《水浒传》是我国第一部长篇英雄侠义小说，他之所以成为千古传颂家喻户晓的名著，在于他通过农民起义塑造了一批英雄豪侠形象，并通过他们大力宣扬了中国历史上流传已久并人人向往的豪侠行径。
《水浒传》中一百单八将个个都是豪侠，只是作为豪侠的每个人对于豪侠该如何去行、去做在思想行为境界上有着明显的不同。换句话说，施耐庵将梁山上的豪侠们分成了三六九等。这些来自于不同阶层、地位、有着不同经历的好汉们，但无论他们怎样均是性格使然任性而为。
鲁莽性急型豪侠。这类豪侠大都为草莽英雄，如李逵、鲁智深、武松、阮氏三雄等。仗义直行、临难勇为，敢于以武犯禁，是这些武豪侠的共同特征，但仔细分析，他们的性格却是“同中有异”。
李逵粗犷中带有豪放、率真、可爱的性格特点。这是鲁达、武松所没有的。例如在《黑旋风斗浪里白跳》一回中，写李逵初见宋公明时的一番话：“哥哥，这黑汉子是谁……若真是个宋公明，我便下拜甚鸟！”
寥寥几句话，李逵的鲁莽、憨直及粗鲁中表现出来的率真、可爱的性格便可见一斑了。又如在刚上梁山时，他便说：“便造反，怕他怎地！晁盖哥哥便做了大宋皇帝，宋江哥哥便做了小宋皇帝，吴先生做个丞相，公孙道士做个国师，我们都做个将军，杀去东京，夺了鸟位。”
又如在后面的第七十五回中他“扯诏骂钦差”，文写道：
只见黑旋风李逵从梁上跳将下来，就萧让手里夺过诏书，扯得粉碎，便来揪住陈太尉，拽拳便打。此时宋江，卢俊义皆横身抱住，哪里肯放他下手。恰才解拆得开，李虞候喝道：这厮是什么人，敢如此大胆！
李逵正没寻人打处，劈头揪住李虞候便打，喝道：写来的诏书，是谁说的话？
张干办道：这……是……皇帝圣旨。
李逵道：你那皇帝，正不知我这里众好汉，来招安老爷们，倒要做大！你的皇帝姓宋，我的哥哥也姓宋，你做得皇帝，偏我哥哥做不得皇帝！你莫要来恼犯著黑爹爹，好歹把你那写诏的官员尽都杀了！
众人都来劝解，把黑旋风推下堂去。
李逵对钦差说的粗鲁的话可看出他的头脑简单，但更能看出他起义的坚定性和对黑暗统治的无比憎恨。所以这一人物形象的深刻意义也就在此：乍看粗鲁，细嚼却发现粗鲁的可爱、粗鲁的英猛，进而使人感到正是他的鲁莽、率直才更是光彩照人。
鲁智深却另有其特点。比之李逵，鲁智深的“粗鲁”却是性急，并有“粗中有细”的特点，鲁智深以“杀人须见血，救人须救彻”为行为准则。
鲁智深在与邪恶势力作斗争的过程中，他始终采取一种主动进攻的态势，并且不计个人得失，渭州状元桥下，为救素昧平生的被欺辱的金氏父女，他三拳打死了恶霸郑屠户；借宿桃花村时，为了救刘太公的女儿，又痛打了强抢民女的小霸王周通；路过瓦罐寺，杀了为非作歹奸淫妇女的凶僧恶道崔道成和丘小乙；暂住东京时，为救被太尉高俅陷害的80万禁军教头林冲，他又大闹了野猪林。
这是鲁智深一生为人行事的最好概括，他同为他所救和被他所杀的人都毫无个人恩怨，只是因为受辱者为善人，被杀者皆该杀之人，可见他的行侠仗义始终是离不开忠义两全和替天行道的。
而武松则以豪迈的性格贯穿水浒，他的豪侠之气集中体现在一系列的复仇行动之中，他公开宣称：“我从来只要打天下硬汉不明道德的人。我若路见不平，真乃拔刀相助，我便死了也不怕！”
武松在胞兄武大郎被西门庆、潘金莲谋杀，在告状无门的情况下，他强邀四邻前来赴宴，当众审问潘金莲和王婆，取得了真实口供，手刃潘金莲，杀死西门庆，用两人之头祭奠武大亡灵，然后带着人证物证到官府自首。
后来武松为了报答施恩的照应和优待，他醉打蒋门神，帮助施恩夺回被蒋门神霸占的快活林酒店，蒋门神勾结张都监、张团练设计栽赃陷害武松，他又大闹飞云浦，血溅鸳鸯楼，杀死张都监张团练等人，并蘸血在墙上写下“杀人者，打虎武松也”几个大字。
对于迫害自己的恶势力，武松没有一丝一毫的忍让，妥协的念头，总是勇往直前，抗争到底，可谓“快意恩仇”。
所以，鲁智深、李逵、武松都是急性之人，他们的性格有相同之处，但彼此又有独特的个性，各有派头，各有光景，各有家数，各有身份。他们的独特个性都是通过人物各自的行动具体而生动地体现出来。
由此可见，施耐庵的笔下可谓精妙，对同一种类型的人物，他按照他们各自独特的行动方式去完成自己独特的性格，使同一类型人物的性格具有同而不同的特征。
如果说鲁智深等人是村夫草民以勇、力等铲除丑恶势力的豪杰侠客，那么宋江、晁盖、柴进等人则是《史记》中的信陵君、孟尝君等“卿相之侠”，他们赢得四方好汉的敬慕不是靠精湛的武艺，而是靠广交天下豪杰义士和仗义疏财慷慨大方之举。
仗义疏财型豪侠。在文中，宋江是一个颇得人心的豪侠，用鲁智深的话来说，是“近日也有人说宋三郎好，明日也有人说宋三郎好”。
宋江不仅对江湖上的好汉讲义气，而且对下层劳动人民同样非常关心，他“好作方便”，经常“济人贫困”，阎婆丈夫死了，无钱津送，宋江除了给一口棺材，还给阎婆10两银子做使用钱对于那个卖汤药的王公也是经常资助，因而他成为一个在江湖中，在劳动人民中颇有声誉的人物，靠的正是征服人心的人格力量。
宋江仁义长厚，上梁山前挥金似土，给人以物质上的帮助，上梁山后更是通过军事手段搭救被贪官污吏、地主恶霸陷害的兄弟们，攻打高唐州、青州、华州、大名府等是为了抢救柴进、孔明、鲁智深、史进、卢俊义、石秀。
宋江耐心地做刚上山的石秀、杨雄的思想工作，关心王英的私生活，晁盖牺牲之后，更是“此似丧考比一般，哭得发昏”，他以义气感人的力量不仅收服其他山寨的头目，连前来剿捕他的官军将领也被感动的投降，可以说宋江是仗义疏财的慷慨义士豪侠的代表典范。
《水浒传》中不仅描写了鲁莽性急和宋江等人的仗义疏财型豪侠形象，还重点刻画了智慧谋略型的豪侠形象。《水浒传》中梁山上的军师智多星吴用，是好汉中一流的足智多谋人物。《水浒传》这样形容吴用：
谋略敢欺诸葛亮……略施小计鬼神惊，吴用名称吴学究，人号智多星。
如《水浒传》中梁山好汉攻打青州时，因有呼延灼作为青州主力，一时很难拿下，呼延灼上梁山之前为汝宁郡的都统制，武艺高强，骁勇善战，有万夫不当之勇，使一双铜鞭，骑一匹踢雪乌骓马，交锋三五次，各无输赢。
吴用听此情况后，提出“先用力敌、后用智擒。”随即利用呼延灼骄傲的心理，用计假败骗出呼延灼追赶梁山兵等到伏击圈内，呼延灼方知上当被生擒。
被擒的呼延灼在宋江的指点下归顺了梁山，并愿意协助宋江、吴用攻下青州城，呼延灼带梁山人马假扮败兵归城，与梁山里应外合顺利地攻下了青州城。《水浒传》中擒索超、捉张青等都是吴用利用天时、地利、人和谋略来智取的。
《水浒传》的艺术成就，最突出地表现在英雄人物的塑造上。全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。
置于真实的历史环境中。在人物塑造方面，最大特点是作者善于把人物置身于真实的历史环境中，扣紧人物的身份、经历和遭遇来刻画他们的性格。全书通过对各阶层人物及他们之间的关系的描绘，一幅北宋时期社会生活的图景便非常逼真、清晰地呈现在我们面前。
书中的人物性格，正是在这样的环境中产生和成长起来的。林冲、鲁达、杨志虽同是武艺高强的人，但由于身份、经历和遭遇的不同，因而走上梁山的道路也很不一样，作者正是这样表现了他们不同的性格特征的。
此外在对招安的不同态度上，来自社会底层的李逵等人是坚决反对的；封建文人出身的吴用主张有条件的招安；来自官军的绝大部分的将领则是殷切地盼望着招安。这种不同的态度，可以从他们各自的身份、经历中找到充分的根据。
通过人物的语言。《水浒传》人物语言的性格化，达至很高的水平，通过人物的语言不仅表现了人物的性格特点，而且对其出身、地位以及所受文化教养而形成的思想习惯有时也能准确地表现出来。
如李逵第一次见宋江，就问戴宗：“哥哥，这黑汉子是谁？”
戴宗责备他粗鲁，他不服等戴宗向他介绍了情况，他还说：“莫不是山东及时雨宋江！”
李逵心里怎么想，口里就怎么说，他是个粗人，见人不懂得什么客套和应酬之事，不受礼节的约束。另外，他刚上梁山便大发狂言：“便造反怕怎地，晁盖哥哥便做大宋皇帝，宋江哥哥便作小宋皇帝……杀去东京，夺了鸟位。”
大宋皇帝、小宋皇帝等话，只有李逵才说得出，是极富个性化的语言。其他如阮小七的心直性急，吴用的足智多谋，宋江的谦虚礼下，通过他们的对话，无不令人如闻其声，如见其人。
通过人物行为。《水浒传》人物形象塑造的“个性化”，即善于通过人物个性化的行为、动作、举止、处事方式，来表现其性格的特殊。在第二十二回“景阳冈武松打虎”有这样一段：
那大虫又饥又渴，把两只爪在地下略按一按，和身体上一扑，从半空里撺将下来……说时迟，那时快，武松见那大虫扑来，只一闪，闪在大虫见掀不着，吼一声，却似半天里起个霹雳，震的那山风也动，把这铁棒也似虎尾，倒竖起来只一剪。
武松却又闪在一边……那大虫又剪不着，再吼了一声，一兜兜将回来。武松……从半空劈将下来……那大虫翻身又一扑，扑将来。武松又只一跳，却退了十步远。
文中将英雄人物的行为写得合情合理，给人以真实的感觉，显得自然可信。这些地方都说明《水浒传》在描写鲁达、林冲的性格时，注意到他们极有个性的动作和处事方式。
《水浒传》在艺术上的伟大成就便是成功地塑造了一大批栩栩如生的典型形象，这正是几百年来一直为广大群众所喜爱的重要原因。
[旁注]
丞相 古代官名。我国古代皇帝的股肱，典领百官，辅佐皇帝治理国政，无所不统。丞相制度，起源于战国时期。秦代自秦武王开始，设左丞相、右丞相，有时也设项邦，秦统一以后只设左、右丞相。后明太祖朱元璋废除了丞相制度。
国师 又称“帝师”，是古代天子帝王封赐给德学兼备的僧人或道士的尊号。我国的国师称号是在南北朝时期开始的，但是这个称号在印度很早就存在了。
钦差 受皇帝派遣出外办理重大事件的官员。比喻由上级特地派来处理重大事件的人员。明清时期地方军政大员之一，又称“抚台”、“巡抚”。明代有巡抚之名，清代在各省设置巡抚。清代巡抚是一省最高军政长官具有处理全省民政、司法、监察及指挥军事大权。
《史记》由司马迁撰写的我国第一部纪传体通史，是《二十五史》的第一部，记载了从传说中的黄帝至汉武帝后期长达3000年左右的历史。《史记》最初没有书名，或称《太史公书》、《太史公传》，也称《太史公》。《史记》与宋代司马光编撰的《资治通鉴》并称“史学双璧”。
信陵君（？～公元前243年）。战国时期魏国著名的军事家、政治家。因公元前276年被封于信陵，所以后世皆称为“信陵君”，与春申君黄歇、孟尝君田文、平原君赵胜并称“战国四君子”。
军师 古代官名。为东汉、三国、晋时期设置的掌监察军务之职官。三国时期三公及常设将军所置属官，其职为参谋军事，类似幕僚，第五品。在激烈的战争时期，君权需要士道和才智强力支撑之际，军师的地位很高。
郡 古代行政区域，始见于战国时期。秦代以前比县小，从秦代起比县大：郡县。汉代又增46郡，21国。隋代废郡制，以县直隶于州。唐代道、州、县，武则天时曾改州为郡。明清时期称“府”。
都统制 宋代官名。北宋时期出兵作战时，常于诸将中选拔一人为都统制总管诸军，系临时派遣，并非官名。南宋时期置御营司，以大臣为都统制管辖诸将，方为常设官名。1141年收诸大将兵权，以其部将为御前统领官，官品高者为御前诸军都统制，权任在安抚使之上。都统制下面有副都统制，再下面有统制和统领。
招安 也称“招抚”。劝说使归附，指用笼络手段使敌人投降归顺。招安是一个国家的当执政权，对不当执的地方或地下民间组织的一种安置行为。
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从人格美感上来说，侠士崇尚一种勇武阳刚的气概。《水浒传》中的梁山好汉便是这样一群人格美的男儿。他们勇武无比，豪气凌云，丝毫没有脂粉气，绮靡气，而独有雄伟，劲烈的阳刚之气。鲁智深的怒打镇关西，倒拔垂杨柳，大闹野猪林；李逵的江州劫法场，沂岭杀四虎，大闹忠义堂；武松的景阳冈打虎，醉打蒋门神，血溅鸳鸯楼等都是这种阳刚之气的表现。
也正是兄弟之义，让宋江能稳居众好汉之首，而实现自己的招安计划，导致最后曲终人散的结局，所以说这种笑傲江湖，勇武阳刚的兄弟之义又被添上了几许悲壮的色彩。
