却说明帝承继光武帝“观采风谣”，推行“举谣言”制。由于当时的朝廷比较重视庶民百姓用“谣言”、“风谣”等民谣反映的社会情况，作为黜陟官吏、奖罚忠奸、臧否善恶的参考。
因此，庶民百姓便有机会有血有肉，真情实感的用歌谣的形式来反映自己的爱憎，表达自己的意愿，说出自己的是非标准和道德观念。这在客观上也推动了东汉民歌的繁荣发展。扶风安陵人梁鸿，字伯鸾，年轻时在长安太学读书，博览群书，不在细小的辞章上用工夫。梁鸿有个朋友叫高恢，素好黄老经典，隐居华阴山中，与梁鸿经常相互来往。及梁鸿东游时，心里十分思念高恢，乃作诗云：鸟嘤嘤兮友之期，念高子兮仆怀思。想念恢兮爱集兹，嗣终因道远音稀。
自此，梁鸿再未能与高恢相见。高恢终身未进入仕途，乃病逝告终。有一次，梁鸿因事要去关东。在途径京师洛阳时，看到京师宫殿豪华高耸，北芒山上的王侯公卿的墓道纵横交错，雄伟壮观。这时，他的心中不禁想到庶民百姓的劳苦，而叹息百姓的劳苦是没有限度和期限的，感到未来的渺茫，乃作诗《五噫之歌》云：陟彼北芒兮，噫！顾瞻帝京兮，噫！宫阙崔巍兮，噫民之劬劳兮，噫！辽辽未央兮，噫！这首歌谣传到京师明帝的耳中，虽然有些逆耳，但仍然遣人四处寻找，想请他到朝廷做官。梁鸿闻知后，马上改姓换名，带着妻子，从陕西跑到山东去隐居。当初，梁鸿的父亲曾在王莽时担任城门校尉，后迁宫北地，使奉少皞祭祀，遭乱病逝。梁鸿家穷，没有钱办理父亲丧葬，只能用草席裹尸，入土安葬。梁鸿虽穷，却为人高洁。娶妻孟光，既黑又胖，但夫妻恩爱，隐居山中，男耕女织，乐在其中。夫妻和睦相敬如宾，堪称恩爱夫妻的典型。“举案齐眉”这个典故，至今还在民间广为流传。却说梁鸿夫妻流落到山东，梁鸿外出做佣工。闲时，他对孔子的儒家道德学说进行了精邃的学习与探研，不胜崇仰，乃作诗赞之。
后来，他又带着妻子来到江苏吴县。梁鸿到当地一个富户皋伯通家做舂米工作。白天做完工回到家中，妻子孟光已经做好晚饭，将饭摆放在小案几上，举案齐眉，目不仰视，然后夫妻对拜，席地而坐共享晚餐。梁鸿夫妻恩爱的佳话传到伯通的耳中，知道梁鸿不是等闲之人，就给他们夫妻腾出几间客室居住，并以礼相待。梁鸿遂闭门学习，专心着述，历尽甘苦，着书十余篇。后来，梁鸿染疾生病，身体越来越觉虚弱，竟然病重而卧床不起。他心里知道自己活不多长时间了，就向伯通请求死后就地埋葬，不必返回原籍祖坟。伯通念其为人清高，就在吴国义士要离的墓地旁边，求的一块土地，为其安葬。吴国人都说：“要离忠烈，而伯鸾清高，两者亦相近。”处理好丧葬之事，梁鸿的妻子孟光带着孩子返归原籍扶风。
是时，扶风茂陵人傅毅，少年博学。在平陵学习章句时，撰作《迪志诗》曰“咨而庶士，迨时斯勖。日月逾迈，岂云旋复！农夫不怠，越有黍稷。密勿朝夕，聿同始卒”，以《迪志诗》自勉并明志，后又作《舞赋》，生动形象地描绘了宴会上的欢歌曼舞的壮观场景。《舞赋》是一篇记载中国古代歌舞，特别是舞蹈的辞赋作品，有着极高的文化和艺术价值。此赋在艺术上最突出的特点是，层次分明地描述了不同的舞蹈场面，细致而形象地刻画了舞女们变幻多姿的舞姿神态和高超的表演技艺，语言生动流畅，清新自然，写景、状物及抒情融为一体，充分体现了歌舞艺术对人的感染力和社会作用。明帝永平初年，拜傅毅为博士。后傅毅以朝廷求贤不实，士人多退避隐居，故作《七激》以为讽喻。章帝建初年间，博召文学之士，以傅毅为兰台令史，拜郎中。与班固、贾逵共典校书。此时，他追美明帝功德，作《显宗颂》十篇。奏上，由此文雅之名显于朝廷。马防拜为车骑将军时，请傅毅为司马，待以师友之礼。后来马防势败，傅毅被免官。和帝永元元年，车骑将军窦宪聘傅毅为主记室。及窦宪擢为大将军，复以傅毅为军司马，班固为中护军，窦府的文章之盛，冠于当世。傅毅不幸因病早逝，其着作有诗、赋、诔、颂、祝文、《七激》连珠共二十八篇。
却说永平七年正月，皇太后阴丽华寿终，享年六十。二月初八，举行出殡仪典，尤为隆重。晏驾诏曰：“柩将发于殿，群臣百官陪位，黄门鼓吹三通，鸣钟鼓，天子举哀。女侍史官三百人皆着素，参以白素，引棺挽歌，下殿就车，黄门宦者引以出宫省。”光烈皇后阴氏入葬北芒山上光武帝原陵。是时，东海相宋均，在任五年，政宽刑简，百姓安乐，后因母亲病逝，而辞去官职。东海吏民思均恩化，为之作歌。明帝闻宋均贤能，永平七年征拜尚书令。每有驳议，多合上旨，后被调为司隶校尉。宋均常对僚友说：“世俗常以为吏有作为，虽贪腐放纵，也无所害。至于廉吏，身或廉法，而巧黠刻削，毒加百姓，灾害流亡之所由来。微臣常思伏阙叩头争谏之，无如积习难返，一时尚未可进言，他日总当一伸夙愿吧。”明帝闻其言，亦为称善，但也未能遽改旧俗，只好迁延过去。
且说明帝为阴太后举办丧葬殡仪典礼等俱事完毕后，回到宫里。心情极为悲伤，因为他是很爱自己的母亲，可是从今以后，他再也见不到母亲了。于是，心里没着没落得难受，夜里老是睡不着觉，精神有些恍惚。有一天晚上，他做了一个很奇怪的梦。在梦中，他看见了一个金人，头顶上有一圈白色的光环，一闪一闪地在宫殿里摇晃着。明帝好生奇怪，正要前去拜访，那金人突然飞升向西经去。不由地惊醒过来，睁开双眼一瞧，残烛未灭，方知是香梦一场。当日早晨视朝，他向群臣讲述了梦境，诘问祸福。众公卿大臣有的说好，有的说不吉，议论纷纷，莫衷一是。那么此梦究竟是福是祸，众大臣最后又是怎样解缘其所？
