西线叛军主要有三支。一支是陕西提督王辅臣，兵力最多，约十万众，现龟缩在甘肃平凉一带，几无动静。另一支是四川提督郑蛟麟，约有五万人，盘踞在成都附近，也与清军没什么接触。还有一支是四川总兵吴之茂，也约有五万人，驻扎在四川与陕西的交界处，与清军有些零星的战事。
索额图听取大小将领的意见后作出决定，用西线原来的清军十多万人，监视吴之茂叛军和郑蛟麟叛军，并密切注意湖北叛军的动向，自己则亲率从京城带来的二十五万大军，直扑平凉一带，首先解决掉王辅臣叛军。
由于王辅臣与清廷为敌的决心并不大，很是疏于防范，加上索额图用兵又十分地诡秘和迅捷，所以，当索额图的清军将平凉团团围住时，王辅臣竟然丝毫没有觉察到。而当一个手下向他报告，说是在乎凉周围发现有大批清军时，他竟然训斥那手下道：“胡说八道！你定然是看花了眼！我王辅臣早就与清军停火，他们如何会主动来与我交战？”
尽管王辅臣不相信（或不情愿）清军会主动围上来与他交战，但事实却使得他不能不相信：东边发现清军，南边发现清军，西边发现清军，北边发现清军。换句话说，平凉一带已经被清军四面包围了。
王辅臣大惊失色地问手下道：“清军何来这么多人马？”
没有一个手下能回答王辅臣，因为他们和王辅臣一样，根本就不知晓索额图带着大军赶到西线的事情。一个手下反问王辅臣道：“大人，我们现在该怎么办？”
王辅臣皱起了眉头：“不要慌乱……先把人马集中起来。如果清军向我们攻击，我们就向南突围，与吴之茂会合，然后再突向成都找郑蛟麟。”
看起来，王辅臣的这个“突围”计划，似乎是可取的，但实际上，就当时的情形而言，王辅臣是很难跑到南边去的。因为，不仅索额图手下的兵马是他王辅臣的二倍还多，而且，四川与陕西的交界处，还有十多万清军在等着他王辅臣。
令王辅臣更为大惊失色的事情发生了。一个手下像活见了鬼似的慌慌张张地跑来向王辅臣报告，说是清军“宁西靖寇大将军”索额图，已经来到王辅臣的军中，指名道姓地要见王辅臣。
“宁西靖寇大将军”一职，确是康熙皇帝钦封索额图的。王辅臣虽没见过索额图，却也隐隐约约地听说过。他竭力抑制着自己内心深处的极度恐惧，满腹狐疑地问那报告的手下道：“索额图……带多少兵马过来？”
手下回道：“就他一个人。”
王辅臣不禁倒吸了一口凉气：“这索额图，倒也是个胆大之人……”
王辅臣虽还没见着索额图，却已经对他单枪匹马闯营之举大为钦佩了。一手下问王辅臣道：“大人，索额图已经走近，我们将如何应对？”
王辅臣略一思忖，然后道：“两军交战，不斩来使……我王某，切不能再铸大错，断了自己的后路。”
“铸大错”一语，是否指的莫洛一事？“后路”一说，可否含有等待朝廷招安之意？反正，王辅臣已下定决心，不管索额图是何来意，自己都应始终以礼待之。
索额图闯入王辅臣军营的时候，态度是沉毅的，神色是从容的。他骑在一匹高头大马上，朝着叛军中军大营，不疾不徐地走着。当时是上午，天气很好。一轮明媚的太阳，柔柔地照在索额图的身上。索额图行走在叛军大营中，就像是在自家的庭院里悠闲地散步。
索额图走着、走着，蓦然间，笙乐齐鸣，锣鼓喧天。打对面一排矮小的房屋处，走过来一支像模像样的仪仗队。仪仗队的前面，有一个男人骑着一匹枣红色战马，正“嚼嘚嚼嘚”地朝着索额图走来。
说时迟，那时快，那匹枣红色战马，挟着一股轻风，早驰至索额图近前。四只马蹄还没有停稳，马上之人已滚鞍下马，且很快地冲着索额图一抱拳道：“王某久闻索大将军威名，今日得见，真是三生有幸啊！”
索额图不认识王辅臣，听见来人自称“王某”，便故意微微一笑问道：“来人莫非就是陕西提督王辅臣王大人？”
听到索额图提起“陕西提督”四字，王辅臣的脸庞不由得一红：“惭愧、惭愧！在下正是王辅臣……”
索额图“哈哈”一笑道：“索某早就闻知王大人一表人才、英俊倜傥，今日一见，果然如此！”
王辅臣赶紧言道：“索大将军如此谬奖在下，在下真是无地自容啊……请索大将军随在下一同人大营中稍事休息……”
索额图翻身下马：“王大人是主，索某是客，一切当客随主便。”
王辅臣哈了哈腰，让索额图走在前面，自己傍在他的一侧。一时间，鼓乐声又大作，几有震耳欲聋之感。
索额图转向王辅臣：“王大人如此礼待，索某真是愧不敢当啊！”
王辅臣言道：“此处乃穷乡僻壤，无以欢迎大将军光临，只得临时拼凑了这么一支鼓乐队，让大将军见笑了！”
索额图故意用一种淡淡的语调对王辅臣道：“王大人，如果不是这场战争，王大人你又何至于沦落到这种穷乡僻壤之处啊！”
“那是，那是，”王辅臣连着点了几下头：“如果不是这场战争，索大将军也不会千里迢迢地跑到这穷乡僻壤里来啊！”
索额图也点了一下头道：“王大人言之有理。既然如此，你我何不就想一个法子，早点结束这场本不该发生的战争？”
“这个……”王辅臣不觉迟疑了一下，“还是请大将军先人大营歇息，然后再谈这个问题也不迟……”
索额图微微一笑道：“索额图既来之则安之，一切悉听尊便。”
二人进了中军大营。分宾主坐下，又上了香茶，王辅臣有些期期艾艾地问道：“索大将军此番前来，对王某有何赐教？”
索额图轻轻地一摆手：“赐教谈不上。索某此番前来，只是想告诉王大人一个事实，索某从京城带来三十万大军，已经散布在乎凉的四周。所谓先礼后兵，索某特来告诉王大人一声，希望王大人早点做好交战的准备。”
索额图实际上只带了二十五万军队。不过，二十五万与三十万，好像也没有太大的差别。王辅臣硬是做出一副笑脸道：“交战之前，大将军特来告知在下，这份深情厚意，在下当感激不尽……在下虽与大将军素未谋面，但大将军的三十万人马已将平凉包围多时，在下竟然浑然不觉，由此可见，大将军定是一位用兵如神的奇才啊！”
索额图笑道：“王大人过奖了！不是索某用兵如神，而是王大人根本就没有把这场战争继续进行下去的打算。不然，索某恐怕还没有到平凉，王大人就早已知晓了。王大人，索某之言，可有一些道理？”
索额图所言，自然是实情。王辅臣“啊”了一声道：“大将军不仅用兵如神，且也料事如神啊！”
索额图紧接着问道：“王大人既已无心恋战，何不就与索某一起，共同想个法子，尽早地结束这场战争？”
王辅臣慢慢地低下了头，一时没有言语。索额图顿了顿，又道：“不瞒王大人，索某此番前来，并不是真的想与王大人开战。索某真正的用意，是奉当今皇上旨意，来与王大人共同寻找一个尽快解决这场战争的好法子。不然，战端一开，定然民不聊生、生灵涂炭。索某请王大人三思。”
“大将军是奉旨前来，与在下共同寻找解决这场战争的方法？”
索额图点了点头：“不错，索某正是奉当今皇上旨意前来。当今皇上非常清楚王大人现在的处境。皇上再三谕令索某，千万不可与王大人兵戎相见，一切当以和平解决为妥。不然，索某何必要亲自到这里来？”
王辅臣一时又无言。半晌，他缓缓地言道：“大将军既然对在下如此坦诚、信任，在下便只能据实相告……在下早就不想再打下去了，可在下又不能不为自己的前途忧虑……索大将军，在下心中……确有难言之隐啊！”
索额图当然知道王辅臣的“难言之隐”是什么：“王大人莫非指的莫洛一事？”
王辅臣重重地点下了头：“是的。在下一时鬼迷心窍，犯下不可饶恕的罪行……在下纵然停止战争、交出军队，可皇上又岂能宽恕于我？”
索额图平静地道：“王大人所虑，乃人之常情。一个须眉男儿，谁不想为自己挣得一个美好的前程？不过，人非圣贤，孰能无过？只要王大人真心改过，当今皇上定然会宽恕于你。”
王辅臣苦笑着摇了摇头：“大将军对在下关怀备至，在下无以感激。只是，恕在下唐突，纵然大将军诚心宽恕在下，可大将军并不能代表皇上的意旨啊！”
索额图见时候已到，便从怀中摸出康熙皇上亲拟的那道“圣旨”，且郑重地言道：“如果王大人诚心改过，就请王大人跪地听旨吧。”
王辅臣一听，几乎没作任何考虑，就“扑通”一声跪在了地上。
康熙的这道“圣旨”并不是专写给王辅臣的，而是写给西线战场上所有叛军头领的。这道“圣旨”的文字不多，关键的一句话便是：“凡主动停止与朝廷为敌者，往事一概不究。”
当索额图清晰而又铿锵地朗读完了康熙的那道“圣旨”后，王辅臣情不自禁地一连在地上叩了三个响头，且大声呼道：“微臣谢主隆恩！祝吾皇万岁、万岁、万万岁！”
看看，听完了康熙的那道“圣旨”后，王辅臣就以“微臣”自居了。索额图轻松地一笑道：“王大人快快请起！只要王大人主动交出军队，索某愿在皇上面前保奏王大人留任陕西提督，王大人以为如何啊？”
刚刚爬起身子的王辅臣，忙又跪地叩头道：“属下叩谢索大人栽培之恩！索大人，可否将皇上的那道圣旨，交与属下暂存？”
索额图皱了一下眉道：“王大人莫非对皇上的旨意有些不放心？”
王辅臣结结巴巴地言道：“属下怎敢怀疑皇上的旨意？属下只是想……将功补过……”
索额图有些不明白：“王大人想如何将功补过？”
王辅臣回道：“属下杀死朝廷钦差于前，又举兵反叛朝廷于后，自知罪孽深重，实难得到皇上的宽恕。所以，属下就想用皇上的这道圣旨，去说服其他的叛军，同属下一起，归顺大清王朝……这样，属下也许就真的能够得到皇上的宽恕……”
索额图一听，顿时来了兴趣：“王大人此言，确有见地。但不知王大人准备去说服哪路叛军？”
王辅臣道：“属下与郑蛟麟素有来往，且郑蛟麟与属下一样，本无与朝廷为敌之心。属下以为，只要属下持皇上圣旨往成都走一趟，郑蛟麟必然愿意归顺朝廷。这样一来，甘肃、四川的战事，基本上就算是结束了。”
索额图点了点头，忽又问道：“不知王大人与吴之茂关系如何？”
王辅臣回道：“不瞒大将军，属下虽然与吴之茂有过几次来往，但和他却不是一条路上的人。吴之茂是吴三桂在四川的亲信，一切唯吴三桂马首是瞻。属下退守平凉之后，他曾多次派人来与属下联络，要属下与他共同出兵与官军交战，都被属下婉言相拒。如此，吴之茂必然对属下怀恨在心。所以，属下若去吴之茂处劝降，不仅毫无把握，而且凶多吉少……”
“是这样……”索额图吁了一口气，“王大人，你去成都说服郑蛟麟，可有几成把握？”
王辅臣信心十足地道：“属下以为，至少有九成把握。”
“那好，”索额图果断地道，“王大人，此去成都，并无多少路程。你若真的能够说服郑蛟麟，那十天之内，你应该和郑蛟麟领兵北上了。所以，索某在这里先与王大人约好，十天之后，索某将命大军向吴之茂发动全线攻击。到那时，吴之茂必然南逃。你便与郑蛟麟在南边将他截住。消灭了吴之茂，这里的战争就真的全部结束了。”
王辅臣应诺道：“一切遵从索大将军吩咐。”
就这样，王辅臣带着康熙皇帝的那道圣旨，只领了几个亲信随从，匆匆地向成都出发了。很快，十天就过去了。索额图一声令下，十多万清军从东西两端向吴之茂的叛军发动了总攻击。吴之茂的叛军虽然一直都在防范着清军可能发动的进攻，但毕竟实力有限，而索额图的大举进攻又是经过周密计划的。所以，在十多万清军猛烈的攻击下，吴之茂的五万叛军在死伤过半后，全线溃退。吴之茂率残兵败将，果然向南边逃去。索额图命令手下道：“穷追吴之茂，一定要将这支叛军全部歼灭！”
索额图率清军追得快，但吴之茂带叛军逃得更快。一清军将领问索额图道：“大将军，我们还要追下去吗？”
索额图回道：“追！不把吴之茂追到，我们就决不罢休！”
然而，清军又追了一天一夜，还是没能追到吴之茂，只逮住了数百名掉队的叛军官兵。不过，索额图以为，王辅臣根本没有必要多此一举地借说服郑蛟麟而脱身。只是，如果王辅臣真的能说服郑蛟麟，索额图率数万疲惫清军一直穷追下去，的确是很危险的。
索额图最后决定，让数万清军在原地休息待命，另派一支精干的小分队继续南下侦探消息。
又过了一天之后，“好消息”终于传到了索额图的耳里：南逃的吴之茂叛军，遭到了郑蛟麟的五万兵马的拦截，死伤惨重，叛军余部，正无奈北窜。索额图闻之，高兴得差点要跳起来。他急令手下道：“都打起精神来，迅速南进，务必将吴之茂叛军一网打尽！”
索额图让郑蛟麟留守成都，暂行四川提督职，王辅臣暂回西安，代行陕西提督职，等天下太平后再奏报朝廷，由皇上重重封赏。他们的军队精锐部分补充进索额图的队伍，其余的则遣散回家务农。然后，索额图一边派人回京向康熙皇帝禀报，一边率大军向东，直向湖北战场开去。
索额图当时所拥有的军队，多达三十多万人。除留下少数清军驻守陕西、甘肃等地外，他开往湖北战场的清军，整整是三十万众。
索额图率大军在四川东部渡过长江后，立即派人给荆州的明珠和勒尔锦送去了一封信，说自己正率军沿湖北、湖南交界处东进，约好在规定时间内，双方南北夹击，与林兴珠和韩大任的叛军主力在长江沿岸决战，力争一举击溃叛军，彻底改变中线战场形势。
几乎就在中线战场的形势发生根本性转变的同时，东线战场上的形势也发生了一个极其重大的变故。这一重大变故，使得康熙皇帝在这场平叛战争中，陡然变得十分轻松起来。
这还要从京城说起。那一日，康熙正在乾清宫内苦思冥想着西线的战事。忽然，执事太监匆匆禀报道：“兵部郎中施琅有要事求见！”
康熙预感到施琅求见定与西线战事有关，所以就迫不及待地吆喝道：“快叫施琅来见朕！”
兵部郎中施琅走进了乾清宫。这是一个看起来貌不惊人甚至有些猥琐的朝廷小吏。然而，就是这个施琅，在未来的日子里，为他自己、为中国历史，都写下了十分精彩的一笔。
果不出康熙所料，施琅所呈，正是索额图向康熙禀报的有关西线战事的奏折。康熙阅罢，不禁喜上眉梢，连连言道：“干得漂亮！干得漂亮！索爱卿在西线所为，比朕想象得还要漂亮！”
这时康熙瞥见兵部郎中施琅的表现有些异样，似乎想离开，却又不想离开，站在那儿，很是手足无措。
康熙逐渐明白过来了，于是向施琅询问道：“卿家是不是有什么话要对朕说呢？”
施琅立刻回复道：“皇上英明，微臣的确是有一些想法想要对皇上说明。”
从施琅的一言一行中，康熙也慢慢看出，这个施琅不简单，应该是一个说话办事都讲究干脆利索的人，他的人和他的长相一样，虽不怎么受看，但是却非常的精悍、结实。
康熙言道：“卿家那就将你的想法赶紧说给朕听一下。”
施琅没有拐弯抹角，直抒己见：“西线战事基本上已经宣告结束，在微臣看来，现在应该到了结束东线战事的时候了！”
康熙听施琅这样说，不禁感到惊讶。这个施琅果真是一个做事果断的人：“卿家所言甚是，但是在东线战场上，朕的人马只有十几万，叛军的兵力高达三十万众。所以，朕只能等到中线战场获得完全的胜利之后，才可能会手考虑结束东线战事啊！”
“臣以为，不必等待中线战场取得胜利，东线战事便可结束。”
“卿家何出此言？”
“东线叛军虽然有三十万众，却以福建的耿精忠和广东的尚之信最为强大。据臣所知，目前的耿精忠日子很不好过……”
“卿家莫非指的是耿精忠与台湾郑氏的事情？”
耿精忠在反叛前，曾与台湾的郑氏约定互不侵犯。然而，当耿精忠举兵与清朝军队交战后，郑氏却违背诺言，屡屡派兵在福建沿海登陆，大肆掠劫耿精忠的财物，使得耿精忠只得撤兵福建，与其周旋、抗衡。
“皇上，臣不单单指的是台湾方面的事。一月前，臣奉兵部之命，前往东线考察军情，得知祖宏勋与耿精忠二人已经反目为仇……”
东线各路叛军，除耿精忠和尚之信外，还有原温州总兵祖宏勋、原潮州总兵刘进忠、原广东总兵祖泽清，另有广西将军孙延龄等。
康熙又道：“卿家，你把知道的情况，都说与朕听。”
“是。祖宏勋手中已有数万兵马，觉得自己的羽翼已经丰满，想对耿精忠取而代之。二人经常发生摩擦和冲突。在最近的一次冲突中，耿精忠伤亡逾万，祖宏勋的损失也不小。耿精忠的实力比祖宏勋要强，但他要时刻提防着台湾方面的骚扰和威胁，不能集中全力来对付祖宏勋。故而，在耿精忠和祖宏勋的冲突中，祖宏勋还常常占了上风……”
康熙这时觉得面前这个施琅很可爱，于是他改变了称呼道：“施爱卿，如果不是你今日与朕叙谈，朕如何会知道东线叛军中还有如此深刻的危机？看来，明珠不在朝中，兵部的办事效率也太过低下了！”
施琅小声问道：“皇上，还需要微臣继续说下去吗？”
康熙连忙道：“爱卿继续说，把你的想法和打算统统说出来。”
“微臣的想法和打算恐怕有些狂妄，请皇上先行恕罪……”
“施爱卿何罪之有？成大事者总该有些狂妄才是。你但说无妨。”
“皇上，耿精忠虽然还有十来万兵马，但已处于一种内外交困的境地。外，有来自台湾方面的莫大威胁，内，有来自祖宏勋的巨大压力。貌似强大，实则不堪一击。臣以为，只要十万军致命一击，耿精忠必溃！”
康熙听得兴起：“施爱卿，快继续朝下说！”
施琅言道：“官军对耿精忠发起致命攻击，祖宏勋定不会前来救援。而官军只要击溃了耿精忠，再乘胜追击，打败祖宏勋当是一件轻而易举的事。祖宏勋骄傲自大，胸中并无多少军事方略，手下数万兵马也是乌合之众……”
康熙接道：“打垮耿精忠，再打败祖宏勋，福建就算是收复了！”
施琅言道：“皇上，微臣还有一些想法……”
康熙的兴趣越来越浓：“爱卿，统统说与朕听！”
施琅言道：“臣以为，官军收复福建之后，稍事休息，然后整顿出一支精锐之师，直赴广东，与尚之信交战……”
康熙插言道：“爱卿所言，确有见地。只不过，官军纵然能收复福建，恐怕自身也损兵折将，如何还能开赴广东与尚之信交战？”
施琅不慌不忙、胸有成竹地道：“皇上，微臣对此早有考虑。但打败了耿精忠和祖宏勋，必有许多降兵降将为我所用，福建百姓，也必然会踊跃参军。这也就是臣为什么说要让官军在福建稍事休整的原因。”
康熙不觉点头道：“爱卿果然言之有理啊！不过，爱卿可要记住，尚之信在广东，至少也有十万兵马……”
施琅忙道：“皇上说的是，微臣不敢忽视尚之信的实力。只不过，微臣以为，当官军开赴广东时，尚之信必不敢倾全力与我交战。”
康熙问道：“这是为何？”
施琅回道：“尚之信有后顾之忧。尚之信曾大举攻入广西境内，名为扫荡官军，实为掠夺财物。广西的孙延龄极为不满，但实力不济，只能忍气吞声。假如官军真的攻入广东，尚之信发兵与官军对抗，孙延龄就极有可能在尚之信的背后捅上一刀子。尚之信再笨，对此也会有所考虑。这样，孙延龄就会为官军牵制住不少尚之信的叛军。如此一来，只要指挥得当，官军打败尚之信当不是一件难事。尚之信被打败之后，孙延龄就只有两条路可走，投降官军或者投靠吴三桂。而微臣以为，孙延龄投降官军的可能性较大，因为到那时他应该可以看出，投靠吴三桂是根本没有出路的。”
