此时，中原局势发生了大逆转。一直由宦官专权的朝廷政权，在混乱的宦官与外戚互相追杀倾轧中，由于大军阀董卓的夺权，而成为军阀专制挟持皇上的局面。
董卓这个不学无术的军阀，他由皇族外戚邀请入主京城之后，在朝廷安插了许多亲信。
作为政治需求，他也想到要有文人为自己装点门面。举国闻名的大学者蔡邕，首先进入了他的视线。
董卓对蔡邕的盛名和才气早有所闻，于是，他派人特别征召他进京任官，对于董卓这个军阀武夫，一向正直疾恶如仇的蔡邕自然是看不惯的。况且，历经乱世凶险，几度流放流离的蔡邕，不想再涉及政治权势，他婉言拒绝了董卓的邀请。
董卓这个军阀，正是大权在握目中无人的时。他一看蔡邕竟敢无视他的邀请，心想我看得起你才叫你来，你竟敢不来？于是他大发淫威，立即派人去传话：“你蔡邕胆敢不来，我就诛杀你全家！”
可怜一代大学者蔡邕，生不逢时的蔡邕，为了全家性命，只有乖乖地到都城复命。于是，蔡家相隔12年后，再次进入都城洛阳。
蔡邕到洛阳后，董卓大喜。他对蔡邕倒是以礼相待，奉为上宾。他先任命蔡邕为祭酒，后来又不断升迁。史书记载，之后董卓又废少帝，立献帝，并挟持献帝迁都长安。蔡邕无奈只得随行。到长安后，董卓不断提升蔡邕的官职。蔡邕三天之内历遍“三台”，也就是连升三级，官至宫廷随从官。
此时，这位举国闻名的当朝红人，大学者蔡邕的女儿蔡琰，恰好到了谈婚论嫁的年龄，自然吸引了众多求婚者，到蔡家来提亲的媒人络绎不绝。
这一日，一位穿金戴银打扮入时颇为富态的媒婆上门了。
蔡夫人殷勤地接待客人，让丫鬟看座倒茶。
媒人开门见山地说：“蔡夫人，听说你家小女儿才貌双全聪慧过人，我们周家老爷太太委托我前来求亲啦。”
“首先感谢你家老爷太太看得起我们。”蔡夫人很有礼貌地说，“请问你是哪一个周家呢？”
“哎哟，我们周家原先是朝廷重臣，老爷担任过礼部尚书呢。如今恰逢乱世，没办法才下野啦。”
“哦，你家公子年龄几何？从事何种职业？”
“不瞒你说，周家公子知书达理，已经被推举为秀才啦。将来踏上仕途，前途不可限量呢。”
“哦，这么说，周公子是一个未来的青年才俊了？”蔡夫人应酬着。
“是呢。我家公子和你家小姐那可是很合适的一对啊。”媒人的脸上笑得开了花。
蔡夫人道：“感谢感谢。”
媒婆笑盈盈地说：“早就听说你家小姐是一位佳人，今天很想一见。不知可否？”
蔡夫人差人去叫蔡琰过来与媒人相见。
蔡琰正在书房里写字，见母亲来叫，匆匆赶过来，在母亲身边坐定。
媒婆一看，眼前骤然一亮。
如今之蔡琰，身着一袭浅蓝色长纱裙，长及曳地，谓之珪衣。外罩淡粉色喇叭袖锈襦，腰前侧配金黄色蔽膝，飘逸洒脱。她右手腕上带着与衣裙相照应的玛瑙蓝镯子，三千青丝被盘成一个芙蓉髻，发丝间隙间插入一宝蓝玉簪，浓妆淡抹，几丝乌丝绕颈，腰似小蛮，杨柳般婀娜多姿，唇似樊素，樱桃般小巧玲珑，唇上点了一抹朱红，玉颜上擦拭些许粉黛，双眸似水，看似清澈，却深邃不可知其心思。
“哎哟哟，这么美妙的人儿，把我的眼都看花了！”媒婆大呼小叫的。
蔡夫人对媒婆说：“我家小女自幼养在家里，没有见过世面，还请黄母亲多多包涵。”
“哎哟，看你说的，这么个美人胎子，谦虚啥呢？”
说罢，媒人就回去禀报周家去了。
不日，又有一位从事丝绸贩运的大商人遣了媒人，带了重金和各种丝绸布匹前来求婚。当时中原已经开辟了通往欧洲的丝绸之路，长途贩运成为一项重要经济来源，商人层出不穷。
媒人是一个干瘦的高个子，大约40岁样子，穿着一身银灰色丝绸短裤卦。她一进门，就拿出一只镀金盒子，里面是一块晶莹剔透的玉璧。她说这是来自西域的上等美玉，给才女的见面礼。
蔡夫人急忙道谢，说：“关于小女的婚事，我们家人还要商议。这礼物嘛，还是请你先带回去。”
媒人说：“我们经商人家，只好以礼物来表示诚意。久闻蔡邕蔡大人盛名威震全国，书法琴艺全国第一，通晓天文地理，在朝廷地位显赫。又听说蔡家小女聪慧无比，我家大人早已有攀亲之意。”
蔡夫人急忙上前回复：“大人过奖了，蔡某实乃名声在外，并无那样显赫，一介读书操琴之人罢了。”
媒人说：“我家公子年轻有为，身高九尺，眉清目秀，继承万贯家财。将来你家女儿嫁过去，一生一世享受荣华富贵，家族亦有富贵可享。”
蔡夫人百般劝说，言明女儿婚事还要细细商议，方才把重金聘礼退回。
不日，朝廷内部董卓的一个远房亲戚，也差了人来为自己儿子说媒。
此时董卓挟持小皇上，专权武断，杀伐随意，无人敢言反对之词。蔡家见董卓亲戚来求亲，心下十分紧张。
蔡夫人与蔡邕商议之后答复来人，只好说女儿早已许配了人家，青梅竹马的娃娃亲，让董卓亲戚断了这个念头。
之后，又有不少媒人登门求亲，蔡家的门槛被媒人踩得矮了一截。
蔡邕和蔡夫人商议，看来女儿的婚事是要纳入议事日程了。
到底选择谁做自己的女婿呢？夫妻二人商议许久，还是没有得出结论。
