历史是继续前进的基础，也是开创未来的启示。中国在长达30年改革开放的伟大创造中凝聚的宝贵经验，已经成为我国不懈前行的永恒财富。党的十七大报告中，对我国改革开放的历史地位进行了高屋建瓴、大气磅礴、精辟深刻的科学总结：“改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义，实现中华民族伟大复兴的必由之路；只有社会主义才能救中国，只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。”
一、只有改革开放才能发展中国、发展社会主义
怎样使我们国家繁荣富强和人民共同富裕，新中国成立后，中国共产党人进行了艰辛的探索。这期间，有过激情燃烧的岁月，有过世人赞叹的成就，也有过令人心碎的挫折。1978年，我们党召开了具有重大历史意义的十一届三中全会。以这次会议为标志，我国进入了改革开放历史新时期。新时期最鲜明的特点是改革开放，新时期最显著的成就是快速发展，新时期最突出的标志是与时俱进。30年的改革开放波澜壮阔，30的沧桑巨变令世人惊叹！
（一）改革开放使中国经济发生了翻天覆地的变化
改革开放使得社会主义基本制度同市场经济在人类历史上首次结合了起来，为中国经济发展注入了强大的活力。改革开放30年来，国内生产总值从3645.2亿元增长到246619亿元，年均增长9.4%以上，远远高于同时期世界经济平均3%左右的增长速度。扣除价格因素，GDP是1978年的67.7倍，总量跃居世界第四位。国家财政收入显著增加，从1978年的1132.3亿元增长到2007年的51304亿元。中国开放性经济水平明显提高。进出口总额从206.4亿美元提高到21738亿美元，比1978年增加105.3倍，从世界第二十七位上升到世界第三位。外汇储备从30年前的1.67亿美元，到2007年达到15282亿美元，位居世界之首。我国连续30年经济高速增长，成为世界上经济增长速度最快的国家。创造了世界经济增长史的新奇迹，刷新了世界纪录。中国人民的生活水平大幅度提高，城乡居民收入快速增长。农村贫困人口从2.5亿下降到目前的不到3000万人，反贫困工作取得全世界最突出的进展。世界银行公布的数据表明，在过去25年全球脱贫事业所取得的成就中，有67%的成就归功于中国。各类商品丰富多彩、应有尽有的时代取代了商品匮乏的短缺经济时代。我国人民千百年来衣食无虞的梦想变成现实，实现了由贫困——温饱——总体上达到小康的历史性跨越。对于拥有世界人口1/5的国家而言，改变自己也意味着改变世界。正是中国的发展，才使亚太地区构成世界经济的三大中心有了坚实的基础。中国正成为世界经济发展的引擎之一。
（二）改革开放使中国民主政治建设更具优势
改革开放以来，我们党和国家积极稳妥地推进政治体制改革。既坚持了科学社会主义关于民主的基本原理，立足本国国情，又吸收了人类政治文明发展的有益成果，在改革中不断完善人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度，以及基层群众自治制度。在推进政治体制改革中，把扩大民主同健全法制结合起来。推进社会主义民主政治的制度化、规范化、程序化，社会主义民主政治不断发展，人民政治参与的积极性和主动性不断提高。人民民主的内容不断丰富、形式不断创新、实践不断深化。同时，健全法律体系和法制制度，开展司法体制和工作机制改革，实施依法治国。还积极实施政府机构的改革和行政管理体制改革，转变政府职能，改革和完善决策机制，使政府的社会管理和服务职能逐步完善，宏观调控能力不断增强。把促进政治权力有效运行与有效监督结合起来。形成了既能广泛发扬民主，又能实现高度集中；既充满生机活力，又富有效率；既适应社会主义市场经济的运行，又能够保持国家政局稳定和社会安定和谐；既尊重大多数人的意愿，又照顾少数人的意见的政治发展道路，社会主义民主政治建设呈现出蓬勃生机和旺盛活力。“人治”时代正在被“法治”时代所取代，广大公民的合法权益越来越得到保障，服务型政府正在形成，显示出鲜明的特点和优势。与接受西方政治制度模式的原苏联和东欧一些社会主义国家，以及非洲一些国家政权垮台和社会动乱、社会秩序瘫痪、经济危机不断的局面形成鲜明对比，我国社会主义民主政治和社会主义政治文明建设不断发展，实现了坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一，从而使我国实现社会民主团结、生动活泼、安定和谐的政治局面。
（三）改革开放使中国思想文化建设焕发了生机活力
改革开放前，中国文化建设底子薄，又遭到“文革”的严重摧残，人们思想观念上存在着简单地以“政治”划线，排斥外来文化、鄙视传统文化的观念，知识和文化处于贬值状态。伴随改革开放的深入，长期禁锢人们思想的许多旧观念被冲破，伟大的革新创造精神、开拓进取精神、实干兴邦精神被激发，人类创造的先进思想文化、思维方式被我们所接受。包括邓小平理论、“三个代表”重要思想，以及科学发展观等重大战略思想在内的中国特色社会主义理论体系成为凝聚人心的强大思想武器，成为全国人民的共同精神支柱。尊重知识、尊重教育、尊重人才、推崇优秀文化蔚然成风。从教育、科技体制改革开始，我国不断推进文化体制改革。各级各类教育迅速发展，教育质量全面提高，科学技术水平取得巨大进步，全民族的思想道德和科学文化水平不断提高，文化建设取得巨大成就，文化事业和文化产业日益繁荣，人民群众的文化生活日益丰富多彩，人们的精神面貌发生了深刻的变化，文物和非物质文化遗产保护得到加强，对外文化交流不断扩大。全民族文化创造活力正在被激发，社会主义文化建设新高潮在中华大地兴起，有力地推动着文化大发展大繁荣局面的到来。
（四）改革开放使中国社会建设取得了明显进步
改革开放前，中国虽然建立了人民当家作主的社会主义基本制度，但“以阶级斗争为纲”的理念和“文革”灾难影响相当深刻，计划经济时期留下来有悖于社会公平公正的城乡二元结构，加上社会保障制度缺失，物质财富匮乏，等等，为社会建设带来了诸多难题。改革开放首先彻底抛弃了“以阶级斗争为纲”的理念，社会管理的理念和体制开始更新，促进文明、进步、和谐成为社会建设的目标。在收入分配方面，平均主义、“吃大锅饭”的分配方式，被按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度所取代，城乡居民收入大幅度增加，同时使低收入群体的收入有所增加，基本生活得到保障，税收调节机制得到建立并不断完善，有效地调动起人们的积极性。随着经济的发展，开始推进以基本而有保障的公共服务为重点加快社会体制改革，整合社会管理资源，扩大公共服务，着力保障和改善民生，妥善处理人民内部矛盾，建立弱势群体的利益诉求机制、有效的利益调解机制、及时化解矛盾的机制和维护社会稳定的机制。优先发展教育，已开始形成全党全社会的共同行动。就业规模日益扩大，以创业带动就业的理念开始实施，社会保障体系建设取得明显成效。公共卫生体系和基本医疗服务不断健全，城镇职工基本医疗保险、城镇居民基本医疗保险、新型农村合作医疗制度和城乡居民最低生活保障制度等社会保障体系逐步建立，社会管理逐步完善，使人民过上殷实、幸福的生活。社会文明程度显著提升，社会活力显著增强，社会事业取得显著成就，并正在朝着建设社会主义和谐社会的方向阔步前进。
二、只有改革开放才能发展马克思主义
一部改革开放的历史，折射着一部解放思想的历史。正是在这样的一个思想解放的伟大历史变革中，我们中国共产党人在理论上日益完备成熟，不断开辟了马克思主义中国化的新境界，形成了中国特色社会主义理论体系。“中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略在内的科学理论体系。”
党的十一届三中全会以来，以邓小平为主要代表的中国共产党人，在总结国内外社会主义建设的历史经验特别是改革开放以来的新鲜经验的基础上，以搞清楚“什么是社会主义、怎样建设社会主义”为首要的基本理论问题，逐步形成了建设中国特色社会主义的路线、方针、政策，阐明了在中国如何建设社会主义、巩固和发展社会主义的基本问题，创立了邓小平理论。邓小平理论是马克思主义中国化的第二个重大理论成果。它坚持解放思想、实事求是，在新的实践基础上继承前人又突破陈规，开拓了马克思主义的新境界；它坚持科学社会主义理论和实践的基本成果，抓住“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这个根本问题，深刻地揭示社会主义的本质，把对社会主义的认识提高到新的科学水平；它坚持用马克思主义的宽广眼界观察世界，对当今时代特征和总体国际形势，对世界上其他社会主义国家的成败，发展中国家谋求发展的得失，发达国家发展的态势和矛盾，进行了正确分析，作出了新的科学判断。邓小平理论是马克思列宁主义的基本原理同当代中国实践和时代特征相结合的产物，是毛泽东思想在新的历史条件下的继承和发展，是马克思主义在中国发展的新阶段，是当代中国的马克思主义。
党的十三届四中全会以来，以江泽民为主要代表的中国共产党人，根据国内外形势和党的历史方位的变化，进一步回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党的问题，深化了对中国特色社会主义的认识，创立了“三个代表”重要思想。“三个代表”重要思想是马克思主义中国化的第三个重大理论成果。“三个代表”重要思想继承和发展了马克思主义关于人类社会前进最终是由生产力发展决定的，同时是由先进文化引导的，由人民群众推动的等基本原理。揭示了中国特色社会主义是社会主义市场经济、社会主义民主政治和社会主义先进文化的有机统一，社会主义物质文明、政治文明和精神文明全面发展，党领导的伟大事业同党的建设新的伟大工程相互促进。“三个代表”重要思想的形成，表明我们对共产党的执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律的认识，达到新的理论高度。“三个代表”重要思想是面向21世纪的中国化的马克思主义。
党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央紧密结合新世纪新阶段国际国内形势的发展变化，提出了“坚持以人为本，树立全面协调可持续发展观，促进经济社会和人的全面发展”的科学发展观。科学发展观是马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想，关于发展的思想一脉相承而又与时俱进的科学理论，是马克思主义同当代中国实际和时代特征想结合的产物，是马克思主义中国化的最新成果。
总之，在改革开放进程中形成的中国特色社会主义理论体系，凝结了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和心血，是马克思主义中国化最新成果，是党最可宝贵的政治和精神财富，是全国各族人们团结奋斗的共同思想基础。在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。中国特色社会主义理论体系是不断发展的开放的理论体系。中国特色社会主义理论体系，从静态看具有很强的兼容性和辐射力，内容覆盖改革发展稳定、内政外交国防、治党治国治军，理论空间十分广阔；从动态看具有很强的时代性和开放性，是随着实践的发展而不断充实丰富和发展完善的。今后，随着中国特色社会主义事业在继往开来中不断向前推进和发展，中国特色社会主义理论体系必将在实践中不断得到丰富和创造性的发展。
改革开放历史性地改变了中国人民的面貌，改变了社会主义中国的面貌，改变了中国共产党的面貌。正是由于改革开放，才使我国从困境中重新奋起，成功地探索出一条充满生机活力的中国特色社会主义道路，全面开创了社会主义现代化建设事业新局面，才使我国的综合国力大大增强，中国人民的生活水平显著提高，中国的国际形象大大提升。正是改革开放，使社会主义和马克思主义在中国大地上焕发出勃勃生机，给人民带来巨大福祉，使中华民族大踏步赶上时代前进潮流，迎来伟大复兴的光明前景。我们的改革开放，正是在中国基本国情之下的一条强国富民之路。改革开放是我们国家发展进步的活力源泉。没有改革开放，就没有中国特色社会主义，就没有今天的中国，就没有中华民族的振兴。事实雄辩地证明，改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路。
