“总队长”饶家兴，一反通常情况下的西装革履，通身上下全副武装，反背双手，在长廊上不停地来回走着。不过，如果除去一身戎装和腰佩的左轮枪，乍一看，他与平日并无两样，表面上泰然自若、从容冷静，酷似胸有成竹的样子。然而，熟知他的圈内人懂得，此时的他心乱如麻，早已没有了主张。也难怪，事态千变万化，不以人的意志为转移，实在来得太突然太意外了。他苦思冥想，绞尽脑汁，始终想不出应对的良策。随着一阵慌乱的脚步声，有人慌慌张张地跑了进来。他一个急转身，见来者不是别人，而是吓得魂不附体、两腿发软的温富，顿时沉下脸，指着他大喝一声：
“站住！你慌什么？”
温富打个激灵，收住脚步，惶恐不安地望着饶家兴，结结巴巴说不出话，“外……外……外面……”
“外边怎么样？天能塌下来？”饶家兴不以为然地挖苦道，“你自己看看这张面孔！身为大队长，一点小麻烦，乱成这模样，成何体统！我再次提醒你：沉住气，硬着头皮顶住！天塌下来也要顶住！”
“这，这，这……”温富满头大汗淋漓，语无伦次，“总座，怎么个顶……顶法呀？”
饶家兴手一挥，下了死命令，“死活顶住！顶不住就提着脑袋来见我！”
“是，是，”温富不敢多说，哭丧着脸，丢下一句没头没尾的话，“问题是……”
饶家兴接过话头，冷冷地说，“你手里拿的不是吹火筒吧？”
“是！知道了！”经饶家兴一语点破，温富榆木脑壳豁然开窍，掉头往外就走。他抬腿跨出门，见声势浩大的游行队伍步步逼近，距离县政府只有二三十米之遥，急忙拔出枪，声嘶力竭地吼道，“站住！站住！老子开枪啦！”
失去理智的人潮高呼口号，挥舞棍棒，潮水般涌来。
“砰砰砰！”枪声连珠炮似的响了。
被枪声激怒的人群，没有后退，加快速度涌了过来。
千钧一发之际，通向县政府的中华大街上，有人快步如飞地朝着枪声响起的地方奔来。宋抗日听说刚从前线撤退下来的伤兵在游行，打算大闹县政府，不少抗敌救亡协会的成员出于义愤，身不由已地卷入其中。她深感事态严重，放下手中正编着的稿子，撒腿从报社赶来。凭直觉，她意识到面对毫无人性的特务，赤手空拳的民众肯定要吃大亏，自己必须当机立断，妥善处理这起突发事件。
民众的游行队伍高喊口号，一鼓作气地冲破县政府门前的警戒线。
面对他们的是剑拔弩张、杀气腾腾的自卫队员。
宋抗日气喘吁吁跑到现场时，眼看情况远比想像的严重得多，慌忙挤到人群前面，张开双臂，挡住群情激愤的队伍，高声大喊，“站住！站住！有话慢慢说！伤病员们，乡亲们，大家看看，那些枪口正对着我们的胸膛，中国百姓早已血流成河，不能白白再流在中国人的枪口下！”她转过身去，对着虎视眈眈的自卫队员，厉声怒斥，“如果你们是中国人，是有良心的中国人，马上收起你们的枪！枪口只能对外，不能对着父老乡亲！”
愤怒的人群高呼口号：
“中国人不能打中国人！”
“团结起来，一致对外！”
问题的严重性在于，满腔怒火的游行队伍完全失控，大家没有就此止步，而是带着极大的盲目性，向县政府涌去……
站在队伍前面的刘阿林，放下黄包车，张开双臂阻止队伍前进，拉大嗓门叫喊着：“大家站住！大家要听抗敌救亡协会宋小姐的话！”
游行的队伍犹如脱缰的野马，一窝蜂冲向县政府。
枪声，枪声，密集的枪声……
震慑人心的枪声犹如晴天霹雳，游行队伍顿时乱作一团。惶恐万状的人们，跑的跑，叫的叫，死的死，伤的伤，四周一片狼藉，惨不忍睹。
宋抗日、刘阿林强忍悲痛，抱起被子弹击中、血流如注的伤兵和市民，坐上黄包车，飞也似的直奔省立医院。
省立医院急诊室的医生、护士火速行动起来，七手八脚，忙得团团转。除了宋抗日和刘阿林，随后赶来的刘向阳和谢木春，带领着一大帮救亡协会的救护队员，出出进进，手忙脚乱，配合医生抢救受伤人员。
医院手术室的无影灯下，医生、护士神情严肃地忙着进行手术。
几个钟头过去。刘阿林心情沉重地离开医院时，蓝平平和他的报童们正在沿街叫卖《号外》，“《号外》！《号外》！《抗敌报》《号外》！县政府门口自卫队开枪杀人，二十多个前线回来的伤兵挨了自卫队的子弹！大家快来捐款，救助负伤的抗日战士！”“《号外》！《号外》！大家快来买《号外》！抗敌救亡协会呼吁市民伸出援助之手，有钱出钱，有力出力，救救前方回来又遭枪杀的抗日战士！”刘阿林循声望去，恰好和小妹打个照面。小妹见了刘阿林，立马捧着捐款箱，眉头打结地跑过来，含着泪花对刘阿林说：“哥，有钱出钱，你也捐点吧！”
刘阿林二话不说，连想也没多想，掏出口袋里的钞票，尽其所有全都塞进捐款箱里。
小妹和报童们转身离去，边跑边喊：“《号外》！《号外》！义卖《号外》！伸出手来，救救前线回来的伤员！”
刘阿林走了一程，无意中抬头瞥见路边一家食品店门口，挂着一张十分抢眼的彩色广告，那是一张推销中秋月饼的广告，上方画的是嫦娥奔月，下方画的是几个看得口馋的月饼。刘阿林不看犹可，一看慌了神，大梦初醒，脸色骤变，记起今天正是一年一度的中秋节，也是他和小妹苦苦等待的那个日子——老妈的生日。糟糕，完蛋了！他和小妹的良苦用心，一再许下的心愿，如今一念之下，全打了水漂。他伸手摸摸干瘪的口袋，捉襟见肘，一文不名。遥想当年，一文钱难倒过多少英雄汉。古往今来，此类故事多得出奇，如今，刘阿林终于尝到个中的苦涩滋味。他并不后悔，搔搔后脑勺，希望找到个能够弥补的万全之策。抬头看看天，湛蓝的苍穹，深不可测。太阳偏西，天边有一抹淡淡的霞光。剩下拉车的时间已经不多，竹篮打水一场空，全泡汤了。
“《号外》！《号外》！义卖《号外》，义卖《号外》！”小妹的声音渐去渐远，迅速消失在茫茫的人海中。
刘阿林怀着深深的失落感，没精打采地拉着黄包车，穿过大街穿过小巷，跑断了两条腿，待到太阳西沉，小城万家灯火，始终没有揽到生意，囊中羞涩，一个铜板没有。他别无选择，闷闷不乐地把车子送回车行去。走在路上，百感交集，一桩桩一件件刻骨往事不断浮现心头：长江边上，刘满嫂将遍体鳞伤的他，从泥滩中抱起，噙着泪花替他包扎伤口；刘满嫂将仅有的一块窝窝头掰了半块给他吃，自己的一半却舍不得吃，留下来，揣在怀里；刘满嫂枯坐灯下，眉头紧锁地苦等着他和小妹归来；小妹饱含泪水坐在刘满嫂跟前，一根根替她拔掉双鬓的白发；刘满嫂揉揉挂满血丝的双眼，一针一线给刘阿林缝衣衫。刘阿林心乱如麻，只顾低头往前走，不知不觉来到一条小巷，像是个眼熟的去处。抬头看时，巷口的石牌坊上写着“彩云巷”三字。借用一句俗得够俗的话，这大概是天意，不然就是缘分吧。出于好奇，他四下扫描一番，不错，果然小巷深处有那么一户人家。他想起来了：几个月前，他们一家人流浪街头，曾在这个大户人家门口歇脚，这家门楣上悬挂着刻有“肖府”二字的镏金横匾。
油漆斑驳的大门两旁，蹲着一对气势非凡的石雕狮子，无情的岁月在狮身上烙下历史风霜的斑斑印记，曾经的风光不复再现。但是，透过恢宏的建筑，依然不难窥见旧时的辉煌与气派。正是那天，正是在这户人家门前，他们一家三口头一回和温富展开一场惊心动魄的遭遇战。危急关头，冥冥之中似有神助，碰巧遇见路见不平敢于出手的蓝平平他们，仰仗蓝平平他们出手相助，方才化险为夷，平息一场风波。正是那天，他们意外地找到了栖身之地，从而告别了苦不堪言的露宿街头的凄楚生活。
刘阿林无心多看，正要打算离开时，忽闻深宅大院之内有典雅、优美的钢琴声飞了出来。坦白地说，农家孩子出身的刘阿林，对于西洋音乐知之甚少，浑然不懂此曲是贝多芬的经典作品《命运交响曲》，只是因了琴声优美悦耳，撩人心扉，才引起他的注意，侧耳聆听好一阵子。忽然，琴声戛然停止。他回过神，想起缠身的烦恼事，那份闲情逸致早已灰飞烟灭。他紧锁双眉，拖着沉重的双腿往前走。走不多远，眼前倏忽一亮，发现围墙拐弯处，坍塌的残墙背后，有簇金光耀眼的小花，从高墙内探出头来，在秋日凉爽的晚风中，轻轻摇曳，仿佛含着笑意向他招手致意。
这是一枝散发着缕缕幽香的桂花。
桂花！刘阿林脑子里立马闪过一个奇特的念头，让他高兴得几乎跳了起来。他连想也顾不得多想，三步两脚奔上前去，伸手折下几枝缀满金色小花的枝条。枝条上散发着幽香的小花一团团一簇簇，宛若甜美的笑脸，煞是可爱。他心想，礼轻情义重，将它作为生日礼物，送给从风风雨雨走过来为他兄妹操碎了心的老妈。这既合了兄妹两人的心意，老妈无疑地也会感到无比高兴。他兴冲冲地捧着鲜花，拉着黄包车打算离去，却不料院子里传出凶狠的犬吠声．古老厚重的大门“咿呀”打开，一个年方十六七、长得清秀、端庄又活泼的少女一阵风似的冲出门来，没头没脑地朝他大声喝道：“你是谁？站住！给我站住！”
紧跟在她身后的高大健壮的牧羊犬发疯似的狂吠着，不断朝着刘阿林张牙舞爪，像要扑过来一样，那副凶狠相很是吓人，叫人事后想来仍感到后怕。
这一切，发生得何等突然何等意外，刘阿林做梦也不曾想到过。他愣怔了好半天，意识到自己一念之差闯下了祸，招来不少麻烦，落到一个无比尴尬的境地。有什么办法呢？自作自受，自己干的蠢事自己收拾。他像钉住似的站着不动，压根儿不打算遮遮掩掩死不认账，更不想敢做不敢当脚底抹油一跑了之。为了自卫，他攥紧拳头，瞪大双眼盯住牧羊犬，准备随时应对突如其来的偷袭。
“大虎，回去！不许叫！”少女打量打量刘阿林几眼，发现此人从容不迫，毫无恶意，原先咄咄逼人的气势立刻陡减三分，紧绷得像铁板的脸孔平和许多。她扭头大声喝住牧羊犬，“大虎，回去！回去！”
大虎倒是很听话，不持异议，顺从地摇着尾巴，乖乖退了回去。
刘阿林用警惕的目光扫视了一下这位长相不俗、风姿楚楚的少女，一时半时猜不透她下一步将会采取何种报复行动，眼前的困境毕竟是自己一时失误酿成的。谁叫自己未征得主人同意就私摘人家大院的桂花？做了不该做的事，于情于理都说不过去。
