《水浒传》艺术方面的成就是多方面的，不仅在结构艺术上有很大的成就，在语言上的成就也十分的显著。由于它从话本发展而来，因此先天就有口语化的特点。
施耐庵又在民间口语的基础上进行了巨大的艺术加工，使其成为优秀的文学语言。对人叙事，多作白描，能够抓住主要特征和细节，洗练而传神。
特别是在人物语言个性化方面，《水浒传》能“一样的人，便还他一样说话”，从对话中能看出不同人物的性格。
例如第七回写高衙内调戏林教头的娘子时，鲁智深赶来要打抱不平，林冲道：“原来是本官高太尉的衙内，不识得荆妇，时间无礼。林冲本待要痛打那厮一顿，太尉面上须不好看。自古道：‘不怕官，不怕管。’林冲不合吃着他的请受，权且让他这一次。”
而鲁智深则道：“你却怕他本官太尉，洒家怕他甚鸟！”
两句话，鲜明、准确地反映了林冲和鲁智深两人不同的处境、不同的性格：一个是有家小，受人管，只能委曲求全、逆来顺受；另一个是赤条条无牵挂，义无反顾。
又如李逵初见宋江时的一段对话非常精彩，就是一些次要人物的语言也表现得很出色。例如武松打虎后，遇见两个猎户，他们吃了一惊道：“你那人吃了忽律心，豹子肝，狮子腿，胆倒包着身躯，如何敢独自一个，昏黑将夜，又没器械，走过冈子来！不知你是人是鬼？”
这就非常切合猎户的身份和他们当时的心情。此外像差拨语言的两面三刀，阎婆惜语言的刁钻泼辣，王婆语言的老练圆滑，都给人留下了极其深刻的印象。
《水浒传》作为一部长篇小说，就是用这种民间口语的基础上加以提炼、净化了的文学语言，塑造了一大批传奇的英雄。这不但标志着古代运用白话语体创造小说已经成熟，而且对整个白话文学的发展也具有深远的意义。
《水浒传》的画面所以显得那样光辉夺目，绚丽多彩，人物形象之所以表现得那样活灵活现，呼之欲出。就是因为作者熟练地驾驭了明快、生动、形象的语言，用字准确、精当。
《水浒传》或生动地显示出人物的性格，或恰到好处地传达出人物的彼时彼地彼境的心理状态，或巧妙烘托出人物活动的环境氛围，或清晰地叙述了故事情节，或准确地描摹了人物的行为动作。如“鲁提辖拳打镇关西”一节，写店小二不放金老走时，文写道：
鲁达大怒，揸开五指，去那小二脸上只一掌，打得那店小二口中吐血；再复一拳，打落两个当面门牙。小二扒将起来，一道烟跑向店里去躲了。
鲁达是个急性子的人，干什么事都是大咧咧的，打人也如此，你看他还没说上几句话。便“大怒”，是不由分说就打起来。“揸开五指”如见其伸出大手，往小二脸上打去。“只一掌”清脆响亮之声，响于耳际。“再复一拳”是一掌不足于解恨。“小二扒将起来，一道烟跑向店里去躲了”，将店小二的狼狈相活现于眼前。
《水浒传》以幽默、俏皮的语言，贴切的比喻，并通过郑屠的自身感受，把他被打的丑态表现得异常逼真，《水浒传》根据人物出身、身份、地位、性格的不同，所用的语言也各自有别，恰到好处。
如阮氏三雄，虽是一母同胞，但因性格各异，说话用语就个个不同。阮小七性情粗爽快。说起话来也与两位哥哥不同，心直口快，直来直往，干脆痛快。其兄小二、小五说不出来。尤其在“智取生辰纲”一节里，写黄泥冈上的杨志、老都管、虞侯、军健的斗口语，看出他们因身份不同。心想不一，说话口气也就各异。
文中，杨志是杨志的话，老都管是老都管的话，虞侯是虞侯的话，军健是军健的话，从他们的话中见出他们的性格、心想、态度的差异来。
杨志的尽心精细，一路上小心谨慎。时时事事防范，却又处处任性的神态，逼真如画；老都管的倚老卖老，放肆的架势，声色俱有。两个虞侯，一路絮絮地叨咕，众军挨打受苦而又不得不忍气吞声的可怜相，惟妙惟肖。
总之，《水浒传》通过描述用语和人物自己的语言，不同身份的人物心理、性格。无不生动细致地显现了出来，个性十分鲜明。
书中人物与情节的安排，主要是单线发展，每组情节既有相对的独立性，又是一环紧扣一环，互相勾连的。这种安排固然是由于继承了“话本”表现手法的特点，把一些主要人物和事件集中起来叙述。
但更主要的还是为全书的内容所决定，即通过不同英雄被逼上梁山的不同道路来展示起义斗争的广阔画面的。
小说结构的完整，还表现在开端、高潮和结局等安排的精心设计上。从英雄们个人反抗到排座次，逐步形成了起义的高潮，以后斗争走上了妥协投降的道路，终以“魂聚蓼儿洼”的悲剧告终。从开始到结尾正是农民起义一般过程的真实反映。
《水浒传》这部古典名著是我国文学史上第一部用白话写的长篇小说。在它的形成中，有一个民间口头传说、瓦舍艺人说唱、文人加工成书的复杂创作过程，它语言艺术上的一些特点与这一情况有着密切的关系，是由此而派生出来。
[旁注]
衙内 唐代称担任警卫的官员，五代和宋代这种职务多由大臣子弟担任，后来泛指官僚的子弟，多是老百姓对一些有着恶劣行为的官僚子弟的称谓。
忽律 一种有剧毒的四脚蛇，它生性喜食乌龟，将猎物吃剩一个空壳后钻入其中，冒充乌龟，看起来温顺无害，一旦有猎物靠近便发出夺命一击，直接致其死命。
提辖 宋代所置的武官，为“提辖兵甲盗贼公事”的简称。主管本区军队训练，督捕盗贼等职务。宋常以知州、知府兼提辖兵甲，简称“提辖”，掌军旅训练教阅，督捕盗贼。除此之外，南宋时期有“四提辖”的官制。
说唱 曲指曲艺，是曲艺的一种形式，有说有唱。我国传统的说唱有变文、评话、快书、大鼓、相声、弹词、道情和宝卷等。此外，部分史诗和小说开始也是采用说唱形式流传下来。
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鲁迅还很赞赏《水浒传》的语言艺术。鲁迅在他的《看书琐记》里说：“《水浒》和《红楼梦》的有些地方，是能使读者由说话看出人来的。”
鲁迅认为《水浒传》的语言具有典型性，能够反映出每一个人物各种的身份和性格等。鲁迅还赞扬《水浒传》的语言比文言文更能够传神达意，比如第十回“林教头风雪神庙”中的“那雪正下得紧”一句，鲁迅就称赞它说：“比‘大雪纷飞’多两个字，但那‘神韵’却好得远了。”因为“紧”字不但写出了风雪之大，而且也隐含了人物的心理感受，烘托了氛围。
