我想花上几分钟来和你们谈谈一个老是被人们拿出来讨论的话题，年轻人尤其喜欢探讨这个话题，那就是：在生活中，什么东西能带来回报？毫无疑问，一个刚刚进入某个行业的人更常会问这个问题——什么能带来回报？采取这样或者那样的行动能带来回报吗？进入这种或者那种行业能带来回报吗？什么能带来回报？
让我们来看看我们能否回答这个问题。这个学校里的每一个学生都该问问自己：什么对我最有益处？什么才能让我的生命更充实有用？什么才能带来最大的快乐？什么才能带来最大的回报？
不久之前，几位牧师发表了一份来自四十位成功商人的箴言，那些人毫无疑问地都被宣布为商人的典范。牧师们向这些商人问了一个问题：不管在什么情况下，从事商业活动时不诚实的话能带来回报吗？
不管什么情况，欺诈或者利用同行，又或者欺骗那些与他们有商业往来的人，会带来回报吗？四十位商人中的每一位，当即毫不犹豫地回答：任何缺乏诚信和公平交易的行为都不会带来回报，不管是什么行业。他们说，那些在和同行交易时不诚实的人是不可能一直“成功”的，更不用说拥有未来或者秉持着正确的价值观把事情做好。
对一个人来说，除非他能每日每分每秒都无愧于他的良知，否则，他做任何事情都不会带来回报。今晚，我希望你们给自己提出这个问题，问问自己，做什么能带来回报。
你们很可能会受金钱的诱惑而误入歧途。当你感觉自己就要屈服于这些诱惑的时候，想一想：这能带来回报吗？那些容易受到金钱诱惑的人，甚至会有可能觊觎别人的衣服、书本。此类人，在劳作上也同样会不诚实，会偷工减料。
当一个人能诚实地对待别人的钱时，他是能得到回报的。一个人不诚实地取用别人的衣服或者书时，是没有好处的。所有这一切都不能给你带来好处。当你处在一个彷徨的时刻，需要决定是否向种种诱惑屈服的时候，你应该问问自己：“当我做了这些事情，能得到回报吗？”记得要常常这样问自己。你在承诺要为别人做一项工作的时候，就等于签订了一份合同，要为此老老实实地劳作一天——而他就要为你这些实在的劳作给予报酬。要是你没有老老实实地办事，没有遵守合同，你就会发现这样的行为不会给你带来好处。要是你不诚实待人或者不遵守诺言，那你就不会得到任何回报。要是你没有完成一天的劳动而是只完成了四分之三或者五分之四，在某些时候看来，你似乎是赚了，但长此以往，你只会失去更多。
我很遗憾地说，在我们这里，有时也会有些学生表现得不诚实。这些学生会找到帕尔默先生或者找到我，说他们想回家。当问及他们为何想回家时，有些就会说他们想回家是因为他们病了。然后。当和他们再谈几分钟之后，他们就会说，他们不喜欢这里的饭菜，或者有些事情让他们的父母失望了。我遇到过一些学生，在某些情况下，在不过多谈一两分钟的时间里，能给出一堆的借口。
对于一个想回家的学生来说，他们该做的正确事情就是说出真正的理由，然后坚持这个理由。那些能这样做的学生才是能在社会上取得成功的学生。那些不能坦诚相对的学生会发现，他们做任何事都不够坚强，他们没有成为他们该成为的人。总有一天，此类行为会让他们沉沦而不是让他们高飞。
在某个时期，我记得应该是1857年，美国，尤其是纽约市，陷入了巨大的金融恐慌之中。这个国家里的大多数重要银行都关闭了，还有其他一些则随时都有关闭的危险。我记得一个故事，是关于当时其中一位银行主席的，我记得他的名字是威廉·泰勒（William Taylor）。那时候，纽约市所有银行的主席在每个夜晚都会聚集在一起开会，以了解各个银行维系偿付能力的情况。
在大恐慌中某个最考验人的重要日子结束后，他们又一次召开了此类会议。会上有人说，他们当天又出现损失了，另外一些则说，他们的银行在当天有大量的钱被提走，要是第二天再来一次的话，他们可不知道如何熬过这次危机。威廉·泰勒则说，在那天，他的银行存款数额增加了，没有因为有人提款而减少。
这究竟是怎么回事呢？威廉·泰勒从他的早年经历中明白了为人不诚实没有好处，而诚实对待所有的存款人以及所有与他的银行有业务往来的人却是有益的。于是，当这个国家各处的其他银行正在摇摇欲坠的时候，他的品格表现，他对诚信交易的重视，让那些从其他银行里提出来的钱流入了他的银行。
品格就是力量。如果你想成为一个强而有力的人，如果你想成为一个坚强、有影响力、有用的人，那拥有良好的品格就是实现这一切的最好途径。但是，如果你屈服于上面我所提到的各种诱惑，你就没法拥有良好的品格。
曾经有人问过，是什么让已故的约翰·霍尔（John Hall）博士所做的布道充满了力量。从普通的角度看来，他不是那种特别雄辩有力的演说者，但是他说的每一件事情都令人无比信服。原因就是，这个人的品格成就了这些布道训诫。以后你们也可以作些出色的演说，你们也可以写书或者撰写伟大的文学作品，但是，除非这一切的背后有你的品格在支持，否则，一切都毫无意义，终将随风消逝。
我要把这个问题留给你。每当你企图做一些事情，而你的良心告诉你那样做不对时，问问你自己：“我明知这是不对的还要去做，能带来回报吗？”你们可以去监狱里看看，问一问那些失足、犯错的人，问问他们为什么会在那里。基本上每个人都会告诉你，那是因为他们屈服于诱惑了，他们在犯错前没有问自己：“这有好处吗？”
去问问那些不关心生活的人，那些抛弃了美德的人，如果可以的话，问问他们，为啥他们没有那些品格。他们会回答你，他们在追求暂时的成功。为了找到成功的捷径，为了拥有得到金钱的满足感，他们向各种诱惑卑躬屈膝。
我们希望看到，每一个从这里出去的学生身上都有一种无论何时都可以依赖的品格，这样的学生才是我们希望贡献给社会的学生。每当你踏在那些有可能令人一失足成千古恨的路口上时，你要一次又一次地问自己：“这会给我带来回报吗？这会在将来给我带来回报吗？”
