皇诞“千秋节”，佳音伴舞马
张士贵墓为唐太宗昭陵的陪葬墓。他生前官至柱国大将军（正二品），葬于唐高宗显庆二年（657）。墓中所出白陶马造型别致，其右前蹄抬起，身体重心落在左前腿和两条后腿上，鬃毛呈波浪状披在颈部左侧，张嘴勾首作舞蹈状，故被称为诞马或舞马，是唐代宫廷及贵族娱乐生活的直观反映。
马是一种贵族动物，在中国古代社会中有着崇高的地位。从传说中穆天子的神奇坐骑“八骏”到汉武帝派张骞通西域要寻找的“汗血马”，再到唐太宗昭陵前镌刻的“六骏”，古代人们对优良马匹的渴求已到了一种近乎疯狂的地步。在唐代社会的政治、经济、军事和日常生活中，马扮演着十分重要的角色。为了维护并保障国家特别是军事上对马匹的需求，唐朝政府以监牧制度管理政府牧场的养马事宜，监牧最多时曾达70多个，养马数量超过70万匹。除了本地马外，唐政府还从周边少数民族地区大量引进优良马匹，即所谓的“胡马”。这些“胡马”的引进方式主要是互市和贡马，即通过贸易手段和向唐朝朝贡的方式获得。当时入唐的“胡马”品种达80个以上，这在中国古代历史上是绝无仅有的。在广泛引进的“胡马”中，宫廷往往挑选出最为优良的品种送进皇家的诸如“吉良闲”“天苑闲”等马厩中驯养。白陶诞马的出现正是这种爱马风潮的一种表现。
《明皇杂录·补遗》载：“玄宗尝命教舞马，四百蹄各为左右，分为部目，为某家宠、某家娇。时塞外亦有善马来贡者，上俾之教习，无不曲尽其妙。”每年八月五日的“千秋节”是庆祝唐玄宗诞辰的节日，在勤政楼下举行的庆典中，舞马“……屈膝衔杯赴节，倾心献寿无疆”（张说《舞马词》）。这一独特而有趣的宫廷娱乐活动甚至被用在金银器纹饰的构图之中。1970年，西安南郊何家村出土的金银器中就有鎏金舞马衔杯纹银壶。而在玄宗之前的唐中宗时也有此类记载。中宗曾在宴请吐蕃来使时，观看蹀马之戏，“饮酒乐”响起，马即以口衔杯卧而复起，吐蕃使节大惊。张士贵是太宗时的一员战将，舞马俑在其墓中出现（共出土四匹），符合《新唐书·仪卫志》中“二品，信幡四，诞马四”的丧葬等级规定。与这种无鞍诞马稍有不同，陕西长武唐张臣合墓中出土有一件带鞍抬蹄马，美国代顿艺术博物馆、丹佛艺术馆以及西雅图博物馆等也有这种带鞍抬蹄马收藏，这两种马也许是另一种造型的舞马。张士贵墓出土的诞马，在时间上比中宗、玄宗时驯养舞马的记载要早，较何家村出土的舞马衔杯纹皮囊式银壶的时代也早，表明可能早在唐初即有舞马驯养之举。
