在历史世界，当今世界，未来世界，一个最响亮、最有感召力、最有引导力的声音就是“和”。
在当前地球村天灾人祸频频来袭，各种不同价值观冲突此起彼伏，人和自然的关系不断恶化，大灾大难不断殃及人类生存的大背景下，对人类现实存在与未来前景作深人思考，并从儒家以“和而不同”为核心的理论宝库中汲取智慧，是急需的，也是很有必要的。总结“和”的历史，发掘“和”的本质，开拓“和”的内涵，探寻“和”的道路，实践“和”的思想，追求“和”的至高境界，是一代又一代人的历史使命；坚持和遵循以“和而不同”为核心的宇宙观和世界观、人生观和价值取向、价值原则；上求天和，中求人和，下求地和，天人合一，天人一体，天人和谐，善待有生命的和无生命的天地万物，与天地万物融为一体，人和天地万物互尊、互爱、共生共荣，生生不息，成为了人类当然的责任和应有的义务。
和一是种品格，是一种精神，是一种文化。它有六层含义：一、天人一体，天人和一的宇宙观。即把人与天地万物置于平等的、互倚互靠的、相辅相成的一体地位，追求人与自然的和谐，谋求共生共长，共同发展。二、一分为二、合二为一。世间万物存在着矛盾性，同时，也存在着统一性。没有上无所谓下；没有下无所谓上。假如没有和它作对的一方，它自己这一方也就失去了存在的条件。儒家承认天地万物的差异、矛盾、冲突的客观性和绝对性，承认自我解放，自我更新，自我净化的同时，突出化解、突出权变、突出融合的主观精神。三、合而不同，求同存异。“和实生物，同则不继”。四、自强不息，厚德载物。自强不息是进取，厚德载物是包容。唯有自强不息，刚健有为，“和”才能从此一个层次，达到至高一个层次，并不断进步，不断攀升。唯厚德载物，才能容天下难容之事，海纳百川。五、民族融合、协和万邦的民族国家观。对内而言，各民族互尊、互爱、互补，是社会和谐的基础；对外而言，互信互助，互谅互让，互通有无，和平共处，讲信修睦，是协和万邦。六、天下大同，天下为公。这是和文化的最高境界，是人类追求的理想社会。
“和”文化从宏观来说，可分四个层次。
第一个层次：宇宙。宇宙本身就是一个和的共同体。宇宙在人和一切生命出现之前就存在。“列星随旋，日月递炤，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生。”（《荀子·天论》）不管宇宙存在了多少亿年，其存在的决定性要素就是“和”。否则，如果哪怕稍稍偏离了“和”的轨道，不遵守宇宙存在的规律，运行的规律，发展的规律，没有了宇宙“和”的主轴，破坏了宇宙“和”的秩序，就会造成不可估量的灾难。
第二个层次：人类居住并赖以生存的只有一个地球，在人类出现的多少年前，地球也是一个“和”的实体。天地万物因和而生，因和而变。“致中和，天地位焉，万物育焉。”（《礼记·中庸》）天地乃万物之母，人类的存在本来就是和天地万物为一体的。在天地万物中，人类也仅是一个生命存在，是一份子，人类和天地万物互相依赖，共存共荣，共生共长。一切有生命的存在和元生命的存在，都依赖于“和”。“和”是人类世界的最高法则，体现了万物平等，万物皆有生存权利，万物共创未来的真谛。
第三个层次。地球人从原始人、野蛮人、开化人、文明人一直发展到今人，在漫长的动荡、演变、撕拼、战争、分裂、吞并、结盟、融合、交好的反复中，书写了进化的历史，进步的历史，形成了相对稳定的部落、民族、国家，形成了众多各具特色的文化、文明。人类无论从形体、思想、理念等等的进化史，总有一个主轴把历史串起来，这个主轴就是“和”。“和”无形地、有形地、无意地、有意地主宰着历史的推进与发展。
无论竖看历史、横看历史，没有永远的矛盾，没有永远的对立，没有永远的分裂，没有永远的战争。在历史的发展中，无论基督文明、伊斯兰文明、东正文明、印度文明、中国的儒释道文明，尽管有理念上的差异，存在着各种矛盾，但其追求的终极目标是一致的，这个目标就是“和”。历史已证明：只有互尊、互谅、互让、互信、互助、互爱，求大同、存小异，允许各自有自己的立场、观念、价值取向和原则，通过对话、勾通，不走极端，不搞单边主义，霸权主义，只有和平共处，才能遏止矛盾扩大与冲突发生；只有坚持和而不同，才能共同构建和谐社会与和谐世界，使人类事业在互让中成熟，在互助中发展，在共赢中走向辉煌。
第四个层次，在中国先哲的思想中，天地万物是一体的，但人是有思想的，是特殊的生命存在，有不同于其他生命的不断发展的需求。“惟天地万物之母，惟人万物之灵。”（《周易·泰誓》）“天地之性人为贵”（《孝经·圣治》），“人之超然万物之上”（《春秋繁露·天地阴阳》），“人是天地中最灵之物”（《朱子语类》）；最为经典的是“人者天地之心”（《礼记·礼运》）
对人类自己，向来人们都无比重视。儒家的修身，道家的悟道，佛家的参禅等等，都是为了参透人类生命的意义，要认识自我，战胜自我，内化信念，外化形为，完成其人格理想，达到最高的道德境界，达到身心和谐，从而负责任地担当起人对自己、对他人、对家庭、对民族、对国家、对自然万物、对地球、对宇宙的责任。也就是说，以人为本就要重视人类自身，要做到正人先正己。正人正己起码有两重责任：一是修身，即人的自我修养，要修成君子人格，修成人类社会所需要的人，修成对人类社会有用的人，这是人贡献于人类社会的准备；二是责任担当，对人类社会的责任担当，对天地万物的责任担当。
然而，在人类前进的历程中，人类总是有意无意地对人类以外的生命存在造成损害，对人类赖以生存的环境造成损害。这种损害最终伤及到人类自身。古埃及、古地中海、古玛雅，那些曾经极度辉煌的古老文明，由于生态环境恶化而毁于一旦，像烟尘一样的消失了。
西方工业革命以来，人类更是目空一切，一路高歌猛进，一方面使一个个梦想变成现实。然而，人类又不得不为之付出惨痛的代价，人们在一次次接受着大自然对人类的无情惩罚。气候变暖导致海平面不断上升，将有数不清的海岛被淹没，将有数不清的城市被海水吞噬，将有上亿的人口被迫离开家园。过度地开发，造成地球沙漠化，土地成为沙漠。环境污染，无处不在，直接影响到人们的生命健康。未来科学家一次次向人们发出警告：再过五十年，也许人类的餐桌上不再会有海产品！再过三十年，缺水的人口将达到三十亿。下世纪初，人类能够生存的把握只有百分之五十。
“和”是宇宙存在和发展的根本，是地球存在与发展的根本，是处理人和自然关系、国际关系、处理人际关系的根本。人心所向，是时代的要求，是人类的终极目标，是人类追求的最高境界。
