具有皇族血统的展禽，在朝中只做了个士师，掌管刑狱。然而，就是这样的小官也经常被罢免。原因就是展禽不会“枉道事人”，他生性耿直，刚正不阿，不会拍马溜须，不会阿谀逢迎，因此得罪了很多的权贵，其仕途是一波三折。
鲁庄公元年（公元前693年），禽二十八岁。仕鲁上大夫士师。一仕。鲁庄公二年（公元前692年），禽二十九岁。黜士师职。一黜。鲁庄公七年（公元前687年），禽三十四岁。春三月，复用为士师。二仕。鲁庄公九年（公元前685年），禽三十六岁。黜士师职。二黜。鲁庄公十三年（公元前681），禽四十岁。复为士师。三仕。鲁庄公十四年（公元前680），禽四十一岁。复黜士师职。三黜。鲁庄公二十二年（公元前672），禽四十九岁。春，复为士师。四仕。至五月，复黜士师职。四黜。
当时，有人劝他说，鲁国不能重用你，你为什么不离开鲁国到别的国家去呢？展禽回答说，行正道，走直路，真心为国家做事，在哪个国家都会得到被排挤被罢官的结局；行斜道，走歪路，不真心侍君为国，那又何必离开自己的父母之邦呢？展禽不因为君主的不圣明而感到羞耻，不因官职卑微而辞职不做；身居权位时不忘推荐才能的人，被遗忘在民间时也没有怨气。贫穷困顿时不忧愁，与乡下百姓相处也会觉得很愉快；他和任何人相处都会保持自己的独立的人格。面对展禽为人处事的气度，心胸狭隘的人会变得宽容大度，刻薄的人会变得老实厚道。孟子认为像柳下惠这样的圣人，是可以成为百世之师的。
孟子将展禽推举为圣人，决不是心血来潮。孟子对展禽的所作所为心知肚明，对展禽的人格由衷地佩服。
展禽从不以自己的得失而悲忧。公元前671年（鲁庄公二十三年），禽五十岁。邻人见鲁既不用，又不果行，乃谓之曰：“鲁聘夫子三黜，无忧色，何也？”因起而歌曰：“春风鼓，百草敷蔚，吾不知其茂；秋霜降，百草零落，吾不知其枯。枯茂非四时之悲欣，荣辱岂吾心之忧喜？”展禽把自己的荣辱看得像季节变化一样自然，毫无戚戚之色。
展禽与百姓共处其乐融融。公元前665年（鲁庄公二十九年），禽五十六岁。常与乡人油油然聚首言欢，不堕厥节，时虽欲去，止之复留。
展禽不辞小官。公元前662年（鲁庄公三十二年），禽五十九岁。鲁用委吏，就之不辞。
展禽以诚处世。公元前646年（鲁僖公十四年），禽七十五岁。齐师攻鲁，求鲁岑鼎。鲁予赝鼎，齐人知其逛也，曰：“以展禽之言乃信。”乃以真鼎往。禽曰：“君之欲以为岑鼎以免国也，弃臣之信以免君之国，亦臣之所难也。”
展禽直道事人。公元前643年（鲁僖公十七年），禽七十八岁。臧文仲使国人祭海鸟爱居，禽力辨其非。公元前625年（鲁文公二年），禽九十六岁。八月丁卯，祭太庙，夏父弗忌为宗伯，将跻僖公于湣公之上，宗有司谏之，臧文仲不加制止。展禽斥之。
时隔一百年后，孔子还对展禽的遭遇愤愤不平：“藏文仲其窃位者与？知柳下惠贤而不与立也！”这事是有所指的。公元前648年（鲁僖公十二年），禽七十三岁。僖公欲大用之，但因臧文仲的阻止，最终没有被任用。
展禽从不公报私仇。公元前634年（鲁僖公二十六年），禽八十七岁。夏，齐孝公伐鲁北鄙。臧文仲欲以辞告病焉，问于展禽。对曰：“获闻之，处大教小，处小事大，所以御乱也，不闻以辞。若为小而崇以怒大国，使加己乱，乱在前矣，辞其何益？”文仲曰：“国急矣！百物唯其可者，将无不趋也。愿以子之辞行赂焉，其可赂乎？”展禽使乙喜以膏沐犒师，智退齐军。充分展现出展禽以国为重的宽广胸怀。
柳下惠坐怀不乱。公元前695年（鲁桓公十七年），禽二十六岁。远行归，夜宿郭外。时天大寒，有一女子趋讬，恐其冻死，乃令坐于怀中，以衣覆之，至晓不乱。这与醒掌天下权，醉卧美人怀之徒有着天壤之别。
从展禽一生的所作所为，一言一行，从孔子、孟子两位圣人对展禽的评价上，我们可以看到展禽高尚与完美的人格。
展禽为什么能实现人格的高尚完美？关键在于展禽是一个仁者。朱熹说：“仁者无私。”仁者讲究诚意、静心、格物、致知、修身、齐家、治国、平天下。为仁由己。通过格物、诚意、正心、修身等方式，来增进理性，陶冶情感，磨练意志，完善人格，在提倡个人修养的同时不忘为国效力。心底无私天地宽。展禽是无私的，面对一次次的打击，他仍坚持自己的做法，丝毫也不影响自己的情绪，其辞雍容，表现出难得的心平气和。
展禽其崇高的道德品质，丰富的思想内涵，完美的人格魅力，高山仰止，景行景止，堪为世世代代学习的楷模。
