毛泽东在用人上总是坚持在客观实际的基础上，把握动态论人，辩证识人的原则，大胆信任，精心培育。
吕正操将军是我军高级将领中一位颇具传奇色彩的人物。或许是由于吕正操的特殊经历的原因，毛泽东对这位先是国民党军官，后成为坚定的共产主义者的高级将帅，十分欣赏，尤其偏爱。
吕正操出生在辽宁省海城县唐王山后村的一个贫苦农民家里。从小便受尽了日本人的野蛮欺压，对日本人恨之入骨。他的老师本来给他取了个学名叫正言，告诉他是言语的言，他却自做主张改成了正操，说是要“操练好打日本鬼子”。后来，就是这个名字不知使多少日本军队闻风丧胆。
后来，吕正操进入东北陆军讲武堂学习，并被张学良派到16旅任中校参谋长。原以为扛上枪就能打日本鬼子的吕正操，在东北军里，心情一直不尽舒畅。因蒋介石下令不抵抗，东北军被迫撤到关内，背井离乡，家破人亡，还蒙受了“亡省奴”之辱。东北军长期受蒋介石嫡系部队排挤歧视和打击，待遇很不平等。
1933年3月，吕正操被张学良任命为647团团长，以开始对日反攻，收复热河。但在何应钦代行张学良之职后，何坚持执行蒋介石的不抵抗政策，强令东北军撤离长城防线，吕正操保家卫国、抗日杀敌的愿望再一次被打破。尤其是在卢沟桥事迹后，吕正操所领的691团便与中央军一起，整日在被动挨打中开始没完没了的南撤。
在其抗日救国的愿望连遭打击之后，吕正操已对国民党的政策表示不满，一心想着北上抗日。同时，他也看到了中国共产党在抗日政策上的正确性和坚决性，认识到只有中国共产党才是真正抗日的。于是，作为国民党军队的团长，吕正操从1936年开始便主动与共产党联系，要求加入中国共产党，把自己所掌握的部队交由共产党领导。中共北方局在批准他的入党申请之后，他又在团里积极发展新党员，建立党的组织。吕正操从共产党所采取的正确的路线、方针、政策中，对党的领袖毛泽东也产生了无比的崇敬和信仰。
最终，在日益狼狈不堪的“南撤”途中，吕正操正式将自己的部队改编，由中国共产党领导，从此走上了抗日游击战争的道路。
在“南撤”的过程中，691团已逐渐脱离了主力部队，成为一支孤军。并且，有关的国民党上级军官对该团亦用心险恶，总是将691团作为挡箭牌，有意让敌人来消灭这个团。本已疲惫不堪，面对各方面的困难局面，更觉得加强自身团结，寻求出路的重要性，终于在成功取得梅花镇战役的胜利，勇破日军骑兵后，使得军心大振，士气高昂。这也正是吕正操调整部队战斗路线的最佳时机。他慷慨激昂地说道：“53军既然已经把我们甩下，形势就不允许我们有任何别的选择，面前只有一条路：回师北上，像红军那样，到敌后打游击去！”吕正操一下子把大家心里憋了好长时间的话说出来了，全团将士一致赞同，群情激荡。于是吕正操大声地宣布：“根据大家的意见，全团立即回师北上！从今天起，我们脱离53军，成为抗日的革命队伍了！”
从此之后，691团改称“人民自卫军”，佩戴白底、蓝边的长方形臂章，上写“人民自卫军”五个蓝字，中间印有一颗红星。并约法三章，严明纪律，不准扰民，官兵平等，发动群众抗战。
小樵镇改编后，吕正操抗命北上，从此公开走上了在中国共产党领导下，开展抗日游击战争的道路。
吕正操率部改编后，进入冀中，与冀中地方党组织会合，发展抗日武装，创建了冀中抗日根据地。
冀中根据地在聂荣臻、贺龙等将领的领导下，发展十分迅速。党中央、毛泽东对此极为欣赏。就在吕正操所在的三纵队成立三周年纪念日之际，党中央专程派人送来了毛泽东的亲笔题词：坚持平原游击战争的模范，坚持人民武装斗争的模范。
针对日寇对抗日根据地连续开展扫荡，根据地逐步缩小的情况，毛泽东及时发出了“把敌人挤出去”的指示。吕正操坚决贯彻毛泽东的这一方针，使全区军民在1943年共“挤”掉了敌人58个据点，收复了1000多个村庄，粉碎了日军大小“扫荡”13次，取得了对敌斗争的重大胜利，使全体军民士气大振，根据地的困难局面也得到根本改变。
1944年冬，吕正操赴延安参加七大。这次吕正操见到了毛泽东。毛泽东对冀中、晋绥的根据地情况十分了解，在与吕正操、林枫交谈时，赞赏地说：“冀中、晋绥用‘挤’的办法，快把敌人挤出去了。现在恐怕要有人来挤你们了。”吕正操满怀信心地回应道：“我们就发动两个区的军民，再把他们挤出去。”
毛泽东对这位从国民党军队中易帜主动转变过来的将领，一直给予了充分的信任、关怀和鼓励。
1946年春，我军第一次解放长春以后，吕正操分管后方运输供应，之后又专管铁路工作。在工作中他发现苏联机车的包乘制在当时比日本机车的轮乘制要优越许多，便以此写了一篇《论乘务责任制》，发表在《东北日报》上。没想到正在忙于指挥全军进行解放战争全面反攻的毛泽东居然看到了这篇文章。1949年3月，吕正操从东北来到西柏坡参加七届二中全会，一见到毛泽东，他就说：“你写的文章——怎样办好铁路，不错呀！武将学经济，好！我们就是要学会搞建设。”其实，吕正操并不认为这篇文章讲出了什么大道理，有什么很大的指导意义，但毛泽东却讲“不错”，其目的无非是鼓励这位“武将”，吕正操心中万分激动。
建国后，吕正操继续在铁路部门工作。毛泽东也常常给他以教诲。在得知铁路建设计划严重脱离实际之后，毛泽东说：“你们这也大办，那也大办，我看最后都是小办，所以，头脑要冷静。”
“文革”中，吕正操成了林彪、江青的眼中钉、肉中刺，欲置之死地而后快。“文革”一开始，毛泽东就告诉周恩来“要保吕正操”，并由周恩来亲自到大连向林彪传达这一指示。当得知林彪一伙仍然对吕正操围攻、揪斗，并造谣诬陷而制造假案将其关押起来后，毛泽东立即指示，“八一”必须见报。正是在毛泽东的关怀下，吕正操才得以恢复了自由。
吕正操一生具有坚贞的民族大义和英雄气概成为毛泽东坚定对其信任、重用的关键。虽然他曾是国民党部队的团长，但毛泽东从辩证和发展的角度出发，看重的是他主动的小樵镇改编之后的英勇抗战、积极工作和出色才能，这足以让毛泽东对他“十分欣赏，尤为偏爱”。以此，也充分显示出毛泽东总是站在国家、民族利益的高度，从整个事业兴衰成败的大局出发，不计个人恩怨私利，动态论人，大胆任用的宽广胸怀。
