现成酒，抬将过来，四人入席坐下。叔宝取出张公瑾回书，送雄信看了。雄信举杯道：“上年兄到幽州，行色匆匆，就有书来，不曾写得详细。与罗令亲相会的情由，今日愿闻。在令亲府中二载，所作何事？”叔宝停杯道：“小弟有千言万语，要与兄讲，及至相逢，一句都无。待等与兄抵足，细诉衷肠。”雄信把杯放下了道：“不是小弟今日不能延纳，有逐客之意，杯酌之后，就欲兄行，不敢久留。”叔宝道：“为何？”雄信道：“自兄去幽州二载，令堂老夫人，有十三封书到寒庄。前边十二封书，都是令堂写来的，小弟有薄具甘旨，回书安慰令堂。只今一个月之内，第十三封书，却就不是令堂写来的。”叔宝道：“又是何人写的？”雄信道：“尊正也能书，书中言令堂老夫人有恙，不能执笔修书。小弟如今欲兄速速回去，与令堂相见一面，全人间母子之情，岂可因友道而绝人间孝道。”
叔宝闻言，五内皆裂，泪如雨下道：“单二哥！若是这等，小弟时刻难容。只是幽州来，马被我骑坏了，程途遥远，心急马行迟，怎么了得？”雄信道：“自兄幽州去后，潞州府将兄的黄骠马，发出官卖。小弟恐落于庸夫俗子之手，将三十两银子，纳在库内，买回寒舍，养得复旧如初。我但是想兄，就到槽头去看马，睹物思人。昨日到槽头，兄的良马知道故主回来，嘶喊踢跳，有人言之状，今日可可足下到此。”叫手下：“将秦爷的黄骠马，牵将出来。”马见故主，揸尾番胸，人马相逢，旁观却也感动。叔宝拜谢雄信，就将府里领出来的鞍辔，原是雄信像这个马的身躯做下的，擦抹干净，备将起来。将那重行李捎上，不入席饮酒。辞别三友，牵马出庄，衣不解带，纵辔加鞭，如逐电追风，十分迅捷。
及第思乡马，张帆下水船。
流星不落地，弩箭乍离弦。
那马四蹄发跑，耳内只闻风吼。逢州过县，一夜天明，走一千三百里路。日当中午，已到齐州地方。
叔宝在外首尾三年还可，只到本地，看见城墙，恨不能肋生双翅，飞到堂前，反焦躁起来。
将入街道，翻身下马，牵着步行，把缠棕大帽，往下按一按，但有朋友人家门首，遮着自己的面貌，低头急走。转进城来，绕着城脚下，到自己住宅后门。可怜当家人三年不在，房屋凋零，门墙颓败。叔宝一手牵马，一手敲门。他娘子张氏，在里面问道：“呀！风雨不洒寡妇之门，我儿夫经年在外，是什么人经过，击我家后门？”叔宝闻得妻子说了这几句节操言语，扑簌簌泪落，一阵阵心酸。开口便问道：“娘子，我母亲病好了么？我回来了。”娘子听见丈夫回来，答应道：“还不得好。”叔宝心上略宽些。娘子急急开门。叔宝牵马进来。
娘子关门。叔宝拴马。娘子是妇道家，当初丈夫出去时，还是个布衣的小人；今日见他回来这等打扮，也不知做了多大的官回来了，心中又悲又喜。叔宝才与娘子见礼，张氏道：“奶奶吃了药，方才得睡，虚弱得紧，你缓着些进去。”叔宝蹑足潜踪进老母卧房来。家下应门无三尺之童，只有两个丫头，三年后，都已长大了。老奶奶久病，没有男人，满房都是阴气。叔宝上踏板，伏在床边，见老母面向里床，鼻息中止有一线游气，摸摸膀臂身躯，像枯柴一般。叔宝自知手重，只得住手，摸椅子在床边上，叩首低低道：“母亲醒醒罢。”那老母游魂复返，身体沉重，翻不过身来。朝床里，还如梦中。叫媳妇，媳妇踮在床前道：“媳妇在此。”秦母道：“我那儿，你的丈夫，想已不在人世了。我才瞑目略睡一睡，只听得他床面前絮絮叨叨的叫我，想是已为泉下之人，千里还魂，来家见母了。”媳妇便道：“婆婆，那不孝顺儿子回来了，跪在这里。”叔宝叩首道：“太平郎回来了。”秦母原没有病，想儿子想得这般模样，听见儿子回来，病就去了一半。平常起来解手，少年媳妇同两个大丫头，搀半日还搀不起来，只听见是儿子回来，就爬起了，坐在床上，忙扯住叔宝手，老人家哭不出眼泪来，张着大口只是喊，将秦琼膀背上下乱捏。秦琼就叩拜老母。老母吩咐：“你不要拜我，拜你的媳妇。你三载在外，若不是媳妇孩儿能尽妇道，我死久矣，也不得与儿相会了。”叔宝遵母命，转身拜张氏。张氏跪倒道：“侍姑乃妇道之当然，何劳丈夫拜谢。”夫妻对拜四拜，起来坐于老母卧榻之前。秦母问在外三载，作何勾当，羁留到今？秦琼将潞州颠沛，远戍幽州，得遇姑爹为帅，提拔府中，因循二载，今日始得回乡，说与母亲。老母道：“你姑爹做甚官？你姑母可曾生子？可好么？”叔宝道：“姑爹现为幽州大行台，统十万大兵，镇守迤北。姑母已生表弟罗成，相会时，十二岁，今年十四矣。”秦母道：“且喜你姑母已有后了。”随挣起穿衣，命丫鬟取水净手，叫媳妇拈香，要望西北下拜：“谢潞州单员外救吾儿活命之恩。”儿子媳妇，一齐搀住道：“病体怎生劳动得？”老母道：“今日得母子团圆，夫妻完聚，皆此人大恩，怎不容我拜谢？”叔宝道：“待孩儿媳妇代拜了，母亲改日身子强健，再拜不迟。”秦母只得住了。
次日有诸友拜访，叔宝接待，叙间阔之情。却就收拾那罗公这一封荐书，自己开个脚色手本，因荐他为将，戎服打扮，带两根金装简，往来总管帅府投书。隋自炀帝即位后，改州为郡，设郡守郡丞，又差京朝官为按抚黜陟大使。先时承着那周时旧制，每州设有刺史，总各道行台。这来总管他是江都人氏，原也是世荫，因平陈有功，拜黄县公开府仪同三司、山东大行台、兼齐州总管。是日正放炮开门，升账坐下，叔宝随投文入进帅府。来公看了罗公的荐书，又看了秦琼的手本，叫秦琼上来。叔宝答应“有。”这一声答应，似牙缝里迸出春雷，舌尖上跳起霹雳。来公抬头一看，秦琼跪在月台上，身高八尺，两根金装简，悬于腕下。就是李天王两座金塔倒悬，身材凛凛，相貌堂堂。一双眼，光射寒星；两弯眉，黑如刷漆。胸脯横阔，有万夫难敌之威风；语句轩昂，吐千丈凌云之志气。来公喜得其人，叫：“秦琼，我看你这脚色手本，在你那罗爷标下，也只是个列名旗牌。我衙门中大小官将，却都是论功行赏，法不好私亲，权补你做一个实受的旗牌，日后有功，再行升赏。”秦琼叩首道：“蒙老爷收录于账下，感知遇大恩不浅。”来公吩咐中军，就给付秦琼本衙门旗牌官的服色，点鼓闭门。
叔宝回家，取礼物馈送中军，又遍拜同袍、旗牌听用等官，送些书帕拜见，又置酒相请。叔宝管二十五名军汉，这二十五名人，开连名手本，到秦爷宅上叩见。秦叔宝却是有作为的人，自幽州回来，不下有千金囊橐。当年父在北齐为官，老夫人曾受过诰命，就将囊中之物，修盖房屋，改换门闾。在来行台府中，虽做旗牌，来公推屋上之乌，另眼相看，言听计从。
叔宝自此得禄养亲，为旗牌三个月。是日隆冬天气，叔宝在帅府伺候。本官堂事已完，俱各出府。来公叫秦琼不要出去，到后堂伺候。秦琼随至后堂跪下，来公道：“你在我标下为官三月，并不曾重用。来年正月十五，长安越公杨爷六旬寿诞，我已差官，往江南织造一品服色，昨日方回。欲差官赍礼前去，天下荒乱，盗贼生发，恐中途疏虞，劳而无功。你却有兼人之勇，可当此任么？”叔宝叩首道：“老爷，养军千日，用在一时。既蒙老爷差遣，小的不敢辞劳来爷。”吩咐击云板，开宅门。私宅传礼出来，卷箱封锁，另取两个大红皮包，公座上有发单，开卷箱照单检点，付秦琼入包。
计开：
圈金一品服五色计十套、玲珑白玉带一围、光白玉带一围、明珠八颗、玉玩十件、马蹄金一千两、寿图一轴、寿表一道。
话说那越公杨素的寿诞，外京藩镇官将，至于十分谦下，不过官衔礼单，怎么用这个寿表？
他也不是上位文皇帝之弟，乃突厥可汗一种，在隋时有战功，赐御姓为杨。他出为大将，曾平江南，入为丞相，官居仆射，宠冠百僚，权倾中外。况且文帝与他言听计从，因他废了个太子，囚了个蜀王，在朝各文武，在外藩镇，半出他门，以此天下官员，以王侯尊之，差官赍礼，俱用寿表。来公赏秦琼马牌令箭，破格优待。又赏些安家盘费银两，传令中军官：营中发三匹马，两匹背包引马，一匹差官坐马。叔宝与中军官上下相和，拣选二名壮丁健步背包，那坐马载不起叔宝虎躯，折一匹料草银两，叔宝坐自己黄骠马。叔宝令健步背包，归自家宅里，烧脚步纸起身。把福物赏两名健步，自己却往后堂来，拜辞老母。老夫人见秦琼收拾得行色匆匆，跪于膝前，就眼中落下泪来，道：“我儿，我残年暮景，喜的是相逢，怕的是别离。在外三载，归家不久，目下又要远行，莫似当年使老身倚门而望。”秦琼道：“儿今非昔比，奉本官马牌驰驿往还，来年正月十五赍过寿礼，只在二月初旬，准拜膝下。”吩咐张氏晨昏定省。张氏道：“不必吩咐。”叔宝令健步背包上马长行。毕竟不知如何？且听下回分解。
总评：
秦母不感罗公恩，却感雄信恩；不遥拜姑母姑夫，却遥拜雄信。设非女中丈夫，安得如此！
秦母见子远归，意真情恳。天下惟骨肉之谊，乃能有此。
第十八回 齐国远啸聚少华山 秦叔宝引入永福寺
词曰：
赋重生愁，民穷产绝，暗中每扼英雄腕。攘攘豺虎满山林，生民何计逃涂炭。
莫浪兴嗟，休生长叹。衣冠豺虎偏雄悍。劫人何必逞戈矛，笔尖落处皆糜烂。
右调《踏莎行》
如今人最恼的无如强盗，不知强盗岂没人心，岂不畏法度？有等不拿刀斧强盗去剥削他，驱迫他，这番壮士有激胡为，穷弱苟且逃死，便做了这等勾当。便如隋时盗一钱者死，法岂不严？但当时重阀阅，轻寒微，加以峻法严刑，大兵大役，民不聊生，自然不知不觉，大半流为盗贼了。故此也不只一处，到处生发，只是多寡强弱不同些。
叔宝离了山东，过河南，进潼关、渭南三县，到华州华阴县少华山地方，但见：
八面嵯峨，四围陡峻。古怪高松盘翠盖，握矛老树挂苍虬。怒瀑千寻，寒气沁侵毛骨；危崖万仞，秀色点映衣矜。层坡过鹿成群，隔涧轻白日阴。鼯飞度森多杀气，青松杳霭绝人烟。既无道宇僧寮，定是虎穴贼薮。
叔宝正行之间，见山势险恶，吩咐：“两名健步缓行，待我自己当先。”那两人骑坐背包的马，乃营中的小马，却要行在千里龙驹之先，不住加鞭纵辔。叔宝收住龙驹，只差得一步。
二人闻秦爷叫缓行，那马就慢将下来。二人道：“秦爷，正要赶路，怎么转叫缓将下来？”
叔宝道：“你二人不知，此间山势险恶，恐有歹人潜藏，待我自己当先。”二人晓得路上难走，赖秦爷是个豪杰，才壮了胆。见叔宝说怕有歹人，两个健步在马上，吓得寒颤，也就不敢往先行走，让叔宝领紫丝缰，纵黄骠马，三个人膊马相捱，趱出谷口。只见前面簇拥着一筹英俊，貌若灵官，横刀跃马，拦住去路，好生利害。怎见得？但见：
须髯浓郁，面貌搜。双眸横转电光流，高咤一声霹雳震。雄赳赳浑身板肋，青绽绽满手虬。头戴着锦扎巾，灿辉辉中悬金镜；腰束着银扎巾，明晃晃斜挂吴钩。
拍马迎风，似神龙戏海；挥刀闪月，如翼虎飞空。果然群盗之雄，真乃万夫莫敌。
此人横刀立马，叫留下买路钱来。这个就见得秦叔宝勇者不惧，见了许多喽，付之一笑，道：“离家三步远，别是一家风。在山东、河南，绿林响马，闻我姓名，皆抱头鼠窜，惜命逃生。今日进了关中地方，盗贼反来问我讨买路钱。我如今不要通名通姓，恐吓走了这个强人，这叫做走了猢狲，没得弄了。”叔宝把双简往后一耀，叫健步退远些，纵马摇简，照此人顶梁门，双简折叠打将下来。来者不善，答之有余，此人举金背刀招架，双简打在刀背上，火星乱爆，放开坐下马，杀做一团。刀来简架，简去刀迎，约斗有三十余合，不分胜败。正是：
才奇司马逢诸葛，力猛张飞遇马超。
