《西游记》是我国文学史上一部最杰出的充满奇思异想的神魔小说。作者吴承恩运用浪漫主义手法，描绘了一个色彩缤纷、神奇瑰丽的幻想世界，创造了一系列妙趣横生、引人入胜的神话故事。
在奇幻世界中曲折地反映出世态人情和世俗情怀，表现了鲜活的人间智慧，具有丰满的现实血肉和浓郁的生活气息。《西游记》的艺术特色，可以用两个字来概括，即“幻”和“趣”。幻，是奇幻，趣，是奇趣。
首先是“幻”。小说通过大胆丰富的艺术想象，引人入胜的故事情节，创造出一个神奇绚丽的神话世界。《西游记》的艺术想象奇特，丰富、大胆，孙悟空活动的世界，有光怪陆离的天上神国，有幽雅宁静的佛祖圣境，有阴森可怕、鬼哭狼嚎的阴司冥府，有碧波银浪翻滚，瑶草奇花不谢的洞天福地，也有富丽辉煌、水晶般的龙宫，还有“天龙围绕、花雨缤纷”的西天。
唐僧师徒3人走过流沙河八百里浑波涌浪，火焰山八百里腾腾火焰，观音落伽山的蓝色大海上，在千万朵莲花盛开，一片紫色的竹林护绕，有着佛国圣地虚无缥缈的地方。
孙悟空在天宫管蟠桃园时，从王母娘娘哪里来的7个仙女，仿佛7只彩色的花蝴蝶，手提花篮飘然来到蟠桃园采桃，却找不到管家，原来孙悟空吃饱了桃子，变成两寸来长的小人儿，在大树梢头的浓叶下睡着了。
这种近于童话的幻境，实在是有趣，就连妖怪的洞往往也是风光绮丽。在这个世界上，有各种各样稀奇有趣的妖怪，如盘丝岭的蜘蛛精能从肚脐孔中冒出粘、轻、沾人的丝绳，满天搭个大丝篷，把人罩在当中，谁也逃不了。
黄风怪“呼”地一吹，能吹得天摇地动，日荡星乱，河翻山崩，孙悟空在半空中似纺车儿一般乱转真是千奇百怪，丰富多彩。
孙悟空能上天入地，穿山过海，无所不至，无拘无束。他与二郎真君斗法，孙悟空一会儿变作一只麻雀，一会儿变作一只鹚老，一会儿变作一条小鱼，一会儿又变作一条水蛇，最后变作一座土地庙，只有尾巴不好变，竖在后面，变作一根旗杆。
孙悟空还钻到青毛狮子怪的肚子里打秋千，竖蜻蜓，翻筋斗。他与妖道作斗争，充分展示他的智慧和武艺，用铁棒变作剃刀，用毫毛变出无数理发匠，一夜之间使得国王皇后嫔妃宫女五府六部的官员，全成了秃子，因而使唐僧安全通过。
孙悟空在兴道灭僧的车迟国与三大怪进行合法斗争，各显神通，充满奇思异想。先是比求雨，他用毫毛变一个假悟空站在那里，真身却出了元神，到天上去命令管风，管雨，管雷的神，不准帮助道士，致使道士做法失败。后又与虎力大仙与唐僧比坐禅，行者变成一个蜈蚣去叮那道士，又取得胜利。
随后又进行隔板猜物，孙悟空又将袄裙变成一口钟，将仙桃吃了只留下一个桃核，将道士变成和尚，又取得胜利。最后又赌砍头能安上，剖腹能长完，下油锅洗澡不会烫伤，黄毛怪的头被孙悟空变成的一只黄犬衔去丢在河边，最后现出原形，原来是一头无头的黄毛虎。神奇莫测的笔墨，令人匪夷所思。
作者运用这奇幻的思想还成功塑造了孙悟空这个超凡入圣的英雄形象。孙悟空热爱自由，勇于反抗，西天取经表现他见恶必除，除恶务尽，不畏艰险，一路降妖伏魔的斗争精神的形象备受人们的喜爱。
当然，英雄人物的造就，离不开其生存的土壤，他完美的性格品质根源于人们心目中的理想和渴望。孙悟空的形象之所以能家喻户晓，在于他富有传奇色彩的成长经历和独具魅力的英雄形象。孙悟空的诞生在文中是这样描述的：
每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意，内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因风化一石猴，五官俱全，四肢皆备。
孙悟空的出场就已经为他以后的不凡埋下了伏笔。孙悟空是一个个性十足的人物。《西游记》的情节发展史就是孙悟空形象性格的形成史、发展史，作品是围绕着孙悟空如何战胜各种妖魔鬼怪险阻艰难来结构全文的。
孙悟空从石头中蹦出到花果山称王，从东海学艺到大闹龙宫，孙悟空是在为个人的生存而奋斗。这个阶段的孙悟空就是在为自己和他的猴子猴孙们谋求能生活在妖、神世界的资本。可以说是为他的生存而抗争。这个阶段的孙悟空为了生存，活得风光得体，他敢向海龙王、阎王、玉皇大帝等讨回尊严。
后来，孙悟空只身泛海，访师，求道，学会七十二般变化和一个跟头可翻十万八千里的本事。大闹龙宫，从龙王手中得到一万三千斤的“如意金箍棒”。入冥府，勾掉生死簿上猴名，不再受阎王的管辖。
追求长生不老这是每个人的愿望，这也无可厚非，这时候的孙悟空虽然也有人性的贪欲，但贵在他在自己富贵的时候不忘他人，始终想着他的同伴，他所追求的不是自己的安逸，而是在谋求他那个猴群的生存和发展。
后来，孙悟空从大闹天宫到被压五指山下，到金箍套头，这时候的孙悟空在追求个人自由和幸福，他更像一个理想主义者，不屈服于任何权贵和腐朽规则的束缚和压抑。
敢于向权贵挑战需要非凡的勇气，需要以大无畏的精神质疑权贵的非法性，因为权贵要维持自身的利益，就要千方百计地维护权威，甚至不惜以残害屠戮的方式镇压那些敢于向权威挑战的勇士。
我国历朝历代都有敢言直谏、为民请命者，廉洁奉公、不畏强权、执法如山的勇士，如东汉时期的董宣，唐代的魏征，宋代的范仲淹、包拯，明代的海瑞、刘宗周，清代的张伯行等，这些人都值得民众永远缅怀。
这些人才是人们心目中的理想性的英雄，孙悟空就是这样的勇士。为了自由和幸福，为了自己活得有尊严，有光彩，不管是什么人，不管你地位有多高，仍然坚持斗争，绝不妥协。
孙悟空大闹天宫时见玉帝不跪。偷桃、偷酒，搅乱蟠桃会。窃取老君金丹，被炼成火眼金睛，使玉帝对他也无可奈何。对抗如来佛祖，提出“皇帝轮流做，明年到我家”的要求。
被如来以佛法镇压在五行山下500年后，他听从观世音菩萨指示，皈依佛门，拜唐僧为师，保护唐僧去西天取经。金箍套头限制了他自由的本性，在最后封为“斗战胜佛”时，最关心的还是金箍，而不是封号，他对唐僧说：“趁早儿念个《松箍儿咒》，脱下来，打个粉碎，切莫叫那什么菩萨再去捉弄他人。”
孙悟空只是想捍卫自己“齐天大圣”的美誉，拥有他自己的天地，但不小心惹怒了天神权威，遭受至个人主义的惨败。但他依然没有放弃自己的抗争，500年的高山压顶，他没有丝毫屈服和退让，不惜用自己生命捍卫自由和尊严。孙悟空的这种对神佛桀骜不驯的作风，是一种对自由的捍卫精神，是一种对人权的维护精神。黑暗势力再强大也不能阻止他自由的理想。
孙悟空仇恨一切残害苍生的妖精魔怪，他对受苦受难的群众和一切善良的人们却有着深厚的感情。孙悟空形象的这一特点，寄托了古代人民要彻底铲除邪恶势力的强烈愿望，表达了广大人民要求团结斗争争取自身解放的坚强决心。
取经路上，孙悟空一路降妖伏魔，对这些残害百姓，兴妖作怪的妖魔毫不留情，面对受苦受难的百姓敢于解救，是百姓心目中的“救世主”。
在车迟国，他救了500名和尚。在隐雾山，他打死豹子精，救出贫困樵夫让他们母子团圆。在通天河，他消灭了一年吃一对童男童女的金鱼精，为当地人解除了一大灾难，得到当地老百姓的爱戴和拥护，当他们取经回到这里再遭难时，又得到全村老百姓的热情相助。
在乌鸡国和朱紫国，救治了两位国王。在凤仙郡，他不厌其烦不辞辛苦，求助玉帝，解救了全郡的百姓。在灭法国，救下了10000个和尚的性命。在比丘国，又救下了1000多个小儿的性命。在祭赛国，杀死了祭赛国国王，替两代和尚申了冤，报了仇。
小说中就通过书中人物之口，赞美孙悟空“专救人间灾害”，“与人间抱不平之事”。孙悟空疾恶如仇，为苍生谋福祉的英雄举止，使之最终修得正果，为天下人所敬仰。去西天取经，这本来就是一件为民造福的事业，佛祖传三藏经于世，正是为了渡化众生。
在这样一件伟大的事业中，孙悟空获得参与的资格和他实际的参与，已经是在为人民造福了。而之后路上的一切除害行为，只是造福人群的延续性行为。孙悟空已经脱离了专为自己斗争的性质，而是为了受苦受难的老百姓、为了弱者而斗争。
这个阶段的孙悟空是《西游记》这部作品塑造人物最精彩的一部分，孙悟空不再是在为个人而战斗，而是为一个社会，为受苦受难的劳苦大众。他的抗争经历正是那个黑暗而多难社会，苦难人民抗争的鲜明写照。
孙悟空为个人生存而抗争，为个人自由而抗争，为社会幸福而抗争，这三个阶段就是孙悟空入世追求的过程。三个阶段是紧密相连而相对独立，它们共同描绘出了孙悟空形象发展的轨迹。为生存而战也是为自由而战，为生存学得本领才能为社会谋福祉。
由“美猴王”到“齐天大圣”再到“斗战胜佛”，孙悟空一生走过了一个不平凡的战斗历程。生命从“自发”到“自觉”再到“自为”，我们看至一代英雄人物的成长过程，抗争历程完美地展现了他的英雄性。
同时，孙悟空天真烂漫的性格也备受人们喜爱。孙悟空大闹天宫。孙悟空守蟠桃园监守自盗，将“千年一熟，人吃霞举飞升，长生不老”与“九千年一熟，人吃了能与天同寿”的熟桃掠食一空。还将蟠桃宴上的玉液琼浆，百味八珍，佳肴异品，偷食了个饱，又推倒太上老君的八卦炉。
这段故事生动地塑造了一个蔑视皇权、敢于造反的孙悟空的英雄形象，可以看出他叛逆，不愿受拘束，不墨守成规的个性。
还有在取经路上，孙悟空故意叫猪八戒去巡山探路，自己则变成小虫，暗中监视爱偷懒的猪八戒。还有孙悟空为救乌鸡国国王向太上老君要金丹，老君开始硬是不给，讨价还价。可最后还是拿出一颗。悟空假装要尝尝，试试真假，一口吞下。
这两个事可以看出孙悟空精明顽皮，还有一点爱捉弄人，他虽奉命保唐僧上西天取经，但仍有猴性。孙悟空是《西游记》中最光辉的形象，也是最可爱的形象。
浪漫的幻想，源于现实生活，在奇幻的描写中折射出世态人情。《西游记》的人物，情节，场面，乃至所用的法宝，武器，都极尽幻化之能事，但却都是凝聚着现实生活的体验而来，都能在奇幻中透出生活气息，折射出世态人情，让读者能够理解，乐于接受。
例如，无限夸大孙悟空的神通，可以写他略施小技，像变戏法一样，就能使灭法国各色人等在一夜间都变成秃子。但作者并没有直截了当让孙悟空变戏法，而是让他用铁棒变剃刀，用毫毛变剃头匠，然后才分头去将那些人的头发都剃得精光。所以《西游记》的幻想，总是这样在奇幻描写中透出常情常理，这就是它的高明之处。
《西游记》正是作者利用传统的神话题材，以浪漫主义的创作手法，寄托了自己的理想和爱憎的。只有作者灵妙的文心才能衍生出奇幻的文笔，全书飞动的艺术想象，让孙悟空那种天马行空，无拘无束的形象所传达出的意气精神，正相一致。
[旁注]
冥府 我国古代神话中阴曹地府的别称。阴曹地府指人死后所在的地方。在中国，大量的古代神话和道教典籍中都有阴曹地府的记载，中国人把世界万物都分为两极，这就是我国的阴阳学说，是我国古代哲学的重要组成部分。
王母娘娘 传说中的女神。原是掌管灾疫和刑罚的大神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，而成为慈祥的女神。相传王母住在昆仑仙岛，王母的瑶池蟠桃园，园里种有蟠桃，食之可长生不老。也称“金母”、“瑶池金母”、“瑶池圣母”、“西王母”。
土地庙 又称“福德庙”、“伯公庙”，为民间供奉土地神的庙宇，属于分布最广的祭祀建筑。土地神源于远古人们对土地权属的崇拜。土地庙是人们集中祭祀土地神的地方。
坐禅 佛教讲因缘，即内因，外在条件，因此，要想坐禅有成就，对初学者，要有个好的因缘。最要紧的，一要发愿坚持修炼；二要持戒，即对最基本的“不邪淫”一定要遵守。同时戒除一切不良生活习惯。
魏徵（580年～643年），唐代政治家。曾任谏议大夫、左光禄大夫，封郑国公，谥文贞，以直谏敢言著称，是我国古代史上最负盛名的谏臣。著有《隋书》绪论，《梁书》、《陈书》、《齐书》的总论等。
包拯（999年～1062年）。历权知开封府、权御史中丞、三司使等职。1061年任枢密副使，后卒于位，谥号“孝肃”。因不畏权贵，不徇私情，清正廉洁，其事迹被后人改编为小说、戏剧，令其清官包公形象及包青天的故事家喻户晓，历久不衰。
海瑞（1515年～1587年）。明代著名清官，历任知县、州判官、尚书丞、右佥都御史等职。海瑞一生清贫，抑制豪强，安抚穷困百姓，打击奸臣污吏，因而深得民众爱戴。他的生平事迹在民间广泛流传，经演义加工后，成为了许多戏曲节目的重要内容。
蟠桃园 传说西王母住的瑶池附近有一个很大的蟠桃园，园内共有3333棵蟠桃树。蟠桃树依次每3000年开花，3000年结果，3000年成熟。瑶池蟠桃园中的仙果，凡人吃了便可以长生不老，得道成仙，神仙吃了法力无边。
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《西游记》奇异的幻想并不单是纯技巧的运用，还源于作者开放无拘的艺术思维。吴承恩自幼敏而多慧，博及群书。他好奇闻，阅读大量野言稗史，又喜读，善摹写物情的唐人传奇，从中吸取营养。
他在《禹鼎自序》中自述：“余幼年即好奇闻。在童子社学时，每偷市野言稗史，惧为师父呵夺，私求隐处读之。比长，好益甚，闻益奇。迨于既壮，旁求曲致，几贮满胸中矣。”
