苹果的复兴（1998～2001年）
吉尔·阿梅利奥虽然并不是已经病入膏肓的苹果公司渴盼的救世主，但是他也的确为苹果公司的发展出过力，尤其是他主持苹果收购了乔布斯的NeXT公司这件事，对苹果之后的发展走向至关重要。吉尔希望以NeXT公司现代而富有活力的操作系统取代已经非常陈旧、老化的麦金塔操作系统，遏制苹果的颓势。有许多人纳闷这样一个问题：为什么是苹果收购了NeXT公司，而不是由NeXT公司收购苹果。事实上，苹果收购NeXT公司，并不是苹果公司得到了乔布斯，而是乔布斯得到了苹果公司，只是乔布斯巧妙地安排使苹果公司为此买单而已。1995年圣诞节，乔布斯就曾跟他的朋友甲骨文公司的董事长拉里·埃利森讨论过收购苹果的问题。拉里说他可以安排30亿美元的融资，然后让乔布斯回苹果重掌大局。“我会买下苹果，你作为首席执行官会立即获得25%的股份，我们可以重现它过去的辉煌。”拉里说。但是，乔布斯却表示反对。“我认定我不是那种能做恶意收购的人”，他解释说，“如果他们请我回去，那就不一样了。”
1996年夏天，吉尔终于认识到了一个严重的问题。苹果公司把复兴的希望全部寄托在创造一款叫Copland的新操作系统上，但是在吉尔成为了苹果公司的首席执行官后不久就发现，这只是一个纸上谈兵的东西，它既不能实现苹果所迫切需要的更好的网络和内存保护，也无法在1997年如期交货。对此，吉尔曾公开承诺，他将会为苹果公司找到一个最佳的替代品。但问题是，他没有替代品。1996年，处于崩溃边缘的苹果公司急需找到一个合作伙伴为其提供稳定的操作系统，该系统要具备面向对象的应用程序。当时，有一家公司显然是可以提供这样的软件的，那就是乔布斯的NeXT公司，但是苹果并没有马上关注到这一点。
苹果首先锁定的是一家由苹果公司的前执行官让·路易·加塞创建的公司Be。十多年前，加塞在斯卡利驱逐乔布斯的过程中扮演了推波助澜的作用，乔布斯对其厌恶的程度还在斯卡利之上。加塞的公司构建的新操作系统叫做“BeOS”，BeOS运行速度快而且现代感很强，但是经过六年的开发，它还没有全部完成，还未向市场发布。吉尔对该操作系统很是着迷。加塞也考虑把Be公司卖给苹果，但是1996年8月双方协商时，他过于自以为是了。他说他想带50人的团队加入苹果，并且要求获得公司15%的股权，价值大约在5亿美元左右。吉尔听罢目瞪口呆，因为据他的估价，该公司的系统价值大约5000万美元。经过几番讨价还价，加塞无法接受低于2.75亿美元的报价。他以为苹果没有其他选择了，加塞甚至对别人说，“我拿住了苹果的要害，我要一直捏到他们疼为止。”吉尔听说后，很是反感。
接下来，令人意想不到的是，吉尔在疏远Be公司之后，居然开始倾向于使用苹果公司恨之入骨的微软WindowsNT操作系统，他认为只要在该系统上做一些外观上的改动，使之看起来的感觉带点麦金塔的风格，就可以将之安装在苹果电脑上了，既省时省事，又能跟Windows用户可以使用的大量软件相兼容，可谓是好处多多。事实上，他的这个决定将使得苹果公司十年来与微软的界面之争毫无意义，标志着苹果对微软的缴械投降，完全忽视了苹果公司的名誉和长远利益。当然，比尔·盖茨非常渴望达成这项合作，送上门的好处岂有不收之理。
当然，还有另外一个选择。两年前，《Macworld》杂志的专栏作家（前苹果软件布道者）盖伊·川崎曾经发表了一篇模拟新闻通稿，开玩笑说苹果即将收购NeXT然后让乔布斯担任首席执行官。文中模仿迈克·马库拉的口吻问乔布斯：“你想把下半辈子用来卖裹着层糖衣的Unix，还是用来改变世界呢？”乔布斯同意这项收购并表示：“我现在是个父亲了，我需要一个稳定的收入来源。”评论说：“由于他在NeXT的经历，人们期待他会把一种从未有过的谦卑感带回苹果”。文章还拟引了比尔·盖茨的话说，现在会有更多乔布斯的创新可以供微软抄袭了。当然这篇新闻稿里所有的话都是玩笑。但是现实总有一个奇怪的习惯，总会追上嘲讽的步伐。
购买NeXT公司完全出于偶然。在此之前，吉尔一直在与比尔·盖茨商讨微软公司WindowsNT的认证授权问题，但正当他们在讨价还价之际，NeXT公司的推销员加勒特·赖斯打电话过来，让苹果公司不要沮丧，并建议苹果过来看看自己公司的产品。在那之前苹果公司的工程师甚至都没有考虑过NeXT公司。他的一席话引起了吉尔的兴趣，他让乔布斯给他展示了NeXT公司的操作系统。
1996年12月，乔布斯的NeXT公司操作系统的展示给吉尔留下了深刻的印象。与BeOS不同，NeXT公司的系统已经完成了。NeXT公司有顾客基础，有开发人员，还有硬件合作伙伴。此外，它还有一套完整而先进的、颇受市场好评的编程工具，有了这些工具，其他公司就很容易用其编写软件。NeXT公司的软件不但速度快，功能全，最重要的是，它可以在任何平台上操作，将其接入麦金塔硬件不会产生很大的技术障碍。吉尔评价道：“NeXT公司的员工花了大量时间思考互联网世界的关键问题，所考虑的范围远远超过了直接涉及的问题。它的系统比苹果公司以前构建的所有操作系统都更出色，比微软的WindowsNT操作系统还要出色，甚至比太阳微系统公司的系统还要有潜力。”显然，吉尔又开始偏向NeXT公司了。
于是，两家公司的工程师开始碰面商讨技术细节问题。商议过程中，乔布斯表现的非常低调，并没有向加塞那样的漫天要价。乔布斯让吉尔任选一种他喜欢的交易方式。他说：“你想以何种方式交易都可以，我会按照你的想法进行软件证书的授权，将NeXT公司卖给你，任何其他你想要的方式都可以。”这使得吉尔很开心，之前他还担心被乔布斯那著名的扭曲现实的立场所左右，“这是一种令人振奋的策略，尤其是对乔布斯而言。看到他并没有像高速行驶的火车一样火急火燎，我感到很释然，在介绍过程中，我们还有思考、提问和讨论的机会。”他说。在乔布斯的厨房中，他们仅一杯茶的工夫就最终敲定了这笔买卖。
两周后，也就是1996年12月20日，吉尔宣布苹果公司将以四亿美元的价格收购NeXT公司。他还宣布苹果公司的麦金塔电脑新版本将以NeXT公司的操作系统为基础，乔布斯以吉尔的“特别顾问”身份重返苹果公司，帮助完成过渡转型工作。这是乔布斯离开将近11年后第一次重新走进苹果公司。1985年，在与当时的首席执行官约翰·斯卡利的权力斗争中失败后，他离开了苹果公司，创办了NeXT公司，后来该公司成为苹果公司的直接竞争对手。作为一个屈辱的被驱逐者，他曾希望苹果公司破产。但当再度回到这里时，他感到自己内心深处的真实想法是要拯救这家自己一手创办的公司。
有一次，乔布斯接受记者采访时被问到关于他重返苹果公司有什么看法，他的回答反映出他的地位发生变化后，思考问题更加全面了，乔布斯说：“最有价值的事情不仅仅是你创建了一家公司或者让你的公司为公众所熟知。就像当你成为一位父亲或母亲的时候，虽然孩子的出生是一个非常大的奇迹，但真正有价值的事情是你能够与孩子们生活在一起，并帮助他们成长。在创业过程中，随时都有可能遇到绝望和痛苦，比如当你不得不裁减公司员工的时候，当你不得不裁撤公司研发项目的时候，当你要应付出现的各种困境的时候。但也只有经过这样的历练，你才能明白你到底是一个什么样的人，你的价值定位到底在哪里。”
乔布斯曾亲眼目睹过不少人从一开始创业时就非常富有，他认为这些人大都已经失去了“最宝贵的创业体验”，可能永远也不会发现他们自己的真正价值或者“他们根本就没有管理好他们创造的新财富的想法和目标”。这是他多年被抛弃在“荒野”之外的一个收获，也和他从傲慢与无知的孩童时期就铸成了一种敢于承担、无所畏惧的个性品质有关，只有在经历了创业的种种磨难后，他才明白所走过的是一条什么样的路。即使这是上天给予乔布斯的惩罚，但上天也是仁慈的，他允许乔布斯能够重新回到自己创建的公司。
一开始，乔布斯表示不愿意在苹果公司任职。好多人认为他在故作姿态，但也不是没有另外的原因。因为当时乔布斯已经是另一家成功的上市公司——皮克斯动画公司的首席执行官了。由于该公司推出的第一部电影《玩具总动员》大获成功，公司正茁壮成长。乔布斯在好莱坞获得了成功，也许他并不愿意回到苹果公司继续从事技术工作。
然而，支持乔布斯回归苹果的理由似乎更加强大。首先，苹果公司与他血脉相连，已成了他生命的一部分。一旦他靠近了，就不可能撇下它不管；其次，他的另一家公司——NeXT公司，还未在市场上获得成功，其产品似乎注定将成为博物馆内的一件华丽而不能被推广的高科技展品了，这使乔布斯又很不甘心；最后，乔布斯对快速更新的科技产品已经感到厌倦了，他想要制造一些更加持久的、经得住时间考验的东西。1998年，乔布斯在接受《时代》杂志采访时说：“从事技术产品工作，如果你够幸运，产品将获得成功；如果你非常非常幸运，产品可能会大获成功并持续一年；如果你身处神殿，受众神庇佑的话，产品能够持续十年，然后迅速成为积淀层，成为构成下一技术层的基础。我敢保证，20年后，你将无法启动我们现在的任何一台计算机。”
1997年7月初，在连续亏损了四个季度后，（其中包括三个季度损失了十亿美元的交易），苹果公司董事会终于作出要求首席执行官吉尔离开的决定。将吉尔解雇后，除了乔布斯，苹果公司董事会将再无第二选择。事实上，自从重返苹果公司，乔布斯就一直在以特约顾问的身份为公司出谋划策。所以，在吉尔走后，苹果董事会请乔布斯接管公司时，他同意了——但只是暂时的。乔布斯曾开玩笑似的提出过“临时首席执行官”一词，结果六个月后，他果真接纳了“临时首席执行官”这一头衔。8月，苹果公司董事会正式任命乔布斯为临时首席执行官，同时继续寻找该职位的候选人。但随着乔布斯对苹果的深入管理，董事会悄悄搁置了首席执行官的遴选工作。到了12月，很明显，乔布斯临时首席执行官的地位已经从过渡性转化为无限期的性质了，沃兹尼亚克当时是苹果公司的非正式顾问，当他知道乔布斯回来时，很兴奋地说：“这正是我们所需要的，因为不管你对乔布斯怎么看，他就是知道如何重现魔力。”他对乔布斯战胜吉尔丝毫不觉得奇怪。他曾说：“当吉尔·阿梅利奥刚遇到史蒂夫·乔布斯的时候，比赛就结束了。”
如果非要说出重返苹果后乔布斯和十年前有什么区别的话，那么最大的变化应该是他变得更加强势了，甚至可以称得上是专制独裁。十年前，乔布斯将控制权交到了斯卡利手中，结果，却被斯卡利逐出公司。这次，为了防止自己再度被赶出苹果，吸取教训的乔布斯将控制权牢牢掌握在了自己的手上。他的权威几乎渗透到公司的方方面面，从禁止吸烟到电视广告策划，几乎所有的事情都在乔布斯的掌控之中，乔布斯不喜欢解释，也没有时间解释他作出的每一个决定。其实，对当时岌岌可危、混乱不堪的苹果公司而言，急需的是有一个强有力的领导人来迅速扭转局面。在这种情况下，粗暴的专制或许是最有效的领导方式。比如，它可以保证苹果公司能将领导者的想法贯彻始终，设计出富有创意的产品。再如，乔布斯对硬件和软件的严格控制，可以确保产品质量上的无可挑剔。重返苹果公司一段时间后，乔布斯说一不二的强硬作风，就让人们心甘情愿的向他臣服了，他的独裁成为理所当然，他的专制统治也达到了巅峰。
乔布斯重磅出击的第一个举措就是重组董事会。因为他不愿意向一个自己并不怎么敬佩的董事会汇报工作。他说：“这家公司岌岌可危，我没时间哄着董事会玩儿，所以我需要你们全部辞职。要不然我就辞职，下周一不回来上班了。”整个董事会只有一个人可以留下，就是伍拉德，因为伍拉德一直以来都是乔布斯最忠诚的追随者。这使得董事会大吃一惊，乔布斯还没有承诺回来全职工作或是承担比临时首席执行官更多的角色，居然就开始逼迫他们离开。然而，残酷的现实是，乔布斯的确有这个权力。最后，董事会默许乔布斯这个很无理的条件，董事会的成员们一个个愤然离开了苹果，况且，当时继续做苹果这家就快要倒闭的公司的董事会成员的前景，对他们来说也不是那么诱人了。不过，在离开前，他们还提了一个要求：可否除了伍拉德之外再多留一位董事？那样看起来好一些。乔布斯同意了。他说：“那是个糟糕的董事会，是个可怕的董事会。我同意留下埃德·伍拉德和一个叫张镇中的家伙，那家伙不算太差，但是伍拉德是我见过的最棒的董事会成员，他是个杰出的人，是我遇到过的最可信赖的最明智的人之一。”
在被要求辞职的人中，还有迈克·马库拉。1976年，马库拉造访了乔布斯的车库，爱上了工作台上那台新生的计算机，提供了25万美元的贷款，成为苹果公司的第三个合伙人以及1/3股权的所有者。之后的20年间，他一直是董事会成员，迎来送走了很多首席执行官。他曾经是乔布斯的支持者，但是也跟他存在冲突，最显著的一次就是1985年的紧要关头，他站在了斯卡利那边，而且在乔布斯建立NeXT公司时，他以诉讼来威胁乔布斯，不许他继续使用苹果的技术。现在乔布斯回归了，他知道自己离开的时间到了。乔布斯可以变得很尖刻冷漠，尤其是对惹怒他的人，但他对那些早年跟他并肩作战的人也会很有感情，像沃兹、安迪·赫茨菲尔德和麦金塔团队的其他一些人，虽然他们后来各奔东西。曾经得罪他的马库拉也被归到了这一类。“我曾深感遭到背叛，但是他就像我的父亲，我一直都很在乎他。”乔布斯说。因此，当要请马库拉从苹果董事会辞职时，乔布斯一个人开车去他的豪宅，亲自向他说明。马库拉说：“他告诉我他想要一个新的董事会，因为他想重新开始。他担心我会难以接受，我没有，他松了口气。”这也算是种一笑泯恩仇的结局吧！接下来他们还探讨了苹果未来的发展重点。雄心勃勃的乔布斯想建立一家可以长盛不衰的公司，他问马库拉如何实现。马库拉回答说：“长盛不衰的公司都知道如何重塑自我。惠普公司就是如此，它以生产小仪器起家，后来成为生产计算器的公司，再后来成为生产计算机的公司。苹果在个人电脑领域被微软挤出了局，你要重塑公司，必须做点儿其他东西，比如其他消费品或电子设备。你必须像蝴蝶一样华丽变身。”乔布斯表示同意这个观点，这次谈话使他确定了苹果的发展方向。
原董事会在7月底开会，批准换届。旧的董事会成员投票接受辞职，把乔布斯选入董事会，还授权乔布斯和伍德拉寻找新的董事会成员。不出所料，乔布斯的第一个人选就是他最好的朋友——甲骨文公司的拉里·埃利森。拉里同意加入，但他讨厌参加会议。乔布斯允许他只来参加一半的会议。过了一阵子，埃利森就只参加1/3的会议了。乔布斯找来一张拉里在《商业周刊》封面上的照片，放大到真人大小，贴在一块硬纸板上，放在了他的椅子上。
乔布斯还找来了比尔·坎贝尔。他曾经在20世纪80年代初负责苹果的市场部，然后卷入了斯卡利和乔布斯的斗争，最后站在了斯卡利一边，但是后来他变得特别讨厌斯卡利，因而乔布斯原谅了他。坎贝尔回忆说：“乔布斯说他要回苹果了，希望我加入董事会。我说，‘天啊，我当然愿意。’”
伍拉德则为苹果公司请来了杰里·约克，约克曾经先后在克莱斯勒公司和IBM担任首席财务官。但是，伍拉德提供的其他人选乔布斯考虑后都否决掉了。后来随着苹果公司的不断发展，乔布斯又劝说很多优秀的领导者加入了苹果董事会，包括美国前副总统阿尔·戈尔、谷歌的埃里克·施密特、基因泰克的亚瑟·莱文森、GAP和J.Crew公司的米奇·德雷克斯勒，以及雅芳的钟彬娴。前提条件是，他们对乔布斯是忠诚的，即使是对错误的忠诚。事实上，虽然这些人都身居要职，但是有时他们似乎对乔布斯充满了敬畏，而且很渴望取悦他。
不管乔布斯的回归是如何的强势，他的目的都是将苹果打造成一家基业长青的公司。而且在苹果工作得越深入，乔布斯就越发意识到自己无法离开了。他说：“如何建设一家公司，这整个概念都让人着迷。当我有机会回到苹果时我意识到，如果没有这家公司，我就毫无价值，因此我决定留下来重新建设它。”
