原来上海有个著名的猪仔贩，姓水字尚白。他原是犯过案驱逐出境的人，后来遇了恩赦，便卷土重来，秘密干这营业。不知怎样居然认识了甘棠，志同道合，自然日渐亲热起来。一天甘棠接了个密电，便匆匆来寻尚白道：“前天替你介绍的一注买卖，如今那人已答应了。只不知你猪仔是分几种程度，到底中用不中用的呢？”尚白道：“那里没有程度上的分别，你要那一种，便给你那一种便了。”甘棠道：“价钱呢？”尚白道：“这须程度分别呢。譬如你要下等的，这人数便应多些，价贱（钱）也略贵。只这一种货现因各地需用的甚多，早分售开去，倘要大批时，怕一时还凑不起来。我看你所要的还不见得是这种，倒不如把这儿虿着的土货，一古脑儿买将去，包你合用呢。”
甘棠听了正中下怀，道：“土货原也好。只全是土货也用不着许多。不如我包给你办，将土货、客货三七搭着，限三日内开单算账。”尚白道：“那里便要得这样急。”甘棠正色道：“这不是说笑话的时候啊！你不知道现在这批货是等着用的，不要说三天，便是一天半天，也不算什么从容呢。”尚白笑道：“从没听过买猪仔限过时候的。你这猪仔是充什么用的呢？”甘棠叹道：“你还不知道么？现在正是工事忙迫的时候，迟一日有一日损失。那位买猪仔的，不要说他一生富贵荣华在这几个猪仔身上，便是他子子孙孙千秋万世，也全靠着他们。
俗〔话〕说的好：‘船到桥，落篷梢’，什（怎）么不急呢？”尚白听这几句，已明白了七八分，自然唯唯答应。真个不上三天，把许多著名土货，夹着些客货，开单送到甘棠那里。
甘棠接账一看，果然有许多著名土货在那里，欢欢喜喜电告买者。那知限期太迫了，尚白少不得开了些虚账在单上。不到几日，那些猪仔也有说雇价太贱的，也有说身家清白不愿做这辱末（没）祖宗的生活的。尚白便发急起来，来寻甘棠商议。甘棠也知了这件事，心里想：“这原是件奇妙不测的事情，便最多些不愿意，我经手的事情总过了门了。只尚白那里却是个减价克扣的绝好机会，不可放过了他。”
却好尚白来了，甘棠便用着引满不发的法子，将尚白一顿抱怨。又说：“才荷着天高地厚的恩，将驱逐出境罪名取消了，却又弄起古怪来。”可怜水尚白满腹聪明，禁不起郑甘棠几声恫吓，便情愿把原价打了八折，把两分让给甘棠，赎了个心情糊涂措止乖方的处分，才算了结。只这件买卖虽打了个七（八）折，尚白到底赖着日月末光，登时发迹，买了所极大房子，车马煊赫的充起上海阔寓公来，这是后话不提。
再说甘棠待这件买卖一成，星夜搭车北上。正是：鞭敲金镫响，人唱凯歌还。不上几日，到了北京，把自己经手的事件交代清楚。那猪仔主人自不要说了，便那天晚派人传令的贵人，也非常奖饰，说：“韩信当日一日下齐七十余城，还不及卿不血一刃抚遍东南。”便将甘棠叙功纪绩，升了一级。
京里那班忙着没事的官僚，一听这个信息，便如蝇集臭，要替甘棠称觞庆贺起来。甘棠那里肯推辞，自然满天快活的筹备。到那一日，天清气朗，贺客如云，招遍都下名伶，奏歌侑酒。真是：黄钟毁弃雷鸣釜，一样笙歌有是非。
第十八回 尊前人是戏中事眼底文多弦外音
却说郑甘棠列宴称庆之日，正长鹤山遗诗决绝之时。那天正闷得慌着，听说甘棠家里很热闹，便想：“昨夜这事，原出于不得已的。甘棠是个当时介绍人，料他也脱不了这关系。倒不如找他去散闷，或者有一个商量。”主意已定，便吩咐外边备车。自己向夫人面前敷衍着一回，托故出来，忙忙到甘棠那里。
还没到门口，早听得车马喧阗，笙歌缭绕。只是一件奇怪，鹤山的车才进巷口，那些车马都静悄悄的两边卸了开去。登时满街寂静，让鹤山的车中间过去。到得门首，已先有几个管差的，领着冠带整齐的家人排列在两旁。还没投进帖去，甘棠已迎将出来，直趋至车门口，把鹤山捧将出来，道：“怎你也来了？快进去听戏罢！”鹤山一壁下车，一壁笑着道：“你好！有这样的盛会，也不关照我一声。撇得我在家正闷得慌呢。”说着便向里边来。有几个贴身跟着的随了进来。甘棠笑向他们道：“各位在外边随便喝一杯罢。公子是不客气的，有我替你们侍候着呢。”说完，领着鹤山一曲一折的进来，还没上厅，早有班人哄然笑迎上来。鹤山一看，见都是些熟人，连李伯纯都在那里，便嚷道：“你们好！竟瞒了我乐起来哩。”
人丛中一个直笑出来道：“谁瞒了你？只怕你倒瞒着了人，在那里将诗简弄得人家啼笑都非呢。”鹤山看时，不觉心里一呆，原来那人正是忘年同靴的老名士李伯纯，只得岔着别话。
上了厅事，见自己的坐位已预备着在上首。鹤山见有许多父老辈在里头，谦让一回，才就席坐了。那时台上正演着陈璐玉、黄佩秋的《双摇会》，把闺中争宠情事，摩写得尽情极致。
伯纯在隔座回头问鹤山道：“花为薄命，蝶本钟情。一夕春风，你何苦铃幡自解呢？”鹤山默然不语。
却好甘棠走过来招呼，见鹤山不欢样子，忙要替他叫挹芬，却先见伯纯的条子已发去了。做主人的别的不妨，就只这件事却不能决然出口。亏他是七伶八俐的，早打定了主意，笑向伯纯道：“老伯讲的是什么啊？”伯纯叹道：“我说鹤山世兄忒煞狠心！我辈征歌赏舞，原看做到眼风花。昨天不知为什么事，竟把挹芬绝了。”甘棠忙道：“这原不该呀，只天幸今儿硬挨着老伯叫了挹芬，有这一来，老伯怕不能移我玉爱，作伊冰媒么？”说完，抚掌大笑。却一眼看着鹤山，觉得鹤山眉目间舒展了许多，便跑开去了。
不多一刻，挹芬来了，登时采声雷动。那知他一眼看见鹤山，便双泪滢然，凝眸苦注，在伯纯那里请了个安，便走过来抚着鹤山的肩，惨然道：“公子，你怎要起挹芬的命来！”说时，低随（垂）粉颈，几乎下泪。鹤山摇头叹道：“这教我怎样同你说呢！”伯纯早已看见，心里兀是有些不舒服，只碍着鹤山面子，只得笑向挹芬道：“公子是我世交，你就坐在那里招呼着，原同招呼着我一样的呢。”
挹芬便向鹤山身侧坐了下来，不敢多说，只拿着鹤山的手，教他向自己胸前背人按着，低低道：“挹芬这心，被公子惊碎了。”鹤山不觉凄然欲绝。忽见一个绝色伶人走向自己身畔，请了个安道：“请公子赏一出罢！”鹤山见是畹芬，心里更觉得难受，却又不好被挹芬看破行径的。一时新愁旧恨，拼成一念，竟把知觉失了，想不出什么戏来，随口道：“就是那《金雀记》的《乔醋》罢！”畹芬见他独点了这一出，早领会了一半，向挹芬微飘了一眼，翩然辞退。
挹芬听他点了《乔醋》，把纤手不住将鹤山的手搓着，却把众人看得呆了。倘别个人做出这行径来时，早已全体鼓噪嚷起罚酒来了，独有鹤山面子上却发作不出，只好向背地里啾啾唧唧的议论。甘棠是个主人，势不能不管些闲事，便拦住畹芬，携着他的手笑道：“乖乖的，成日价问我要长公子，今天可交给你了。”畹芬红上双腮，酣然一笑道：“啐，你替我规规矩矩的陪客罢！要差了点时，喏，东首上坐的不是姜大执金吾么？看他会走下坐来，拉你交校尉老爷们呢。”说完，夺手走了。
不多一刻，《乔醋》上场。畹芬扮演潘岳夫人，半嗔半喜的，只向鹤山唱来，把众人听得涎垂一尺。连那位姜大执金吾也隔坐向鹤山笑道：“劝世兄以后割爱些儿罢。不然怕畹芬不易给你罢休呢。”鹤山一面含笑应着，一面细嚼那曲中神味，竟同昨夕一般。只畹芬那一付娇喉艳韵，到底比夫人胜了许多，不觉悠然神往，把昨晚信誓全忘了，只向台上畹芬痴痴笑着。
挹芬明知个中必有个绝妙的机锋，只一时不敢喝破，只得把话去打断他红氍毹上心事。那知鹤山呆呆的直看到潘岳夫人进去了，才回头向挹芬叹息道：“你当知这戏中人是眼前事哩。”说完，立起身来想走。挹芬含泪请他到自己家去，鹤山答应了。甘棠、伯纯见鹤山立起身，一齐走过来拦住他。伯纯道：“还有文章没给你看呢。”便一手拉着鹤山，一手携着挹芬，走过庆祝的正厅来。
只见灯烛辉煌，锦绣掩映，中间供着尊元首摄影，下边悬着块金质采绶的勋章。在鹤山自然司空见惯，甘棠则已觉得荣宠非凡了。两边挂着许多幛屏，谅来总是京里大官阔府送的居多。
伯纯却指着上首朝西一幅祝辞道：“六十老妪最会倒绷孩子。世兄你是个海内赏鉴家，请你读一遍罢！”鹤山走近前去看时，却是篇绝妙的散文，便读将起来道：今天子御宇之岁，君以关东豪俊徙至自淮扬，能以术游公卿大夫间，众称之曰能，举以告。天子曰：“昔侯以发纵指示获上赏，朕尝薄之。世之豪俊，苟有从予游者，今国家多难，诚欲得追兽者耳。”君曰：“唯乃试以事，无不克者。”天子乃进而命之曰：“国有常刑，亦有常赏。今江以南，狐鼠之所窟也，昔益烈山泽，禹铸魑魅，勉旃无方朕命。”君乃道：“河洛涉江汉，下赣皖而东，越一月功成归命，盖已尽揽东南之秀于王庭矣。”天子称之曰：“能克懋尔绩，朕能富贵尔。”邦人士之聚都下者，谓君为荣，称觞为君祝。予维天命所在，乘时以立功者之别有庆焉，乃为文以祝之曰：“嗟乎，民之好恶庸有常哉？得一豪隽者，假威力以为驱，讴歌且随之矣。大江以南，圣主所谓窟宅狐鼠者，得君一行，隼鹗枭獍，尽登于明堂。然则天下事亦大可知矣。司马迁曰：五年之间，号令三嬗，生民以来，未始有受命苦斯之亟，吾今乃知之。虽然，士之处功名亦大难也。今天子起行阵，好与下同甘苦，必能垂霖泽于无既。顾法非陛下所立，亦非臣所立，昔人有能言之者，君傥然凛念之哉。吾闻诸古之祝人者曰：歌于斯，哭于斯，聚骨肉于斯。君傥懔然念之哉。淮阳李伯纯拜祝。
鹤山读完，不住赞道：“好大手笔！现在的祝辞，那里有这种古茂谠直。”伯纯拈髯微笑道：“世兄原是个识者。只老夫却不敢当此谬赞哩。”说完，自己得意洋洋的激昂顿挫读了一遍，向挹芬道：“前天给你的那纨扇呢？”挹芬笑道：“公子早读过了，还说是奖励得太过，怕我当不起呢。”伯纯不觉大笑道：“一行作吏，此事遂废。自问口舌生涩，取笑大雅。只自觉比那些时髦名士稍胜一筹呢。”因回首向鹤山道：“我们一起到挹芬家去罢！”鹤山那里肯不依，便含笑应着，仍携了挹芬走到席上。草草坐了半刻，便同伯纯辞了甘棠，先吩咐自己的车照例候着，自己便搭着挹芬的车走了。真是：别有情怀留不得，同车有女出东门。
第十九回 妖怪娶妻莫名其妙怒马歧路突如其来
却说伯纯同鹤山出来，正预备向挹芬家里去，忽见一个人直迎上来，喘着气道：“那里没寻过大人，却在这里呢。”伯纯见是自己的当差，忙问做甚。那当差道：“家里出了妖怪哩！”伯纯听了，不觉一呆。当差接着说道：“这妖怪妖法大得很，现把姨太太剥干净了，捆在那里呢。”伯纯听到这句，登时雪白的胡子旁边泛出两朵红云来，又羞又恼道：“呸！那里有这些事，还去仔细你的皮罢！”
鹤山见这个样子，知挹芬那里是独去定了，便劝伯纯回去。伯纯红涨着老脸，勉强敷衍道：“这是那里来的混帐话！兄弟虽不会治家，只这镇压门内的威力还有，那里会跑出这不识时势的妖怪来？”一路说，一路早踏上车儿，匆匆归来。可惜天公渴睡，没知道这老名士心内着急，不然也合差费长房下世，把地缩成咫尺哩。好容易一到门口，连跌带走赶到上房，不觉倒抽了口气，气得一句话也说不出。眼见着自己姨太太，真个裸着上身捆在床柱上，只向着自己冷笑。
伯纯仗着通经博学，勃然向着他道：“朝廷命官，自有百灵呵护，你是个什么妖精，却敢来扰乱我的治安。”说完，上前来把捆解开。姨太太忽然清醒，向被窝里一钻。门外隐隐有人笑着。伯纯那里理会，只余怒未息的向四壁瞧着。一时仆从星散，灯影幢幢，不觉自己有些胆寒起来。忽听得一缕哀丝，从被窝中微微起，姨太太竟在那里呜咽起来。伯纯只得强作少年，温存慰语，把前事都忘了。
原来伯纯那位姨太太是个再醮过来的。丈夫未死以前，因忒贤惠了，一封休书将他休去。他原也有些愤激，从此长斋绣佛，忏悔生前。只可惜色相未空，凡思易动，禅心假作沾泥絮，又向春风舞鹧鸪的竟充了伯纯下陈。只伯纯是个颓唐白叟，那里供奉得周到。近人诗上说的“中年妾似方张寇”，怪不得姨太太有些自由博爱起来。别样不要紧，只这件事是凭你什么名士脱略不来的。况伯纯身为显宦，体面攸关，少不得对着姨太太有些抱怨。姨太太心里明白，却只说不出苦来。
