后来胡宗宪因严嵩一事牵连被逮入狱，死于狱中，他原先的幕僚也有好几人受到牵连。徐文长生性本来就有些偏激，连年应试未中，精神上很不愉快，此时他对胡宗宪被构陷而死深感痛心，更担忧自己受到迫害，以至发狂。他写了一篇文辞愤激的《自为墓志铭》，而后拔下壁柱上的铁钉击入耳窍，流血如迸，医治数月才痊愈。后又用椎击肾囊，也未死。如此反复发作，反复自杀有九次之多。嘉靖四十五年，徐文长在又一次狂病发作中，因怀疑继妻张氏不贞，将她杀死，因此被关入监牢。
在狱中，徐文长身带枷锁，满身虮虱，冬天雪积床头，冷得发抖，连朋友送来的食物也被抢走。后来他的许多朋友为解救他而四处活动，才使待遇有所改善。其中援助最为有力的，先是礼部侍郎诸大绶，后是翰林编修张元忭，他们都是徐文长的至交，又都是状元出身，颇有声望。在这些朋友的解救下，徐文长坐了七年牢，终于借万历皇帝即位大赦之机获释。这是1573年的事，徐文长已经五十三岁了。
徐渭天生才智过人，诗文超过同辈。擅长草书，善于画花草竹石。他曾经自己说：“我书法第一，诗其次，文章又其次，绘画再其次。”晚年乡居的日子里，徐文长越发厌恶富贵者与礼法之士，所交游的大都是过去的朋友和追随他的门生。据说有人来访，徐文长不愿见，便手推柴门大呼：“徐渭不在！”他一生不治产业，钱财随手散尽，此时只得靠卖字画度日。但手头稍为宽裕，便不肯再作。倒是一班门生和晚辈的朋友，或骗或抢，常常得到他的杰作。徐文长似乎特别嗜蟹，许多题画诗记载了朋友们用活蟹来换他画蟹的经过。最后几年，徐文长身患多种疾病，大约画也不能常作，生活更为贫苦。《徐文长文集》中有《卖貂》、《卖磬》、《卖画》、《卖书》诸诗，显示出这位大文学家艺术家凄凉的晚境。1593年，徐文长去世，年七十三。
史家评论：徐渭恃才纵诞，发癫杀妻，然而文字清丽，才华横溢。后来袁宏道游览越中，得到徐渭的残帙并给祭酒陶望龄看，两人都很赞赏，才将他的文集刻印并流传于世。
12.奸相严嵩潦倒饿死——《明史·奸臣传》节选
严嵩字惟中，分宜人。他身材高而清瘦，目大眉粗，声音洪亮。弘治十八年考中进士，改任庶吉士，授予编修。后来因病回家，在钤山读书十年，每天只是作诗和写文，颇有高洁的声誉。
后来，朝廷征召严嵩做国子祭酒。一次，奉世宗的命令去显陵祭祀告神，严嵩回来说：“臣恭敬地献上诏书以及恭敬安置神床。有石头在枣阳出现，一群鹳鸟会集回绕着飞，石碑投进汉江，河水突然上涨。请命令辅助大臣撰写文章刻在石头上，来记上天的恩德。”皇帝很高兴，对严嵩越发宠信。
严嵩表面清高但内心险诈，他一方面讨好皇帝博得宠爱，另一方面又在朝廷中排挤忠直的大臣。他将内阁大学士翟銮排挤出内阁，然后吏部尚书许赞、礼部尚书张壁一起进入内阁，许赞、张壁都不参与公文起草的事，朝政大辜全归严嵩。许赞曾叹息说：“为什么剥夺我吏部的职位，使我在一旁看别人？”
皇帝从十八年安葬章圣太后以后，就不临朝听政，移居到西苑万寿宫，不进皇宫，大臣很难谒见皇帝，只以严嵩一人能见到随时向皇帝问询，因此严嵩才能任意而为。当时，严嵩权倾天下。皇帝曾认为严嵩值班的房子狭小，用拆除小宫殿的材料为他营建居室，在它的周围栽种花木，早晚赐给御厨的食物、官府酿造的酒。严嵩年龄八十行动不便，就让用轿子抬进宫苑。
严嵩的儿子严世蕃被任命为工部左侍郎。严世蕃颈子很短身体肥胖，一只眼睛瞎，由但是为人阴险凶残，凭借父亲的宠爱，诈取权势和财物不知满足。然而他又很通晓国家的典章制度，明了当世要事，曾经说天下英才，只有自己、陆炳、杨博三人。陆炳死去，更加自命不凡。
严嵩年老后，各官府禀告事情，常说：“去询问东楼。”东楼是严世蕃的别名。朝廷大事一概委托给严世蕃，士大夫愤恨而不敢言，不法之徒奔走在他的门下，装在竹器中的贿赂财物在道路上都互相望见。严世蕃在京城营造府宅，连接着三四个里巷，作坝围成水塘大几十亩，在其中养着珍贵稀有的乌，种着稀奇的树木，每天聚集宾客纵情作乐，即使大官或父辈，也要强灌他喝酒，不疲惫就不停止。严世蕃听说南昌有个地方有王气，他就把那块地方占为己有，在那里为自己造了房子。
夏言资格比严嵩老，权力也比严嵩大，对他很不客气，经常排挤严嵩的党羽，严嵩一点办法都没有。不久，夏言决定弹劾严世蕃，严嵩父子十分害怕，跪在夏言床前大哭，好容易才让夏言放过了他们。严嵩见夏言对自己不利，又听说明世宗的宠臣陆炳不喜欢夏言，就和
陆炳结交，共同对付夏言。等到夏言失去明世宗的信任后，他以河套地区被蒙古占领为理由弹劾夏言，最后竟然害死了夏言。
明世宗聪明自信，喜欢掩盖自己的过失，是个很爱面子的人。严嵩就抓住这点想方设法激怒他，以铲除异己。很多大臣都上书弹劾严嵩，但由于他老奸巨猾，加上明世宗昏庸无能，那些大臣都被严嵩残害，很多人都丢掉了性命。
但是 明世宗虽然很亲切礼待严嵩，也不全部相信他的话。为了分散他的权力，明世宗开始亲近另一个阁臣徐阶。徐阶为了争权，指使党羽弹劾严嵩，但没有成功。不过那些人没有把徐阶招供出来，严嵩也无可奈何。严嵩虽然很能揣摩明世宗的心思，但毕竟年纪大了，明世宗给他的诏书有很多看不懂的地方，只有严世蕃能一目了然，答复的话语让明世宗很满意。
后来万寿宫失火，严嵩奏请明世宗搬到南城暂居。南城是当年明英宗被软禁期间住的地方，明世宗听了严嵩的建议后心里很不舒服。而徐阶负责重新修建的万寿宫让明世宗非常满意，从此徐阶取代了严嵩在明世宗心目中的地位。严嵩害怕了，赶紧请徐阶吃饭，让全家人都出来拜见徐阶，对他说：“我严嵩迟早是个死，我的家人全靠您照顾了。”徐阶对于严嵩的请求不置可否。
后来，明世宗听从他宠信的方术之士蓝道行的劝告，有意除去严嵩。御史邹应龙知道了这件事，就上书直言，透彻地评论严嵩父子违法，说：“臣子的话不合事实，乞求斩臣子的头来向严嵩、严世蕃请罪。”皇帝下圣旨慰问严嵩，而把严世蕃交给法官处理。严嵩替严世蕃请罪，皇帝不肯宽恕严世蕃。
严世蕃获罪后仍然难改恶习，和倭寇勾结图谋不轨。事发后被论罪处死，严嵩全家被罢官为民。抄严嵩家的时候，从他家抄出黄金3万多两，白银好几百万两，另外还有无数珠宝绸缎。又过了两年，只好靠守坟的人拿饭给他吃，很快就饿死了。
史家评论：世宗朝代，宦官收敛行迹不敢放肆，而严嵩父子勾结作恶，贪得无厌。朝廷内没有宦官可依附，而朝廷之外就跟一群邪恶的人相勾结，不顾惜国家大事，常成为祸乱的来由。探究他们的存心与行事，几乎将跟卢杞、秦桧同类。
13.周新冷面清廉——《明史·周新传》节选
周新，广东南海人，起初名叫志新，字日新。明成祖经常只喊他“新”，“新”就成了名，就把志新作字了。洪武年间由地方上的诸生推荐进入太学。被任命为大理寺评事，因善于判决案件而被人称道。
明成祖即位后，他改任监察御史。他敢于直言，很多官吏被他弹勘。权贵们都很震惧害怕他，把他看作是“冷面寒铁”。京城中甚至有人用他的名字来吓唬小孩，小孩一听到他的名字就奔逃躲藏起来。周新巡视考察福建时，在奏章中提出都、司、卫、所各级武官不能欺辱府、州、县各级文官，同等官阶的各级文武官员相见时都须用平等的礼节，武官们因此有所收敛。回到朝廷后，被提拔为云南按察使，未及赴任，又调任浙江按察使。（浙江）冤屈的百姓被拘禁很久了，听说周新到来，兴奋地说“我们能活命了。”周新到任以后，果然为他们雪洗了冤屈。当初，周新赴任进入浙江地界时，成群的飞虫围着马头飞，周新追踪来源，在丛生的荆棘中发现一具尸体，死者身上系着一个小木印。周新查验木印，知道死者原是一个布商。秘密下令多买些布回来，看布上的印文与木印相合的就把人抓起来审问，全部抓获了那些偷盗的人。有一个商人傍晚回家，担心遭到打劫，就把金钱藏在荒野丛中的神祠的石头下面，到家后就告诉了他的妻子。第二天早上去取金钱时却没有了，向周新诉说。
