周河镇巡检司位于靖边县一百二十公里处的周河镇红柳沟村，西南和延安市的吴旗、志丹接壤，北和靖边的中山涧、新城相连，东与靖边五里湾乡毗邻。处于黄土高原丘陵沟壑区，地面坡度极陡，平均海拔一千五百米至一千七百米，紫外线很强。
到周河镇采风路上走的时间最长。途中经过了一条叫阎王砭的路，曲折、陡峭、险峻，令人望而生畏。因为从前道路条件差的时候经常有过往行人摔下去，所以地名叫了阎王砭。
查阅有关资料，得知巡检司原为中国元朝、明朝与清代县级衙门底下的基层组织。该组织于元朝首创，通常为管辖人烟稀少地方的非常设性组织，是一种掌管缉捕盗贼，盘诰奸伪的官署。在清代，巡检司的职责虽以缉盗诘奸为主，但不同于驻防地方的绿营“营汛”，后者属于军队，而巡检是知县或知州的属官，仍是行政官员，其所依赖的缉盗的武装是本地“弓兵”，属于民兵。作为知县的属官，巡检司位从九品官，掌缉捕盗贼、盘查奸伪之职。巡检司署通常不设于县城，而是在关津要冲之地和离州县治所较远的繁华市镇地方，因治安缉捕的需要而设立。民间也有以巡检司为区域单位的概念，具备有某种基层行政单位的作用。
巡检司除执行缉捕外，作为出现在乡村墟镇的国家官署，往往还协助知县履行其他职能，如调解民间纠纷，司法及社会救济等。一些巡检司还有权对基层的粮食仓储——社仓进行监管。《江夏县志》总结了巡检司在该县基层社会控制中的作用，说：“以四境辽阔，知县不能日遍历於乡村，故以耳目寄之四人，各察其所分治之地以告於知县，岁有丰歉，田有肥饶，民有秀顽，俗有美恶，皆其耳目所闻见。知县复从而审察之，则巨细无遗，可以不劳而理。”
简言之，巡检司在关隘及墟镇的存在，代表了国家机器对基层社会实行法律控制的一个重要设置。巡检司有固定辖境和治所，有些地方筑有小城，承担了多方面的社会控制职能，是清代州县以下最重要的一级基层行政设置，类似于民国次县级行政单位“区”的建制。
位于周河镇的巡检司具体设于何年何月已没有人能说清楚了。
周河镇巡检司曾建有城池。同治年间回民起义破坏了一些，大部分城墙在1974年学大寨时期搞大会战给打掉了。原先的古城遗址尚留一点，但城墙还保留完好，老年人还依稀记得城墙上修筑有窑洞，哪里有几个豁口。如今只剩下零星残段和三个烽火台。
周河镇还见到一处石窟佛龛。石窟在河边的半山崖上，原先被泥沙填埋，不为人知，20世纪90年代初偶然被村民发现。刚发现时的石窟非常完好，后被逐渐盗窃殆尽，如今只剩下了一个空洞和佛像基座及零星碎片。悬崖石窟出自何年无人知晓，但证明了此地在历史上曾经有佛教盛行。
