陈友谅又改用大船攻击。虽然朱元璋的水军普遍都是小船，但朱元璋却毫无惧色，见有的士兵畏缩不前，下令斩杀了十几个临阵退缩的人，这才鼓舞了士气。由于人少船小，朱元璋的军队虽然作战勇猛，但也只能勉强和敌人打成平手。战到下午的时候，刮起了东北风，朱元璋想到可以用火攻的方法击败对手。于是他准备了7艘小船，在里面堆满芦苇，芦苇下面放上火药，派敢死队驾驶小船顺着风向陈友谅的大军扑去。接近敌人大船时，敢死队员们点上火，任凭小船冲向敌船。顿时火乘风势，烧红了半边天。陈友谅的大船纷纷起火，水军大乱。朱元璋乘机发动总攻，陈友谅自顾不暇，哪里还能腾出手来对付朱元璋？敌军被烧死淹死的人不计其数，而陈友谅又一次临阵脱逃。不久，双方再次交战，陈友谅大军士气已经低落下来，很快就吃了败仗，不敢再战。朱元璋也不急于进攻，和对方相持了3天。陈友谅部下两员大将见他大势已去，投降了朱元璋。
没过几天，陈友谅的军粮吃光了，只好组织突围。朱元璋率领众将领从上游拦击他，陈友谅边战边跑，黄昏时仍不能逃脱。陈友谅从船中探出头来指挥，突然中流矢，贯穿眼睛和头盖骨而死。他的军队完全崩溃，太子陈善儿被俘虏。
太尉张定边连夜挟带陈友谅次子陈理，载着陈友谅的尸体逃回武昌，陈友谅富豪奢侈，曾经制造镂金床，非常精巧，宫中的器物都和这类似。死去以后，江西行省将此床进献。朱元璋叹息着命令有关官员毁掉它。
史家评论：陈友谅、张士诚这些人从刀笔吏小盐贩兴起，趁乱世窃据帝位，仗恃自己富裕强盛，但最终都因为这些条件而失败。推究他们发迹覆灭成功失败的原因，朱元璋预料得十分准确。
8.开国大将徐达——《明史·徐达传》节选
徐达，字天德，濠州人，家里世代以农为业。徐达年轻时就有远大志向，他身材修长，额骨很高，刚强坚毅，威武勇猛。朱元璋做郭子兴部将的时候，徐达二十二岁，前往跟从朱元璋，两人一见面说话就很投合。等到朱元璋南征定远时，徐达就是首先被选中的人员。
后来徐达跟随朱元璋在滁州涧打败元军，又随从攻取了和州，郭子兴授徐达为镇抚。郭子兴抓住了孙德崖，孙德崖的军队也抓住了朱元璋，徐达挺身而出到孙德崖的军中请求代替朱元璋，朱元璋才得以回来，徐达也得以脱身。
进攻吴地时，徐达派使者向朱元璋请示事宜，朱元璋敕令慰劳他说：“将军才略胆识超过同辈，故而能够遏止暴乱，削平群雄。如今有事一定来禀告，这是将军的忠诚，我很赞赏。然而将领在外，国君不能驾御。军中有紧急的事情，将军可以见机行事，我不会从中干预。” 朱元璋对他就是这样信任。
不久平江被攻破，抓获张士诚，送往应天，获得兵源二十五万人。城将被攻破的时候，徐达和常遇春约定说：“军队攻入的时候，我的队伍在左边，您的队伍在右边。”又对将领士兵下令说：“抢夺百姓财物的处死，毁坏百姓房屋的处死，离开军营二十里的处死。”入城后，吴地百姓和原来一样安定。
徐达不仅作战勇猛，还擅长出谋划策。他待人宽厚，率领的军队纪律严明。朱元璋曾经对将领们说过：“带兵稳重，纪律严明，得胜后最有大将风度的就是徐达，你们都不如他。”在攻打北方的时候，徐达担任了主将，为平定北方立下汗马功劳。
朱元璋建立明朝后，任命徐达为右丞相和太子少傅。徐达继续为朱元璋南征北战，灭掉了元朝，最终帮助朱元璋统一了天下。
天下安定后，徐达每年春天都会在外统兵，冬末的时候再回京城，回来后就把将印交还朝廷。朱元璋对徐达很好，把他当成布衣时期的兄弟看待，而徐达反而更加谦虚谨慎，深得朱元璋的好感。朱元璋曾经说：“徐大哥功劳那么大，还没有合适的住宅，可以把我当吴王时期的住宅赐给他。”徐达坚决推辞。有一天，朱元璋和徐达一起到那栋房子里去玩，故意把徐达灌醉后抬到卧室。徐达醒过来后，吓得赶紧跑了出来，跪下高呼死罪。朱元璋在一旁偷看，心里非常高兴，下令给徐达盖了另外一处府邸，并且在府邸牌坊上写上“大功”二字。
胡惟庸当丞相的时候，想和徐达拉关系，但徐达鄙薄他的为人，不愿和他打交道。胡惟庸怀恨在心，一次收买了徐达的看门人福寿，让他陷害徐达。徐达知道后也没有追究福寿，只是常常劝朱元璋对胡惟庸多留个心眼，说他不适合掌权。后来胡惟庸果然因为谋逆而被处死，朱元璋因此更加看重徐达。
不久，天象发生变化，月亮侵犯上将星座，朱元璋很忌讳这事，对徐达开始不太放心了。徐达在北平生了病，背上长了毒疮。稍微好点后，朱元璋就派徐达的长子徐辉祖代表自己去慰劳他。第二年，徐达就去世了，当时有人传说是朱元璋把他毒死的。
徐达去世后，朱元璋很悲痛，亲自去参加了葬礼，把他列为开国第一功臣。朱元璋曾经称赞他说：“接到命令后立刻出动，完成任务就马上回来。不居功自傲，不贪图女色财宝，处理问题正直无瑕，如同日月一样皎洁明亮，只有大将军一个人罢了。”
史家评论：明太祖自滁阳奋起，平定四方，虽说是上天授予，但其中徐达、常遇春出力很多。中山王谨慎稳重有谋略，功高而不自夸，自古闻名于世的辅佐大臣没有人能超过他。
9.郑和七次下西洋——《明史·宦官传》节选
郑和，是云南人，也就是世人所说的三保太监。当初在藩王府侍奉燕王，后来因为跟随起兵有功劳，受到燕王的器重。明成祖朱棣即位后，因此没找到建文帝的尸体就怀疑他逃亡海外，想跟踪追击他，并且想炫耀武力于国外，显示中国富强。
永乐三年六月，明成祖命令郑和以及他的同辈王景弘等人前往西洋为互通使臣。郑和的船队在当时世界来说是最大的，长四十四丈，宽十八丈，可以说是庞然大物了。郑和下西洋的船队中，有五种类型的船舶。第一种类型叫“宝船”。最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八丈，载重量八百吨。这种船可容纳上千人，是当时世界上最大的船只。它的体式巍然，巨无匹敌。它的铁舵，须要二，三百人才能举动。第二种叫“马船”。马船长三十七丈，宽十五丈。第三种叫“粮船”。它长二十八丈，宽十二丈。第四种叫“坐船”，长二十四丈，宽九丈四尺。第五种叫“战船”，长十八丈，宽六丈八尺。
郑和首次出海，从苏州刘家河航海到福建，又从福建五虎门扬帆起航。途经占城(今越南南部)、爪哇、旧港(苏门答腊岛东南)、苏门答腊、马六甲、古里、锡兰等国。他每到一国，都会把明成祖的书信交给当地国王，表达友好来意，并送上珍贵的礼物，遇到不服从的就用武力威胁。那些国王看到郑和带领那么庞大的船队，再加上郑和的态度谦恭，还送上那么多珍贵礼物，都非常欢迎郑和的船队。
船队经过旧港的时候，当地有个酋长听说郑和船队带了大批宝物，很是眼红，于是策划要偷袭郑和船队。这个消息被郑和知道后，没放心上，认为自己带了两万多人，哪会怕一个小小酋长，于是并没有逃跑，而是设下埋伏，引酋长上钩。晚上的时候那个酋长果然也被俘虏了。
这次出航花了两年多的时间，郑和等人回来时，各国使者跟随郑和来朝见。郑和献上俘获的旧港酋长。皇帝很高兴，赏赐爵位不等。后来这位酋长杯杀于都城中集市上示众。
之后，郑和再次率领船队出海。在锡兰，国王亚烈苦柰儿引诱郑和到他们国中，勒索金币，出兵抢劫郑和船队。郑和侦查贼人已经出来，国内空虚，率领所统领的二千余人便乘他们不注意攻破该国的都城，活捉亚烈苦柰儿及其妻子儿女和官属。抢劫郑和船队的人听到消息，回来救助，官军又大败他们。回国后，郑和把俘虏献给朝廷，明成祖赦免了他们，并且释放他们回国。从此以后，各邦国更加震惊恐惧，来朝见的一天比一天多。
就这样明成祖一次次地派郑和下海，前后一共去了七次。郑和第六次出海回来的时候明成祖已经死了，不到一年时间，即位的明仁宗也死了，刚即位的明宣宗还很小，由祖母和几个大臣掌管朝政，他们认为郑和下西洋的花费实在太大，国家有点吃不消了，于是就停止了航海事业。
郑和经历并侍奉三个朝代，先后七次奉命出使，所经过的有占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满刺加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、刺撒、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛刺、天方、黎伐、那孤儿，共三十多个国家。所取得的没有名称的宝物，不可完全计算，而中国的耗废也不可计算。
史家评论：从宣德以来，远方国家时常有使者来，总不如永乐时代，而郑和也年老将死了。从郑和以后，凡是奉命出使海外的人，没有一个不盛赞郑和而向藩臣夸耀的，所以世间流传三保太监下西洋，是明代初年的一件盛事。
10.于谦勤王卫国——《明史·于谦传》节选
于谦，字廷益，钱塘人。他七岁时，有一个僧人认为他很奇特，说：“这是日后挽救时世的宰相。”永乐十九年于谦考中进士。后来被封为御史。上奏对答的时候，言谈博雅流畅，皇帝也每次都认真倾听。汉王朱高煦谋反失败，投降的时候，皇帝命令于谦口头数落他的罪过。于谦义正词严、声色俱厉地斥责朱高煦，朱高煦被于谦骂得伏在地上直发抖，皇帝见了之后非常满意。
于谦奉命巡查各地，解决了很多地方疑难问题。河南靠近黄河的地方，不时有河水冲击而决口。于谦命令加厚修筑堤坝，按里程设置亭，每亭有亭长，责令督促统率修筑维护。并命令种树凿井，榆柳夹种在路的两边，使道路上没有口渴的人；大同孤零零地悬隔在塞外，按察山西的官员不能按时到达，他上奏书建议另外设置御史管理它。全部强取守边将官私自开垦的田地作为官田屯种，用它来资助边防用度。他的威望和惠德到处传播，连潜伏的盗贼听说他的名字都赶紧避开。
王振得势的时候，于谦由于刚正不阿得罪了他，被陷入狱。当时山西和河南的官民纷纷上书，请求释放于谦的人数以千计，连诸侯王也为他说好话。王振见众怒难犯，只好把他放了出来。
土木堡之变后，形势非常严峻，于谦当时担任兵部侍郎，由于兵部尚书邝婪战死，所以由他来负责兵部的事务。为了安定人心，皇太后任命成王朱祁钰为监国，代理皇帝职权，召集大臣商讨如何对付瓦剌的入侵。有个叫徐有贞的大臣说瓦剌现在兵强马壮，明朝又刚吃了大败仗，硬拼是肯定拼不过的，他说自己观察天象，北京城会遭到大难，所以建议把都城迁到南方去。于谦一听就很气愤，他反驳道：“主张逃跑的都该杀！京城是国家的命根子，要是一跑，国家就完了，大家难道忘了南宋的教训吗？”
他的一番话赢得了大多数人的赞同，反对他的人也慑于他的正气不敢说话了，纷纷推举他负责守城，太后和监国也都安下心来了。吏部尚书王直拉着于谦的手说：“国家现在依靠的是你这样的人才，今天这种情况，就算有一百个王直又有什么用呢？”
于谦一方面布置防御守城的兵力和将领，另一方面抓紧捉拿瓦剌奸细，还下令各地将领尽快带兵进京勤王。然后他上书朝廷，建议宣布王振的罪状，捉拿他的同党，以稳定民心，通过这些措施逐渐安定了京城的人心。也先俘虏了明英宗，觉得很高兴，把明英宗当做人质，挟持着他进犯北京。由于皇帝在他手上，沿途的守军不敢放手进攻，瓦剌军进展神速，很快就打到北京城下。针对这种情况，于谦等人上书，要求监国即位做皇帝，把英宗奉为太上皇，这样就能消除英宗在敌人手上的不良影响了。
正统十四年十月，瓦刺军抵达北京城下，在西直门驻扎下来，准备发动进攻。大将石亨认为敌人兵强，建议把军队撤进城，凭借城墙死守，这样瓦剌见短时间内攻不下来，也许就会主动退兵。于谦拒绝了这个建议，他认为这样就是对敌人示弱，反而会助长敌人的嚣张气焰，应该主动出兵，先杀他们一个下马威。
于谦把各路人马布置在京城各个门外，命令把城门都关起来，表示有进无退的决心。他还下令说如果将领上阵逃跑的，就斩将领，士兵逃跑的，就由后面的士兵就地正法。这样既严明了军纪，又表明了坚决保卫北京城的决心，大大鼓舞了将士们的士气。这时候，各地前来增援的人马也陆续赶到，都驻扎在京城外面，总共有二十二万人之多，更加坚定了大家必胜的信心。
于谦派遣几名骑兵前去诱敌，也先果然中计，派了上万人前来冲锋，结果中了埋伏，死伤惨重，连也先的两个弟弟都丧了命。也先大怒，调遣部队攻打西直门和彰义门，又被击退。
当时很多太监受于谦爱国精神的激励，加上看到瓦刺军败退，一下子冲出好几百人前去追击，结果反而把自己的阵形冲乱了。瓦刺军乘势反攻，打到土城的时候，连老百姓都爬到城墙上向瓦刺军扔石头土块，许多瓦剌人被砸得头破血流。一连打了5天，瓦剌军损失惨重，只好退兵。于谦看到挟持明英宗的队伍走远了，才下令开炮，炸死不少后面的瓦刺士兵，北京保卫战最后以明朝的胜利而告终。也先看到明英宗留着也没用，勒索了一大笔赎身费后就把他放回去了。
于谦性格本来就刚直，遇到有不如意的事，就抚胸叹息说：“这一腔热血，到底洒在什么地方！”看到那些怯懦的大臣、有功勋的旧臣和皇亲贵戚，内心颇轻视他们，于是怨恨他的人更多。明英宗复位后，对于谦当年扶持别人当皇帝有点不满，再加上被于谦斥责过的徐有贞和石亨说坏话，于是给于谦安了个谋反的罪名，把他杀害了。
史家评论：于谦任巡抚的时候，名声和功绩都显著，卓然怀有治理国家的才干。等到遭遇艰难危险的时候，他整治军队固守边境。景帝既已推心置腹，于谦也忧虑国事忘了家事，他关系到国家的安危，立志保存宗庙社稷，他的功绩伟大啊。事变起于夺门复辟，隐伏的祸患突然发生，徐有贞、石亨之流尽力排挤置他于死地，当时没有人不说冤枉。
11.才子徐渭发狂杀妻——《明史·文苑传》节选
徐渭，字文长，山阴人。他自幼聪颖过人，十多岁时就仿效扬雄的《解嘲》作《释毁》，长大后以同里季本为师，在当时非常有名气。
总督胡宗宪将他招到幕府管理文书。一次，胡宗宪得到一头白鹿，打算献给朝廷，令徐渭草拟奏章，并将其它门客所拟奏章一同寄给相处友好的学士，选择优秀的上奏。学士将徐渭所拟奏章上奏皇帝，世宗非常高兴，更加宠爱胡宗宪，胡宗宪因此更加看重徐渭。
徐文长常常与朋友在市井饮酒，总督府有急事找他不到，便深夜开着大门等待。有人报告胡宗宪，说徐秀才正喝得大醉，放声叫嚷，胡宗宪反而加以称赞。当时胡宗宪权重威严，文武将吏参见时都不敢抬头，而徐文长戴着破旧的黑头巾，穿一身白布衣，直闯入门，纵谈天下事，旁若无人。
