姬乾一夜未睡，他看着自己桌子上的盐盘发呆，盐盘是个铜盘，铜盘里放着一撮粗盐。
姬乾将内功倾注到手上，摩擦铜盘的边缘，粗盐粒会自己跳跃起来，摆成文字或者图形，这个铜盘是六十多年前姬乾从“家”里带出来的宝物，能预言未来、道破一个人的命运，但不能沾水，因为这一小撮“神盐”和普通的盐一样遇水就会化掉，姬乾还记得常胜小时候差点用这盘盐蘸馒头吃，被姬乾骂了个狗血喷头。
昨晚姬乾看着眼前这个腰间绑着蛐蛐笼子，流着两绺鼻涕的小男孩，有些失望。他脑海里不由地浮现出当年收荣景为徒时的景象，荣景那年也不过三四岁——
姬乾问他：想不想学武功？
荣景说：武功是啥？
姬乾回答：武功就是让别人怕你的本事。
荣景说：我不想别人怕我，我想让别人服我。
姬乾听完大喜，三四岁的孩子能知道让人服比让人怕强，难能可贵。
昨天姬乾也问了吴鸽子同样的问题：想不想学武功？
吴鸽子回答：俺爹说……俺爹说让我跟你好好学，我想俺爹了，想俺大伯，想俺娘娘，想俺家对面的翠翠，翠翠午饭总是端着碗来我家门口吃，我知道她喜欢我，我也喜欢她，我后悔没跟她讲，再见她不知道是是啥时候了，那时候她该成别人的新娘子了，我该哭了，唉，我一想到她会嫁人，我现在就想哭了……
姬乾赶紧把这个四岁的小话痨打断，问道：为师问的是，你自己心里想不想学武功。
吴鸽子害羞地拿起蛐蛐笼说：我想抓点蛐蛐玩，不对，是抓来跟翠翠一起玩，翠翠真好看，翠翠爱吃柿子，唉，想翠翠，做梦都想……
姬乾听得发晕，再问他什么问题，答案肯定也都是翠翠……，姬乾索性不问了，打发吴鸽子去睡觉了。
姬乾回到屋里，如释重负似的舒了口气，吴鸽子的唠叨如魔音入脑，姬乾现在耳边还是“翠翠、翠翠……”
这样的小话唠，盐盘为什么就指示要我收他为徒呢？姬乾想不通。
姬乾心中默问着吴鸽子的未来，摩挲着盐盘，盐粒跳来跳去，不成形状。他前几次收徒，盐盘都有暗示，一是收徒前告知徒儿所在的方位，二是收徒后给徒儿显出的字。收吴鸽子时却只有方位，没有字。
姬乾默问着吴鸽子的前程，只见这一盘盐跳动了半天，仍不见一个字或图像出现，姬乾想从这一盘散盐里看出来个字来，谁知看了一宿，直到旭日东升、公鸡叫过三遍，仍是枉然无功。
怪事！怪事！姬乾心想：但既然盐盘要我收了他，我就只顾好好教他功夫吧，他的前程如何？——才四岁便能一口一个小姑娘的名字，以后别是个小色鬼就好。
乌然天不亮就到了未始山顶，山顶是一片松林，乌然端坐在松林之中，闭目运气，风练功又经脉汇入掌心，又从掌心推入外界形成风气，风气一出，林中顿时清风徐徐，这风围绕着乌然旋转，风眼正是乌然所在的位置，林间的草木鸟兽，都被这徐徐清风抚弄的很惬意。这倒不像练功，像是在给森林按摩。
这一阵柔和的旋风将乌然慢慢抬起，乌然慢慢从端坐的大石上升起，越升越高，围绕他的清风也随之腾起，乌然升到云端，清风也抚弄着白云，将原本棉絮似的白云调和成一圈圈同心圆。
方圆几十里的人们抬头远眺，看到未始山顶太极形状的美妙的云彩，就知道姬大师的徒儿又在练功了。
常胜没有练功，他坐在未始山脚下的小湖边，呆呆地看着湖面映出的山川草木，他知道自己离开师父的日期越来越近了，陈豹师兄许诺他下山后到荣都亲兵中任职，但师父说：“我知道你们下山玩时，和小荣、豹儿有来往，也知道他们许诺给了你们不小的官职，但为师教你们功夫，不是为了让你们去打仗的，但儿大不由娘……”。
一面是师兄们提供的似锦前程，一面是师父的谆谆告诫，常胜站在人生的三岔路口，感到很纠结，常胜朝地上打出一拳，拳头击中之处，沉下去了一个小坑。
“有心事？”
常胜循着声音看去，正是陈豹师兄派来和常胜、乌然磋商下山事宜的国尉贾逢龙的女儿——西宫都尉贾珍儿。这段时间贾珍儿就带着人马驻扎在未始山下，师兄俩只要下山，她便会出现。
贾珍儿骑着马出现在常胜身后，姑娘没穿甲胄，一身便装，头发利索地用红缎带高高束着，浓重的眉毛和坚毅的眼神英气十足，但鹅蛋脸和两片朱唇，又颇妩媚。
常胜站起来给贾珍儿行了个礼，转头就走，贾珍儿跟在他身后，也不说话。
常胜上了石阶，以为贾珍儿不可能骑马跟上来，谁知贾珍儿下马以后吹了个哨子，马自己走了，贾珍儿一路步行，跟着常胜上了台阶。
常胜：“我马上要进山了，如果我师父见到你这个外人出现在未始山上，我可保护不了你！”
贾珍儿一听，冷冷地说：“谁要你保护！我会走的。”
常胜看看贾珍儿，又提醒她似的仰头看看山上云雾缭绕间写着“乾坤阁”三字的牌楼，说道：“回去吧。”
贾珍儿停下脚步，目送着常胜的背影消失在了石阶尽头。
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老晋赶着车一路向南，大概走了有月余，一路上见到有人烟的地方，总要设法给小孩买点什么，有店家看到老晋抱着孩子，都夸这小孩漂亮，老晋给孩子把屎把尿，也没半点怨言，老晋看这小孩是个男娃，就叫他狗蛋，叫得多了，小孩听到狗蛋就会高兴地咯咯笑，老晋看到狗蛋笑，自己也跟着乐开了花。
去隽黎国的路程是漫长的，但老晋这一趟车却分外地轻松愉快，因为他有了个儿子了。而那只狐狸也不走，一直跟着老晋，在林间抓到了麻雀、兔子之类的小动物，狐狸就叼到老晋身边，从树下捡到果子、酸枣之类的吃食，狐狸就咬回来给狗蛋。
老晋和马匹打了半辈子交道，知道动物通人性，知道这狐狸把狗蛋当成了自己的小崽，老晋赶着马自嘲道：“她当狗蛋的娘，我当狗蛋的爹，我岂不是娶了只狐狸。”这时马匹也一声长啸，像听懂了老晋说什么似的。
距离隽黎国不到两天的路程了，老晋看看木箱里的瓷盘、瓷碗、瓷花瓶，都完好无缺，不禁对自己的赶车技术感到得意，乐呵呵地哼起了小曲。
这夜秋风阵阵，虽然四周是荒凉的山川，但老晋的心情却很畅快，他这一趟车能赚不少钱。
“给狗蛋买双虎头鞋！”他甚至都想好了在隽黎边城木沃修的哪家铺子里买。
只听见山地里响起了一声长长的哨子，老晋勒住马，马也因为老晋勒缰绳的力道而感受到了一丝紧张，狐狸警惕地用尾巴挡住狗蛋。
老晋嘴里小声念叨：“天杀的马匪……”
