索额图显然是星夜兼程从前线赶回来的，不仅面容异常憔悴，就连说话也颇为吃力：“禀皇上，吴三桂的手下林兴珠和韩大任的确非同一般，他们闻知勒尔锦和明珠赶来增援，便火速派遣一支先头部队，渡过长江，占领了荆州，意欲凭借荆州要塞，挡住勒尔锦和明珠，待他们大部队全部到达，再行与勒尔锦和明珠交战。好在林兴珠和韩大任的那支先头部队人数不多，只有几万人，不过，因为勒尔锦和明珠贻误了战机，这才使得夺取荆州的战斗变得异常地艰难和激烈……”
康熙连忙问道：“勒尔锦和明珠如何会贻误战机？”
“勒尔锦和明珠抵达荆州北面时，林兴珠和韩大任的那支先头部队也刚刚占领荆州。可是，勒尔锦以为吴三桂叛军的主力已经全部渡过长江，所以，他不仅没有及时地向荆州发起攻击，反而把自己的大军后撤，准备摆出阵势与叛军主力决战。直到三天之后，叛军主力真的来到了长江南岸准备渡江。勒尔锦在这危急时刻，居然不知所措起来。亏得明珠认清了形势，决定在叛军主力渡江之前，迅速占领荆州，然后依据长江天险，将叛军主力挡在长江以南……”
康熙点头道：“还是明爱卿有远见、有主见！夺取荆州的战斗如何？”
索额图道：“明珠亲率数万将士，轮番向荆州发起攻击。战斗异常残酷……整整一天一夜，在叛军主力渡江之前，明珠终于攻进了荆州，打垮了荆州城内的叛军。只不过，明珠所率数万将士，几乎全部阵亡……”
康熙“哦”了一声：“这都是勒尔锦之过……战局又当如何？”
索额图道：“明珠虽然损失严重，但毕竟及时地夺取了荆州，占据了长江北岸，从而掌握了这场战斗的主动权……”
康熙继续问道：“索爱卿，叛军主力没有北渡长江？”
索额图言道：“回皇上的话，明珠夺了荆州之后，林兴珠和韩大任的叛军主力已经陆续渡江，好在勒尔锦率大部队早已赶到，将先期渡过长江的万余叛军全部歼灭在岸边……现在想来，如果不是明珠及时地攻下荆州，那这场战斗的结果就很难预料了！”
康熙停顿了一下，然后问道：“索爱卿，你返京之时，长江边上的战况如何？”
索额图回道：“微臣返京之前，长江边上的战局已经相对平静。林兴珠和韩大任曾数次组织军队趁夜间偷袭江北，均被高度戒备的明珠和勒尔锦打退。微臣离开那里的时候，明珠叫微臣转奏皇上：只要他明珠还有一口气，就决不会让叛军踏上江北一步！”
康熙悠悠地舒了一口气道：“明爱卿办事，朕自然放心……索爱卿，勒尔锦贻误战机，差点铸成大祸，你为何不对他进行处罚？”
康熙曾赋予索额图这么一种权力：对在战场上贪生怕死或贻误战机之人，无论是满人、汉人，也无论是多大的官职，索额图均可以就地免职或就地正法；相反，对在战场上英勇战斗或功勋卓著之人，无论是满人、汉人，哪怕本来只是一个低级的士兵，索额图也可以破格将他擢升为将军。
索额图回答道：“微臣并没有免去勒尔锦的官职，微臣只是将勒尔锦和明珠的官职对调了一下……微臣如此处置，不知可否妥当？”
康熙略一沉吟，然后言道：“索爱卿如此处置，非常恰当。勒尔锦虽然差点铸成大祸，但也毕竟是个有丰富战斗经验的将领。与吴三桂叛军作战，应该是少不了像勒尔锦这样的人的。索爱卿将勒尔锦和明珠的官职互相调换了一下，当真是恰当无比啊！”
顺承郡王勒尔锦本是康熙钦封的“宁南靖寇大将军”，明珠为副将。现在，索额图这么一调换，明珠便成了中线战场上清军的主帅，而勒尔锦倒变成了明珠的助手了。
康熙言道：“索爱卿，中线战场暂时如此了，但不知东线和西线战场现况如何？”
索额图马上道：“臣即刻便派人去东线和西线打探，一有确切消息，臣就速来禀奏。”
十多天之后，索额图禀报，自吴三桂的叛军在长江边上被阻之后，东线战场上的耿精忠和尚之信等叛军及西线战场上的王辅臣等叛军，很快就停止了各自的攻势。康熙得知这一消息后，不禁长长地舒了一口气。看来，叛军虽然人多势众，但一切都取决于吴三桂叛军的进展。只要将吴三桂的叛军挡住，其他各路叛军就不会卖命或全力地向清军发起进攻。
这一年（公元1674年）的年底，吴三桂手下的大将林兴珠和韩大任，以近二十万军队，分乘数百艘战船，突然向驻扎在长江北岸的明珠和勒尔锦发动全面攻击。明珠和勒尔锦率官军同突然袭击的叛军殊死搏斗三天三夜，各死伤数万，但官军仍然坚守在长江北岸。这一仗之后，叛军的士气大为低落，两个多月内，林兴珠和韩大任在长江以南，没有任何动静。吴三桂的叛军没有动静，其他各路叛军就更没有什么动静。这样一来，康熙就有一定的时间来大力组建新的军队。
就在康熙略略心安的时候，那个赵盛，向康熙提出了自己酝酿已久的请求：“皇上，老奴年迈体衰，留在这里，不仅毫无用处，反而会给皇上和阿露姑娘增添许多的麻烦……老奴斗胆请求皇上，允许老奴出宫……”
“公公原来是这个意思……”康熙说完这句话后，一时默然不言。是呀，有几个太监和宫女不想走出宫门，去过普通人的那种正常的生活？
见康熙沉吟不语，赵盛就慌忙言道：“如果皇上不准老奴出宫，就当老奴刚才什么话也没有说……”
“赵公公，朕不是这个意思。朕的意思是，你自入宫之后，先服侍太皇太后，然后又来服侍于朕，直弄到今日这般年老体弱的地步……朕，早就该让你出宫了啊！”康熙想了想又道：“现在国库比较空虚，朕只能赏你五千两银子。还有，你离开皇宫之后，享受正四品官的待遇。”
战事吃紧，能从国库中拿出五千两银子来赏赵盛，实属不易。当时宫中太监的最高官衔便是正四品，赵盛能以正四品衔出宫，也实在是一种莫大的荣耀。故而，赵盛硬是从阿露的搀扶中，挣扎着跪了下去，且尖着嗓门儿大声呼道：“老奴谢主隆恩！祝吾皇万岁万岁万万岁！”
见赵盛那么一副苍老的身躯跪在地上，康熙的心中实在是不忍。所以，他忙着上前两步，搀扶赵盛起身。
赵盛只跪了这一下，便气喘吁吁：“皇上，老奴还有一个请求……老奴有一位年幼的兄弟，三年前也入宫中为奴……”
“赵公公，你那兄弟叫什么名字？”
赵盛解释道：“老奴的这位年幼的兄弟名唤赵昌，是老奴的同父异母兄弟，今年方才二十岁……老奴想请求皇上，将他调来代老奴继续伺候皇上……但不知皇上可否恩准？”
自己年迈要出宫了，还要将自己的兄弟调来继续伺候皇上。如此请求，康熙怎能不答应？
赵盛就要出宫而去，一直傍在赵盛身边的阿露，突然双膝一弯，重重地跪在了康熙的面前，低头言道：“奴婢也想请求皇上允许奴婢出宫……”
康熙大惊道：“你为何也要离朕而去？”
阿露低着头不言不语，就这样跪着。
一旁的赵盛这时弯下腰去对着阿露轻轻言道：“姑娘，老奴有一些言语，不知当讲不当讲？”
阿露开口了：“公公有什么话，请直说。”
赵盛喘了一口气，然后道：“皇上对你我情深似海、恩重如山。这等大恩大德，姑娘也好，老奴也罢，都不敢言报万一。只是老奴已成了一个废物，如果再留在这里，不仅毫无用处，反而是一个累赘。承蒙皇上恩宠，允许老奴出宫了此残生，但姑娘风华正茂，没有理由不留下来继续伺候皇上……老奴一番啰嗦，不知姑娘以为如何啊？”
康熙立即道：“赵公公所言，朕最爱听……阿露，你快快起身，就按赵公公所说的做吧。”
但阿露并没有起身，也没有言语。她的心中，会在想些什么呢？
赵盛又朝康熙弯下了腰：“皇上，现在三藩作乱，皇上日理万机、辛劳异常，在这非常时期，阿露姑娘是断然不能离开皇上一步的……”
康熙忙着点了点头：“赵公公言语，朕越听越爱听。”
赵盛喘了喘气，继续言道：“皇上，三藩作乱终有平息之日。待四海一统、天下太平之后，皇上是否可以恩准阿露姑娘出宫？”
康熙当即无言，只将目光一会儿投在赵盛身上，一会儿又投在阿露的身上。半晌之后，康熙终于开口言道：“赵公公，朕今日方才看出，你原是个如此聪明之人啊！”
你道康熙为何夸赞赵盛“聪明”？原来，赵盛适才一番言语，十分巧妙地为阿露和康熙都找到了一个“台阶”下，且不仅找得巧妙，还找得合情合理。阿露想马上出宫，赵盛说现在是“非常时期”，不宜出宫，想必阿露听了心里能够接受。康熙想永远留住阿露，而赵盛说待“天下太平”之后再让阿露出宫，康熙对此似乎也没有什么不同意的理由。
谁知，阿露慢慢悠悠地爬起身来，且慢慢悠悠地望着康熙言道：“皇上，奴婢先前一时冲动，嚷着要出宫，使得皇上心中不快，奴婢真是罪该万死……如果皇上能宽恕奴婢，奴婢想收回先前说过的话……从今往后，奴婢当一心一意地伺候皇上，决不再言出宫之事……”
阿露的话，令赵盛感到非常惊讶。康熙说道：“阿露，不对，朕刚刚已经说过了，赵公公说的话，朕是最爱听的。而且，朕现在就可以向你保证，等到大疆国土，四海一统、天下得以太平的时候，到时候你想要去哪里，朕一定会答应！”君无戏言。
公元1675年的夏天，不管是中线、东线以及西线的战事，均出现了对康熙颇为有利的局面。
在中线的战场上，林兴珠与韩大任二人因为多次强渡长江都没有成功，几乎已经失去了再次北进的信心，在短时间内不会出现什么新的或者是非常浩大的军事行动。
东线战场上，耿精忠叛军只盘踞福建，既没有北上浙江，也没有西进江西。而尚之信叛军在占领了广西全境后，不仅没有派兵入湖南去增援吴三桂叛军，反而陆陆续续地向广东撤军。
西线战场上，王辅臣叛军攻下了兰州之后，竟然不思进取，既没有在甘肃扩大战果，也没有向东边的官军发动进攻，反而将叛军撤出兰州，退到了平凉一带，始终按兵不动。
当康熙从索额图的口中得知三条战线上出现如此“平静”的状态后，笑盈盈地问索额图道：“爱卿，你说说看，东西线的叛军，为何会主动放弃占领的土地，都撤回原地去了？”
索额图沉吟片刻，然后道：“皇上，这正是臣纳闷和不解之处。乞望皇上明示。”
康熙悠悠然言道：“朕以为，东西线的叛军，兵力虽多，但兵源枯竭。占地越多，兵力上就越是捉襟见肘。各路叛军各自为战，缺乏统一指挥，互不相援，不主动撤回原地、集中兵力，难道等着朕将他们各个击破？”
索额图恍然大悟地点点头。
康熙又道：“当初三藩叛乱之前，朕有些过低地估计了三藩的实力；三藩叛乱之后，朕又有些过高地估计了三藩的实力。而现在看来，甭说只有三藩了，即便有四藩、五藩，朕也毫不畏惧。”
“皇上所言高深莫测，微臣听不明白……”
“索爱卿，你想想看，三藩在其统治区内，暴虐无比，有几个百姓愿为他们而战？吴三桂叛乱时，竟然还打出反清复明的旗帜，岂不是自欺欺人？吴三桂等人苦心经营多年，但只能逞一时之勇。只要朕能够挡住叛军一时的疯狂攻势，平定叛乱，当指日可待！我大清国，无论在人力、物力和财力上，都比叛军高出何止数倍，更何况，朕平定叛乱，是维护国家一统江山，合乎民情，顺乎民意。既如此，朕岂有不胜之理？”
索额图连忙言道：“听皇上一番教诲，微臣何止是茅塞顿开……皇上，明珠、勒尔锦等人请求渡江南下，给吴三桂叛军来一次新的打击，皇上可否恩准？”
“不可！”康熙明确回答：“虽然最终的胜利者一定是朕，但朕现在还没有任何把握战胜叛军。你速速去通知明珠和勒尔锦，叫他们坚守长江北岸，切不可贸然南进。再派人告知东西线战场上的官军，既不要同叛军主动交战，也不要急于收回叛军弃地，只需与叛军形成对峙局面即可。”
索额图问道：“皇上此举，是不是想赢得必要的时间？”
康熙言道：“不错！朕现在最需要的就是时间。时间越充足，朕的军队就会越来越多、力量就会越来越强大。而叛军，随着时间的推移，兵力就会越发感到不足，其战斗力也会越来越弱。到了那个时候，朕定将会一鼓作气，把叛乱一举平息！”
公元1677年的春天，荣妃马佳氏为康熙皇帝生下了三阿哥胤祉。康熙很高兴。更高兴的是，康熙又组建成了一支三十万之众的强大军队。
故而，索额图等文武大臣们均以为，康熙皇帝定然会把新组建的三十万大军派往湖北前线，与吴三桂的叛军决一死战。然而，康熙却作出了一个令众人都颇感意外的决定：只派五万人南下增援湖北战场，另二十五万军队全部开往西线，并明令由索额图担任二十五万军队的统帅。
康熙在大军出征的前一天晚上，把索额图召到了乾清宫：“你可知朕为何要你率大军开往西线战场？”
索额图如实回答：“臣实不知。”
康熙又问道：“东线、西线和中线，哪条战线上的叛军实力最弱？”
索额图回答道：“显然是西线上的叛军力量最弱。”
康熙再问：“如果把在京的三十万军队全部开往湖北战场，是否可以在较短的时间内彻底击垮吴三桂的叛军？”
索额图想了想后回道：“恐怕不易。吴三桂的叛军不仅人数众多，且战斗力也很强。想在较短的时间内彻底打垮他，实属难事。”
康熙点点头，接着问道：“在你看来，明珠和勒尔锦，加上新派去的五万人马，能否在长江北岸，挡住林兴珠和韩大任的疯狂进攻？”
“臣不敢保证明珠和勒尔锦能够永远地挡住林兴珠和韩大任的进攻，但凭明珠的才干和勒尔锦的经验，加上长江这一道天险，在较长的时间内，把吴三桂的叛军阻在长江以南，料也不是什么难事。”
“既然如此，索爱卿还不知道朕为何要把你派往西线吗？”
“皇上的意思是，叫明珠和勒尔锦在长江沿线挡住林兴珠和韩大任，让微臣率大军集中兵力先把实力最弱的西线叛军解决掉……”
“不错！到那时，爱卿再挥师南下，加入湖北战场，林兴珠和韩大任，纵然有三头六臂，恐怕也招架不住了。”
索额图缓缓地言道：“如果，能再有一支大军，从东线发起进攻，牵制住东线的叛军，这一切就非常稳妥了……”
康熙却道：“爱卿不必担心东线的叛军。东线叛军以耿精忠和尚之信最为强大。他们即使想驰援西线，恐也鞭长莫及。何况他们根本就没有援助之意。不然的话，尚之信为何龟缩在广东而不领兵加入中线战场？”
索额图道：“皇上说的是。不过，待微臣领兵与西线叛军作战时，吴三桂如果派兵增援西线，恐怕也是一个很大的麻烦……”
“吴三桂叛军的主力都集中在湖北战场，他急于打过长江去给其他各路叛军鼓气，如果他撤兵增援西线，他就不怕明珠和勒尔锦趁机南下？”
“皇上真是圣明无比啊……区区叛军怎敢与皇上为敌？”
康熙一乐：“索额图，你休得当面吹捧。朕且问你，你去了西线之后，打算如何行动？”
索额图道：“微臣手中现有二十五万大军，加上西线原有的官军，微臣可以集中近四十万军队，而西线各路叛军加在一起，也不过是微臣兵力的一半。所以，微臣打算西去之后，集中所有兵力，对西线各路叛军展开全面攻击，力争将西线所有叛军，全部歼灭！”
“索爱卿，你要消灭西线所有叛军，大约需要多长时间？”
“少则两三个月，多则半年。”
康熙继续问道：“明珠和勒尔锦能在长江边上守这么长的时间吗？”
“微臣以为，明珠和勒尔锦……应该能守这么长的时间……”
“应该不行，要一定才行啊……如果在你还没有将西线叛军全部消灭的时候，林兴珠和韩大任已经率兵打过了长江，则战局将会有何变化？”
索额图讷讷言道：“那样一来，整个战局将会变得非常复杂，也非常危险……”
“所以，”康熙平静地道，“你想将西线叛军全部歼灭、永绝后患，意图虽很好，但不太现实。”
索额图低低地言道：“微臣无能，请皇上教诲……”
康熙不动声色地道：“要消灭西线叛军，不一定全都需诉诸武力。应先仔细地分析一下具体情况，然后再作出相应的计划。西线各路叛军中，以王辅臣的兵力最多，战斗力也最强。但朕看王辅臣根本就没有多少同朝廷作战的决心。否则，他在攻下兰州之后，就不会又主动放弃而退守平凉。王辅臣此举，是否含有等待招安之意？若是将他招安过来，岂不是既避免了军队的损失又节约了很多时间？而如果真的这般解决了王辅臣，西线其他各路叛军还不望风溃逃？这样，你不就可以在最短的时间内挥师南下，与明珠、勒尔锦一起，合力夹击吴三桂叛军？”
索额图的声音依旧很低：“皇上大略，实在是英明。王辅臣退守平凉之后，一直按兵不动，确有等待朝廷招安之意。只是……”
“只是怕他对杀死莫洛一事尚心存疑虑？”
“皇上圣明！还有，朝廷若真的将他招安过来，又将如何处置？”
康熙慢慢地从身上摸出一道圣旨来：“朕对此早有考虑。朕在圣旨上写得明明白白，凡主动停止与朝廷为敌者，往事一概不究。至于王辅臣等人如何处置，是以后的事。目前最紧要的，是先解除掉西线叛军的威胁，然后集中力量消灭吴三桂。吴三桂一除，东线的叛军就不足为虑了。”
索额图将那道圣旨细心地纳入怀中：“皇上，如果王辅臣不愿意接受招安，该怎么办？”
康熙手掌朝下一劈：“他若一意孤行，你就彻底消灭他！”
康熙和索额图这次谈话后的一天下午，太皇太后博尔济吉特氏突然来到了乾清宫。随她一同到来的，还有孝恭仁皇后乌雅氏。
康熙以为自己的皇祖母是有什么事情而来，谁知吉特氏却道：“没什么事情。只是听说皇上近来十分地忙碌，所以我就和皇后过来看看。”
看起来，博尔济吉特氏和乌雅氏到乾清宮来确实没什么事情。乌雅氏一直都没作声，只博尔济吉特氏在和康熙说话。博尔济吉特氏也没有说什么有关时局的话。自康熙清除了鳌拜势力之后，她就再也不过问政事了。她只是关心关心康熙的身体，和康熙拉拉一些家常闲话。因为这些日子忙于朝政，康熙已经有好几个月没有踏进后宫半步了，这让博尔济吉特氏有一点不满，希望康熙可以长长去后宫转转，尤其是皇后乌雅氏那里。康熙应允了，当晚就来到坤宁宫。竟然意外的找到了吴三桂的大将林兴珠的妹妹林兴玉——坤宁宫的一个小宫女，显得心事重重，床第之事也显得心不在焉。
看到康熙躺在床上、定定地望着屋顶，毫无亲热的意思，乌雅氏尽管很失望，但也没敢造次，只静静地伏在康熙的一侧，像一只依人的小鸟。
是呀，虽然得不到康熙皇上的亲热，但能够伏在皇上的身边，悄悄地嗅着皇上身上散发的气息，也总比独自卧于一床要强许多。
康熙动弹了，伸过手去，轻轻将她的腰身松松地搂住，然后低低地言道：“朕累了，朕要睡了……”
实际上，康熙并没有马上就睡着。他是很累，但他需要考虑的问题也很多。比如那个索额图，他带着二十五万大军西去，能顺利而及时地解决西线叛军的问题吗？
事实是，索额图不仅很快解决了西线叛军，而且还解决得很好。
康熙与乌雅氏相拥而眠的第二天，索额图便率领二十五万大军，离开京城，浩浩荡荡地向西线开去。
为了争取时间，索额图的大军自然是饥餐渴饮、晓行夜宿。一路上，逢山开路、遇水搭桥，大军的行进速度非常之快。不多日，索额图和他的大军便赶到了西线战场。
因为西线早就没有什么战事了，所以这里看起来十分平静。索额图顾不得休息，马不停蹄地将西线清军各大小将领召集到一起，询问战事情况，商讨作战方略。
