历史上常常有这样的教训：一支强大的农民起义队伍在打退或消灭了敌人以后，其内部却又产生分裂和内讧，为争权夺利，甚至互相厮杀，从而给敌对势力卷土重来以可乘之机。内部的危机总是和农民起义的胜利同时增长，太平天国就是这样功亏一篑，李自成兵败自杀也有这个因素。随着革命的发展，共产党内也出现了山头主义、宗派主义等不稳定的因素。对于精通历史的毛泽东而言，他深谙其中的危险，当然，他也不会坐视不管，漠然视之。怎么样有效的铲除这种因素呢？毛泽东找到了一个绝妙的办法：以整风求团结。
延安整风后期毛泽东提出反对山头主义问题。他从实际出发，讨论消灭山头主义的四个步骤。
首先是承认之。山头的存在是个客观事实，是客观历史条件造成的，而不是人为的。中国共产党实行农村包围城市、武装夺取政权的战略，革命的突破点选择在敌人统治力量薄弱的环节，一处一处分别击破。但各块根据地处于白色政权的包围之中，加上交通阻隔，通讯困难，与中央的联系以及彼此间的联系不多也不直接。各根据地只在总的大政方针下，独立自主的对敌作战，因而形成各自的斗争方式，各自的人缘关系。在观察问题时，立足点也各不相同。这种情况在各根据地连成一片，夺取全国政权之前是不可避免的，因而应当予以承认。
第二，照顾之。各根据地长期在分割的状态下独当一面地开展对敌斗争，他们之所以能够在严酷的斗争环境中独立支持而不被敌人打垮，主要靠了根据地的军民、官兵、上下级之间生死与共的血肉联系。他们这样做已属很不容易。而且各“山头”的同志在血与火中锤炼出来的感情关系，对于全党的统一并不一定是坏事。相反，只要处理得当，它可以成为全党大团结的基础。因此不仅应该承认，而且应当予以照顾。所谓照顾，就是在考虑全局问题，特别是在用人上应当顾及到各个“山头”的利益。应当考虑到各个方面的代表性，应当允许那些老上级和下级之间的关系在一定时期一定范围内存在。
第三，削弱之。各个“山头”在长期斗争中形成的比较稳定的人际关系，特别是上下级关系，拿到全局的方位来看，也有不利的一面，即影响全党的团结和统一。动不动讲“他们”、“你们”；只认老上级，不认新上级；只关心老部下，对新部下不亲切。这种情况长期存在和发展下去，会形成自由主义。因为是熟人、同乡、同学、知心朋友、老部下，明知不对，少说为佳，包庇袒护，以感情代替原则。严重者会发展成宗派主义，一个“山头”下来的人彼此抱成一团。因此从全党的团结统一出发，对“山头”和“山头主义”应该逐步削弱，而不应加强。
最后是消灭之。“山头”是客观历史条件造成的事实，“山头主义”是这种事实的反映。随着各个根据地逐步连成一片，“山头主义”应该逐步削弱。一旦全国性的政权基础形成，“山头主义”就应当归于消灭。只有这样，才是最后达到全党的统一和一致。
毛泽东既尊重历史事实，又着眼大局未来，对“山头主义”采取分步对策，一方面保护了大多数人的积极性，另一方面又保证了全党的团结和统一。正因为“山头”存在已久，毛泽东在党内注意约束自己，不同党内某一个或某几个军政负责人发展超出同志、超出战友关系的私情。他认为作为全党领袖，对不同“山头”的人，不应该有亲疏远近，而应该照顾大多数，从全局出发。他以博大的领袖胸怀要求自己，也这样教育别人，终于把一个有众多“山头”存在的党带向高度集中统一的党。
延安整风运动，目标是整顿三风：学风、党风、文风。但主要是解决两个问题：什么叫正确？什么叫正派？只有把正确和不正确，正派和不正派这两个标准树立起来，才能走向全党的团结和统一。
毛泽东提出反对宗派主义，就是要解决什么叫正派的问题。关于什么是宗派，毛泽东在1955年说：“宗派，我们的祖宗叫作‘朋党’，现在的人叫‘圈子’又叫‘摊子’，我们听得很熟的。干这种事情的人们，为了达到他们的政治目的，往往说别人有宗派，有宗派的人是不正派的，而自己则是正派的，正派的人是没有宗派的”。党外有党，党内有派，党内无派，千奇百怪。毛泽东承认党内派别活动无法完全避免，但是为了建成一个集中统一的党，为了使党的队伍整齐、步调一致，就不能允许宗派活动存在，就必须毫不留情地消除一切宗派主义，消除一切无原则的派别斗争。
党内的宗派主义倾向有可能发展到像张国焘那样的分裂活动。到延安整风的时候，占统治地位的宗派主义在党内已经不存在了。但宗派主义的残余仍然存在。其表现就是闹独立性，把个人或小集团放在第一位，而把党放在第二位，总是想以全局利益服从局部利益。为此就要拉拢一些人，排挤一些人，在同志中吹吹拍拍，拉拉扯扯。毛泽东认为这是一种资产阶级政党的庸俗作风，发展下去就会搞非组织活动，甚至走向分裂的道路。宗派主义是一种党内的排他性。毛泽东用来反对宗派主义的主要武器是全局观念。
宗派主义不仅表现在中央和局部的关系，在局部与局部的关系上也有表现。毛泽东举了以下几种：外来干部看不起本地干部。毛泽东的原则是，如果外来干部和本地关系不好，主要责任一般应放在外来干部身上。两部分干部应该取长补短，打成一片，而外来干部特别需要扶持、帮助、信任本地干部。
军队干部和地方干部之间的隔阂。毛泽东的原则是，如果两种干部闹纠纷，主要责任一般应放在军队干部身上。两部分干部必须互相信任、互相谅解，而军队干部尤其要以谦虚的态度帮助地方干部工作。
三是新干部和老干部之间应该互相尊重，取长补短，防止宗派主义倾向。如果新老干部关系弄得不好，老干部应负主要责任。
在处理这三种关系中，毛泽东都提出一个主要责任者问题。这是毛泽东根据党内现状，运用矛盾主要方面的思想而提出的一个很有用的原则。没有这个原则，许多关系就相互扯不清，各说各有理，彼此埋怨对方，越闹越不团结。有了这个准则，就可以明确责任重点，使事实上比较有优势的一方先作自我批评。主要责任并不总固定在一方，即使是次要方面也有一定的责任，所以两个方面都要作自我批评。双方都检查自己，都作自我批评。许多矛盾就闹不起来，闹起来也比较容易解决。
还有几支军队之间，几个地方之间，几个工作部门之间，应相互以邻为友，若只替自己打算，不为他人着想，表现为对本位主义特点毛泽东认为这也是一种宗派主义倾向。这种横向关系上的本位主义，虽然不是直接针对全局的，但发展下去也有害于全党的团结统一。应该防患于未然。
毛泽东不仅把全党看作一盘棋，而且把全国看作一盘棋。因此，他提出，不仅要反对党内关系上的宗派主义残余，而且要反对党内外关系上的宗派主义倾向。这当然是针对党内某些同志说的。他们的宗派主义倾向表现为对党外人员妄自尊大，看不起人家，藐视人家，不了解人家的长处。这种倾向发展下去会脱离群众，使党陷入孤立。他强调，共产党员和党外群众相比，无论何时都占少数。单是团结全党还不能战胜敌人，必须团结全国人民才能战胜敌人。
反对宗派主义在于实现两个目的：横向上的团结一致，纵向上的集中统一。团结是统一的基础。凡符合团结和统一的言行都是正派的，不符合这两点的言行就是不正派的。毛泽东以这个原则实行了全党的空前团结和统一，又以全党的团结和统一来实现全国的团结和统一。
正派不正派是组织活动上的问题，正确不正确是思想认识上的问题。前者涉及党风，后者涉及学风。毛泽东发动整风运动，落脚点是要实现全党的思想一致和集中统一。思想主宰人的行为，“若要从组织上整顿，首先需要在思想上整顿”。组织不纯是由思想不纯造成的。思想一致了，行动上自然一致。
党内团结是党的建设中一项重要内容，毛泽东一贯重视党的团结统一，把党的团结视为党的生命，而整风运动又是克敌制胜，战胜困难的最好办法。
