走进齐国的即墨古城（今山东省平度市古岘镇大朱毛一带），召站在公元前二千二百八十多年前齐燕之战的古战场上，我仿佛看到了田单那火牛阵的阵势：千余头雄猛的牛们，身穿五彩龙纹的衣裳，每个牛角上绑着寒光闪闪的尖刀，蘸满油脂的芦苇，拴在牛尾上。牛后面站着五千名面带杀气的精兵。田单一声令下，将士们点燃牛尾上的芦苇，在沉沉的黑夜里形成一片火海，象一簇簇天降的神兵。被火烧疼的牛们，吼叫着向燕军阵营疯狂冲去，尾随其后的五千精兵也跟着杀来，燕军一见这天兵神将，溃不成军，齐军乘胜追击，一举夺回了被燕军占领的七十多座城邑。这是一起以少胜多，以弱胜强，以奇制胜的典型战例。创造这起战例的不是皇亲国戚，也不是国君任命的什么强将，而是民选的将军一田单。
田单何许人也？史载：在那位“滥竽充数”的齐湣王时，田单是个管理市场的小官，专与小商小贩打交道。那时，它既没得到重用，也没显示出他的才华，一天到晚穿着黑大褂，甩着两只长袖，在市场上转来转去。那么这样一位杰出的英雄是怎样被民众发现的呢？公元前284年前，燕昭王收拾了残破的燕国，采取千金买马骨，广招天下贤士的策略，拜乐毅为大将军，一举攻下齐国七十多座城邑，只剩下莒城、即墨未克。燕军久攻莒城不下，集中兵力攻打即墨城。即墨大夫率众出城迎战，战败而亡。即墨城处在了风雨飘摇之中。在旧王已死，新王未立，群龙元首的形势下，选谁为将军呢？人们便把注意力集中到田单身上。原来齐都临淄失守后，田单随民众一起逃到安平。没几天，安平形势危急，足智多谋的田单预料到安平必失，就命族人把车轮外头的车轴锯短，再用铁皮聽起来。燕军进攻安平时，逃难的人你拥我挤，皆因车轴互相冲撞而人伤车毁，被燕军所俘，唯有田单驱车顺利地逃到即墨城。见小计而知大谋，城中军民看到田单那样从容不迫，那样深谋远虑，知道他懂兵法，纷纷推荐他为大将军。《史记·田单列传》中说：城中相与推田单，曰：“安平之战，田单宗人以铁笼得全，习兵。”立以为将军以即墨距燕。
我国有不少这样的史例，在关键时刻，民众自觉推选自己信得过的官员或将领，他们的才能、水平、素质往往比君王任命的官员要高得多。田单被推选为大将军后，确实以超凡的才智赢得了民众的信任，以杰出的指挥才能打败了强大的燕军。
田单是员福将，他上任不久，一心图强称霸的燕昭王去世，换上了那个初出茅庐且疑心凝重的燕惠王主政。智勇双全的田单利用燕惠王与燕国大将军乐毅不合的有利条件，展开了反间计，离间燕国君臣的关系，削弱敌人的战斗力。他派人到燕阵去散布谣言，说：“齐王已死，城之不拔者二耳。乐毅畏诛而不敢归，以伐齐为名，实欲连兵南面而王齐……。”《史记·田单列传》
此谣言果然凑效，早就怀疑乐毅想当齐国国君的燕惠王，罢了乐毅的官，派了个名叫骑劫的无能之辈来代替乐毅。临阵易将，兵之大忌。尤其是换下了有着丰富作战经验的克齐老手乐毅，引起了燕军内部的不满和不安。田单离间燕军的目的达到后，分析敌我形势，认为燕军仍然很强大，硬拼是不行的。用什么样的计谋来使这个糊涂的燕惠王放松警惕呢？田单想出了一系列的办法。他采取了引飞鸟下食惑众的计策（即“令城食必祭其先祖于庭，飞鸟悉翔舞中下食。”），散布“神来教我”的传言来迷惑敌人，采用诈降的谋略来麻痹燕军，使敌人松刀息械。在削弱敌人战斗力的同时，进一步增强自己的战斗力，激发将士们的反战情绪。他采用了激将的方法唤起齐人对燕复仇的决心，把齐人的复仇之火提到最高的燃点上。他用计让燕军割齐国降者的鼻子，挖即墨先人的墓冢，愤怒的将士们纷纷要求与其决一死战。田单看到反战时机成熟，拿出最后的杀手锏，就摆起了历史上著名的火牛阵。
田单后被封为安平君。太史公称赞田单善于用奇兵，并说：“夫始如处女，适人开户，后发脱兔。适不及距，其田单之谓也”《史记·田单列传》。意思是说田单一开始用兵象少女一样安静，不引起敌人的注意，使敌军放松警惕，等时机一到象逃脱的兔子一样使敌人来不及抵挡。
来到齐国即墨古城的城墙边，我抚摸着那已经长满青草的古城墙，用手指扣击着灰青色的长方形古砖，那古砖会神气地发出“田单”“田单”的响声。飞来飞去的鸟儿，在古城池上啄着食，不停地抬起头望着你，这些鸟大概就是田单当年引诱下食惑众的鸟们的后代吧。更有趣的是那些有着战斗血统的牛们，见了人也圆睁双眼，不停地撩尾长吼。远远地回声，使人想起当年的火牛。我为我们故乡出了田单这么一位将军而自豪，历史上，民众自己推选的官员是很少的，大概在平度历史上，田单属首例吧。如果不是遇到战乱，田单是当不上将军的，齐湣王肯定不会任命他。他也得不到施展才能的机会，民众也不会公认他，他可能还在临淄的市场上管那些摆小摊的小贩呢。正是在这个关键时刻，他走进了历史。民众选择了他，历史也选择了他。齐国才得到了光复。这里给人们提出了一个问题，民选的将军或官员为什么会：这样大有作为呢？窃认为：民众推选的将军或官员是民众群体智慧的结晶。因为民选的将军官员是生活在民众之中，他的才能智慧是民众公认的，是民心所向，人心所归。与任命的官员相比，其优点是领导与被领导之间可以直接沟通，没有心理障碍。因而有威望，有凝聚力，有战斗力，能统帅起他的民众，战胜数倍于他的敌人。君王任命的官员则不同，其才能水平没有在群众中休现出来，只有君王自己知道，透明度低，民众难以立即认可，不通过一定的时间、事件很难树起权威来。在推选渠道上，民众推选的渠道宽，他可以优中选优，刚里拨刚。君王任命的渠道窄，这是因为君王本人的视野所限，多数情况是听下级汇报得来的，在任命官员时，自己很难掌握真实情况。因此，一些善于投机钻营者，拍马溜须，投其所好者，采取不正当方式，一时赢得君王欢心。狗屎当香肠，庸才当精英，这在古今中外历史上也是屡见不鲜的。
历史给我们留下了美好的范例，也留下了文明的成果，两三百多年后的今天，随着民主进程的推进，民主推荐干部的办法越来越普遍。村官直选，乡官直选，市官直选，经理、厂长直选，一大批“田单”脱颖而出。这是中华民族优良传统的继承和延续，随着用人体制的改革，我们是否应当继续发扬光大呢？
