第八章赴京秋试榜眼及第
负责此次殿试的是冯志远的表哥李沅吉，在翰林院任尚书，此人为人公正不阿，极得朝廷的信任。十年寒窗苦读，探花出身，历年来组织秋试，为朝廷选拔了不少人才，也为同样家境贫寒的学子树立了榜样，在百姓中的口碑极好。今次秋试定于九月初十举行，分初试、复试、殿试三场，九月十三考官们批阅好卷轴，将按照成绩高低在西门外张榜公告天下。
西门外客栈、酒楼林立，最为有名的是状元楼，此楼因连续两年出了秋试状元而得名，后来科举状元也大多出自此楼，每年一到八月底，就人满为患，大有住不上状元楼就与三甲无缘之势。而这只是对于普通人而言，财大气粗的苏越为了今年儿子参加秋试，早在三个月前就出重金包下了状元楼天字一号房，还安排了两个书童、四个小厮跟从。少白喜静，带这么大群人去考试，估计三场试没结束，自己先疯了，所以万般坚持下只带了至合一人。
此时，硕大的天子一号房，主厅、侧厅、卧房、厢房就只有少白和至合两个人。没到过西京的至合很是兴奋，一路跟自家少爷问长问短，开始少白还回答，问道京城的名媛、花街后，便再不理他了。端坐在窗前，看起书来，至合觉得无趣，就苦着脸侍立一旁。“扣——扣——”，传来一阵敲门声，小二端着托盘进来，白玉瓶子里装着一壶清酒，一笼水晶虾饺，一盘桂花糕，四色下酒菜，凤凰展翅、龙井金鱼、如意竹荪、燕影金蔬，色泽鲜丽，香味扑鼻，盛菜的器皿也极是精美，金钵玉盆，看得人食欲大增。小二把各色吃食摆在放桌上，躬身道：“客官请慢用！”便退了出去。
少白这才慢条斯理地放下书，行至桌旁坐下，至合打了温水，服侍少爷净了手，便开始为少爷斟酒布菜。“扣——扣——”，敲门声再次传来，至合在此开了门，但见一白净书生执了一壶酒走进来，一时无措地站着。但是这书生拱手道：“在下李敬，徽州人士，住对面，一人用膳，甚觉无趣，想是公子也是一人，便唐突前来，欲与公子共饮一杯，不知方便否？”少白豪爽笑道：“愚兄正有此意，甚好！”于是李敬便大方地坐在少白对面，自己斟了一杯酒，举杯对少白说道：“今次共试科举，他日或可同朝为官，幸会，在下先干为敬。”共饮几杯后，二人渐渐熟络起来，从诗词歌赋谈论到国家大事，隐有相见恨晚之感。杯盘狼藉后，意犹未尽，约定次日一同游湖，再饮酒对诗，岂不快哉？
五更天时，李敬便等候在外，少白一番梳洗打扮，两人便摇着折扇，极是风骚地穿过乌木楼梯、大厅，然后策马扬长而去，只留着至合无比无聊地把天字一号房里里外外转的头晕脑胀。
行至街头，此时虽早，却也有早起的小贩张罗着摊子，果品、蔬菜、手工玩意琳琅满目，混沌、阳春面、豆腐脑等早点摊子也不停地吆喝着。李敬今日着一身藏青缀银丝长袍，银色罩衫，头束紫玉带，白净的面庞略有些轻佻，少白则是一袭白色绣墨竹长衫，只在腰际挂一玉佩，镂空刻着一个苏字，所有苏氏产业的管事都识得那是长安苏府的信物。二人骑着高头大马，一枣红一纯黑，衬得愈加风流，一时赶早出来的大家千金，小家碧玉惊呼着、抛着媚眼做娇羞状。每每秋试之际，西京城正值豆蔻年华的女孩们也不消停，若能与这些参加殿试的一见倾心也是极好的，当然也有看中人品才学的，所以此时的西京可谓俊男美女齐聚之地。
