庆年坊西首的余家已有两天揭不开锅了，一家老小靠吞点发霉的糠菜团子度日。
家里能变卖的东西都变卖了。这天晚上，看着妻儿肌肠辘辘的样子，余康急得在屋里来回踱步、叹气。老婆良氏走入房内，搬出自己陪嫁过来的大木箱子。少顷，良氏从房内出来，手里拿着一件东西，对余康说：“将它当了吧。”
这是一个绒布锦盒。
余康接过锦盒，打开，一对玉手镯发出令人晕眩的绿色荧光。对着灯光看去。晶莹透亮，通体无纹，光泽圆润。这是良氏民国十五年春上嫁过来时母亲送给她的陪嫁之物，据说是祖传之宝，平时从不示人。余康有点于心不忍，可眼下，又实无它法。他对老婆说：“拿到正荣当铺去当吧，那里靠得住些。”
正荣当铺的老板叫鲁正。鲁家和余家是世交，鲁正和余康一起长大，很要好。只是后来余家日渐衰败，余康是个死要面子的人，为避攀富之嫌，便主动疏远了鲁正。
余康到了正荣当铺，鲁正叫伙计给余康沏了杯茶，他把玉手镯拿在手里掂了掂，又对着阳光看了一下，对伙计说：“给四斗小米。”
当天晚上，一家人喝上了香甜的小米粥。
第二天，良氏出去了一趟，回来对余康说：“我去兴中当铺打听过了，像那样上好的玉镯，至少当八斗大米呢。”
余康叹道：“这年头，人吃人，谁还讲什么交情呢？”
几日后的一天，正荣当铺打烊后，月底盘结，鲁正拿出一对玉手镯，对伙计说：“将这副手镯砸了，免落他人之手。”
伙计惶惑：“师傅，就是这副玉手镯，那天，你不是给老友余家当过四斗小米吗？”
鲁正说：“是的。余家和我家是故交，只是余康太清高自爱，家境衰落后，很少与我往来，也从不肯接受我的接济。这副手镯我当时就看出是赝品，当然他自己肯定不知道，按他的秉性，断不会做坑人之事的，况且是对我呢？”
伙计应道：“我看那人也蛮厚道的。”
鲁正呷了一口茶道：“我知道他不到万不得已是不会来我这当东西的，他来找我，是对我的极大信任呀，朋友有难，我不能不帮啊！”
鲁正的一番话，把伙计听得愣了神。心想，像鲁正这样的大义的人真是少见呀，难怪平时对我这个做伙计的一点也不苛刻。
这是明隆庆年间发生在扬州的事儿。
