克里斯托弗尔·哥伦布（1451-1506），意大利热那亚人。1492年，哥伦布代表西班牙发现美洲新大陆，作为航海大事件被载入史册。他大器晚成。早年间，他承受了许多挫折，因为坚忍不拔，最终取得荣誉。但是，他贪婪骄傲，热衷于掠取黄金证明自己的价值，终因王室政治几度陷入困境；他固执己见，一直误认为自己到达了印度，却茫然不知这一航海发现的真正意义。
当时流行的《马可·波罗游记》中的描述让哥伦布痴迷于富饶的东方，他认为：“黄金值得追求，黄金的力量可以把灵魂从地狱中救出，也可以把灵魂送到天堂。”
尘封了1200多年的古希腊天文学家托勒密的世界地图中，非洲和东南亚大陆连在一起，印度洋是非洲和亚洲包围的内海。哥伦布对此深信不疑，他认为绕道非洲进入印度洋是不可能的，相反，向西航行是到达印度群岛更短的航道，也是唯一的航道。
先后有8年时间，哥伦布不断向热衷于开拓海上事业的葡萄牙国王游说这一观点，希望得到航海赞助，但是一直遭受拒绝。
1492年1月，英勇的西班牙女王伊萨贝拉一世率领10万大军，收复被摩尔人控制8个世纪之久的格拉纳达，西班牙重获统一。政局稳定后，国力发展成为头等大事，王室将目光投向了潜力无限的海洋。
哥伦布得知这一消息后，晋见女王夫妇寻求航海支持，他陈述“地圆说”理论，表示向西航行可以到达东方，获取巨大的贸易利益。
1492年4月17日，西班牙王室与哥伦布签订了一项具有历史意义的协议，哥伦布被任命为海军上哥伦布画像将和宫廷贵族，将拥有航海探险中获取财富的1/10，并将拥有所开拓殖民地贸易利润的1/8。
41岁的哥伦布终于等到了梦寐以求的机会。
1492年8月3日，哥伦布怀揣梦想，率领“圣玛利亚”号、“尼亚”号、“平塔”号三艘帆船，以及一支不到90人的队伍，从西班牙帕斯洛港起航了。
哥伦布的航海目标是，向西，向西，穿越大西洋到达印度、中国，带回大量香料、黄金，并因此获得荣誉和地位。他还随身带着西班牙国王致中国大汗的信，却不知道，中国已不再是马可·波罗笔下的元代，而是日新月异的大明王朝了。
从一个不起眼的意大利纺织工到美洲新大陆的发现者，哥伦布的传奇人生一直被人们所津津乐道，然而一项最新研究却颠覆了人们之前对其出身的普遍认识。美国杜克大学研究人员努埃尔·罗萨在其新书中指出，哥伦布并不像是人们所想的那样出身于意大利热那亚一个低下的工匠家庭，而是一位尊贵的王子，他的父亲正是遭流放的波兰国王非拉迪斯拉夫三世。罗萨进一步解释道：哥伦布之所以能说服西班牙国王资助他的大西洋航海之旅，也是因为他的王室背景。他一直对自己的出身讳莫如深，是为了保护自己的父亲。
哥伦布先是沿着非洲西岸向南行驶，小心避开了北大西洋强劲的季风。在加那利群岛休整试航后，9月6日，他命令船队向西。他认为，加那利群岛和日本国在同一纬度上，直接西行可以顺利到达日本。
不久，船队驶入了一片碧绿的“大草原”，风平浪静，仿佛那里是一个死寂的世界，原来那里是北大西洋环流的中心，一种叫做“马尾藻”的海草疯长繁殖，覆盖了方圆数百平方千米的海面。帆船借不到风力，也借不到流速，水草缠绕着桨，船队举步维艰，船员们陷入恐慌。
19天后，他们终于逃离这片魔鬼海域，前方依然茫茫无际。为了哥伦布的主船“圣玛利亚”号模型不让船员们丧失信心，哥伦布假造了航海日记，他每天记下的里程比实际的航行距离总是少很多。以至于有的水手提出疑问：已经航行了这么多天，为什么还没有到达日本呢？
10月9日，失望的水手从私下抱怨发展到了公开对抗，他们强烈要求返航，停止这次没有希望的航行，但哥伦布说谁要是反对，就把他扔到大海里去。
哥伦布沉着应对，发表了一次演讲：我原谅你们的烦躁和不安，因为我自己也尝够了焦虑和孤独。
我们脚下，简直是一片蓝色的沙漠，从来没有人能够忍受如此长时间的煎熬，你们都是勇士。返航，也是我的愿望。但是，先生们，现在返航我们将一无所有，我敢保证几天内就会发现陆地和黄金。再过7天，如果到达不了陆地，我们一定会返航。
一场哗变暂时解决了，哥伦布调整了一下航向，朝西偏南航行。
10月11日，几只信天翁飞来，海浪送来了一根有树叶的枝条，一根开满花朵的树枝和一块好像人工砍凿过的木头……种种迹象表明，航船向陆地靠近了。10月12日凌晨，一名水手突然高喊起来：陆地，陆地！
曙光乍现，他们到达了一个生长热带森林的海岛。哥伦布激动万分，把这个岛命名为“圣萨尔瓦多”，海上探险必要的装备意思是“神圣的救世主”。这是他一生中最辉煌的日子，哥伦布以一个新大陆发现者的身份被载入航海史册。
10月12日，这一伟大的日子，后来成为西班牙的国庆日。
哥伦布首次登陆的地方，是美洲佛罗里达外缘，呈弧形展开的巴哈马群岛中的一个小岛。由于地理认知的局限，他一直认为自己发现的是印度群岛，并把这里的土著居民叫做“印第安人”。
初到美洲，哥伦布受到土著居民们迎接天神般的欢迎，他身着海军上将的制服，高举西班牙王室的旗帜，以总督的身份宣布占领这个小岛。善良、质朴、贫乏的印第安人给船员们留下了深刻印象。他们拿出吃的喝的热情地招待船员们，还送来一些大有用途的枯黄叶子作为礼物，这就是后来风靡世界却又毒害全球的烟草。
1493年1月16日，哥伦布带着一点少得可怜的黄金、大量特产和六个印第安人，作为地理发现的证据启程回国。而搁浅滞留的旗舰“圣玛利亚”号、39名志愿者和大炮辎重，则留在了那里。
3月15日，经历多次大风暴的“尼亚”号已破烂不堪，绕经亚速尔群岛、葡萄牙海岸之后，终于回到了出发时的帕斯洛港。戴着金首饰、插着多彩羽毛的印第安人和前所未见的动植物，引起了欧洲人的轰动。
哥伦布受到隆重欢迎，被西班牙王室封为海军司令和新发现陆地的总督，他的成就和声誉一时传遍欧洲。
为了继续航海，他欺骗王室说，这次航行已经离中国海岸不远，只要多给一些赞助，黄金、香料、棉花和奴隶等要多少就有多少。
1493年9月25日，哥伦布的第二次探险从加的斯港出发，这次他带了17艘大帆船和2000名左右的船员。在加勒比海发现了多米尼岛、瓜德罗普岛、圣克罗伊岛等之后，带着没有发现黄金的遗憾，他们回到了海地岛。
令人震惊的是，此前建立的殖民地荡然无存，原来，留守人员凭借武器和堡垒无恶不作，被激怒的印第安人奋起反抗，驻留的船员被一一杀死。哥伦布迅速重建了一个以女王命名的殖民点“伊萨贝拉”，哥伦布发现美洲并开始了一场血腥的屠杀。9个月后，印第安人全线溃退，残存的土著或背井离乡逃进深山老林，或被俘沦为奴隶，还有一部分染上了欧洲人带来的天花悲惨地死去。50年后，海地岛土著居民全部灭绝。
现在的海地岛
海地岛又名伊斯帕尼奥拉岛，是加勒比海中第二大岛，仅次于古巴，面积76480平方千米，人口1700多万人，分属海地和多米尼加共和国。该岛位于古巴南边，波多黎各的西边。
哥伦布运回西班牙很少的黄金、铜矿、木材和奴隶，与王室的投资相比微不足道。因此，1498年5月30日出发的第三次探险，只得到6艘帆船和300多名由苦役犯组建的船队。这一次航线靠近赤道，6月30日发现了一个命名为“特立尼达”的大岛，继而进入横贯南美委内瑞拉的奥里诺科阿河的河口，南美大陆进入了欧洲人的视线。
随后，海地岛发生了白人暴动，移民生活艰苦，很多人联名告发哥伦布管理无能。同时，达·伽马抵达印度的消息传来，那里有王宫建筑、香料、宝石，是真正的繁华宝藏。
相比之下，哥伦布发现的只是赤裸的原始人和无名荒岛。
1500年，王室任命了一位新总督，接管了哥伦布的要塞和船只，没收了他的房产和财物，并将他戴上镣铐押送回国。
哥伦布先后进行四次航行探险，对人类航海事业的开拓功不可没。
是他，第一次横渡大西洋，穿越了热带和亚热带的海域；是他，第一个进入了具有美洲地中海之称的加如今的海地城市哥伦布雕像勒比海，发现了大安的列斯群岛；
是他，奠定了发现美洲大陆的基础，为欧洲殖民者开辟了通往美洲进行殖民掠夺的新航线。他是为资产阶级的兴起和发展做出了重大贡献的伟大航海家。他虽然没有找到印度大陆，但却发现了美洲。
哥伦布的航海探险，给欧洲人的饮食带来了革命。15世纪以前，欧洲人的食谱简单枯燥。一贫如洗的农民只有黑面包充饥，上层人物也只有面包、卷心菜和奶酪，蔬菜品种寥寥无几。1493年，哥伦布从印第安人那里带回来大量的土豆、玉米辣椒、南瓜、西红柿以及菠萝、香蕉、等等。这使欧洲人大开眼界，一场餐桌上的革命之风席卷欧洲，继而刮到全球。什么汉堡包、比萨饼、沙拉等等，都是从那个时候流行起来的。
哥伦布开辟了欧洲到美洲的航线，发现了新大陆，在航海史上留下了光辉的一页。
