李续宾之死
陈玉成一出兵，庐州很快就会被围困，朝廷命李续宾速赴庐州解围。
攻克九江，其战略意义自然不用说，这座塔齐布、罗泽南没有攻下的重镇，被李续宾攻下，大长湖北湘军志气。
李续宾不是一个喜形于色的人。攻下九江，人人弹冠相庆，仅他脸色沉闷。
参将彭友胜问他：李公独不乐乎？
李续宾说：林检点与四眼狗，轻重如何？
彭友胜逢人就说：迪庵志不在九江。
李续宾二话不说，提兵七千人，直奔庐州。
庐州简直是湖南人的死地，江忠源即死于庐州。
他本来可以避免这场灾难。但不巧的是：湖北战场上唯一清醒的人胡林翼，他的母亲死了。9月17日，胡林翼赶回原籍——湖南益阳治丧。
另一个清醒人——曾国藩，他没有权力干预李续宾的行动。
何况曾国藩也无法预测形势的突变。
于是，满怀信心的李续宾出发了。
李续宾部所向披靡，连占潜山、桐城、舒城。
占领舒城后，他应该休整，因为一路连下三城，减员不少，伤员也不少，但是，他也犯了一个错误：太自信了。
当然，就事论事，他应该自信，当时庐州的守兵并不多。
在他眼里，太平军只是一群小鸡。
他决定留三千人守舒城，自己带三千人向北推进。
军事要语：知已知彼。
李续宾犯了一个错误：不知彼。因为他太个人英雄主义。经过三场恶仗之后，他六千人中，除了阵亡将近一千人外，至少有五百伤兵。所以，他对自己的情况非常清楚。在给朝廷的报告中，他写道：
臣所部八千人因克复潜山、太湖、桐城及此间（舒城）留兵防守，分去三千人。数月以来，时常苦战未尝得一日之休止。伤损精锐，疮痍满目，现已不满五千人，皆系疲弱之卒。三河一带悍贼虽多，自揣犹足以制。若遇大股援贼，兵力亦恐难支。
报告是报告，但他仍然信心很足。因为他不知道：太平军已再次攻破江北大营，有足够的兵力前来救援庐州。
瞬息万变的军事变局，将双方的兵力对比，变成一个巨大的陷阱。
他抱侥幸心理，指望能迅速攻下三河。
因为三河是庐州的屏障。
李续宾正朝着陷阱一步一步走去。
11月3日，他让爱将赵克彰守舒城，自己带三千人抵达庐州城南七十里的三河镇。
赵克彰是他的同乡，这人放得心，进则可以前来相救，退则舒城有自己人把守。
三河镇在庐州南面。这里一马平川。
太平军在这里筑了一座城，城前扎了九座垒，凭河设险，广屯粮草军火，接济庐州、天京，它在经济、军事上都占有重要地位。
守将吴定规，久闻李续宾的大名，但他并不畏惧。因为他得到消息，援军不日就可抵达。所以，他的方针是：以守为要。
同日，湘军开始进攻三河镇外太平军营垒，收效不大。
7日，李再次兵分三路进攻，仍遭太平军的顽强抵抗，但终于攻下了三河镇外面的九座营垒。
这一天，陈玉成率大队援军赶到，扎营于三河镇西南三十里的金牛镇。
稍后，李秀成也率部赶到，驻于三河镇东南三十里的白石山。
两支大军赶到，人数达十万之众。而李续宾的兵力仅三千余人。
十万对三千，李续宾彻底陷入太平军的包围。
而驻扎在第二道防线的李续焘竟然不敢来救，率部逃回了舒城。
此时，李续宾才感觉不妙。“胜负之机，殊难预料。”
这一天天黑时，李续宾召集各营商量。曾国华说：我们宜退守舒城。
李续宾这人很要面子，他说：攻武昌、克九江，一路凭借什么？唯勇猛而已。今若宜退，则此后士气难振，今只言进，则一鼓作气，尚不知到底鹿死谁手。
手下都被打了鸡血针似的，各营高呼：所言甚是！
湘军上下为一股虚骄之气所支配，决心在三河与太平军决一死战。
曾国华暗中派人，飞驰舒城，请赵、李两人前来相救。两人得知陈玉成李秀成十万人齐聚三河，竟然以“失去舒城则连大本营也丢失了”为理由，拒不相救。
以三千人对十万兵，胜负不用言说。
15日深夜，李续宾派兵七营分左、中、右三路偷袭金牛镇。次日黎明，当行至距三河镇十五里的樊家渡王家祠堂时，与陈玉成军相遇。激战开始时湘军曾一度得手，杀退太平军。当湘军正要追击时，忽大雾弥漫，咫尺难辨。
陈玉成亲率火队从湘军左后杀出，将湘军偷袭部队中、右路围困在烟筒岗一带。李续宾闻报，急率四营往援，连续冲锋十数次，均不得入，只好撤回大营坚守。
此时，驻扎于白石山的李秀成部闻声赶来助战，三河镇守军也立即出击，将李续宾大营团团包围，七座营垒被太平军逐一攻破。
李续宾部被层层包围了。
这时，他坐在帐中，余部拥簇周围，外面炮声隆隆。
李续宾说：何处敌多，我们就往何处冲锋，借着天黑，才有一条生路。
为什么要朝人多的地方冲出去呢？
这是多年来他得出的经验。一是人少的地方，你一旦被敌人团团围住，反而难以冲出，而人多的地方呢，你突然跃马冲锋，敌方也料想不到，一时施展不开手脚，互相践踏，反而可以借此混乱，冲出包围圈。
大家齐声喊道：一切听将军安排！
李续宾道：各位乡亲，事至如此，我们各自为战，各人寻一条生路。
有三位部将愿意从其他方向突围，以吸引太平军的兵力，掩护主将突围。
李续宾说：好，我们各自行动。
说罢，几路人马冲出帐外，向敌人冲去。
李续宾率一支人马奋力冲进敌营。
一时，太平军阵脚全乱。他们趁黑杀出一条血路，向舒城方向猛驰而去。
一路斩杀，折兵损将，人越来越少。至凌晨四点，他们才冲到一个无人的小山包。大家筋疲力尽，决定休顿片刻。
一数人数，包括自己在内，一共六十七人。
安静片刻，忽听得不远处有人声马嘶。细细辨听，是太平军的声音。
原来夜间大雾，又是一马平川，他们迷失了方向。
在他们的前后左右，都是太平军的营垒。
只要天亮，就再无法冲出包围圈了。
他手下的六十六人，李续宾看不清面孔，但一听声音，个个都认得。因为，这些亲兵，都是他同村人。
李续宾说：各位兄弟，军兴以来，你们跟随我身经百战，我迪庵铭记在心，但现在我们处在敌人包围之中，我不忍兄弟们与我同赴死地。那样，我对不起你们的父母亲人。现在，你们各自分散，趁黑或可有一条生路。
大家不敢高声，肃立在他的周围。其中一个说：愿与将军同生，否则，就与将军同死，我等绝不分散。
李续宾说：违令者斩。
大家就是不肯散去。
李续宾遥对南方跪了下去，潸然泪下，喃喃说：父老乡亲，迪庵一身不足道，然你们将兄弟子侄交给我，我有愧啊。
恐天渐明，驰马再冲。“勇气百倍，怒马当先，往来奋击”但终不能出。与敌同归于尽的，除了李续宾，还有同村六十六位左邻右舍。
三河之战，李续宾所部五千精锐全部被歼。陈玉成、李秀成于三河大捷后，即乘胜南进，接连收复了舒城、桐城、潜山。
一代名将，惨死三河。
这位常常沉默寡言的湘中猛汉，他可以整日静坐营中，一言不发。他生来并非读书人，只有战场才是他的舞台，七年之间，他先后克复四十余城，历经六百余战。驰骋疆场的身影是那样矫健豪迈。
他没有看到湘军最后的成功，征战中带来的胜利与失败，在这位不善言辞的将军心中，有着外人无法体会的痛苦欢乐。他像一个只有上了舞台才可激活全部表演天赋的演员一样，三河之战，曲终、人散！
他是一个对湘军集团忠心耿耿的人，领兵多年，他的俸禄积累下来，也是笔不小的数字。但他只寄了一部分回家。咸丰六年，他寄了五千两银子给曾国藩，用于发饷；咸丰七年冬天，又寄了一万两银子给曾国荃，用于发饷；又寄三千两银子给李元度，用于发饷。
他还有个为人称颂的特点，就是肯救弱军。湘军内部，就只有两个人敢舍生忘死相救别的营，一个是塔齐布，一个是李续宾。每攻一座城，过一个州县，他从不去拜访别人，也不参加别人的宴请。
李续宾以及手下五千人全部战死的消息传开后，正在益阳治理母丧的胡林翼，悲上加悲，他叹道：“此番长城顿失……以百战之余，覆于一旦，是（使）全军皆寒，不可复战。”
三河溃败，元气尽丧，四年纠合之精锐，覆于一旦。敢战之才，足智之士，凋丧殆尽。
听到这一消息的曾国藩则“哀恸填膺，减食数日”。
他的悲痛也是双重的：除了爱将战死之外，他的亲弟弟曾国华也是“生不见人，死不见尸”。凭他的经验，已是凶多吉少。
咸丰帝闻之也“不觉陨涕”。
朝廷以高于罗泽南的礼仪来安葬这位立有赫赫战功的骁将——命照总督阵亡例赐恤。
《湘军志》载：驰救庐州的李续宾当时也感兵力单薄。但又“名重耻退”，乃“发书湖北请益师”。这时，胡林翼回家治丧去了。官文接到军事报告，竟然笑道：“李九（续宾字如九）所向无前，今军威已振，何攻之为克，岂少我哉？”
这意思就是：你李续宾所向无敌，还缺少我这几个兵吗？
结果，驻军黄州的李续宜四千人，从英山赶往淮北的唐方训，都没有接到官文要他们支援李续宾的命令。
扑朔迷离的生死
三河之败以后，人们对于李续宾的生死并不知情，因为他的亲兵没有一个活着回来。无人提供一个准确的消息。
于是，各种各样的传说都有。
最初的说法来自赵克彰。他向曾国藩写信，报告说，接到确切的消息，李续宾与曾国华已冲出包围，往六安去了。
赵克彰为什么这样言之凿凿呢？
一是确实没有接到李、曾两人死亡的任何正式消息，二是他从内心寄一万个希望，李续宾没死。这样，只要主将在，他这个“见死不救”的罪将，就可以减轻罪行。
曾国藩接到这封信，悲痛中又寄托一丝希望。如果李、曾两人真的逃了出来，不管三河死了多少人，毕竟是个安慰，一则像李续宾这种将才，一将难求，二则曾国华是他的亲弟，因为叔父无子，过继给叔父作儿子，真的战死，那么，叔父这门香火就断了。
接着，彭玉麟又送来消息：李、曾两人确实活着，只是说法有点差异。李续宾确实去了六安，而曾国华则逗留在舒城。
这个说法让曾国藩又惊又喜又疑虑重重。
但是，曾国藩毕竟是一个相当谨慎的人。他不会轻易相信别人的传闻。因为民间有句实在话：生要见人，死要见尸。
如果活着，那么总会有点消息传出来。
而要见尸呢，这有点难度。一是当时这块地盘还是太平军占着，湘军不可能去寻尸。二是谁也说不清李续宾具体死在何处。
第三种说法又传来了：说李续宾和曾国华确实活着，他们逃到六安之后躲了起来，因为六千人基本遇难，两人无脸见湘中父老，知道即使活着也必治罪，所以，他们准备隐姓埋名，不再出现。
这种说法，就有点演义性质了，更加让人难以置信。
围绕着李、曾两人的生死，湘军内部传言纷纷。
李续宾带的兵，多是湘乡人，所以，湘军内部对李续宾的活着，都持着一种希望。
十天过去了，仍然没有生还的确切消息。
曾国藩只能派人赴三河，请当地百姓一同寻找李曾两人的尸体。
幸而是冬天，如果是夏天，早就烂了。
十一月底，终于找到了李续宾的尸首，而曾国华的尸首却找不到。
李曾两人死去，这是无法挽回的损失，但是，有一个更大的心结，搁在曾国藩与全体湘乡将士的心头。他们无法向湘乡父老交差。
因为这一年，湘乡在安徽阵亡二千九百三十五人，病故五十一人，在其他战场上共死亡七百九十一人，病故一千一百二十六人。这一年死亡病故的人数是：三千九百零一人。其中三千多人是死于三河之战。
一个县，一年时间，将近四千男人死去。因而湘乡县可以说：户户萧瑟鬼唱歌。
失去了四千男人的湘乡，又是怎样一种凄凉呢？
官方没有详细记载，民间传说却流传至今。
黄四嫂投塘。黄四嫂是湘乡首里人，因丈夫投军已六年没回家，日日盼夜夜盼。攻下九江之后，黄四写过一封信来，说年底就不准备当兵了，会从湖北坐朱紫桂的船回来，朱紫桂是湘乡当时最大的船帮主。结果，盼到快要过年了，盼来的却是死讯。黄四嫂伤心至极，投塘自尽。
孙六娘饿死。孙六娘曾经常接到儿子从湖北前线辗转带回的银两。可过了旧历年到新年四月，没收到儿子一分钱。乡人也瞒着她。结果这个眼睛不行的七十老人，整整四天没进水米，饿死在家，直到半个月后，才被人发现。
无头案与求情书
三河之战以后，李续宾余部由他弟弟李续宜收集溃兵，统领一军。李续宜并没有参加三河之战，那时，他留守黄州。听到消息，即往三河，前去安定军心，寻找李续宾和曾国华的尸首。
据说李续宾的尸首找到了，曾国华的没有找到。
曾国华是生是死，对于朝廷来说，不是一件大事，对于曾家来说，关系重大。
家人都希望他活着。毕竟战后有一些人突然活着出来了。
曾国藩活在夹缝中，一面希望自己的弟弟活着。但是，另一面更希望自己的弟弟确实为国尽忠了。
因为，如果曾国华还活着，这是一件非常麻烦的事。这死去的三千多人，差不多都是湘乡人，连最高指挥官李续宾都为国捐躯了，而你曾国华竟然苟且偷生，活着逃出来了，那么，家乡人的愤怒就会点燃，曾国藩以及曾家的威信必然受到极大的伤害。
希望老弟活着，则是人之常情。
在希望老弟活着，又希望老弟为国尽忠的残酷选择中，他每天都经受良心的折磨。
十天过去了，曾国华没有任何消息。
即使他真的活着，也不能让他再露面了。
他非常明智地要求前方将士赶快寻到曾国华的尸首。最后找到了一具“无头尸”，曾国藩也认了，迅速装棺运回湘乡下葬。
