，不愠不火不急不慢地下着。中午停了一个小时，太阳在云彩里发了发光，农民称老天爷睁了睁眼，过午闭上眼睛又开始下起来。堪称是秋雨绵绵了。
各户家里的地瓜干有六七成干的，有三四成干的，还有新礤得没晒的。六七成干的和半干的好处理，只要有屋，在地上凉开了不发热，三天两天的坏不了。新礤的地瓜干放锅里煮熟，用盖垫，盘子晾着，天好以后晒成干地瓜。也有蒸熟了切成条的，放在锅里炒。最难处理的是三四成干的，边上发硬，中心还软，堆起来发热。时间长了，烂。放地里淋了雨，发霉，也烂。有的人家把锅和炕烧热在上面烘，只是烘得数量有限。遇到阴雨天，人们把心思都用在地瓜干身上，想方设法，千方百计把损失降到最低程度。有几户把这次分的地瓜竟然全礤了扔在地里。眼看着淋在雨里的地瓜干，心痛得滴血，老婆汉子相互埋怨。男人没处泄火了，就在家里喝闷酒打老婆。弄得全家老婆哭孩子叫的，好不凄惨。
仲地瓜把四间屋的檐下都等距离的栽上葵花杆，再把蔫了的地瓜蔓横着拴上，一道一道像拉电线似的。长蔓婆把礤好的那部分用刀一页页地从中间切上口，仲瓜蛋用篮子递给哥哥，仲地瓜踏着板凳从上往下挂。正屋是西南向，东北风雨淋不着，气温低又有风，地瓜干可以门屋檐下慢慢晾干。
仲地瓜大件医站打了五天防疫，昨天上午结束的。中午，崔淑花打饭给他捎了两个馒头，一碗炒菜。仲地瓜很不过意地吃了。过午，兽医站刘站长对今秋的防疫工作做了总结。在总结中，表扬了仲地瓜，并给他发了奖状。
奖状上的奖词是这样写的：
仲地瓜同志在一九六九年秋季生猪防疫工作中，表现积极，成绩突出，被评为生楮防疫先进工作者。
特发此状，以资鼓励。
白沙公社兽医站
一九六九年十月
同时，还发给他一张通知，通知是给地瓜庄大队的。通知上写道：
地瓜庄大队革委；
调你大队社员仲地瓜同志来公社帮助生猪防疫工作，已经结束。防疫期间，每天发给八角钱工资，三角作为本人生活补助，五角交生产队。望交款后给记同等劳力的工分。
白沙公社兽医站
一九六九年十月
仲地瓜领了奖状，支了补贴，与刘站长、崔淑花道别。崔淑花说：“先别走，帮我们千点活。”
仲地瓜问：“干啥？”
崔淑花说：“明天上午公社召开征兵工作会，发下标语口号让各单位写。刘站长叫我写，我没用排笔写过字，你字写得好，帮我写写。”
仲地瓜谦虚地说：“我也写不好。”
刘站长：“别谦虚，你就写写吧。我们站里还真没有能提起毛笔来的。
仲地瓜不好再谦让，把墨汁倒进碗里，拿着排笔跟崔淑花来到大街上。
崔淑花把刘站长在十个口号中下边划横杠的给了仲地瓜。崔淑花前面刷浆糊贴红纸，仲地瓜后面一个字一个字的往上写。
西面墙上写得是：应征人伍是每个青年的神圣职责！后墙上写得是：提高警惕，保卫祖国，要准备打仗！刚劲有力的黑体字，赢得路人一片赞扬声。崔淑花听了，比仲地瓜听了都感到美。
崔淑花说：“明天上午征兵会结束后，下午适龄青年就可以报名。听说是四八年、四九年、五〇年出生的三个年龄段的。你在这三个年龄范围内，报名参军吧。”
仲地瓜的情绪马上低落下来说：“我倒想参军，恐怕夏八斤不能让去。”
崔淑花：“你回去先报上名。公社这边我找鲁主任和武装部穆部长通说通说。只要体检和政审合格，他们会同意的。村革委那边，你还得去找甘薯花，让她帮你做夏八斤的工作。尽管你与她断了关系，毕竟相爱了那么多年。我认为甘薯花不是那种薄情寡意之人，只是被逼无奈。”
仲地瓜：“谢谢你淑花。那我就碰碰运气吧。”
仲地瓜把地瓜干挂满了两间屋墙，又把长板凳挪到另两间屋檐下。他站在板凳上先往靠近屋檐橛子的地方挂。
团小组长甘薯好从街上走，看到仲地瓜站在板凳上挂地瓜干，招呼道：“地瓜哥，大队民兵连和团支部召开青年民兵会，传达今冬明春征兵工作意见，组织青年民兵应征报名，甘薯花书记让我通知你参加。”
仲地瓜应了一声，说：“好，我一会就去。”
仲地瓜昨天听了崔淑花让他报名参军的话，回来思考了半夜，分析来分析去，最大的障碍在夏八斤身上。自己的身体肯定没有问题，在学校多次体检都合格。家庭成分、亲戚关系也没有问题，都是贫下中农，就怕那次与黑面包的书过不了关。不过鲁反修当时说过，不做结论，不存档案。自己虽然不愿意再给甘薯花添麻烦，但不通过地做夏八斤的工作，还能找准？唉，既在矮檐下，该低头时得低头。他还是想硬着头皮找甘薯花帮忙。
仲地瓜来到青年民兵活动室，活动室里乱糟糟的，全村的青年聚到一块，就像几年没见面，说笑话的说笑话，掰手腕的掰手腕，拔萝卜的拔萝卜，仿佛有若干劲没使出来。
三队的田薯高见仲地瓜进来，说：“篮球运动员同志，咱俩拔个萝卜试试。”
仲地瓜：“试试就试试。”
田薯高和仲地瓜个子相当，身子比仲地瓜粗一点，也很壮实。
田薯高：“你先拔我吧。”
仲地瓜：“来吧，站好。仲地瓜两只胳膊扳住田薯高的身子，田薯高用力下蹲，仲地瓜一个猛劲，轻而易举地将田薯高拔了起来。
田薯高；“到底是篮球运动员出身，这么有力气。”
仲地瓜：“你拔我一个？”
田薯高摆摆手说：“拔不了你。你若是参了军，在部队上也是个大力士。”
甘薯贵和甘薯花手拿文件进了屋。甘薯花用眼睛与仲地瓜打了个招呼。
甘薯贵说：“大家安静一点，开会啦。先请支部委员团支部书记。”
甘薯花同志传达今年的征兵工作意见。文件不长，甘薯花用了十几分钟便传达完。
甘薯贵说：“文件精神大家都知道了。意义和重要性文件中也讲了。四八年、四九年、五口年出生的适龄青年想参军的，都到我这里报名。”
青年们立刻活跃起来，围着甘薯贵争着报名。
甘薯花看到仲地瓜在后面犹豫，走过去说：“先报上名吧，后面遇到什么事再说。”
仲地瓜悄声说：“那又要求你费心帮忙了。”
“什么求求的。”甘薯花嗔怪道。同时，给他一个信任的眼神。仲地瓜走上前去报了名。
就在青年们热火朝天应征报名之时，公安的两辆三轮摩托车鸣叫着停在大队办公室门口。青年们惊问出什么事啦？齐跑到门口往外看。
甘薯疤开着拖拉机拉着夏八斤和地瓜油也到了门口停下。三人从拖拉机上下来，两名警察走过来问：“谁是甘薯疤？”
甘薯疤说：“我。”
