——太阳能动力飞机
以太阳能为动力的飞机，最早一架是在20世纪70年代末，美国洛克希德公司研制成的太阳升1号。当时这种飞机只限于白天飞行，若遇到阴雨天气，尤其是夜间便无能为力。
后来，美国航空和宇航局提出要求，要有关部门研制一种能昼夜飞行的太阳能动力飞机。到1981年，美国麦克克里迪发明了希望中的太阳能飞机。这种飞机具有机翼大、机身轻和续航能力特别强的三大特点。它的设计思想让人叫绝。
首先，为了保证飞机在高空空气稀薄的环境下，能有足够的升力，所以设计的机翼翼展特别大，超过一个足球场的面积。这样大的面积，也为在机翼上安装上大面积的太阳能电池创造了条件。不仅如此，麦克克里迪在机翼上还作了特殊的设计，增设了能转动的垂直帆，在垂直帆上也装上太阳能电池，以便用来采集太阳升起或落下时的水平光线，真是一丝不漏。机翼还可活动，翼梢可以翘起也可以放平。在白天，将翼梢上翘，以便最大限度采集阳光；到夜间，机翼放平，以保持飞机最大升力。
其次，为了最大限度地节省和利用能源，降低能耗，麦克克里迪就千方百计设法减轻飞机自身的重量。他采用的措施之一，是合理选用材料。对飞机的主要承载结构，采用现代专供航天飞行器所使用的坚硬、轻质复合材料管，以保证飞机的安全；对其余部分则采用桦木和云杉层压制成的胶合板，这种材料是20世纪20年代即航空初创时期的原始材料。这种采用最现代和最原始材料相结合的思想，不愧是既大胆又科学。又如，在控制飞机总重量的过程中，更是全面周到。他既注意减轻飞机总重量，又能全面考虑到分部重量的合理性。如动力装置，从太阳能电池到螺旋桨的重量，控制在飞机总重量的60％～70％；有效载荷，包括飞机执行任务所需的红外探测器，通信侦听装置等，约占10％～15％。飞机的总重量包括控制、导航、通信和有效载荷不到1吨。
第三，为了降低能耗，麦克克里迪采用了各种有效的节能方法，如选择合适的飞机巡航高度，让飞机尽可能在18300～24400米高度范围内飞行。因为在这个范围内，急流风特别小，成了平静区，飞机若以时速89千米缓慢飞行，可大大降低能耗。又如选择最佳的太阳能电池——光电转换强、效率高，而自身蓄电损耗少的蓄电池。
续航力强是太阳能动力飞机的最大特点和最终目标，太阳能飞机一般要求它能在空中连续飞行一年或一年以上，它就不需要中途返回地面，而且还用它来担负起一部分原来同步卫星的工作，如通信、战略侦察、窃听等。
从目前情况看，要发展太阳能动力飞机，需要解决的问题还是太阳能电池。因为太阳能电池转换率低的问题未能取得突破性解决，那么成本就降不下来，发展就受到限制。而目前太阳能电池的转换率，以硅太阳能电池为例，也只有8％～15％。每块半导体电池大约可产生0．5伏电压和每平方厘米30～35毫安的电流。实际应用时，为了获得较高的电压和较大的电流，当然可以把很多几平方厘米、十几平方厘米的薄片串连起来。但要用它来作为飞机的动力源，太阳能电池板的面积，肯定是惊人数字。
太阳能动力飞机有广阔的发展远景。能源是有限的，而太阳能却是无限的，只要我们努力研究，相信一定会有好的解决办法。
