蔡琰15岁这年的农历三月初三，古时称女儿节，也称为上巳节，这是一个风和日丽的好天气，也是为蔡琰举行及笄典礼——成人仪式的日子。
仪式在蔡家大院举行。一般人家都是在家族祠堂举行这种仪式，因蔡家是外来户，不能进祠堂，所以只能在自家庭院里举办了。
清晨，太阳刚刚露脸，一家人能就开始忙碌了。
蔡夫人是总指挥，负责一应大小事物。蔡邕则负责安排礼仪的整个过程。丫鬟小厮们早早地就把礼仪所需的器物准备妥当，在西面的席子上摆放整齐。这其中，就有蔡琰在仪式中更换的三套衣服，以及笄和簪等等。东面的席子和坐垫，是为来宾准备的。
蔡琰清晨起来十分高兴。昨天，蔡夫人已经对她讲述了典礼的整个过程。这对自己来说，无疑是生命中一个十分重要的日子。
成人礼在现今中国很少见了，只听说在日本和韩国还有举办的。东汉时期的中原大地已经有了这种仪式。
吃罢早饭，她开始沐浴。坐在大木桶里，撩起温暖的水，清洗自己少女的身体。从此以后自己就是成年人了，可以恋爱，婚姻，做母亲……蔡琰的心里有激动，也有惶惑。
沐浴完毕，首先上身的衣服叫作“采衣”，就是自己平常穿的童装。这身短裤短褂，红色的小布鞋，是过年时的新衣，自己最喜欢的。发型是女童的双鬟髻，由母亲蔡夫人亲自给她梳好。
辰时开始，蔡家父母就在门口恭候客人了。客人大多是父母双方亲戚中的女性亲属，据说这是礼仪所规定的。蔡琰被要求安坐在自己的闺房里等候。
巳时一到，礼仪正式开始。《流水》的乐曲首先奏响。奏乐的是蔡邕的学生们。他们坐在院子西面，乐器有丝竹，箜篌，古琴等等。卫仲道和董祀端庄地坐在乐队中间。董祀辰时就到了蔡家，是乐队中第一个到的。他远远地见了蔡琰，因为不方便说话，就冲着她做了一个鬼脸。
蔡邕和蔡夫人站在门口，笑脸相迎来客，七大姑八大姨表婶姑婆之类络绎不绝。女眷们个个打扮得漂亮富态，满嘴恭敬之辞，蔡夫人与她们一一握手致谢。
客人陆续进入西侧的观礼席就座。
蔡邕高声宣布：“今天，小女蔡琰及笄典礼在此举行。欢迎各位嘉宾前来光临！下面，蔡琰及笄典礼现在开始！”乐曲换上了蔡邕的《游春》，曲调明快活泼。
众人瞩目的女主角蔡琰出场了，她有些羞涩，还有些激动。在姐姐蔡珪的引导下，对着宾客和父母一一行揖礼。
蔡珪在东边的铜盆里洗了手，然后上前来，为妹妹梳头。她把妹妹的双环鬏拆开，换成了象征成人女性的双螺鬏。
主宾——蔡琰的姨妈，蔡夫人的妹妹走上前来，在丫鬟端着的铜盆里洗了洗手，然后拿起一个笄子，象征性地插在蔡琰头上。之后，她说了一句祝福词：“琰儿今日及笄，为姨祝福琰儿成年。今后要认真学习礼仪，学习女红，遵守妇道，兼修德才，顺利成长。”
姨娘话毕，客人们纷纷向蔡琰表示祝贺。
蔡琰在姐姐提示下，向各位来宾行揖礼。然后，她在姐姐地陪伴下进入自己的闺房更衣。
蔡琰再次出来，穿着襦裙向来宾展示，然后面向父母亲行正规拜礼，是为一拜。表示感念父母养育之恩。
之后，蔡琰面向东面坐下；姨娘再洗手，丫鬟奉上发钗，姨娘接过，走到蔡琰面前，高声吟颂祝词：“吉日良辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。”姐姐为蔡琰取下发笄。姨娘跪下，为蔡琰簪上发钗。姐姐帮蔡琰象征性地正一正发钗。
之后，蔡琰再次回到东房，姐姐取衣协助，去房内更换与头上发钗相配套的服饰。
蔡琰穿上深衣出来向来宾展示。然后面向姨娘行正规拜礼，这是二拜。表示对师长和前辈的尊敬。
此时，乐曲奏响的是《绿水》。
而后，蔡琰面向东面正坐；姨娘再次洗手，丫鬟奉上钗冠，姨娘接过，走到蔡琰面前，高声吟颂祝辞：“以岁之正，以月之令，咸加尔服，以成厥德，受天之庆。”姐姐为蔡琰去掉发钗。姨娘跪下，为蔡琰加钗冠，然后起身复位。姐姐帮蔡琰整了整正冠。蔡琰又一次回到东房，姐姐取衣协助，去房内更换与头上幞头相配套的大袖长裙礼服。
“姐姐，仪式这么复杂啊，换这么多次衣服，头都搞晕了！”蔡琰不由得抱怨道。
“琰儿，都是这么过来的。坚持一下就好了！”蔡珪耐心地安慰妹妹。
蔡琰穿着大袖礼服、钗冠出房后，向来宾展示。然后面向正北行正规拜礼，这是三拜，表示传承文明报效祖国的决心。
蔡琰忽然想起，小时候看见姐姐及笄礼后，穿着大袖长裙，觉得好看，跑去跟母亲闹着要穿姐姐的衣服，她在心里笑了。
三拜结束后，接着是祭酒和祭饭。
姨娘接过姐姐蔡珪封上的祭酒，再次走到蔡琰面前，念念有词地说了一番话语。蔡琰按照姐姐的吩咐，向姨娘行礼后，把祭酒接过来先向地下撒了些，然后举起酒杯象征性地在唇边抿了一点。
姐姐递过来祭饭，蔡琰再向姨娘行礼之后象征性地吃了一点。
乐曲再次换为《秋思》。
最后是聆讯。蔡琰跪在父母面前，由父母对其进行教诲。父亲说：“琰儿我女，今日成人。承天之休，寿考不忘。”
蔡琰做静心聆听状，待父亲说完后答：“儿虽不敏，敢不祗承！”。接着又对父母行拜礼。
之后是揖谢。蔡琰分别向在场的所有参礼者行揖礼以示感谢。她站在场地中央，先后多次行揖礼于在场的所有众人。受礼者微微点头示意。
最后，蔡琰与父母并列，全体起立。蔡邕面向全体参礼者宣布：“小女蔡琰笄礼已成，感谢各位宾朋嘉客盛情参与！”
及笄礼一过，蔡琰就进入了可以谈婚论嫁的年纪。
